沈府廚房附近的那個小後門，白日裡是不上鎖的。
通常要過了亥時纔會從裡面鎖上，次日卯時前再打開，方便外面的人送菜進來。
殷笑輕車熟路地摸了進去，見眼下四處無人，急忙先跑到一處隱蔽的地方暫時將自己躲藏起來。
臨近午飯時間，正是廚房忙碌的時候。人來人往的，沒有白大公子在旁撐腰，她怕撞見人，被認作是不懷好意回來報復的賊。
畢竟當初，她可是被這幫愚蠢的凡人當成了妖孽給掃地出門的。
可結果卻是怕什麼來什麼。
明明半天都沒有人在附近路過，誰知她纔剛閃身出來，迎面就走來了一個身材矮胖的中年婦人。
想轉身躲開已經來不及了，她只好硬着頭皮往上衝，一臉若無其事地衝對方招呼道：“吉嬸兒，好久不見了哈！今天天氣真不錯。”
婦人看見她也是十分驚詫，似乎又因爲此刻勢單力孤有點駭然忌憚的模樣。
“殷……殷笑啊！”她不自然地扯扯嘴角，笑得比哭還難看，“你怎麼會在這兒？”
殷笑睜着眼睛說瞎話，“我之前欠了小梅二兩銀子。前些日子走的‘匆忙’沒來得及還。”她特意將“匆忙”二字咬了重音。
吉嬸兒的表情僵住，不自覺地往後退了兩步又趕緊停住。彷彿擔心自己稍有不慎，哪個舉動惹了對方不快就會如蘭香那般，也丟了性命。
這猶如驚弓老母雞一般的架勢讓殷笑覺得好笑，可眼下不是閒扯的時間。
“我去找小梅還錢，吉嬸兒你忙吧！”說完，她徑自從她身邊經過，大大方方往裡面走了去。
還錢只是臨時編的藉口，殷笑當然不會真的去找小梅。
但也許今天這個日子不利於出門。她剛拐了一個彎兒，竟真的遇見了小梅。
兩人走了個頂頭碰。隨即同時收住腳步各自往後退了一步，擡眸那一刻又同時在對方眼中看見了訝異之色。
殷笑暗叫了一聲倒黴。
小梅神情裡卻是多了一絲複雜。然後，她先開了口，聲音小小地，有些不太利索，“笑……笑笑，你……你怎麼會在這兒呀？！”
當然不能說“我是來還你錢”的，殷笑只好另換借口，“我昨天收拾包袱的時候，發現少了個東西。所以想着回來找你，看看是不是落在我住的地方了。”
“哦……哦！”小梅勉強地笑笑，“原來是這樣啊。”
殷笑看着瘦小的姑娘怯怯的模樣，忽然就覺得特別沒勁。別人也就算了，可小梅……雖然時間不長，卻到底在同一屋檐下生活過的。自己是人是鬼還是妖，她就一點判斷都沒有麼？！前一刻還待她親密如姐妹，會在她受欺負時替她不平。後一刻便也那那些人站在一起，避她如蛇蠍。
師父說的沒錯，人心啊……果然是最靠不住的東西，說變就變了。
她微不可聞地嘆了口氣，聲音不自覺間冷淡如冰，“你是不是也以爲，蘭香是我用了什麼妖法害死的。”
“不是的！”小梅反應卻有些激烈。
徒然拔高的聲調令殷笑一怔。她看見眼前的姑娘急切地搖着頭，有些語無倫次地解釋，“笑笑，我沒有……不是那樣的，我……”
那樣子，倒是和其他人對她的忌憚與恐懼不同。
殷笑無心深究，只擺擺手打斷她，“好了好了，我就是一說。看你急的！”
小梅住了聲。水汽氤氳的眸子一瞬不瞬地注視着她。
殷笑衝她笑了笑，輕聲安撫道：“那種情況，你也不好和大家唱反調。我沒有怪你的意思，真的。”
小梅聞言咬了咬下脣，訥訥地說道：“你就是怪我，也是正常的。”
當她只是自責，殷笑沒有再說什麼。
小梅吸吸鼻子，情緒穩定了許多。再開口時梨渦淺笑，又像是原來那樣歡快熱絡，“對了笑笑，你不是說來找東西的麼。正好我今天休息，我們兩個可以說說話。”
年關將至，不好招人。
自她離開後，廚房一直沒招來新人。於是她原來住的那間屋子，現在只剩小梅一人獨居。
殷笑所有行李就一個小包袱，所以她走不走屋子裡都沒什麼變化。
唯一不同的，是她原先睡的那個牀榻邊多了兩盆不知名的植物。這季節裡葉子油綠，養得很好。
茶壺裡已經空了。
小梅從廚房裡拎了壺水回來。邊升起小爐子燒水，邊絮絮地詢問起殷笑的情況。
殷笑有一搭沒一搭地順嘴胡謅，圍着屋子裡瞎轉悠，假意找着東西。走到小梅牀邊時，她忽然聽見對方問了一句，“笑笑，你到底丟了什麼啊？”
“一隻銀耳墜。”殷笑想也不想地隨口答道。轉眼瞥見小梅枕邊放了個笸籮，再仔細一看，見裡面並非刺繡用的東西，而是彩紙和剪刀。還有許多剪好的成品，大多是些窗花。還有老虎孔雀之類的複雜圖案。
她頓時來了興趣，“唉，小梅你竟然會剪紙！”
“嗯。”小梅應了聲，將剛燒好的水倒進瓷壺裡，然後說道：“小時候一個人無聊，看着隔壁的嬸嬸剪，也就學會了。”
殷笑踩上牀前的腳榻，伸手拿出張剪紙人相來看。發現竟十分眼熟，轉過身來一對比，頓時明白過來，“小梅，這是你的給自己剪的小相啊！”
“是啊。”小梅笑着點頭，“最近要過年了，想着剪些花樣好貼窗子的。順手就剪了那個。”
殷笑“嘿嘿”笑了一聲，端端正正地站好，“那個……要過年了，你能不能幫我也剪一個小相啊！”
…………
柳青這一覺睡得是昏天黑地。若不是心中有事，差不多能一直連到明天一早。
睜眼時已是日頭西斜。
他打着呵欠起牀洗漱更衣，然後出門在街角的鋪子裡買了三個肉包子，邊吃邊往府衙走去。
到地方的時候，那兩名去蘭香老家調查的捕快也纔回來不到一炷香的時間。
皇天不負老實人，這次總算是有了些進展。
蘭香的老家在安陽郡下屬的一個偏遠小村子裡。據她的哥哥嫂子反應，大概是兩個月前，蘭香曾託人往家裡帶筆銀子。足足有二十兩之多。說是她在府中做的好，主子給的賞錢。她還捎了口信兒回去，說年後過完十五就能贖身回老家，嫁人過日子。讓哥哥嫂子收拾好間屋子，等她回去。
蘭香哥嫂小半輩子也沒見過整錠的銀子，早就被那二十兩銀子給晃暈了。完全沒想過這銀子的來路，以及妹妹哪裡還有其它錢從沈府贖身。
送走了捎來銀子的人，緊接着便拾掇起屋子。準備等着妹妹帶上更多家當回來，他們好跟着沾沾光。
然而不想空歡喜一場。年還沒過，卻等來了妹妹的死訊。
柳青手上拿着一疊畫了押的口供。一面瀏覽着，一面聽着兩人的敘述。
這一段完畢，他問道：“那個幫蘭香捎銀子的人是誰？你們問了麼？”
“問了。”其中一名捕快答道：“是個他們村裡的一個貨郎，挑山貨進城或者是把城裡的東西帶回去賣。也經常幫同村有在城裡做工做買賣的相親捎東西和信件，蘭香就是其中之一。”說到這裡，他咳了兩聲，端起杯子猛灌口水才接着繼續，“那個貨郎，我們去的時候，他正好在村裡。就順便也問了。他當時帶了好幾個同鄉的信件和東西回家。根本不知道蘭香到底讓他帶的具體是什麼。因爲不是第一次幫忙跑腿，所以也不會問。”
如此說來，倒真是不會有什麼有用的線索。
柳青嘆了聲，又問：“那……蘭香捎回去的銀子呢？現銀還是銀票？”
“現銀。”那名捕快的語氣中不無嘲弄和可惜，“早就沒影兒了。當天晚上蘭香他哥哥就把那銀子融了一半，給他老婆打了對銀簪。這對夫婦，花別人給的錢真是半點兒都不手軟。”
另一名捕快這是補充道：“我們問了蘭香的哥嫂一下。那二十兩銀子是整整一錠的，就是普通的火耗銀。估計就是還在，也找不到什麼線索吧。”
柳青沒有開口表態。
他將手裡的幾頁供狀又從頭到尾仔仔細細看了一遍，思緒有些凝重。如果說，之前覺得春桃的口供值得推敲只是個人直覺的話。那麼現在這種直覺已經變成了事實。
蘭香被害前那幾天的興奮情緒，捎回家中的二十兩銀子和口信……一切都透着不同尋常，卻好像又離真相進了一步。
二十兩銀子不是小數目。就算沈府家財萬貫，內院的女眷打賞也不會出手如此大方。而且是不是，派人一問便知。
但是按照蘭香捎給哥哥嫂嫂的口信來看，言辭間她並不只這二十兩。一個賣身的丫頭，哪裡來的這麼大筆銀子。
在她遇害前，一定發生了什麼。
這個給了她銀子的人，究竟是誰？又是爲了什麼要給了她這麼多錢？
會不會這個人，就是害死蘭香的兇手？！