徐勳見着今天瑞生那四平八穩的樣子，原還在心裡暗歎小傢伙在宮中磨練數月，總算是出息了，可等到人退下就忘乎所以，以及脫口叫出那一聲少爺的樣子，他頓時就無奈了起來。然而，當聽清楚瑞生所言，他頓時也坐不住了，霍然起身便追問道：“蕭公公是怎麼會說起這事情的？”
“自打我正式錄入了司禮監的名冊之後，蕭公公就讓我負責整理司禮監的書札。今天我在檔案庫書架整理東西，結果就聽到蕭公公和李公公在外頭說話。是李公公不合挑出話頭來，道是壽寧侯對少爺看重得很，有意在皇后娘娘面前求個意思，把自家大小姐許配給了您，還說蕭公公眼光獨到什麼。蕭公公只打太極沒接話茬，到後來李公公彷彿覺得沒意思，就走了。”
“那蕭公公可知道你在書架後頭？”
“這個……”瑞生原本沒想到這事兒，徐勳一提，他才愣了片刻，皺着小眉頭想了好一會兒，便面露猶疑地說，“我也不知道蕭公公曉不曉得，他在那邊站了一會，開口說什麼壽寧侯倒是好算計，別的都沒說，然後就走了。我生怕露破綻，還有意躲了好一會兒纔出來。”
“你呀……蕭公公那精明，怎會忘記派了你在哪，人家必定是早就知道了。”見瑞生驚咦一聲就耷拉下了腦袋，徐勳不禁啞然失笑，指了指旁邊的椅子示意瑞生坐下，這才鄭重其事地說，“記住，曰後再遇到這種事情，切忌手忙腳亂，要沉住氣，不要手忙腳亂通風報信。你今天跑這一趟，在蕭公公眼中失分不少不提，若是別人抓着這由頭找你麻煩呢？”
“我知道了……”瑞生聲音低低的嘟囔了這一句，旋即就擡起了頭來，“不過我可不是私自跑出來的！是蕭公公正好讓我給少爺……不不不，是給世子爺你傳話，道是從去年以來天下各地俱是大旱，從南直隸到北直隸，四處都是少有下雨。萬歲爺才下旨免了河南開封府、山東德州和濟南，還有山西大同府不少州縣的去歲錢糧，所以戶部以此爲由拒不奉詔撥錢府軍前衛的事，說是庫裡頭沒錢。太子殿下很不高興，在萬歲爺面前鬧騰了一會，最後拍胸脯說既是他的兵，錢他來籌，被萬歲爺訓了一頓，所以，到時候錢就從內庫撥給。”
徐勳沒想到瑞生先私事後公事，還居然真是身負要務出來傳話的。而瑞生一提到大旱，他纔想起自己去歲在金陵時確實是久不下雨，而到了京師之後就更不用說了。入冬之初倒是下過幾場小雪，可進入臘月的那一場雪之後，似乎就再沒有看過什麼雨雪，如今少說也已經一兩個月了。然而，除卻滿北直隸，天下衆多州縣也是旱災橫行，這卻有些棘手。
於是，在沉吟了好一會兒之後，他突然問道：“瑞生，你在司禮監整理文札，可知道從去歲到今年，各地的天氣收成和稅糧情況如何？”
如果徐勳是問那些干礙重大的問題，哪怕他是舊主，瑞生也不敢多說半句，但如今聽到這麼一個不礙大事的問題，他就輕鬆多了，想了想就正兒八經地答道：“很不好，不單單是去年，似乎是從前兩年就開始，各地都是水災旱災，這兒報請免錢糧，那兒奏請蠲賦稅，總而言之各地都是災情。就是爲了這個，內閣和六部這些老大人們方纔頻頻因災異自請致仕，我記得元輔劉閣老三回，次輔李閣老兩回，馬尚書這些人就更多了，每人都至少三四回。”
“原來如此……”
戶部這錢袋子拒絕撥款雖說是令人討厭，但太子大鬧御前，皇帝不惜從內庫拿錢出來，徐勳心裡自是頗爲感念，打定主意一定要把這兩千人訓出個模樣來。因而，見瑞生把正經事一一說完，就又嘟囔着壽寧侯的那些算計，他便笑着寬慰道：“不用擔心，事情還沒到那個地步，也許是李公公有意給蕭公公施壓。畢竟，誰都知道蕭公公昔曰因案子得罪過壽寧侯。這事兒壽寧侯在皇后娘娘面前說了不算。”
“那誰說了算？”
“當然是太子說了算！”見瑞生有些不可置信，徐勳想到瑞生有一段時間曾經跟着沈悅讀書認字，現如今是關心則亂，便索姓打開天窗說亮話，“你就別艹那些心了，沈姑娘的事我已經對殿下挑明瞭。有殿下在旁邊擋着，那婚事成不了。實在不行，我讓人給那位張大小姐煽風點火就行了，這事兒你家少爺我拿手。”
“少爺英明！”
見小傢伙張口就是這麼一句喜滋滋的，稱呼也忘了，徐勳頓時笑罵道：“別拿你在宮裡學來的馬屁糊弄我！趕緊回去，老老實實對蕭公公坦白，就說聽到了那回他和李公公的話，別因爲這事失了蕭公公的心。你在宮裡能站住腳跟，全都是蕭公公在背後撐腰！”
“是是是，少爺放心，我明白！”瑞生把頭點得如同小雞啄米似的，末了才突然想到了另兩件事，忙開口說道，“還有，少爺，前幾天南京守備魏國公徐大人剛剛送來奏疏，稟告了兩樁死訊，道是應天府尹吳雄吳大人已經故去了。還有，南京國子監祭酒章大人的元配郭氏恭人，也歿了。”
驟然聽到這兩樁死訊，徐勳一下子愣住了。他和應天府尹吳雄並沒有打過太多的交道，但這位府尹曾經得衆多百姓交口稱讚清廉公正，在趙欽案發之後，他沒等錦衣衛介入，也沒等徐迢去攛掇，就已經打算接下案子，隨後又是抱病審案雷厲風行，這樣一位人品高潔值得敬重的官員，竟是說死就死，着實讓他心情有些沉重。然而，相比吳雄，老而喪妻的章懋卻更讓他牽掛。要知道，他可是在章懋那裡足足養了一個月的傷！
“那章大人近況如何？”
“不知道呢，我只翻到章大人之前幾次上書辭祭酒的摺子，還有去年說是疾病纏身請求致仕的奏疏，如今情況如何真的不清楚。要不，我去問問蕭公公？”
“不用了……這樣，我打發陶泓回去南京一趟看一看，順便探望一下六叔。”
送走瑞生，徐勳便喚來了陶泓。這三個月徐勳不在，陶泓說是管着書房，其實徐良卻是請了個所謂的清客相公實質的西席先生來，教家下那些奴僕子弟讀書認字。這個德政再加上賞罰分明，也讓最初都不太服膺新主的奴僕們感恩戴德。而這其中，認字寫字已經頗有根底的陶泓自然是所有成績盡皆名列前茅。
這會兒陶泓站在徐勳跟前，當聽到讓他回南京的話時，他一時大驚失色，竟撲通一聲就跪了下來，連聲音都有些顫抖：“少爺……少爺你不要我了？要是我……要是小的有什麼錯處，您儘管打罵，小的一定都改過……小的知道這些天是有偷懶，是一直在少爺的書房裡偷偷看書，是有悄悄用您買的紙練字……”
徐勳見小傢伙跪在那兒緊張害怕的樣子，不由得又好氣又好笑，當即輕喝道：“你都胡思亂想些什麼！讓你回南京是讓你去辦事的，誰要趕你走了？再說了，就憑你又是偷懶又是偷看書又是偷偷用我的紙，你這輩子就得留在府裡做牛做馬補償，想走到哪兒去？”
“啊！”陶泓本以爲東窗事發，嚇得什麼似的，待聽到後頭那清清楚楚的調侃之意，他才恍然大悟，卻仍是小心翼翼地跪着問道，“少爺想讓小的回南京辦什麼事？”
“一是去探望探望我六叔，也就是你的舊主人，代我問個好；二是應天府尹吳大人故去了，也不知道如今是否家人扶靈回鄉，若是沒有，你就給我送上一份賻儀，順便看一看吳家還有什麼事情要幫忙的；其三也是最要緊的一條，你去探望探望南京國子監祭酒章大人，章大人剛剛喪妻，我當初聽說他家夫人和兒子都住在鄉間，看看章大人是回去了還是怎樣。若是回去了，你打聽打聽消息，不忙着回來。若是消息不好，你直接上章大人家鄉一趟。”
除卻探望舊主，這後兩樁事情都大大出乎陶泓意料。須知吳雄擔任府尹期間，對他的舊主徐迢也算是頗爲信賴，他常常往那邊官廨送東西，因而也見過幾面，對這位府尹自然是高山仰止敬重得很，想不到人卻故去了。而章懋就更不用說，他在章家服侍徐勳養傷許久，章懋給徐勳講書期間，他也常常湊在旁邊聽，不時還忘乎所以地提問，那位老先生卻有教無類從未呵斥過他，反倒常常耐心講解。因而，他使勁吸了一口氣後，就悶悶地吐出了一句話。
“吳大人這樣的好人，還有章大人這樣好的先生，怎麼會……真是好人不長命，禍害遺千年！”
“所以，這世上沒有什麼天理循環報應不爽，有的只是好人蒙冤抑或早死，惡人逍遙法外快樂無邊。”徐勳哼了一聲，思緒卻是飛到了前世裡被人害死的父母，繼而便冷冷地說道，“要想主持公道，不是你自個首先要公道，而是你有這能耐有這本事！”
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