強子大了，無可無不可地點點頭，只有蓮花顯得有點猶豫，用一隻小手拉着虎子的胳膊搖晃了幾下，有點緊張地說：“虎子哥，老爺爺講的鬼故事很嚇人，我夜裡會害怕呢！”
虎子回過頭，很不屑地嗤之以鼻：“真是個膽小鬼！怕啥？有我呢！夜裡害怕，咱倆一個被窩睡，不就行了？”
蓮花其實也想聽，見虎子這麼說，也就放下心來，撲閃着一對靈動的大眼看着老人說：“那好吧！老爺爺，你講吧！”
不知道爲什麼，這時候張連義忽然從老人望向虎子的眼神裡感受到了一種莫名的憐惜，甚至還有一種隱隱約約的殘忍。不過這種感覺轉瞬即逝，老人依舊是笑呵呵地，慈眉善目，與往常毫無二致。
他伸手在虎子頭上摩挲了兩下，然後眯起眼睛稍一思索，隨口就講了這麼一個故事：
這個故事呢，是我以前聽咱們鄰村一位姓耿的朋友講的。早年間，烏河兩岸曾經生長了一片茂盛的柳樹林，清清的河水滋養之下，這些柳樹一棵棵長得枝繁葉茂，濃蔭匝地。就算是夏日的正午，樹林中也是極難看得到一點日光的。根據這些特點，兩岸的人們給這裡取了一個挺奇怪的名字，叫做‘柳樹行（hang）子’。
說也奇怪，儘管柳樹行子裡的樹遮蔽了一多半的河水，但這段河道中卻水草豐盛，魚蝦密集。然而儘管如此，大多數打魚人並不會選擇這裡來捕魚，其原因有二：一是因爲這裡的水草過於茂盛，漁網撒下去很難合攏，自然也不容易捕到魚，而且這裡的水面上魚蟲密集，釣魚的方式自然也不太好使；二是因爲這個地方是一處凶地，不但河裡的水草經常纏住下水人的身體把人給淹死，而且還經常會有從上游飄來的浮屍（農村人稱之爲‘漂子’）被水草截住，最後在這裡慢慢腐爛，淪爲水中的魚食。人們一是感覺吃這裡的魚不吉利，二是因爲這個地方不潔淨——鬧鬼。據說就算是大白天，有時候一些農村婦女抄近路經過這裡往地裡送飯的時候，也經常會被住在這裡的小鬼打劫，甚至是推到河裡。出於這些原因，柳樹行子便成了一處人們談之色變的禁地。
然而就是這樣一個被人們避之唯恐不及的兇險之地，卻成了他那位頗富傳奇色彩的三老爺爺百無禁忌的一處福地。據說在他們的家族中，每一輩人當中行三的那位必定喜歡打漁，這是鐵律，無一例外，甚至直到我們這一代還是如此：他三哥最迷戀的業餘活動就是打漁。而且釣、缸、扒網、撒網、手捉甚至是破冰捕魚無一不精。不過歷數下來，像他三老爺爺那樣的捕魚人卻是絕無僅有的，他喜歡晝伏夜出，而且是專門在柳樹行子這樣一個鬧鬼鬧得極兇的地方捕魚。
關於這位三老爺爺，村裡的傳說很多，其中最爲離奇的一種是：他和那些住在柳樹行子裡的小鬼們其實是非常要好的朋友。而這一點，我們可以通過他打漁時的一些儀式化的東西來佐證。
據說三老爺爺每次夜裡出門，必定會帶上一大壺白酒。到了河邊，他並不急着撒網，而是先把漁網放在一邊，找個乾燥的地方坐下，然後取出酒壺向着河水大喝一聲：“來來來！兄弟們喝酒了啊！”
每次他話音一落，柳樹行子裡必定會颳起一陣特別陰涼的微風，風過後，三老爺爺就會自顧自將酒壺打開，自己先仰脖灌下一大口酒，然後再將酒壺遞出去，這時候，一幕令人毛骨悚然的場景就出現了：黑暗中，那個酒壺憑空漂浮，呈圓圈狀不停移動，而且每停頓一次，必定會壺底朝天一次。這樣兩圈下來，回到三老爺爺手中的酒壺必定已經是空空如也了。
這時候，三老爺爺就會拍拍酒壺，然後笑罵一聲：“你們這幫混蛋，一個個全他媽是酒鬼！”然後周圍便是一片若有若無的嬉笑怒罵聲傳來。這一套程式走完，三老爺爺便會點上一支旱菸，接着就是像前邊一樣的場景再現：旱菸在虛空中一亮一滅地轉上兩圈，菸絲也就燒完了。於是打漁的工作正式開始。
三老爺爺拿起漁網，在一個固定的地方站下。這時他並不急於撒網，而是站在那裡靜靜地等。河水開始嘩嘩響，很明顯地可以看出水紋從兩端極遠的地方向這邊涌動。等到兩個方向的水紋即將碰撞到一起的時候，三老爺爺便掄起手臂，將漁網準確地撒入河心，然後就是收網、撿魚。
三老爺爺撿魚的方式也是與衆不同的。一般來說，撒網打魚的人收網上岸之後，從漁網裡撿魚的時候都是背朝河水面對河岸的。因爲按照老人的說法，不管是河流還是湖泊，經年累月之下，裡邊都會或多或少地住着一些水鬼，如果你背對河岸面朝河水撿魚，那麼撅着屁股的人是非常難以保持平衡的，一旦有水鬼使壞，那麼你很容易就會被掀到水裡，這無疑是非常危險的一件事。但三老爺爺從來不管這些，因爲他本身長得人高馬大而且力大無窮，還有着一般人望塵莫及的好水性，所以他不怕。而最重要的一點是：他相信那些水鬼和自己的友情，相信他們絕對不會傷害自己。
關於這一點，有村裡的好事者曾經偷偷跟隨並親眼目睹過：有一次三老爺爺正在專心致志地撅着屁股彎腰撿魚呢，突然間一個跟頭栽到了水裡。偷窺者本想這下子完了，沒想到緊接着就看到他從水裡爬了起來，怒氣沖天地大吼一聲：“你們這幫混蛋作死是不是？！老子毀了你們這幫小東西！”
於是更離奇的一幕發生了：三老爺爺竟然神奇地離開水面，飄飄悠悠地上了岸，抹抹臉上的河水，若無其事地抽一支旱菸，然後繼續打魚了！事後有人問起這件事的時候，三老爺爺只是淡淡地笑了笑：“沒事！那幫小子整年累月被困在‘行子’裡出不了頭，憋得難受，經常跟我開開玩笑，那也就是鬧着玩玩的。”
一般來說，三老爺爺每次打魚，都只撒三網，據他說那是因爲有水裡那幫朋友幫忙趕魚，所以每一網都收穫頗豐，若是貪得無厭，必定有傷陰德，會遭報應的，而且也會連累那些水裡的兄弟。所以三網之後，三老爺爺必定收工：請那些看不見的兄弟再抽一袋旱菸，然後回家。
話說有一年夏末，正是熱得人發瘋的季節，三老爺爺和往常一樣在家裡睡夠了，吃過晚飯之後，抓起漁網就出了門，直奔柳樹行子——如果不是因爲鬧鬼，這柳樹行子無疑是一處納涼消暑無可挑剔的聖地！然而在三裡五村之中，敢於在這裡納涼小憩者絕無僅有，唯三老爺爺一人而已。
要說這一天好像也和往常沒什麼不同，喝酒、抽菸、撒網、撿魚，時間不長，三老爺爺的魚簍子裡已經裝得差不多了。不過這時候他並不想回家，天實在太熱了，那年月，唯一的納涼工具也就只有家裡那兩把破蒲扇而已，哪像這柳樹行子裡這般風颳涼棚的愜意？於是三老爺爺收好漁網，再把魚簍子放在河水裡浸着，然後回過身在河邊找個平坦的地方，把頭往一根凸出地面的樹根上一枕，迷迷糊糊就睡了過去。
到了半夜，三老爺爺覺得有點口渴，突然間醒了過來。他正要睜眼，就聽到身邊有人說話：“哎！我說你小點聲！別讓耿老三聽見。這傢伙愛管閒事，讓他知道了，這事準成不了！”
三老爺爺一聽，頓時好奇心起，心說你越不讓我知道，我還越要聽聽到底是咋回事。於是他一邊繼續打呼嚕，一邊把眼睜開一條縫偷看。只見就在離自己三五步遠的河邊上影影綽綽背對着自己坐了七八個人，時隱時現的，正聊得高興呢。
就聽其中一個人影問道：“哎我說兄弟，你說的這事有把握嗎？你就知道那人明天準來？再說了，明天可是東邊大集，說不定會有好多人從這經過呢，咋認出來啊？”
剛纔的聲音嘆了口氣，猶豫了一會，這才說：“其實這事吧，我也知道不對。不過你們也都知道，我比你們來這的時間都長，足足八年了！這孤魂野鬼的日子不好過啊！你說要不是有耿老三這麼個怪物，敢每天來給咱送點酒、抽袋煙，這日子咋熬？”
一片唏噓。
過了一會，那個聲音又說：“耿老三，你就別他媽裝了，老子知道你醒了。既然你都聽到了，我也不瞞你了。明天東邊大集，有個戴鐵帽子的人呢，會來替我。兄弟們一場不容易，今天就算跟你告個別，從明天開始，兄弟就要走了，去閻王爺那報個到，領個名額投胎去。今天啊！是最後一次給你趕魚了。”
三老爺爺心裡‘咯噔’一下，心說壞了，這幫傢伙又要害人。他坐起來伸個懶腰，裝作毫不在意地問：“這是好事啊！你在這呆了這麼多年，也該找個機會重新做人了。不過啥叫戴鐵帽子的？俺可沒見過。要不你給俺說說？”
那個聲音笑了笑，說：“你問那麼仔細幹嘛？這叫天機不可泄露！”
三老爺爺也笑了起來：“天機天機，還他媽鬼機呢！老子懶得管你這閒事，不扯閒篇了，回家！”
說完起身收拾收拾，回家去了。