幾個僕人七手八腳將曹衡從荷池裡拽上來，小傢伙臉白脣青模樣嚇人。只是他服食過石棘膽汁與九生九死丹，四肢骨骸雖然冰冷透骨，小腹與胸口仍暖融融的一團，並無大礙。
曹妍在一邊急得不知如何纔好，捂着曹衡哆嗦的小手連聲問道：“小弟，小弟！你沒事吧？可不要嚇姐姐。”
曹衡溼漉漉的淌着水，再受冷風一吹，當真是全身僵硬，根根寒毛倒立，居然硬挺着呲牙一笑，答道：“沒……沒事，不就洗了個冷水……澡嗎？”可惜這笑比哭還難看。
更讓他難堪的是自己的小舌頭不聽使喚，話音模糊難辨不說，牙齒更需咬緊。否則不說話尚好，一開口便立刻聽到“咯咯……咯”清脆的聲音。
曹彬夫婦聞訊趕至。曹夫人心疼不已，趕緊摟着曹衡奔回屋中，換去身上溼衣，着下人把火盆生得旺旺的。小傢伙蜷在母親懷裡依舊止不住地顫抖，剛緩過勁轉動眼睛，卻一眼瞥見立在旁邊的那位臉黑嘴尖、耷拉着眼皮的錢老夫子，心裡犯起了嘀咕。
曹彬把愛女叫到一邊，問起事情經過。曹妍見闖了大禍，不敢隱瞞，一五一十照實交代。曹彬只聽了個開頭便明白兒子使的鬼心眼，頓時又是好氣又是好笑。
曹衡這小傢伙，把他原來對付教書先生的小把戲，搬出來使到林熠頭上，比起當年給關進豬圈的兩位正一劍派年輕高手，此次不過只讓他掉進冰水裡自作自受一番，已經是手下留情了。
他見曹妍嚇得說話都帶哭音，也不忍再呵斥責備，反溫言撫慰幾句，揮手讓衆人散去。
林熠與曹彬相顧而笑，曹彬故意大聲道：“錢老夫子，可有興致到在下的書房裡去坐一坐？”
林熠會意，捻鬚笑道：“老夫正有此意。”
曹彬住的小樓就在林熠院子的對面，當中隔了座小園子，三兩步路即到。兩人進了書房，曹彬把門從裡鎖上，又關了窗戶，低聲道：“林兄弟，我帶你去看一件東西。”
他走到書架前，探手在第二排的一冊詩集上輕輕一撥一按，書架徐徐中分，露出扇黑漆漆的暗門。曹彬取出鑰匙打開門鎖，道：“這是愚兄的一間密室，除了家父與拙荊外，連二弟也不曉得。”
林熠隨在他身後邁步走下暗門後的臺階，裡面黑咕隆咚的一片，伸手不見五指。曹彬取出火石，“啪”的點燃壁上一盞油燈，又在牆上突起的銅鈕上一轉，上面的書架合起，重新與外世隔絕開來。
石階盡頭是一條三丈來長的甬道，兩側各有一扇虛掩的石門相對而立。甬道則直通向一間圓形石室，石室高約三丈，甚是寬敞，裡面像是剛剛打掃過，地上還有一灘未乾的水漬，應是沖洗地面留下的痕跡。
曹彬點燃桌上的燭臺，微笑道：“愚兄練氣打坐、閉關修煉皆在此處，只求清靜安全。不過近幾日這間石廳卻派作他用。林兄弟可願猜上一猜？”
林熠掃了眼地上的水漬，笑道：“曹大哥可是把石棘放在此處？”
曹彬點點頭，笑道：“今天一個下午，愚兄與拙荊終於將石棘獸盡數分解。可剛忙活完了這邊，一出去就聽人來報，衡兒掉進了荷池。呵呵，愚兄不用多想，就曉得這小子定然是想偷偷捉弄林兄弟，不料偷雞不成反折了一把米。”
他搖頭嘆了口氣，苦笑道：“這孩子自幼便被愚夫婦寵壞，全不知天高地厚，平日裡膽大任性，肆意妄爲。讓他嚐點苦頭也好，免得將來無法無天闖下大禍。”
林熠道：“衡兒天資聰慧，只要善加調教，將來成就必不可限量。”
曹彬謙遜道：“林兄弟莫要誇他。我只求這小子太太平平，別四處惹禍上門就心滿意足了。鏢局裡人人寵他，愚兄真怕他養成頤指氣使、盛氣凌人的小霸王脾性。只是每回要揍這小子，偏生又捨不得。這般下去，始終是愚兄的一塊心病。”
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林熠道：“大哥儘可寬心，這孩子的本質很好，不會有差。所謂耳聞目染，有大哥、大嫂這樣的爹孃，衡兒絕不至於走上歪路。小弟寄居府上，左右無事，便幫大哥、大嫂從旁敲打敲打他，你看如何？”
曹彬等的就是林熠這句話，作揖喜道：“愚兄求之不得，只怕會耽誤林兄弟你的休養療傷。”
林熠搖頭道：“不礙事。小弟好歹也是衡兒的乾爹，還是大哥請來的教書先生，於情於理都當效勞。不過，小弟管教孩子的手段，大哥看了只怕會心疼，屆時莫要責怪小弟纔好！”
曹彬暗道衡兒若能得林熠盡心指點調教，不啻勝過自己夫婦十倍、百倍，就算再掉進三五次荷花池也是值得，慨然道：“林兄弟儘管將衡兒看作自己的孩子，任何責罰悉聽尊便，愚兄與拙荊絕無二話。”
林熠頷首道：“好，曹大哥，咱們這就一言爲定了。”看到曹彬點頭，心裡暗笑道：“小傢伙，往後你就等着瞧吧！今天咱們不過纔剛開場。”
正在孃親屋裡偎在火盆旁大喝薑湯的曹衡，原本身上已經有了暖意，突然“哈啾”打了個大大噴嚏，揉揉小鼻子，莫名地涌起一股心驚肉跳的不祥預感。
曹彬打開左首牆邊的一排櫥櫃，裡面大大小小十多個暗格，滿滿當當分別擺放着從石棘獸身上取下的犄角、軟筋、內丹、棘刺等物。曹彬似乎對這些東西的收藏頗爲在行，如內丹、軟筋等都浸泡在盛滿藥水的容器裡，不虞腐爛損壞。
林熠讚道：“大哥動作好快，短短半日竟已完全弄妥。”
曹彬道：“林兄弟，依照咱們當日約定，愚兄如今就將這些東西物歸原主了。”
林熠道：“大哥，小弟正要和你商量這件事情。小弟想挑選幾根上佳的棘刺，爲大哥鍛鑄防身的暗器，再揀那合適的軟筋與獸皮煉製成神鞭寶甲贈與衡兒。至於小弟，則要用內丹研磨成粉，煉製幾道靈符以備不時之需。剩下的犄角等物，還歸大哥處置。”
曹彬驚訝道：“林兄弟，你會鍛器煉符，那可再好沒有了。”
林熠輕聲道：“昔日先師玄幹真人在世時，曾傳授給我們師兄弟幾人鍛鑄仙器、煉製靈符的技藝法門。小弟對此也頗感興趣，鑽研數年，但願不會暴殄天物，白白浪費了這石棘獸。”
曹彬聽林熠的口氣中帶着幾分悲涼，岔開話題道：“林兄弟，愚兄全聽你的。你鍛鑄煉製需要些什麼東西，只管列張單子。縱然太霞派沒有，我也想方設法從外面買來。”
林熠笑道：“小弟需要的東西可不少，有些仙家神器，大哥即便捧出萬金也難以求得。好在咱們可以用次一級的替代，雖效果會有稍許遜色，但也能差強人意。”
曹彬睜圓雙目滿臉興奮，道：“好，咱們說幹就幹。林兄弟，你這就開列清單，我明日便出門置辦。”忽然想起林熠的傷勢，暗悔自己是否操之過急了，急忙道：“林兄傷勢未復，眼下還是療傷要緊。”
林熠道：“小弟想借大哥的這間密室一用。每晚前半夜幹活，後半夜療傷，兩不耽擱。何況藉助煉符鑄器，小弟也正好遊走真氣，疏通經脈，可謂一舉兩得。只是大哥今後修煉要另選地方了。”
曹彬一擺手道：“那不礙事，林兄無須掛懷。”
林熠揭開一隻容器蓋子，裡面用藥水浸泡着石棘獸的內丹，大小如成人的拳頭，隱隱閃爍着紫金色的光芒。林熠面露喜色道：“大哥，這回咱們可撞上華蓋運了。按書中記載，這般大小的紫金色內丹，要修行八百年以上的石棘獸王方能煉出。
“有了它，咱們將來鍛鑄的青棘芒刺與神鞭寶甲，肯定能成一等一的仙兵神寶，小弟的靈符也能借此提升一個檔次。”
曹彬奇道：“林兄弟，靈符也有檔次之分？”
林熠微笑道：“仙家有散仙、地仙、金仙、天君之分，靈符自然也有威力大小之別。如尋常遊走江湖的方士煉製出的鎮宅辟邪、祈運招財的靈符爲最下等，一般稱作‘散符’。
“略高一些的便是普通煉氣之士煉製的‘地符’；再往上依次還有‘金符’、‘天符’與‘聖符’三等。
“只是聖符一說僅見典籍，人間從未有現。便是天符也需金仙一流催動真元歷時數年，再借助上等的神器方可煉成，更因其間兇險，因此當世所存絕不超過十道。”
曹彬大感興趣，津津有味的問道：“那林兄弟煉出的靈符該是哪一檔次的？”
林熠將容器珍而重之的放回原位，道：“若用普通石棘獸的內丹，依照眼下條件與小弟的技藝功力，充其量只能煉出幾道地符。但有了這八百年的紫金內丹，小弟再煉不成金符，豈不辜負了這頭石棘獸王？”
曹彬道：“它的威力，只怕能趕上愚兄用以圍困石棘獸的那四張紫電符了吧？”
林熠道：“或許還能略高一籌。石棘獸其性屬雷，小弟索性就多煉製幾張護身攻敵的五雷符。在靈符體系裡，風符靈動，雲符縹緲，電符凌厲，但論及雄渾剛猛仍首推雷符。大哥，等我煉製成了，也分幾道靈符送給你和大嫂，權作新春佳節的賀禮。”
曹彬自遇林熠以來，隔三差五即有好事臨頭，拱手稱謝幾成家常便飯，當下又是一拱雙手道：“愚兄卻之不恭，那就再謝過林兄弟啦！”
兩人相視大笑，攜手回到書房。
林熠坐在曹彬的書桌前，提筆想想寫寫，足足花了小半個時辰，才列出一張六頁紙頭的清單。上面密密麻麻寫了一百數十種材料，有些旁邊還注有說明。
曹彬接過，藉着燈火低聲念道：“道家金剛劍一柄，果子、香茶、米酒各三，符筆一支、天界山出產硃砂一兩，神霄宮開光黃紙一疊，三清始祖聖像各一，漱心庵神香九炷─”
再往下面越來越古怪離奇，什麼黃沙、青磚、瓷器、木牌、銅鼎等物，還有這些物品的數量和出處，甚至替代之物。
曹彬看得頭昏腦脹，搖頭道：“林兄弟，這怎麼像巫婆神漢要擺法壇祭天請神？”
林熠嘿嘿笑道：“這些不過是小弟煉符用的物品，而且刪繁就簡，已省略了許多。想當年，爲了記住這些東西，害我整整背了三天三夜。
“曹大哥盡力置辦吧，若實在沒有，咱們再另想辦法。不過，我怕買全了單子上的東西，大哥的家底也要被掏空，那小弟可過意不去。”
林熠此言並非嚇唬曹彬。想那一張靈符輕若鴻毛，卻是溝通人、天、地三界神魔及至虛空裡種種莫測力量的橋樑與通道，絕非兒戲。所謂“畫符不知竅，反惹鬼神笑；畫符若知竅，驚得鬼神叫”，便是這個道理。
置辦煉符用具物品尚屬小事，一旦開壇煉符，若有絲毫大意疏漏，則將引動天怒地嘯，將施術者轟得元神消散，萬劫不復；而煉製的等級越高，兇險自然也就越大。否則正魔兩道靈符漫天飛，世道豈非早已大亂了？
曹彬知道紫電靈符威力無比，又哪料得煉符艱險實難與外人道哉？他將清單收入懷中道：“林兄弟放心，裡面不少用品太霞派也有常備。剩下的那些，我保證年前置齊，掏空家底也是值得。何況愚兄多年來小有積蓄，絕不至於教這張單子弄得傾家蕩產。”
林熠心中大定，推開窗戶，笑道：“啊！外面下雪了。”
屋外天色已黑，夜空中白茫茫的鵝毛大雪紛紛灑灑，飄落滿天。
庭院裡的屋宇、樹枝、地面、竹亭上，覆蓋起一層銀白的積雪，天地似乎都在畫中，顯得分外美麗。
“呼”的一陣寒風，捲來冰涼的雪花吹進窗戶，書桌上的火燭搖曳不定，幾張未用完的宣紙飄落地上。林熠大力吸進一口冷冷的空氣，鬱悶的胸襟舒暢不少，凝視黑漆漆的天幕，低聲讚道：“好雪！”
曹彬走到窗口與林熠並肩而立道：“瑞雪兆豐年，這已是今年漣州的第三場雪了。”
林熠低聲道：“昆吾山上這時也該下雪了吧？小時候我們幾個師兄弟每到下雪，便會相互招呼着跑到後山，在雪中嬉戲玩耍。我最愛將冰涼的小雪團偷偷塞進大師兄的脖領裡，惹得他哇哇大叫不停追打。
“其實我曉得，憑他那時的修爲，壓根不可能讓一個七八歲小童把雪塞進衣服裡。他假作不知，只是爲了逗我開心。”
想到清原師兄在思過壁前絕望憤怒的眼神，林熠的心一下子抽痛，下意識的咬緊牙關。
曹彬沉聲道：“林兄弟，我雖然不清楚這當中到底發生了什麼變故，但我一直相信你必定是清白的。水落石出終有日，令師兄與諸位同門的尊長，也必定會像從前一般的對你。”
林熠悵然搖頭，長吁出一口氣，在空氣中凝結成一道筆直的白色氣霧，瞬息散去無影。
曹彬只聽林熠徐徐說道：“從小弟得知師父仙逝的那一刻起，我已下定決心生死不悔。旁人如何評說，我都不管也絕不在乎。這條路，是我自己選的，我既無法回頭，唯有一直走下去。”
曹彬同情的拍拍林熠肩頭，道：“我明白你心裡的感受，只嘆無法爲你分擔。林兄弟，愚兄平生沒有服過誰，但對你別無二話。今後水裡火裡，任憑驅使，只要你不嫌棄我修爲低弱就成。”
林熠道：“可惜大哥根基已定，小弟又不能私自將昆吾派的心法傳授。”
曹彬泰然笑道：“林兄弟真心待我，愚兄已經很知足了，何況你已經送我那麼多寶貝。爲人怎可貪得無厭，索取無度？”
林熠眼睛亮了亮，忽然道：“大哥，我有一套身法，並非來自昆吾派，或能拿來與你切磋。”
他暗想雨抱朴傳授自己的“手舞足蹈小八式”裡，蘊含着一套完整的“幻空身法”，不需過多講究真氣運行，曹彬也許能學着三四成的真髓。儘管不足以一躍成爲正道高手，可行鏢保身應綽綽有餘。
曹彬一擺手道：“林兄弟，這……如何使得？”
林熠微笑道：“身外之物而已，大哥何必在意？這幾日小弟就將它整理出來，乘着開壇煉符前授予大哥。不過，大哥切勿將這套身法教給衡兒。”
他見曹彬神情微微一愕，解釋道：“衡兒與大哥的情形不同。他初學太霞心法，根基尚淺，還來得及改弦易轍。我會親自將這套身法配合上乘的煉氣心法傳授給他，只是這麼一來，他就不能完全算作太霞派的弟子啦！”
曹彬一言不發，深深一躬到地，道：“林兄弟，今後衡兒但有半點小成，皆是受你所賜。我會教他視你如師如父，永無違拗。”
林熠扶起曹彬，笑嘻嘻道：“我既是乾爹，又是先生，可不是如師如父麼？”忽然鼻子用力嗅動，往東廂房望去道：“好香的鬆雪老窖，我怎麼突然覺得餓了？”
曹彬大笑道：“你不是餓了，是饞了。走，兄弟，咱們喝酒去！”
這頓酒兩人喝得酣暢淋漓，若非不敢耽誤林熠療傷，曹彬定還要拉他秉燭夜話。林熠回到自己住的小院，洗漱完畢打發走孫二後，關起門進了臥室。
他熄燈上牀卻不入睡，雙腿盤坐在牀板上，開始捉摸如何將幻空身法從手舞足蹈小八式裡演化出來，變成一套適合曹彬父子施展的完整身法。
這事說來簡單，其實無異於另起爐竈，自創一脈。對林熠這樣年不及弱冠的少年來說，衝擊這樣一項創舉，全賴其本身智慧過人，勇氣可嘉。
而能將靈感與熱情融合於一身者，往往能獨闢蹊徑。但最終是否果真能闖出一番天地，除智、勇兼備外，起決定因素的，應是百折不撓的毅力與恆心。
好在幻空身法畢竟有章可循，林熠又曾與雨抱朴切磋數日，得其傾囊而授獲益匪淺，故不至於毫無頭緒。
他爲難的是曹彬父子根基淺薄，較之昆吾派平常的二代弟子尚有不如，幻空身法中許多精妙深奧的招式，都受制於此無法施展。
他心裡苦笑，自己真氣淤塞，目下的功力剩下不到兩三成，與曹彬的情況大致相符。倘若這套完整獨立的幻空身法果真能創制出來，受益之人自己應是第一個纔對。
林熠凝神冥想，漸漸進入空明忘我的境界，腦海浮現起一式式幻空身法，就宛如從手舞足蹈小八式中剝離出的碎片，晶瑩閃亮卻無法編織串連。
這些身法招式，無不需要配合手舞足蹈小八式的神形真髓，恰似水乳交融，一旦分離便靈性驟滅，怎麼組合、怎麼彆扭始終成不了章法。
這也難怪，林熠所修習的幻空身法，乃北帝雨抱朴耗費十八年心血，在老的幻空身法基礎上去蕪存菁，凝鍊入手舞足蹈小八式中。
其動靜奧妙、虛實變幻，實到了增一分則溢、減一毫則涸的無上境界。論聰明應變林熠縱屬一流，但短時間內想在其中有所作爲，談何容易。
也不曉得過了多少工夫，他腦子裡越想越亂，只覺得無數人影紛繁複雜的上下前後翻飛輕舞，根本不能整理出一點頭緒來。反而頭腦昏昏沉沉，難受欲嘔。
然而他心志極堅，更想到自己對曹彬拍了胸脯，數日後定要有一套精妙的身法招式相授，豈能食言？
雨抱朴已把顆顆珍珠奉獻於前，自己難道便無法有所超越，找尋到一條珠鏈將它們合爲一體，渾然天成？
他雜念一起，靈臺立時失守，“哇”的噴出一道血箭，直打到對面雪白的牆壁上。可這口血一噴，胸口也隨之一清，心中靈光乍現，重重一拍牀板，險些將它震塌。
林熠顧不得這些，自言自語道：“珠鏈、珠鏈─”臉上喜色越來越濃，暗罵道：“笨，竟走了老大一段彎路。仙家絕學暗合天意仙心，萬變不離其宗。我捨本逐末，豈不笨到家了？
“雨老爺子曾說過，幻空身法脫胎於奇門遁甲中的九宮、六儀、三奇之學，只要能把每一式身法的淵源尋到，合上九宮、六儀、三奇的變化脈絡，自能水到渠成。”
原來奇門遁甲中自古便有“九宮、六儀、三奇”之說，用以測算天意，預知將來。所謂九宮，乃洛書與八卦相融，以中宮之數爲五，寄於坤宮。
如此依照次序，便是一宮坎居北，二宮坤居西南，三宮震居東，四宮巽居東南，五宮中寄於坤，六宮幹居西北，七宮兌居西，八宮艮居東北，九宮離居南。
其後再以六儀戊、己、庚、辛、壬、癸之序與日、月、星三奇之變排局佈陣，形成一座生生不息、變化萬千的奇妙法陣。
林熠心靈福至，頓悟到其中精髓，譬如眼前豁然開朗，呈現出一條康莊大道。他心無旁騖，着手破解暗藏在手舞足蹈小八式裡的每一招身法，將其推理演算，迴歸於奇門遁甲的變化之中。如同按圖索驥，逐漸有了眉目。
但奇門遁甲之學深奧淵博，而雨抱朴取之以精華片斷的身法要破解開來，當中過程艱難複雜可想而知。
林熠神遊虛空，思遠萬古，不斷的周天演算，應證演繹兩者本源，一夜之間也僅僅完成手舞足蹈第一式的小半。
天色微明時，林熠睜開眼睛，出奇的沒有感覺到絲毫疲憊和不適。他尚未意識到，就在自己破解推算幻空身法的同時，體內的太炎真氣也油然流轉，遵循着主人那點先天靈心汩汩綿綿消融淤塞，遊走經脈。
其實對於林熠本身更加重要的，當是他循着雨抱朴的足跡爲曹彬父子殫精竭慮創制身法的時候，自己靈臺深處對於天心的領會與體悟，也無形中不斷增長突破，悄悄跨越到一個嶄新的境界。