桑德斯從瓦爾哈拉的夏宮中走出來時，忍不住長吐了一口氣，他沒有想到那位長公主殿下這麼快就同意與列文殿下的會晤，雖然會面的地點還有其他一些細節尚需要討論，但那都是無關緊要的旁枝末節。
爲此西法赫家族會派出一個專門的代表團來討論這個問題，但那就不是他的職權範圍了。桑德斯站在林蔭鬱郁的廣場上時，目光穿過瓦爾哈拉外圍重重疊疊的枝幹看去，託尼格爾一帶的丘陵風光遠遠近近地落入他眼中，忽然之間他意識到——自己可能要離開這個地方了。
雖然這些日子以來只是匆匆的一瞥，但敏泰丘陵的美麗風光還是深深地刻入了他的心中，這是一片奇特的土地，它正蓬勃生長着，表現出了現如今在埃魯因其他地方所無法見到的活力。
人們討論着文明疆域之外的拓荒，黑森林的開闢與冒險，墾殖，礦產，還有來年的期許，無數人的奮鬥史匯聚成一首沉甸甸的詩，農夫的兒子、工匠與學徒，如今竟也擁有了騎士的頭銜。
在其他貴族眼中離經叛道的事情，在這片邊荒之地卻如此理所當然，當他看到那些打着飄揚的燕尾旗的騎士侍從與他們剛剛授勳的主人開進那片幽深的莽林之內時，內心中感到的是深深的震撼。
開拓騎士——
在蛙鳴之年還是在芒焰之年後，已經有多少年沒有看到王國的開拓騎士了？
並非僅僅在埃魯因，人類已經有多少年沒有踏足黑森林之外了？然而託尼格爾卻在短短三年內擴大了三分之一，鋪就它的是無數的英魂與鮮血，然而這片被稱之爲沃恩德的土地又何嘗不是？
桑德斯彷彿看到一個新生貴族階層的誕生，就和埃魯因的先古諸賢一樣。而他們身上的榮光與那個時代的埃魯因絲毫不遜。
那是一個猶如存在於往昔時光中的，生機勃勃的王國。
他不由得深深地嘆息了一聲，如果是殿下而非那位長公主先遇到他多好。他們一定會有志同道合的語言的，比起有些過於保守的科爾科瓦家族。他還是認爲或許另一個選擇會更好。
但眼下，一切都還混沌未明，王國的未來仍繫於這次至關重要的會面之上，緊迫的使命感令他不得不收起情緒：
“去找一匹快馬來，把這份文件送到格里斯港。”
“好咧，交給我吧，老爺。”
來自於巴爾塔的隨從雙手接過那封信，拍着胸脯打着包票。渾然不知自己手上這封信正維繫着一個王國，兩個家族，數十個貴族傳承，無數人的命運。
安蒂緹娜看了不遠處那個特使一眼，她知道對方剛剛從瓦爾哈拉夏宮之中出來，想必是公主殿下同意了對方的會見請求，這個人先前被晾在瓦爾哈拉已有半個月之久，要不是每天光靈都會向她彙報這些‘外來者’的情況——當然，這也是她的要求——她幾乎都以爲這個人已經離開了。
不過對方真是好耐性，竟然真讓他給等到了。或許是因爲哈魯澤回來了的原因，或者僅僅是因爲公主殿下心情變好了。她並不奇怪灰山伯爵的特使出現在這個時間點上的原因，灰山伯爵與科爾科瓦王室擁有天然的親近關係。一場戰爭並不能改變什麼，歷史早就證明了這一點，雖然對方嗅覺敏銳讓她略微感到有些意外。
王國圍繞着王座與權力綿延不斷的鬥爭史從來沒有斷絕過，雖然發展到內戰的情況不多，但西法赫王朝落幕之前，埃魯因也一樣紛爭不斷，家族淵源給了安蒂緹娜一顆敏銳可以分辨出眼下局勢的心，她很清楚自己在做什麼，也必須這麼做。
“雖然領主大人不願意插足王國內部的紛爭。但這些事情並非是一廂情願可以躲得開的，大人不願意沾染上這層污濁。我們身爲他的幕僚就不應當太過愛惜自己的羽毛，情婦也好。屠夫也罷，我都並不在乎。”
“這還是我頭一次聽到你正面回答這個問題，在領主大人不在的這段日子裡，你的改變也很大啊，安蒂緹娜。”
“夏爾先生，不管外人是怎麼說的，但我們都明白，大人前往帝國是爲了什麼原因。他珍惜我們每一個人，不管是茜小姐也好，還是其他所有人也好，這可能有些天真，但是……”
安蒂緹娜輕輕嘆了口氣：“我也很珍惜啊，這樣的情感，大家在一起，彼此之間互相守候着……”
“所以在大人不在的時候，我必須幫他管好這個家，才能對得起這份信任。任何人膽染指，我不會介意讓那個名號更令人畏懼一些——”
“冷杉堡那個冷血的女主人嗎？”
“女主人還算不上。”
“但願瑪莎大人庇佑羅曼小姐，還有梅蒂莎小姐和領主大人。”夏爾禱告了一句。
兩人坐在瓦爾哈月之廣場的迴廊中，樹藤構成的拱廊上開滿了如雪一般的花簇，縱是九月之後，仍舊怒放着，風吹過廣場時，花葉紛紛揚揚落在地上。
安蒂緹娜從廣場另一頭收回目光，問道：“那麼接下來你有什麼打算呢，夏爾先生？”
“我可能會去前線，在月亮塔的第三期學員畢業之後，我會帶他們一起前往瑪諾威爾地區。”
“是嗎，我本以爲你會去一個人去尋找領主大人的下落，既然如此的話，我倒不用再勸你了。”
“你原本打算勸我？”
安蒂緹娜點了點頭：“這場戰爭關係到埃魯因的未來，領主大人心中最重要的是什麼，我們再明白不過。這場戰爭的勝利對於我們來說還有些遙遠，但至少我們不能輸得太多，託尼格爾需要時間，只需要二十年，甚至是十年，我們便有與瑪達拉正面一戰的能力了。”
“這也正是我心中的想法，我也不願看到布蘭多他的心血白費。但在那之後可能就不能幫你開發魔導裝置了，不過我會給你留足夠的人手，不會將所有人帶走的。”
“沒關係，反正已經只剩下最後的收尾工作了，雖然問題還很多，但我想它應當是能趕得上這一次戰爭的。”
夏爾停了一下：“你的老師，趨奇者加爾洛克最近與尼古拉斯一起南下了，他可能會來看你，他在魔導裝置方面很有造詣，或許可以在最後一步上幫到你的忙。”
聽到這個名字，安蒂緹娜皺了皺眉。
“怎麼？”夏爾敏銳地注意到幕僚小姐情緒的變化。
“沒什麼，和我父親有些關係。”
“他認識令尊麼？”
“……有那麼一點兒關係。”安蒂緹娜換了個話題道：“對了，把女巫們也帶上吧，埃魯因的魔法師團遠遠不如瑪達拉，芙蕾雅也認爲戰線會在半個月之內退到夏布利東面，蘭託尼蘭與安列克的聯軍已經做好準備在赤紅峽谷阻擊亡靈的大軍了，在森林與丘陵之中作戰，你會用得上她們的。”
“聽起來前線的情況很糟。”
“亡靈的攻勢很猛烈，貴族們的聯軍在前線消耗很大，從西爾曼從傳回來的消息，他們能爲我們爭取到這麼多時間，已經是難能可貴了。”
戈蘭—埃爾森與維埃羅的聯軍擋不住亡靈，這是早在預計之中的事情，王黨正在後方召集援軍支援前線，但對於託尼格爾來說，擁有布蘭多這個先知先覺的外掛，領地內其實早已做好了一切準備。
在歷史上，聯軍曾一路潰退到瑪諾威爾北邊，丟掉了庫爾克堡防線與布拉格斯地區的戰略縱深，因此而導致卡拉蘇與蘭託尼蘭戰場的分割，也是導致第二次黑玫瑰戰爭中赤紅峽谷慘敗的直接原因。
但眼下，至少那場毀滅了埃魯因王國一切希望的戰役還沒有開始，布蘭多一開始就按照最壞的打算來預先佈置的計劃，此刻芙蕾雅已經前往讓德內爾集結，白獅衛隊前出矮人之環山脈南麓，與從淺水鎮南下的蘭託尼蘭軍團遙相呼應。
再加上正在安列克地區的白獅軍團，在這樣的情況下，布羅曼陀的黑玫瑰要想如歷史上那樣打出一個完美的殲滅戰幾乎是不可能的事情，而更可能的是圍繞庫爾克堡這個戰略要點大大小小的幾十場防守戰鬥。
赤紅峽谷不會再是埃魯因傷痛之地，相反，它將是一條流盡瑪達拉鮮血的猙獰傷口。
何況他也沒有指望埃魯因會在僅僅三年之後的第二次黑玫瑰戰爭中一戰勝之，但瑪達拉的敵人不只有一個，亡月國度的戰線也不只有一條，只要能在庫爾克堡附近打出相持的勢態，亡靈們很快就會支持不住了。
畢竟眼下冉冉升起的布羅曼陀黑玫瑰還並不是幾十年後那個已經勢不可擋的龐大帝國。
而埃魯因需要的就是一切遏制住瑪達拉可以順利進攻的力量，貴族的聯軍，王黨的援軍甚至是白獅軍團都只是天平上原有的砝碼，真正可以改變戰局的，是歷史上所曾不存在的來自於瓦爾哈拉的力量。
信風之環燃起的火種，終於在這一天要照亮這個王國的前路了。
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