雷寅雙之所以會給蘇瑞他們幾個灌輸那種“打仗很容易”的錯誤印象，其實是出於她自己的一種美好願望。她希望戰爭能夠如她的話本故事裡那樣，自己人不用怎麼流血就能勝利。
其實市井百姓間普遍也和雷寅雙一樣抱着樂觀的心態。但他們這麼想，卻是因爲他們認爲，這一回大軍北伐的對手是他們的“手下敗降”，再次打敗韃子應該不費什麼吹灰之力。
直到第一份軍報，以及隨後而至的第一份傷亡名冊公佈出來，曾經歷過戰亂的人們才於猛然間憶起戰爭的可怕。
第一仗，雖然是北伐軍勝了，卻是個殺敵一千自損八百的慘勝。
要知道，自古以來大興就是以農耕爲本，而韃子卻是祖祖輩輩都於關外的草原上馳騁。如今大興北伐軍出關應戰，幾乎是以己之短擊彼之長。加上兩方世仇，韃子還是上一場戰爭的落敗方，此番交手，對方的求勝心遠比北伐軍更爲迫切，而北伐軍中則也不乏像市井間那樣因之前的勝利而麻痹大意者，因此，多種因素疊加後，才導致了這麼一場幾乎不能算是勝利的勝利。
花姐和雷寅雙聽到這個戰報時，她們一家正和其他出徵軍的女眷們一起，聚在定文侯府裡。
因着國有戰事，如今京城各家早停了往日的那種應酬酒宴。雷寅雙和花姐她們之所以都聚在蘇家，則是因爲長寧長公主是她們這些女眷們當中，唯一一個有本事比外面早一步弄到兵部戰報的。
所以，她們也是除了朝中諸臣外，很少的一些知道這場初戰的勝利來之不易的人。
回家的路上，聽着巡街衙役們敲鑼打鼓地向百姓們宣傳着首戰告捷的喜訊，雷寅雙看看花姐。她正抱着小石頭，一臉的神思恍惚。小石頭則乖乖地靠在花姐的懷裡，帶着種似懂非懂的警覺——這孩子雖然才三歲，那性情卻是既不像雷爹又不像花姐，倒隱約有着些李健和江葦青的影子。
想到江葦青，雷寅雙的心跳沉了沉，卻是用力一握拳，對花姐道：“娘你放心，爹肯定不會有事的，有小兔在呢。小兔只是看着不中用罷了，其實他肚子裡的鬼主意可多了。不是說韃子光有一身蠻力嗎？對付他們肯定沒問題的。”
花姐從思緒中擡起頭，看看雷寅雙，忽地就笑開了，道：“你是不信你爹呢？還是隻信江葦青？”
雷寅雙一聽就紅了臉，訥訥道：“不、不是不信爹，不是……多個人多份力嘛……”
看着花姐那帶着戲謔的眼，雷寅雙的臉更紅了，卻是忽地一揚下巴，死豬不怕開水燙地道：“反正小兔也不差的！”
花姐又看了看她，微嘆着氣道：“你真想好了？他家裡一團亂，你應付得來？”——她也算是看明白了，這“女大不中留”，加上雷爹對上雷寅雙可從來不曾有過一回勝算的，只怕這女兒是嫁定了。
雷寅雙也明白花姐和她爹的顧忌，用力點着頭道：“以前小兔只一個人在那府裡，便是那樣他也沒吃過什麼大虧。如今加上一個我，我相信我倆能對付他們的。”
“怎麼對付？”花姐皺眉道，“那可是長輩，搞不好一個‘孝’字就能壓死你們兩個小輩了。”
雷寅雙張了張嘴。她還真不知道該怎麼去對付。不過，她一向堅信，船到橋頭自然直的。於是她又是一握拳，“不管怎麼說，我跟小兔兩個聯手，總好過他一個人單打獨鬥。”
她這戰意滿滿的模樣，不禁叫花姐又嘆了口氣。雷爹他們出征前，江葦青曾找雷爹深談了一次。具體說了什麼花姐不太清楚，但她還是看出來了，自那以後雷爹看江葦青的眼神便有些不太一樣了，至少開始有點像丈人考察女婿的眼神了。
嫁女兒是將來的事，眼前最要緊的，卻是千里之外的戰事。曾經也是一員女將的花姐忍不住失落地嘆了口氣，扭頭看着車窗外初冬的街景道了句：“不知道這場戰事什麼時候能結束。”
雷寅雙一向是個樂觀到有些盲目的，不過朝中有些人似乎比她還要盲目樂觀。許多人都認爲，這場戰役最多到年底就能結束。甚至當太后聽說江葦青也要隨軍出征，抓過天啓帝一陣哭鬧時，江葦青和天啓帝也都曾拿“不定年前就能回來”的話騙過老太后。而這首戰的慘勝，卻是及時地給那些盲目樂觀着的人們敲響了警鐘。
大興承平不過才十幾年，便是朝廷那裡對百姓一向是“報喜不報憂”，百姓自有自己的消息渠道。漸漸的，隨着春節臨近，市井間再沒人肯相信“這場戰事年前就能結束”的預言了。也虧得除了頭一場戰役勝得有些艱難外，之後的幾場戰役打得都甚是漂亮，甚至其中一場戰役只以傷亡不足百人的代價殲滅了近千的韃子，這才穩住了人心。
如今大興再次對陣上韃子，可再不是十幾年前那種萬事吃緊的狀況了。承平十幾年的大興養精蓄銳不說，曾深受韃子奴役的百姓們也沒一個肯再回到那種戰亂年代裡去，所以便是朝廷不曾怎麼宣傳號召，年關時，從各勳貴人家起，一個個竟是主動爲軍隊捐款捐物，籌集冬衣冬被等等。如花姐她們這些軍屬們，更是親自動手，爲前線將士縫製衣物鞋襪。
冬至前的一天，因前些日子小石頭不小心受涼生了病，花姐便留在家裡陪他，單由雷寅雙帶着她家籌集趕製的冬衣棉鞋等物送去定文侯府。
到得蘇府，把東西交給長寧長公主，又照例問了一回戰報，知道前線雖然戰況膠着着，可大軍並沒有吃虧後，雷寅雙大鬆了口氣。正要告辭時，恰遇到同樣來送捐贈物的石慧母女。
石慧拉過雷寅雙，見她娘和長公主等人都各自忙碌着，便悄聲問着雷寅雙：“你可有收到你爹和江世子的信？”
雷寅雙搖頭，又好奇反問着她：“你問這個做什麼？你家裡不是沒人從軍嗎？”石慧她爹是文官。
石慧的眼眸莫名一閃，搖頭笑道：“沒什麼，就是好奇一問。好像宋三兒和馬鈴兒家裡也沒收到家信呢。”
“這是自然的。”雷寅雙賣弄着從花姐和長寧長公主那裡聽來的消息，道：“關外又不像我們關內，三裡一村五里一鎮的，據說關外經常是八百里不見人煙，便是有家信，也沒辦法及時傳遞。何況如今前方戰事正吃緊着，只怕一來他們沒空，二來，也不好佔了傳遞戰報的驛馬來做這等事。花姨說，等過段時間，關外的局面打開了，就該有信來了。”
似乎是老天爺聽到了雷寅雙的話一般。第二天，兵部竟真有人送來了雷爹和江葦青寫回來的家信。
自然，按照大興的規矩，未婚男女是不可以私相授受的，所以，江葦青那信是夾帶着雷爹的信中的。
當花姐意味深長地把信遞給雷寅雙時，雷寅雙這傻丫頭都沒意識到這件事意味着什麼，只一臉甜蜜地拿着信，回屋去看她這輩子收到的第一封情書去了……
花姐以爲，那信裡大概會有些什麼肉麻的話，不過她多慮了。既然這信是通過雷爹的手寄來的，想也知道，那江葦青是不可能在老丈人有可能會“檢查”的情況下，往信紙上寫什麼不宜公開的情話的。而且，以雷寅雙的性情，便是他寫了，只怕她也不一定能領情，不定還會覺得他肉麻。所以，他的信，若換個角度來看，完全就是一篇軍旅日記。除了戰友間的趣事軼事外，便是大段大段的塞外風光和異族風情。
江葦青到底是才名在外的，一支生花妙筆寫得雷寅雙好一陣心癢難耐，只恨那天啓帝如花姐她們這些女兵們所抱怨的那樣，“鳥盡弓藏”，居然再不許女子從軍。
在全民支援前線戰事的熱切中，新的一年來到了。
這一年新年，宮裡諸事都因戰事減了規格，只元宵賜宴略擴大了規模。太后特命那些有父兄子侄從軍的女眷們，都可以入宮參加宮宴。
宴上，太后出人意料又不怎麼出人意料地把雷寅雙給招到了身邊——去年的這時候，坐在這個位置上的是馬鈴兒。江葦青則坐在太后的另一邊。
見太后的眼也在看着對面的那個空位，雷寅雙心頭一陣感慨。
太后看看身邊空着的位置，又回頭看看雷寅雙，眼眸中不由閃過一陣遺憾之色。當初若不是她阻着，想來如今逸哥兒的親事已經有了着落。有了牽掛的他，肯定再不會像這樣不顧忌安危地以身涉險……
太后眼裡似有淚光閃動，雷寅雙又豈能看不出，太后這是在替江葦青擔着心。於是，她便又發揮起她那說故事的天分，把江葦青信裡提及的那些內容，加上她的一些演繹，竟是說得如一部書一般的熱鬧，算是替江葦青“斑衣娛親”了一回。
太后又豈能不明白她的心意，抹着那笑出來的淚，拍着雷寅雙的手道：“你是個好孩子。如今你爹不在家，我的逸哥兒也不在家，以後你有空了，就常進宮來陪陪我這老婆子吧。”
雷寅雙自認爲她有那個義務替江葦青盡孝的，便爽快地答應了下來。
太后那裡雖然語焉不詳，可她對雷寅雙的親近態度，以及和雷寅雙交談時總有意無意地提及江葦青，這事兒在有心人眼裡看來，便是一個很有些明確的信號了。
隔了一排的座位後面，鎮遠侯府程老太君聽到衆人私下裡的議論，再看向雷寅雙時，那微微閃爍的眼神，立時就讓感官敏銳的雷寅雙後脖頸處一陣發癢，只是回頭四顧時，到底沒有看出來那惡意來自何方。