‘雞’鳴山下的國子監最輝煌的時候，從中出來的人得監生出身後，一度能夠當上三品布政使按察使之類的高官，然而，等到進士科越來越爲時人所重，國子監就日益沒落了，甚至連天下府學歲貢監生都成了虛應故事。直到弘治皇帝在大臣的建議下，銳意提拔了謝鐸和章懋兩位大儒擔任兩京國子監祭酒，方纔漸漸扭轉了國子監的頹勢。
而這其中，曾經在家鄉開書院授課的章懋，在整飭國子監上頭更是不遺餘力。他出掌南監的時候，整個南監只有可憐巴巴的六百餘監生，別說和永宣時期高達三四千的規模相比，就是其後一度衰頹的正統年間也沒法比。儘管已經年邁不堪一身病痛，章懋還是上書請在歲貢之外，令各地提學於府學之中行選貢，不管是廩膳生還是增光生，不拘資格通行考選送監，短短數年間，這南監之中監生就達到了一千餘人，其中多出來的那些都是每年提學選貢來的。
此時此刻，國子監六堂之中居首的率‘性’堂中，章懋正在爲堂下黑壓壓一片衆多監生親自講解禮記。儘管他已經七十出頭，按理除去每月的考覈，並不用親自講課，但他仍是堅持每五日授課一次。若不是率‘性’堂中座次都是規定好的，這第一排的位子幾乎能夠讓人擠破頭。
作爲六堂之中的第一堂，率‘性’堂中積分過八就能夠正式得監生出身，而因爲章懋的一再力爭，其中最優異的那些甚至能夠進入諸司歷練，再加上這位大司成學識淵博，講課旁徵博引信手拈來，能夠躋身率‘性’堂的監生無不欽服。
鴉雀無聲的氣氛一直持續到章懋講完之後離開，這才被人打破。然而，那監生脫口而出說的第一句話，就讓四周本打算回號舍溫書的監生們全都停住了步子。
“大家可聽說了，大司成又上書請求致仕了！”
“不會吧，大司成去年年底還說過，如今‘精’神漸好，怎麼也有時間看到咱們這些人順利及格得到出身。”
“你知道什麼，有人往大司成身上潑髒水，說什麼他老糊塗了和‘奸’佞爲伍！”
那監生這一聲嚷嚷，一時猶如一石‘激’起千層‘浪’，四周圍一片譁然。選貢之法是章懋一力爭取下來的，他們裡頭大多原本不過府學生，也就是秀才，甚至不少人還拿不到廩膳生的名額，只能在增光生上頭熬着，看能不能等到一個名額，也好讓家裡人能夠吃上朝廷錢糧。就因爲章懋這一道奏疏，他們從秀才變成了監生，月給白米兩石，衣二襲，而且國子監教官比府學強了好幾倍，入監這些年，誰都自覺學問文章大有長進。相比原先國子監中那些‘混’日子的，他們中快的一年便從最初的正義堂一路升至率‘性’堂的，最慢的也不過兩年。
於是，當即有人義憤填膺地叫道：“這國子監好容易纔有了些清正的模樣，難不成他們又想這國子監成了當年那藏污納垢的光景！”
說這話的是率‘性’堂中的一個年方三十七八的老監生遲行，在監已經足有四年了，雖是天賦算不得上乘，可終究勤學苦讀，眼看已經積了七分快要看見最後曙光的時刻，卻得到了這樣的消息，他自是再也耐不住‘性’子。這一聲叫嚷之後，見得到了衆多人的附和，他便深深吸了一口氣道：“各位，不若我們一塊聯袂去求見大司成，請大司成看在我們一片真心的份上，不要理會那些惡言中傷之徒！”
“說得好，算我一個！”
這一說立時引來了不少人的附議，不多時，一二百人的率‘性’堂中，少說就有七成加入了其中。剩下的三成見浩浩‘蕩’‘蕩’一大羣人出了率‘性’堂，面面相覷之餘，又有一二十個人追了出去，也有些跟過去看風‘色’，明哲保身回了自己號舍溫書的寥寥無幾。
然而，衆人趕去求見，到了地頭卻得知有人求見，章懋去國子監南‘門’的四牌樓見人去了。幾個領頭的監生一合計，便決定來都來了，索‘性’一鼓作氣就這麼過去。於是，黑壓壓一片人又繞過了朔望之日纔開的正堂彝倫堂，徑直往四牌樓趕去。遠遠看見那座高大的木質牌樓時，有眼尖的監生看見那邊光景不對，還沒來得及說話，旁邊就傳來了一個聲音：“大司成似乎在和人爭執？”
沒人說這麼一句話還好，有人這麼說了一句，其他人自然齊刷刷地往那邊瞧了過去，最終商量了一會兒，有幾個人就衝其他人打了手勢，悄悄上去看究竟。那邊南‘門’的‘門’房看見這一大堆監生，原本是要攔阻的，可思來想去還是多一事不如少一事，自個掩上‘門’上‘牀’裝睡了。於是，幾個藏身暗處的人，自然而然就清清楚楚聽見了那邊的說話聲。
“章德懋，要不是應天府審趙欽案，你這個國子監祭酒非得去旁聽給人撐腰，要不是你爲那個徐勳主持認祖歸宗，那個‘奸’佞小人怎會爬得這麼快！你讀了一輩子的聖賢書，就因爲你這一時昏頭，如今皇上年少登基，身邊纔會烏煙瘴氣一片，都這種時候了，你還不願意上書彈劾那個佞幸小人？”
聽到這話，幾個偷聽的監生頓時怒了，其中一個立時轉過身去召集其他人。
而章懋見那個南京兵科給事中的手指幾乎要戳到了自己的鼻子上，身旁其他兩個人則是隨時預備加入指斥自己的行列，卻只是哂然一笑，原本‘挺’得筆直的脊樑彷彿更直了。等到對方那上下兩瓣嘴皮子終於合到了一處，他便淡淡地說：“你們三個特意來找老夫，就是爲了這些老生常談？是忠是‘奸’，是非自有公論，不是你們一句話可定！老夫倒想知道，你們自詡清正，虜寇大軍壓境的時候，可有膽量只帶千餘人前去迎戰！”
“你……冥頑不靈！”五十開外的兵科給事中胡亮被章懋說得惱羞成怒，立時怒聲道，“別以爲你上書致仕就能夠體面脫身，只要我等上書請求重新覈查當年趙欽一案，你這個南監祭酒就等着名聲掃地吧！”
異常‘激’動的胡亮絲毫沒注意到身後一大幫國子監監生蜂擁而出，但他身邊兩個時刻準備幫腔的同僚卻都瞧見了。見那百多人突然就這麼齊刷刷地涌了出來，嚇了一跳的他們慌忙拉着胡亮移開數步，隨即‘色’厲內荏地喝道：“爾等這是想幹什麼！”
儘管後頭的還有人沒聽清楚剛剛那番爭執，但前頭有的是聽清楚的人，不過須臾功夫就都傳遍了，原本就窩着滿肚子氣的監生們一時火冒三丈。老監生遲行卻看也不看他們一眼，徑直大步走到滿臉詫異的章懋跟前，深深一躬行下禮去。
“大司成，學生等聽說大司成數次上書請求致仕，一時羣情‘激’憤，想來尋大司成表表心意，卻不料瞧見有人對大司成出言不遜！倘若大司成是因爲這些無稽之談而上書請辭，就此舍下了南監上下千餘學子，恰是讓他們這些‘奸’人得意，讓我們這些學子傷心！”
“不錯，請大司成務必留任，南監離不開您這樣的名儒大家！”
“別理會這些小人之言！”
“大司成若是忌憚這些流言中傷，我等願意一塊署名上書上達天聽！”
有了帶頭的，後頭的監生們立時大聲附和了起來，那層出不窮的聲音讓胡亮三人齊齊‘色’變，而剛剛面對惡語中傷還能淡然以對的章懋卻爲之動容，蠕動着嘴‘脣’想說些什麼，卻偏是一個字都說不出來。然而，見他保持沉默，胡亮卻以爲這些監生都是受了章懋指使方纔對自己羣起而攻，臉‘色’不覺氣得發青。
“章懋，你這個南監祭酒竟然敢煽動監生，你這是居心叵測！怪不得你要和那樣的‘奸’臣爲伍，我看你就是個心術不正的‘奸’佞！”
“你不要血口噴人，要不是大司成苦苦隱瞞上書致仕的消息，我們早就知道了！要是早知道大司成是因爲你們這些人的閒話而不得不求去，南監上下早就鬧翻天了！說別人是‘奸’佞，我看你纔是最大的‘奸’佞！”
隨着這一聲怒吼，人羣中終於有一個監生再也忍不住了，竟是上前一個巴掌重重掄在了胡亮的臉上，竟是直接打斷了他的一截槽牙。有人帶了頭，羣情‘激’憤的監生們自是一哄而上，眼看那三個人便要被暴打一頓，雙頰赤紅的章懋終於回過神來，伸出雙手就攔在了衆人身前。
“你們這是想幹什麼？”
厲聲喝止了那些撩起袖子掄着拳頭的監生，章懋便惱怒地說道：“我給你們講的文章學問你們都忘了不成？讀書明志，通達道理，不是爲了讓你們摻和這種意氣之爭的！全都回去給我好好溫書，明日每人試策文一道，要是誰寫不出來，四月朔望的假就此取消！”
胡亮見那些監生在章懋的三言兩語下噤若寒蟬，死死捂着捱打的半邊臉，半晌才怨毒地叫道：“好，好，南監的監生竟敢對朝廷官員動手，簡直是翻天了！章懋，你別以爲煽動了這些監生就能保住國子監祭酒的位子，你等着瞧！剛剛打人的那個小子呢，出來，與我去見應天府尹陸珩！”
“監生就算犯錯，也是國子監繩愆廳管，不勞胡給事‘操’心！”章懋硬梆梆地頂了回去，隨即一字一句地說，“況且，剛剛羣情‘激’憤，誰也沒看清是誰動手，如今哪裡還找得到人？胡給事若有不滿回去準備參本就是了，這國子監乃是朝廷學校重地，你請回吧！”
“好，好，你等着，我倒要看看，你這國子監祭酒還能當到幾時，你還能護着這些敢鬧事的監生到幾時！”
……