童鐵膽挑了挑燈芯，屋子裡立時亮了幾分。門邊窗縫溜進些許風來，吹得火頭明滅不定，照在童鐵膽的臉上忽明忽暗，可他卻混然不覺，依舊下意識地擺弄着油燈，臉上一副思索狀，似是在考慮如何開口。
蘇練見童鐵膽的模樣，知他一時半刻說不完結，怕那趙志敬等的心焦，會尋過來打擾幾人說話，忙低聲吩咐沙清源與那趙志敬招呼一聲，就說叔父有些家務事要交待，請趙兄在房中稍待片刻。沙清源卻怕這一來回間錯過童鐵膽的講述，遲遲疑疑地不想舉步。鍾鑰白了沙清源一眼，貌似不情願、實則歡快地跑了出去。
不多時，鍾鑰折返回來，童鐵膽打個手勢要她關好門戶，這才引出了話頭。童鐵膽從數十年前童虎引着江湖豪客抗擊倭寇來襲講起，與衆人逐一分說童虎如何殺了私通倭寇的沈國舅，如何被棲鳳樓知道消息趁童虎外出之際圍了童家老宅、屠了童家全族，自己如何被棲鳳樓擄去用刑，童虎如何冒死營救，又如何因數次入宮行刺復仇不成心灰意懶意歸隱山中。童鐵膽雖是講得簡略卻也花了兩三柱香時間，把幾個年輕人聽的一時血脈賁張，一時扼腕嘆息。
童鐵膽講得口乾，連飲了兩碗涼茶，又從腰間抽出旱菸袋，湊在燈上引燃，吧嗒吧嗒地抽了兩口，這才從昔日回憶中回過神來，在一片青煙繚繞中“問”道：“你們可知道每年都有人從山外給咱們送些錢財吃食的事情？”
沙清源搶着答道：“知道，知道。每次都是鐵蛋叔您到山口去接那馬隊。過去以爲是因爲我們小所以讓您幹這活，後來我們大了還是不讓我們接手。我就好奇啊，所以我悄悄跟着您看了一回，回來也給練哥他們說過。”
童鐵膽咂了一口煙，舉起菸袋來朝沙清源腦袋上虛擊了一下“道”：“就你小子鬼大。去年那次我就覺得有人綴在我後面，若不是猜着就是你們幾個，送貨的那幫兄弟險些就要亂箭齊發把跟蹤之人射成個刺蝟了。”
沙清源摸摸自己的腦袋後怕道：“送貨的夥計也這般厲害啊？”
童鐵膽含着菸嘴，衝沙清源翻翻白眼，手上繼續比劃着：“這些事你們童爺爺也是讓我這一路找個機會說給你們聽的，反正你們也大了……小子你可給我記好了，那些可不是普通的夥計。我們童家本來就是魯西一帶的大姓，族人故舊無數，到了你們童爺爺這一代更是威名遠揚，交遊滿天下，門人弟子不計其數。棲鳳樓雖是攻下童家老宅，又怎能將童家的這些關係一網打盡？我們這一代有個傑出子弟叫做童鐵心，是我的嫡親弟弟，雖然比我小了兩歲，可武功比我高，心思也比我轉得活絡。你們童爺爺幾次入宮行刺都是他協助招募人手、打探情況，與童家有舊的各路人手都和他相處甚歡。待到你們童爺爺退隱之後，鐵心卻是不願放下這報仇的念頭，其他一些也存有報仇之志的青年子弟都願奉他號令，是以他年紀輕輕就已經成了童家餘脈的領頭人了。要說這小子心思轉得快，眼見以你們童爺爺的身手也不能行刺那狗皇帝報仇，他就琢磨開了，別看江湖人士單打獨鬥厲害，可架不住朝廷人多啊，這最大的勢力還是在朝廷，所以他就下決心混入朝中，把這最大的勢力抓在自己手中，再用這勢力與朝廷對抗。當時適逢北胡南侵，朝廷招募壯勇，於是他就選了一批精壯，改名換姓投了軍。嘿，以他的本領心機，不過短短几年便扶搖而上，如今已是朝廷的二品大員了。知道咱們人手少，又不懂生產，怕咱們餓肚子，這每年往山裡運些東西都是孝敬你們童爺爺的。小沙子，你看到的那些押貨的夥計可不是普通的夥計，那都是老童家的精英，又在北疆撕殺了多年的，你說能不厲害嗎？”
幾個年輕人自小山中長大，原就不知什麼王法教化，聽見童鐵膽說起行刺皇帝、混入軍隊什麼的並不覺得大驚小怪，反倒都露出一副無限神往的表情。蘇練輕輕拍拍桌子讚道：“鐵心叔叔好膽色！改日一定要去當面拜會一下他老人家。想我義父教的一些兵法戰策的，有些地方總是不得明悟，與鐵心叔叔這樣在北疆拼殺多年的人討教一下必能大有所獲。”說着眼珠一轉，壓低了聲音問道：“我那鐵心叔叔莫非現在大同府？鐵膽叔您要去他那裡辦事？”
童鐵膽吐出一口煙，微笑着誇讚蘇練：“還是你小子心細。鐵心在陳倉縣也留了人手，原是爲了和咱們聯繫方便。我方纔買了馬順道去轉了轉，聽那主事人的口氣，近日北胡可能再度南侵，鐵心準備了這麼多年，怕是要趁機舉兵起事了。”
沙清源一聽興奮道：“如此大事爲何不讓我們參與其中呢？”
童鐵膽沉吟一下方“道”：“我也只是從這裡主事人的言談話語中聽出些端倪，又見他們大量採購馬匹、糧食，推出這麼一個結論，倒也不一定做得準。”搖搖頭，童鐵膽進一步解釋：“其實你們童爺爺一直是不主張他這麼做的。這些年我在山中住着，很多事也看得淡了，覺得你們童爺爺說得極有道理：殺官造反甚至斬了狗皇帝便能讓親人死而復生了嗎？刀兵一起，不知又有多少百姓要暴屍荒野，妻離子散？我們是與當今朝廷有不共戴天的血仇，可是爲了一家的仇恨便讓天下再不太平，這樣做又是對的嗎？更何況鐵心積攢了這麼些年，也不過手握一鎮之兵，想與朝廷對抗還單薄了些，要再等下去，嘿，我們都是五十多歲的人了，又能等幾年？想來這也是鐵心要藉着北胡南下的機會舉兵的原因吧。唉，我雖讀書不多，但也知道石敬塘的例子，知道借外族之勢爲禍中原是要落下個罵名的，這纔想着去大同府勸勸鐵心。他這些年一心報復已經是有些着魔了，我勸他也未必管用，若能勸得他莫要與北胡結盟，兵馬過處多善待百姓便不虛此行了。”
看了蘇練等人一眼，童鐵膽又“道”：“鐵心爲人心機甚深。你們這幾個晚輩他雖是聽過名字，卻從未見過。我若冒冒然帶着你們同去，他要麼疑心我向你們童爺爺告了狀，要麼怪我不知保密泄了天機，必會與我生分許多，我再勸他便不一定好開口了。再說北胡那南院樞密使與練兒義父同名的事也是蹊蹺，想來必是個另有所圖的冒名李鬼。據說北胡近年南侵兵略皆由此人執掌，若是能查出他的底細，指證他不是真的“狼帝”蕭索，說不定北胡會由此內亂便無力南侵，鐵心也就能暫時息了舉兵的念頭。如此說來你們肩頭的擔子也不輕呢。”
蘇練等人相互看了一眼，覺得童鐵膽所言確有幾分道理，只得躬身應命，放下了與他同赴大同府的念頭。
童鐵膽又“道”：“想來你們童爺爺給蕭大哥治傷正倒了關鍵時候，也不好傳回信去使他分心。這些事情都靠我們自己處置了，只希望我安排的沒有差錯。”
蘇練寬慰童鐵膽道：“我們幾個一定諸事小心應對，把事情辦得漂漂亮亮的，鐵膽叔您也別太過憂心了。”想了想又道：“只是今日結識的那個趙志敬，對我們幾個似有結交之意，與他一起行事怕是不太方便吧，還得找個藉口脫身才是。”
童鐵膽抽盡菸袋鍋裡最後一口煙，思索了片刻，把菸袋鍋在桌角敲敲做了決斷：“一會兒待我看看這小子。如果真是個離家出走的雛兒，你們倒不妨與他交往一段時間。聽你們描述，這趙志敬象是個大富大貴人家子弟，交往一下也沒壞處。”見蘇練等人露出不解之意，童鐵膽嘆了一聲才“道”：“鐵心現在幹得是誅九族的事情，棲鳳樓的手段江湖人盡皆知，我是怕走露了風聲，被人咬出你們也和鐵心有拐彎的關係，惹來殺身之禍啊。有個勳貴人家子弟作證你們一直跟隨他左右，想來也好避開朝廷鷹犬的訪查……幾十年前滅門那一幕，我可再不想經歷了。”
蘇練等人聽了都是不服，正要陳說自己並不怕死的決心，忽聽走廊上腳步聲響起，童鐵膽忙豎起手來，止住幾人說話。
只聽房門被人叩了幾下，趙志敬的聲音在門外響起：“蘇兄、沙兄、鍾姑娘，你們可在房中？”