爆竹聲響澈雲霄，煙硝瀰漫了半邊天。
停歇了一年的“唐家老店”，在今天重新開張營業。
在鄭州，唐家老店是遠近馳名的，規模相當大，前後連通兩條街，左右各佔一條巷，前半段是酒店，中段是客棧，後半段是住宅，由於客棧兼營酒店，對客旅十分方便，所以生意鼎盛。
一年前，由於店主唐絹夫婦遭了不幸，被迫停業，一年後的今天，由唐絹的獨生女兒唐攸平再撐起門面。
門口貼着大紅招紙，今天的酒客和房客一律免費執行，消息一傳開，門庭若市，桌桌客滿，一些窮叫化子串鞭炮錢，樂得大吃大喝一頓。
大總管範江與二總管邱子羽一裡一外，周旋在這些有生有熟不速而至的賀客門。
喧鬧吵架的聲浪，波波相連，每一個人都把嗓子拉到最大，因爲小聲音會被大聲音所掩蓋，因此只有用更大的聲音，否則話傳不出去，對方也聽不到這比趁機趕集還要熱鬧的多。
“各位鄉親朋友靜一靜！”大總管範江像打雷似的聲音奇峰突起，突破所有的聲浪，老臉紅得像關公。
有如暴風雨驟歇，場面靜了下來。
“各位，我們店東唐大小姐向各位敬酒！”二總管邱子羽也發了話。
一個二十出頭的少女，手拿着杯子，出現在櫃檯邊，用最俗氣的話來形容她，便是“豔若桃子，冷若冰霜”八個字比較貼切。
“各位前輩、鄉親、朋友，今天‘唐家老店’擇了吉重新開張，承蒙各位不棄，撥駕光臨，我唐攸平萬分感激，敬以一杯水酒，向各位表示謝意，希望各位仍然本着先父在世時關愛小店之心，多加愛護！”
說完舉起杯子，打了個半轉，然後就一口飲而盡，再向大家照杯。
賓客紛紛起立照杯，坐回原位，場面又恢復原先的喧狂。
唐大小姐姍姍舉步離開。
臨街靠角落的一桌酒席上八個人，已經有兩個人離席，兩個喝醉了趴在桌上打鼾，剩下四個還在有一杯沒一杯地喝。
四個人當中，一個是花白鬍須的老頭，另三個是年輕人，這三個年輕人各有其特色，一個瘦得像猴精，一個驃悍得像野狼，再一個是租獷中帶三分斯文，以江湖人的目光衡量，他是屬於十分難纏一型的人物。頭戴竹笠，半掩着臉，有着神秘的感覺。
花白鬍須的老頭，似已酒足菜飽，再塞不下任何東西了，放下筷子，用衣袖掩住嘴，兩眼望天在剔牙。
“大哥，你該去辦事了。”瘦皮猴開了口。
“大哥，祝你順風。”神色驃悍的乾了杯。
“唔！”了一聲，那被稱爲大哥，粗獷中帶着三分斯文的，以目示意兩人少說話。
花白鬍須的老者剔完了牙，將就用衣袖擦了一把嘴，目光在三個年輕人的面上一繞，半是自語般地道：“恁一個女人，能恢復唐家老店過去的聲望嗎？嗨！如果只爲了開門做生意賺錢，實在是不必。”
沒有人接腔。
老頭自顧自地又道：“今天在此地吃喝的，全都是朋友嗎？……”
搖搖頭，嘆口氣，他又道：“唐大奶奶不知道打的什麼主意，這種買賣一個大姑娘家能接得下麼？真是……想不透。”
瘦猴精忍不住斜睨着老頭道：“老頭，你在嘀咕什麼？”
老頭瞪眼道：“年輕人沒大沒小，一點禮貌都不懂，老頭二字也是你叫的？”
瘦猴精笑出聲來道：“失禮之至，您老吃喝還真行？”
老頭“嗯”了一聲道：“除了石頭不能咬，炒豆子還可以應付。你該多吃些，在身上添點肉，年紀輕輕，瘦成皮包骨，不像話。”
瘦猴精道：“生來的，愈吃愈瘦，算命的給小可安排過八字，說是一發胖準會餓死。”
老頭哈哈一笑道：“小子，有意思，你說的不無道理，一個人的衣祿是註定的，不該吃的勉強吞是會撐死。”
說完，深深逐一打量了三人一眼，起身走了。
驃悍的漢子橫了瘦猴精一眼道：“老三，以後少耍嘴皮子。”
被稱做老大的沉聲道：“虧你們還是在道上混的，有眼無珠，知道這老頭的來歷嗎？”
老三道：“他是誰？”
老大道：“成了精的怪物，‘無情老人’，聽說過吧？”
驃悍的漢子——老二驚聲道：“實在想不到是他。”
老三猴子臉一正，道：“他到底算正派還是邪門？”
老大道：“別管這些，少招惹，我得去辦事了，你們兩個安份些，別惹事，記住，我們現在算正式分手了！”
說完，起身理了理衣服，掉頭向裡走去。
口口口口口口
老大在後院連接中院的門邊被大總管範江擋了駕。
“朋友，裡邊是內宅。”
“在下知道。”
“朋友難道有什麼指教麼？”
“在下要見見你們的新店東唐大小姐。”
“有事麼？”
“當然。”
“請問……”
“談買賣。”
“哦！”範江仔細打量了這略顯粗獷的年輕人幾眼，眉頭不自覺地皺了起來：“朋友，沒喝醉吧？”
“笑話，你們開張請客，還怕客人喝醉，省酒麼？”
“朋友要談買賣，是買還是賣？”
“賣。”
“賣什麼？”
“見了唐大小姐在下自然會說，在下賣的東西，她目前正需要。”
“朋友如果不把話說明，恕老夫要擋駕。”
老大眉毛一挑，目光正視着範江。
範江下意識地打了一個冷顫，他發覺這年輕人目光澄澈如秋色，而澄澈之中滲和着兩縷銀線似的精芒，使被望的人產生一種強烈的壓迫感，這是功力已到達某一極限的徵象。
這三十不到的年輕人，會有這麼高的修爲？
“範總管，你一定要阻攔？”
“朋友先說個來助？”
“在下路雲飛，至於出身……沒有奉告的必要。”
“如果老夫堅持原意呢？”
“那在下就只好自己進去見唐大小姐了。”
大總管範江怒火倏升，口裡發出一聲冷哼。
“朋友，你是否知道唐家老店的真正買賣是什麼？”
“當然知道，專保‘人頭鏢’。”
範江怔了怔，老眼裡精芒暴射。
“朋友，乾脆說出你真正的來歷？”
“談買賣，早巳說過了！”
“先跟老夫談如何？”
“對不住，非當面跟唐大小姐談不可。”
“目的何在？”
“老話一句，有東西要賣。”
“你朋友未免大小看唐家老店了。”
“範總管，做生意講究和氣生財，生意不成仁義在，所以最好不要傷了和氣．”老大冷冷地說。
突地，裡面傳出唐大小姐的聲音道：“範總管，什麼事？”
範江道：“有位朋友定要見你談買賣。”
唐大小姐從花樹間轉了出來道：“請主顧進來吧！”
範江道：“大小姐，這朋友說是有東西賣，不是買。”
“噢！”了一聲。唐大小姐移步來到門裡，上下打量了路雲飛一番，冷而豔的臉上沒有顯著的表情。
“在下路雲飛，首先謝謝今天的盛宴。”抱了抱拳。
“好說，路朋友……”
“在下有唐大小姐極需要的貨物出售。”
“噢！什麼貨物？”
“唐大小姐已是一店之主，不敢請在下進去麼？”
“如此請進！”身形一側，作出了肅客之勢。
範江正要開口，被唐大小姐以手勢止住。
路雲飛從容跨過門檻，範江立即跟進。唐大小姐擺出了客主的姿態，大方地與路雲飛並肩而行。
不一會，來到了客廳之內，分賓主坐下，範總管站在靠廳門的地方，看樣子他是在戒備，以防意外情況發生。
唐大小姐還是那副冰冷的面孔。
“路朋友要賣什麼，請說？”
“賣命。”
“什麼？”唐大小姐站了起來，冷豔的粉面變了色。
範江老眼大睜，迫視着路雲飛，路雲飛面不改色的端坐沒動，只是那麼短暫的片刻，唐大小姐鎮靜下來了，神色恢復如常，緩緩地坐回原位，就憑這一點應變的工夫，旁的女人就很難辦到。
“在下是誠心誠意賣命來的。”
“怎麼個賣法？”
“當然先談價錢。”
“朋友知道我準買？”
“買賣靠運氣，也講究行情，唐大小姐繼承先業，做的也是賣命生意，這生意需要的是肯賣命的人，在下正是這種人。”
大總管範江插嘴道：“路朋友，你賣命有什麼特殊的目的？”
唐大小姐道：“大總管，你這句話問得多餘，如果人家有什麼特殊目的，遮蓋還來不及，會說出來麼？”
話雖然是對範江說，眼睛卻沒離開路雲飛。
老臉一紅，範江不再說話。
路雲飛打了個哈哈道：“唐大小姐真是快人快語，照情理來說，的確是如此，不過，在下另當別論。”
唐大小姐道：“爲什麼？”
路雲飛道：“因爲在下的目的單純，而且對貴店有利。”
唐大小姐道：“朋友還沒說出原因？”
劍眉一挑，路雲飛道：“在下從小亡命江湖，被環境訓練成了亡命之徒，做什麼行當都不合適，只有在貴店當‘人頭鏢師’最爲合適。”
頓了頓，又接下去道：“在下說的全是真心話，唐大小姐如果買不起，或是不敢買，在下當然沒理由相強。”
後面這句話相當夠份量，對唐大小姐來說，等於是一項挑戰。
唐大小姐冷眼凝視着路雲飛道：“做這行買賣，連一條命都不敢買，那可就是笑話了，路朋友開個價吧！”
範江急道：“大小姐，咱們店裡沒這種先例。”
唐大小姐點點頭道：“範總管，我自有道理。”
路雲飛冷沉地道：“在下的價錢不高，每保一趟鏢，三一分帳。”
唐大小姐冷豔的臉上突然綻出一絲笑意，但這一絲笑意到底代表什麼，只有她自己心裡知道，笑了笑道：“是不高，很公道的價錢。”
路雲飛道：“唐大小姐是準備買啦？”
“唔！”了一聲，唐大小姐徐緩地道：“如果是免費的鏢呢？”
路雲飛不假思索地道：“那當然不在此限，照樣免費。”
唐大小姐神色一正，冷沉而有力地道：“進本店做人頭鏢師有兩個必須具備的條件，缺一不可。”
路雲飛道：“在下洗耳恭聽！”他已感覺出對方相當不簡單。
範江又想開口，但被唐大小姐搶了先。
“頭一個條件，必須對天立下重誓，絕對忠誠，捨命不捨鏢。”
“可以，在下一定照辦！”
“第二個條件，必須有一個足可信賴的保人。”
“保人？”
“嗯！能讓姑娘我信得過的人。”
“這……可就難了，在下是玩命的人，認識的朋友盡是同一類的人物，談不上地位名望，要使大小姐對他們信賴很難。”
“那就只好拉倒了。”
“對，在下想到一個人，再沒比她更有力，更可信賴了……”
“誰？”
“唐大奶奶。”
唐大小姐與範江同時一愕。
“什麼？你……說的是家祖母？”唐大小姐張大了秀眸。
“不錯，正是她老人家。”
“你認識她老人家？”
“沒見過，但在下相信她一定會出面作保，”
“你是敵意打哈哈麼？”範江發了火，額上暴出青筋。
就在此刻，一個白髮如銀的老太婆從屏風後轉丁出來。
唐大小姐忙起身趨前，喚了一聲，“奶奶！”
範江也躬下身，“老夫人！”
路雲飛緩緩起身，上前兩步，抱拳道：“江湖不才，路雲飛見過大奶奶！”
唐大奶奶沒吭聲，兩眼一瞬也不瞬地望着路雲飛，目芒像兩把利刃，直戳人的內心，又似兩道冷電，照澈到人心深處。
這種醒神有一種無形的威力，像神話裡的照妖鏡，使你無法遁形，被看的人，像是被剝光了衣服，赤裸裸地呈現在亮光下，纖毫無隱。
路雲飛並不逃避，也沒不安的表現，睜着眼跟唐大奶奶對望。
“你想當人頭鏢師？”唐大奶奶開了口，其聲震耳。
“是的。”
“你叫路雲飛？”
“是的。”
“你想要老身作你的保人？”
“是的。”
“憑什麼？”
“聽人說，唐大奶奶不但武功高絕，而且智慧超人，一眼便能分辯出人的善惡邪正，在下斗膽要證明這一點。”
“哈哈哈……”唐大奶奶突地縱聲大笑起來。
唐大小姐和範江顯得有些不安，路雲飛卻鎮定如常。
久久，唐大奶奶斂了笑聲，道：“好，老身保你！”
範江皺眉道：“老人家，您……”
唐大奶奶擡了擡手，望向唐大小姐道：“攸平，留用他！”
唐大小姐遲疑了一下，道：“是，遵命！”
路雲飛抱拳道：“在下十分榮幸，就此謝過。”
唐大小姐目光繞過路雲飛，向範江吩咐道：“大總管，你先帶路朋友下去安頓！”
“是！”大總管範江恭應了一聲，先向唐大奶奶躬躬身，然後擡手向路雲飛道：“請隨老夫來！”
路雲飛再次抱拳，隨範大總管離開。
唐大小姐目送着路雲飛離去。
“奶奶，我不明白，你爲什麼答應留用一個來歷不明的陌生人？”
“孩子，這姓路的年輕人粗獷而不失靈秀，證明他是個不可多得的人材，有勇有謀，他敢於正視我而面不改色，證明他沒懷鬼胎，我們的確需要增添這種好手。”
“可是，奶奶，人心畢竟難測，我們犯不上冒這風險……”
“孩子，我會有安排，奶奶這輩子沒走過眼，如果他真的是騙過了我的眼睛，那此人的城府之深便相當可怕，拒絕了他，後果同樣嚴重。”
“我始終懷疑他的來意……”
“孩子，你現在繼承了你爹的事業，要維持唐家老店的字號，不是那麼簡單的，你爹，你娘……”老眼淚光晶瑩：“孩子，這店要是從此關門，上兩代的人將不能瞑目，運用你的智慧吧！”
“是，奶奶。”
唐大奶奶轉身入內。
唐攸平在深深地想：“這姓路的來得突兀，上門賣命，到底安的是什麼心？奶奶說的對，這店不能關。”
“否則，難安兩代在天之靈，如果姓路的真是有爲而來，正好由他身上追出那一年那椿血宴案的主謀。”
這時，二總管邱子羽匆匆走了進來。
“邱總管，外面情形如何？”
“客人都散了。”
“有什麼事麼？”
“有位開封來的客人要見小姐。”
“哦！什麼樣的客人？”
“說是曾經當過尚書府的護衛。”
“可曾問對方來意？”
“託鏢丫目的地是關外。”
“剛開張就接生意，是個好兆頭，把人請到西廳。”
“是！”
口口口口口口
西廳，是連接唐大奶奶臥房小院的一個秘密小客廳，一方面是便於談生意，另方面是唐大奶奶可以暗中觀察客人，憑她智慧的觀察力和經驗，以決定生意的取捨。
因爲這是破天荒的行業是保命不保錢，而店裡的規矩是寧死不失鏢，唐大小姐的父母就是因此而犧牲的。
唐大小姐在廳裡等待來客，心裡有些忐忑，因爲她現在是獨當一面的店主。
燭影搖紅，已經是起更時分。
“攸平，奶奶告訴你的話都記牢了？”唐大奶奶的聲音從板壁後傳出。
“記住了！”唐大小姐的神色很凝重。
“這是開張第一鏢，不能有失閃。”
“是的。”
“頭一鏢，討個吉利，能答應就答應！”
“好的，奶奶。”
二總管領着一個商賈裝束的半百老者來到。
唐大小姐把客人迎了進去．落座之後，向二總管道：“邱總管。你先到大總管那兒去一趟，他會告訴你什麼事。”
“是！”二總管邱子羽退了出去。
小丫環獻上茶，然後退到門外。
耳濡目染，唐大小姐頭一次作主談生意，一點也不含糊，她開始以有深度的眼光打量着對方。
對方的年紀五十上下，神情很自然，顯示出是個老江湖，眼珠子很靈活，雙眉之間有明顯的縱溝，說明了對方不但胸有成府，而且思慮極多。不屬於奸詐類型，但也不像是本份之輩。
觀察，只是那麼一兩眼，並非看相可以仔細推敲。
“請問尊姓大名？”唐大小姐開了口。
“田永恩，曾經當過尚書府的護衛。”
“有什麼指教？”
“唐家老店的字號盡人皆知……”目芒閃了幾閃，眉頭微微皺了皺：“區區開門見山地說吧！”
“三年前，在開封尚書府當護衛時，曾經得罪過不少人，離職後，隱姓埋名匿居在開封，近來忽然起了落葉歸根的念頭，想回關外老家，那些結有怨隙的對頭，必然不會放過，所以特別向貴店投保人頭鏢。”
“對頭是那些，如何結的怨？”
“得罪人常常是在無意之間，很難一個一個的列舉，不過最明顯的是這兒的蟠龍山莊……”
“蟠龍山莊？”唐大小姐皺了皺眉。
“是的，關內第一家，勢大如天。”
“什麼原因？”
“尚書府一位田莊管事，被山莊中人所殺，區區擒捉兇手送官究辦，對方聲言，非要得區區而甘心，區區曾經有兩次被莊中高手截殺，僥倖死裡逃生，回關外千里迢迢，安全可慮。”
“沒有別的原因？”
“沒有！”頓了頓：“大小姐肯接這鏢麼？只要求平安，代價多少在所不惜，傾盡區區全部積蓄也無妨。”
“問題不在保銀。”
“那是……”
“請五天之後再來。”
“五天？哦！區區明白了，要先查查區區的根底？”
“不錯，這是敝店一向的原則。”
“那區區五天之後再來討回信，告辭！”
唐大小姐親自送姓田的到分隔內院的中門邊纔回頭，回到廳裡，唐大奶奶已經坐候。
“奶奶，此人如何？”
“城府很深，可能別有企圖。”
“需要調查麼？”
“用不着，唐家老店的規矩，江湖上多數的人都知道，如果他是居心叵測，一切早有安排，調查是多餘。”
“把他回了？”
“不，接下。”
“接下？”唐大小姐驚異地睜大了眼。
“由自動上門賣命的路雲飛保這一趟鏢。”
唐大小姐怔住了，她完全不懂她祖母的用心。
“奶奶，這……這到底爲什麼？”
“理由很簡單，姓路的來得突兀，這姓田的也居心可疑，他們可能是一路的，投保是假，想使唐家老店永遠關門是真。”
“因爲我們歷來所保的人頭鏢，都是邪惡者的對頭，等於是跟邪惡者作生死對敵，要調查很困難，將計就計很省事。”
“奶奶老了，但爲了你爹孃枉死的緣故，絕對不低頭，非周旋到底不可。”唐大奶奶的老臉因激動而泛了紅。
“奶奶，姓路的來時，您不是說過他是個人材，我們可能增添一個好手，現在您怎麼又……”
“丫頭，我剛剛得到消息，路雲飛還有兩個同伴，都是江湖上聲名狼藉的人物，一個是‘穿城鼠’三郎，做沒本錢生意的能手。”
“另一個‘寒星劍’丁兆雄，一等一的亡命徒，他三個一齊參加我們的開張酒宴，吃喝完了分手的，所以我改變了看法。”
“現在該怎辦？”唐大小姐咬着下脣。
“奶奶自有安排。你只照做就行。”
唐大小姐點點頭。眸子裡閃動着一種懾人的光芒，像武士決鬥，在出手之前的目芒一樣，代表着衝擊的力量，與克敵制勝的信念。
大總管範江走了進來。
“老夫人，大小姐！”恭謹地施了一禮。
唐大小姐道：“那姓路的呢？”
範江道：“說是有私人的事要處理，剛剛離開。”
唐大奶奶目芒一閃道：“他沒說別的？”
範江道：“說明天正式到店裡來。”
唐大奶奶道：“我吩咐你的……”
範江躬身道：“邱總管已經暗中尾隨出去。”
唐大奶奶點點頭，道：“範總管，你照顧店房，多加小心。”站起身，向唐大小姐道：“攸平，收拾一下，跟奶奶走，如奶奶猜測不錯，今天晚上便可見端倪，任何事情最好在外面解決。”
唐大小姐沉重地點點頭。
口口口口口口
根據二總管邱子羽傳回來的消息，路雲飛是走向西門外的大校場。
那是個很荒涼的地方，本來是府衙操演兵馬的所在，久已棄置不用，唐大奶奶祖孫倆直奔大校場。
二更天，星月皎潔，照得蔓草雜樹叢生的大校場一片清明。
點將臺前的空地上，兩條人影對峙。
唐大奶奶和唐大小姐，悄然掩到了登臺的石階後。
唐大小姐遙遙一掃場中的兩人，驚聲道：“奶奶，你看那高個子的是誰？”
唐大奶奶定睛一望，也充滿驚奇地道：“那不是你世兄‘武林公於’魯元慶麼？他到鄭州不到店裡來……”
唐大小姐截斷了她祖母的話道：“奶奶，他像是跟人決鬥，奇怪，他的對手會是這麼個猥鎖的角色？”
場子裡響起武林公子冷傲而堅定的聲音：“一句話，本公子不說第二遍，你自斷一條手臂，放你上路。”
那形態猥鎖的瘦小漢子道：“魯大公子，在下說過是誤會，約你來此，一方面是解釋誤會，另方面是不讓第三者知道這件事。”
“快！”武林公子只說了一個字，顯示他是相當驕傲而自負的人。
“魯大公子，你是世家出身，讀過書的，豈不明身體髮膚，受之父母，不敢毀傷的道理，逼人自殘肢體，不太過份麼？”瘦小的漢子說話還是很從容。
“廢話！”
“這怎麼是廢話，聖人之言呀！”
“你做賊，已經辱沒了祖宗，還談什麼聖人之言？”
“大公子，在下就是因爲做這沒本錢的買賣，怕沾污家門，所以不敢用姓，只叫三郎。”
暗中，唐大小姐用手一碰唐大奶奶。
“奶奶，路雲飛的同夥人‘穿城鼠’三郎。”
“嗯！看來事出有因，姓路的準在現場附近埋伏着。”
武林公子冷冷一哼，道：“看來你是非要本公子動手不可了，多說一句話，情況改變，本公子要斷你雙手，免得你再去偷盜。”
聲音突然放高：“劍來！”
一個小童，雙手捧劍，走向武林公子。由於祖孫倆藏身的地方是偏角，所以看不到點將臺的正面臺下還有人。
武林公子抓過劍，小童退了開去，的確是派頭十足。
三郎高聲道：“公子，在下不是怕你，只是不願跟你作對，說打，在下不是你的對手，要想走的話，你大公子還擋不住。”
武林公子冷冷地注視着他，沒答腔，橫起劍，雙手分握劍柄和劍鞘，看樣子他是要動手，絕不改變主意。
暗中唐大小姐道：“奶奶，我們採取什麼立場？”
唐大奶奶道：“好戲纔算是開臺，我們看下去再說。”
只見人影一晃，三郎已站在三丈外，動作之快，的確令人咋舌。
小童像野兔般斜裡竄去，截在頭裡，小小年紀，身法也相當俐落。
武林公子緩緩舉步迫了過去，劍仍橫在胸前，到了相距八尺之處停住，冷聲道，“本公子如果再讓你表演一下就取消名號。”
就在此刻，一條人影從不遠處的樹叢後轉了出來，行雲流水般飄到三人面前，身法之輕靈快捷，令人歎爲觀止。
現身的，赫然是路雲飛。
“奶奶，是他？”
“嗯！”
武林公子半側身，面對路雲飛。
“你是誰？”
“路雲飛。”
“沒聽說過……”語氣相當的傲慢：“你們是一路的？”
利得像刀刃的目芒，朝三郎一掃。
“武林是一家，江湖路也只有一條，說是同路未始不可。”
“跟鼠窩狗偷一路，諒來你也是同類角色。”
“姓魯的！”路雲飛沒生氣，音調還是很平和：“別隨便出口傷人，江湖人持守的是正義二字，名聲的好壞，不能代表一個人的人格，一個無名小卒，常常會做出令那些自命非凡的人物臉紅的事……”
“你沒資格跟本公子談這些大道理，一句話，你現在的目的是什麼？”
“勸阻你恃技傷人。”
“哈哈哈，你憑什麼勸阻本公子？”
“憑一個理字！”
“本公子懲治一個偷兒，不合理麼？”
“三郎取走你的錦盒是基於正義感，你在半路酒店中向你的劍僮說，那錦盒裡的東西，可以使唐大奶奶成仙成佛。”
“又說，這一趟如果不把人頭連東西帶回去，就永遠退出江湖，所以三郎才取走了你的錦盒……”
“取走不叫偷？”
“區區話還沒說完……”挺了挺胸膛，路雲飛又道，“後來證實你那兩句話是兩檔事，同時也知道你跟唐家是世家．所以你一到鄭州，三郎便原物歸趙。聲明出於誤會，你竟然要懲治他，這合理麼？”
“你們跟唐家有何關係？”
“沒有，只是尊重唐家老店的名聲，和店主在江湖上的作爲。”
唐大小姐困惑地望着她祖母。
“奶奶．路雲飛說的話情在理中。”
“現在還不能斷定，咬人的狗是不露齒的。”
“今晚的事……似乎牽扯不到我們店……”
“但問題依然存在。”
“我們現身麼？”
“除非不得已，”
沉默了片刻，武林公子冷傲地道：“本公子出道以來，還沒被肖小捉弄過．說誤會是你們一廂情願地自找臺階下，不殺人，只取手臂，是本公子網開一面，一念存仁，你們應該慶幸。”
路雲飛聲音一冷．道：“你堅持你的做法？”
武林公子道：“本公子言出不改。”
路雲飛道：“你爲了維持你的自尊，保護你的虛名，不惜傷殘別人？很好，姓路的絕不含糊，你有本事讓我倒下，就可以隨心所欲，別說是斷臂，砍掉三郎的頭顱都可以。”
“哈哈哈……”武林公子仰天狂笑，笑聲中充滿不屑的意味，久久才斂住笑聲道：“姓路的，你配如此跟本公子說話麼？你算老幾？”
路雲飛冰聲道：“老幾無妨，讓事實來證明。”
的的確確，武林公子還沒碰到過完全不把他當回事的對手，這對於一個自視極高的人來說，是受不了的。
他的兩眼已氣得發藍，麪皮也完全繃緊了，但不管如何，派頭與風度是不能不頤的，強捺住怒火道：“你拔劍吧！本公子讓你先攻三劍才還手。”
路雲飛依然語冷如冰地道：“姓魯的，你別太目中無人，路某人雖是個名不見經傳的無名小卒，但還不至於要你讓三劍……”
拔劍出鞘，虛刺了三劍：“算你讓過了，還手吧！”
針鋒相對，路雲飛所表現的高傲並不遜於武林公子。
武林公子的目光陡然凝固，這是出手殺人的先兆。
路雲飛突然感到有些後悔，心想：“在這種關頭，實在不應該樹敵結仇，將會嚴重影響自己的計劃。以對方的性格與身份來說，如果吃了癟的話，絕不會善罷甘休，等於打了個死結，後患無窮，但現在箭在弦上，能不發麼？”
心念電轉之後，有了個主意，路雲飛道：“一劍定乾坤，不管生死勝負，只交換一劍，不許出第二劍，如何？”
“你怕了？”
“你沒把握？”
“在本公子來說，一劍已經夠多了。”
“很好，請吧！”
武林公子上前兩步，姿勢不變。
路雲飛也亮開了架式，一個古怪的架式，身半側，上身扭回正面，手中劍一柱朝天式立在身前。
雙方就這麼對峙着。
武林公子也察覺到了對手不是好相與，斂氣凝神，爲了名聲，他不能失手，而且要一擊奏功。
暗中，唐家祖孫又在談論——
“奶奶，姓路的是個好手。”
“這還用說，不然他敢輕易進唐家老店。”
“雙方勝負之數如伺？”
“出了手纔會見分曉。雙方的氣勢都無懈可擊。”
唐大小姐道：“奶奶，我看是姓路的不願意跟魯公子見真章，所以提出了只比一招的建議。”
“丫頭！”拍了拍唐大小姐的肩膀：“行！真行，不愧是唐家老店的繼承人，這句話一針見血，跟奶奶我的想法完全一樣。”
“原因呢？”
“你是在考奶奶麼？嗨！我一向自命人老眼不花，可是對這姓路的，竟然看不透，沒把握不走眼，奶奶現在是一寶兩押。”
“什麼叫一寶兩押？”
“單雙全下注。”
“哦！奶奶您是賭路雲飛不是原先判斷的可用人才，便是後來猜測的可怕敵人，正反兩面都應付？”
“完全對。”
驀地，站在旁邊的“穿城鼠”三郎大聲叫道：“魯大公子，你輸定了！”
武林公子心中一動，在這心神一動之間，意念閃電般掠過腦海，他意識到上了當，在這種情形之下，只要稍一分神，便將招來致命的打擊，高手相搏，生死勝敗僅在絲忽之間便定了。
意念只是一瞬，路雲飛並沒有乘機出手，反而退了一步。
武林公子脫口道：“你們在搗什麼鬼？”
路雲飛道：“沒什麼，剛剛在下可以出手，但不願因人成事。”
武林公子面上一熱，目芒掃向三郎道：“你想給他製造出手的機會？”
三郎口角一撇道：“笑話，路老大不是這種人！”
武林公子道：“那你是什麼意思？”
三郎笑笑道：“魯大公子，從氣勢上你大概可以看出路老大的成色，在下是想到事緣本身而起，既是誤會，犯不着結成死對頭，所以心裡的話不得不說出來……”
武林公子並未放鬆戒備，目光兼顧雙方。
三郎接下去道：“這一架，大公子下的賭注太大，但卻穩佔輸方。”
武林公子道：“怎麼說？”
三郎道：“公子心裡大概明白，一劍絕毀不了路老大，可是不能出第二劍，這豈不是輸了？”
武林公子怒哼了聲道：“廢話！”
三郎一咧嘴，道：“大公子還沒有想透，這是很淺顯的道理，大公子是大人物，而路老大卻無聲無名，勝了可以成名，輸了也無所謂，就算掛點小彩，一樣不受人注目，可是大公子不同，即使是平手也算輸，因爲你的名氣太大。”
武林公子怔住了，的的確確他輸不起。
這瘦猴精說的是有道理，以他的身份名頭，收拾不了一個名不見輕傳的人，會讓人笑掉大牙的。
可是，生來狂傲的他，能就此收場麼？事情如果傳出江湖，說他怯敵，同樣也輸。
盛名之累，武林公子一時之間沒了主意。
三郎緊接着又道：“大公子，彼此都有急事在身，江湖路窄，不愁沒見面的機會，錯過今晚如何？”
武林公子悄悄吐口氣，道：“你是想求我把你的雙臂暫時寄在你身上？”
三郎嘻地一笑道：“無所謂，隨公子怎麼說？”
武林公子目芒盯向路雲飛道：“你怎麼說？”
路雲飛冷冷地道：“錯過今晚，另約時地，不許有第三者在場。”
想了想，武林公子道：“可以，就這麼說定了！”說完，把劍拋與小童，揮揮手，轉身便走。
主僕倆迅速地消失在曠野中，這是想不到的結局。
三郎走近路雲飛。
“大哥，小弟這樣做對麼？”
“還有點歪理，姓魯的一向目高於頂，他之所以肯罷手，主要原因是珍惜羽毛，再方面是因爲他有事要辦，否則他是非見真章不可。”
“大哥，彼此彼此，我們也有事，你一提出一劍之約，小弟便知你的心意，所以湊合湊合。”
一條人影，從原來路雲飛隱身的樹叢奔了過來，驃悍之氣洋溢，他正是三搭檔中的老二“寒星劍”丁兆雄。
“大哥，那小子怎麼拉稀了？”
“是我不想打。”
“爲什麼？”
“輸贏都沒意思，我們有我們的正事。”分別掃了兩人一眼：“我們從現在起分手，照原來的計劃做，老二特別記住一點，不許生事。”
暗中，唐大奶奶和唐大小姐悄然離開現場。
口口口口口口
是過午之後不久。
唐大小姐送走了武林公子，回到唐大奶奶房中。
“魯公子走了？”唐大奶奶劈頭便問。
“走了，他說有急事要辦，不能留下。”
“攸平，你覺得他的爲人如何？”
“高傲，公子哥兒的味道太濃。”
“你不喜歡他？可是，奶奶我看得出來，他對你很有點意思。”
“奶奶的意思……”慣常冷漠的粉頰泛起了薄薄的紅暈。
“攸平，我們跟魯家是世交，你魯世兄雖然是高傲了些，但那是對外人，論人品武功，都是上上之選，你也是老大不小了，雖然有雄心撐持唐家老店的門面，但你終究是女兒家，如果……”
“奶奶……”唐大小姐垂下了頭。
“如果你們能夠結合，奶奶我就算了卻一個大心頭，對唐家老店會有極大的幫助。”唐大奶奶打開手裡武林公子送來的錦盒，裡面是支參王，價值不菲。
“奶奶！”唐大小姐擡起頭，瞼上呈現一片堅毅之色：“唐家老店要由唐家的人來維持，絕不假借外人的力量，我雖然是個女子，我要做給人家看看。”聲調變得激動：“奶奶，目前我們不談這個問題，等幾年再說。”
“丫頭，女人的青春有限，你能有幾個幾年。”
“我不管那些，終生不嫁也無所謂，我要讓爹孃含笑九泉。”
“唉！”唐大奶奶老眼倏然溼潤起來。
“奶奶，我們談正事，你真的要給路雲飛保田永照這趟人頭鏢？”
“唔！”
“路雲飛已經以客人的身份，住進了我們的店房，邱總管負責照料他，據調查，他的兩名夥伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。”
“不能放鬆監視。”
“他們的目的何在呢？”
“等起鏢就知道了。”
“我們何必擔這風險，乾脆不接納他……”
“丫頭，有些事是不能逃避的，人家自己上門賣命。拒絕了他們會走別的路，反而防不勝防。”
“對了，魯大公子說，他此次到鄭州來，是追緝一個叫‘雷無忌’的人，這名字奶奶聽說過麼？”
“聽說過，印象不深，似乎是個惡毒的人物。”
“魯大公子還透露了一點，說雷無忌曾經在‘蟠龍山莊’呆過。”
“你怎不問清楚？”
“我不便追問別人的私事。”
就在此刻，一個小丫環來到房門外。
“大小姐，邱二總管在客廳裡，說有要事稟告。”
“好，我就來！”
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客廳裡，邱子羽神色有些緊張，一見唐大小姐來到，立刻急步趨前。
“大小姐……”
“邱總管，有什麼事？”
“大小姐知道路雲飛是誰麼？”
“路雲飛不就是路雲飛，難道這名字是假的？”
“不是假的，是說他是個大有來頭的人物。”
“哦！他是何許人物？”
“他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌殺手’！”
“金牌殺手？”唐大小姐顯然十分震驚：“一年之前，他在關外搏殺‘關東七怪’，曾經轟動了整個江湖，想不到……邱總管怎麼知道的？”
“蟠龍山莊的二千金曹春錦找上了他，言語中透露的。”
“噢！在什麼地方找上了他？”
“在我們店房裡，就是現在，兩個人在鬥嘴。”
“好！我去瞧瞧！”