一個熟悉的青衣侍人走進了摘星樓，他有點躲躲閃閃的。
現在是上午，姜義和白奴恰好在幫役者們把早飯端到樓上去，看到這個侍人進來，姜義笑嘻嘻的說：“你來得真早！”
侍人這纔看到兩人手上的案几，見案上有燉煮的雞肉和羊肉，還有黃金餅。他忍不住嚥了口水，鬼使神差的就跟着二人上了樓。
姜姬現在吃的很少，因爲她吃什麼都吃不出滋味來，不覺得好吃。所以早飯她和姜禮他們一起吃，這樣她吃不下的東西有他們吃，不會浪費。
看到侍人進來，她也沒放在心上，指着前方說：“坐吧。”
姜義和白奴把案几放在姜姬面前，姜義掀開陶蓋，說：“公主，多吃一些吧。”
可姜姬還是隻把陶罐裡的豆芽挑出來，就着蒸餅吃了，說起來在這裡豆芽叫豆花，一開始聽說時她還以爲是豆腐花，沒想到是豆芽。
侍人坐在不遠處，姜姬盛出一碗雞肉給他，又拿了兩個黃金餅。
侍人接過來，見公主似乎是剛起牀不想說話，其他童兒也都只顧着吃早飯，他猶豫了一下，放下碗，對公主說：“公主，前日龔公子來了，和大王交談了一番後，似乎是上將軍快回來了，大王問您要不要回摘星宮。”
似乎到摘星樓來，如果不說點什麼，他吃東西就良心難安一樣。
他繼續道：“前日玉腕夫人和大王在殿中正玩耍，先是馮公子來了，後來又怒氣衝衝的走了，然後龔公子也來了，玉腕夫人這才帶着侍女逃走了。”
“她爲什麼要逃走啊？”姜智一臉天真的問。
其他小童也都仰起一張好奇的臉等侍人解惑。
侍人一想起當日馮公子的臉色就想笑，他道：“大王與夫人遊戲，卻被大人們撞個正着，夫人自然會覺得羞澀啊。”
侍人一開始還想在這些小童面前遮掩一二，說到後面就憋不住嘲笑道：“世人都傳揚馮家家風，結果他們家的女子進了宮後只會糾纏大王，馮公子的臉上怎麼會好看？只怕以後幾日都不敢進金潞宮了。”
他看到公主竟然露出一絲笑，想起馮瑄好像也常來摘星樓，笑道：“公主，如果馮公子在您面前總是他的公子架子，您可千萬別上當。男人不管嘴上說得多好聽，心裡都是一樣骯髒的。”
這下姜姬真要笑了，指着黃金餅說：“多謝你告訴我，再吃一塊吧。”
她再也沒有一點胃口了。
姜禮看她起身，匆忙跟上。姜姬看到他跟上來，止住他說：“回去吃吧，我沒事。”
姜禮見公主獨自一人像逃跑一樣躲到了宮殿深處。
他回到小童們中間，姜義替他搶了一塊羊肉。他們平時吃飯是沒有肉的，現在摘星樓每日只有公主的飯裡有燉肉，不過公主幾乎都不吃。
他看了眼侍人，小聲問姜禮：“公主似乎不開心，上將軍不是要回來了嗎？”
姜禮搖搖頭沒有說話，捧起碗大吃起來，佔住嘴就不用說話了。他把喉頭硬塊全和羊肉一起嚥了下去。
姜姬躲在櫃子後面。
她抱膝坐着，腦海中一片空白。
姜武要回來了。
——他爲什麼現在纔回來？
——他爲什麼要走？
她不想見他，不敢見他。
他走的時候大家都還在，一切都還很好。可就是這麼短短的幾十天功夫，一切都變了。
渾渾噩噩間，童兒和侍人交談的聲音隱隱傳來。
這些孩子都很聰明，他們就算不懂她在做什麼，不知道她爲什麼要引這些人說話，但他們憑着直覺對金潞宮的侍人最好，對照明宮的宮女也最好。
看到這些孩子，她就覺得自己沒資格難受，沒資格在這裡怨天尤人。
侍人是來傳話的，不知不覺就浪費了太多時間。他最後匆匆離開前，交待姜禮：“大王是希望公主在宮外迎接上將軍的，讓公主不要耽擱，最好儘快出宮吧。”
他離開後，剛纔吃個不停的姜禮幾人馬上把早飯一掃而空，如果不是爲了讓這人多說一點，他們平時早就把飯吃完了。
姜義和白奴把碗盤拿下樓去，問姜禮：“我們還出宮嗎？”
他們都隱約感覺到了，公主可能並不想再回到摘星宮了。那個地方已經不是她心目中的“家”了。
姜禮也不知道：“我去問公主。”
聽到姜禮噔噔噔跑來的腳步聲，姜姬不等他找就走出來。
姜禮看到公主，連忙跑過來，他看到公主身上沾的灰塵，裝成沒看見，扶着公主回到榻上，“公主，我們出宮嗎？”
姜姬點頭，“去收拾一下吧，收拾好就走。”
“好的！”姜禮一下子高興起來，跑去告訴大家。
姜姬看他這麼高興很意外，不過想一想也能明白，在宮裡他們也有朝不保夕之感吧。說起來他們如果不是要去跟姜仁聯繫，就從來不會走出摘星樓。
這時姜智有些遲疑的走過來，坐在她身邊，小聲說：“公主，出去後，我們會去找蟠大兄嗎？”
姜姬撫摸着姜智的臉蛋，微微點頭：“嗯。等上將軍回來，我就告訴他，讓他找蟠兒。”想起蟠兒，她的心裡微微一疼。
到現在蟠兒都沒回來。如果她出宮後還是不見蟠兒，那蟠兒應當是凶多吉少了。就算還活着，也沒辦法給她送信，更沒辦法回來。
——因爲她和姜武都太弱小了，沒辦法保護他，更沒辦法替他撐腰。
不管是這個“公主”還是“上將軍”，都只能哄哄普通人，不過是一個虛名罷了。
其實就算蟠兒不回來也不要緊，她只希望他能好好的，只要沒得到他的死訊，她更願意相信他還活着，只要他還活着，哪怕認了他人爲主，不管出了什麼事，只要還活着，就能再見面。
從摘星樓綿延而出的車隊吸引了很多宮人的視線。
龔香站在金潞宮的迴廊上，看向宮門的方向，“那是公主嗎？”
旁邊的迴廊上都是三三兩兩的侍人，他們或許沒有去過摘星樓，但沒有人沒聽過摘星樓中的公主。
龔香驚訝的發現這些侍人都不帶絲毫惡意的望着公主的車隊，更有人還小聲惋惜道：“公主出宮去了呢。”
“不知公主去多久？幾時回來？”
他含笑問旁邊一個侍人：“爲什麼盼着公主在宮裡？”
侍人一看到龔香就不敢說話了。對着公主，他們敢暢所欲言，一是因爲公主幼小，二是公主慈悲。討好公主，沒有壞處。
但龔公子不同，他們這些人爲什麼會變成侍人進宮，龔公子功不可沒。
侍人垂着頭說：“公主喜玩樂，允我等入摘星樓玩耍。”
龔香挑眉：“只是如此？摘星樓中的美食難道不是更令你們垂涎？”
侍人勉強笑了一下，“公子慧眼。”見他不再問了，就匆匆逃走了，其他侍人也都躲開了龔香。
龔香不以爲然。他早聽過摘星樓的公主置巨鼎煮香湯以觴衆人，宮中內侍不論貴賤，皆可與公主同桌而食。
如果換成是馮瑄這麼幹，他就要擔憂了。可換成是公主，他也不過是一笑了之。古書中常有傻瓜這樣做，還有因請客把家產敗盡成了乞丐的。公主生在鄉間，不知誇富的壞處，大王也無心教導，有時他覺得，搞不好大王心裡也想這麼做，只是不敢，公主才養成這種壞毛病。
如果公主是個公子，那就是個酒池肉林之輩。真幸虧她是個公主，又年幼，說一句憐惜弱小也能蓋過去。
付鯉與胡鹿聽說公主出宮，都有些忐忑。
雖然現在小公子就在蓮花臺，可卻到了王后手裡，明顯是王后使人騙走了小公子。他們聽人說，公主特意把小公子送出宮，是爲了不讓他做大王的兒子，免得他以後繼位。現在他們壞了公主的事，不知公主會如何憤怒。
姜姬坐的馬車停在摘星樓前時，付鯉與胡鹿竟然跪在臺階下，赤膊請罪。冬天寒冷，他們跪在那裡，凍得瑟瑟發抖。
“起來吧。”他們聽到車內傳來一個女童聲，然後車簾掀開，露出一張臉，“快起來吧，我沒怪你們。”姜姬說。
付鯉咬牙說：“公主不怪，是公主大度，只是我等實在無顏再留在公主身邊。”
胡鹿也這麼說。
姜姬知道接下來她要再三保證不怪他們，這兩人才敢起來。但她不想配合他們演戲，她放下簾子，扔下一句：“不想起來就跪着吧。”
馬車就往裡走了。
付鯉和胡鹿面面相覷，沒料到會是這個下場。
胡鹿小聲問：“公主真的不怪我們？”他想站起來了。
付鯉看了胡鹿一眼，咬牙繼續跪着。胡鹿見此也不敢起來了。
公主出宮，有些商人就忍不住前來拜訪，遠遠看到門前跪着兩個赤膊大漢，都有些躊躇，更有人認識這二人，知道是摘星宮的護衛，在不遠處議論紛紛。
“公主因何惡這二人？”
“是不是偷了公主的東西？”
付鯉和胡鹿聽到這話，都有些氣憤，正打算不管不顧起來算了，門內跑出兩個小童，都是公主身邊的童兒。
兩人又趕緊跪好。
商人看到這兩個小童都抱着一件皮裘，他們把皮裘披到這兩個大漢身上，笑嘻嘻的說：“哥哥跪夠了就進去，公主最煩別人不聽她的話了。”
“公主都叫你起來了，你還要跪，公主都不高興了。”
商人聽到便笑了，走過來笑問這二人：“付壯士，因何事見罪於公主？”
“公主寬和，不會怪你，快起來吧。”
付鯉和胡鹿二人這才訕訕的起來，身邊商人不停追問他二人做了什麼，是不是趁公主不在偷了宮中的財物？
付鯉怒道：“休把某當做那等小人！公主與上將軍信重某，某怎會爲一二銀錢之物背叛公主？”
“那是何事？”商人好奇問。
付鯉說不出口，只好做沉痛狀：“……公主寬和，某卻不能寬恕自己。總之都是某的罪過！”說罷扭頭進去了。
胡鹿也是一樣的話，兩人都走後，商人更好奇了。這兩人沒偷東西，卻狠狠得罪了公主，可公主卻不怪他們。
“看他二人神色，恐怕不是小事。”一人道。
“只怕公主太寬縱這些人了。”另一人道，“對這些投效來的人，可不能一味放縱。”
“公主性情如此，聽說公主生在鄉間，沒有染上那些世家習氣，這纔對我等如此禮遇，只怕也不會懲罰他們。”一個商人感嘆道。
見過公主的商人不在少數，這樣一說，引起不少共鳴。
“正是如此！”
“公主果然與那些世家不同！”
曹席坐在車裡，躲在那些商人中間，聽着商人不惜如此誇讚那個摘星公主，終於起了好奇心，叫來從人，道：“一會兒你假裝魏商，進去一探。”
但叫曹席失望的是，不一會兒就有個小童從裡面出來，站在臺階上對下面越聚越多的商人團團一揖，清脆道：“公主今日出宮，疲倦的很，今日就無法見諸位了，諸位請回吧！”
商人們一點都不生氣，紛紛道：“小公子，公主明日能見我們嗎？”
“小公子，公主近來有喜愛的東西嗎？”
“小公子，某有美童、美奴，請一定要告訴公主啊！”
曹席聽過很多有關公主的傳聞，但剛纔聽那車中聲音，分明還是個女童，現在聽到有商人直言有美奴欲賣給公主，興趣更大了，對從人道：“難道摘星公主真的會買下美奴嗎？”
從人常在街面流連，知道的更多，此時道：“自然如此。蔣彪就以一美童換得公主歡心，不然公主只對馮夫人不喜，何時對王后不喜了？”本來對公主更有威脅的該是蔣王后，結果公主卻和馮夫人幾次衝突，都傳到宮外來了。
他再指着那個臺階上的小童，縱使年幼，也看得出來是個劍眉星目的俊俏郎君。
“再說，上回那個燕使就是以一個美奴買通公主，令她在大王面前美言的。”從人道。
“在魯王面前說話的是上將軍。”曹席道，看來流言中有假有真，“我想試探一下公主。”他道，目光盯着從人：“看她是不是真的只愛美色。”
從人先是躲閃，最後背對他，就是不接腔。
這個從人是曹席家人的子孫，他的爺爺、爹爹都侍候曹席，但命都不長。他是兄弟之中最聰明的一個，才被曹席帶在身邊。
曹席笑眯眯的，端起車內案几上放着的一碟豬油糕湊到從人身後，“阿婢……”
從人幼時體弱，時常生病，他生得弱小，家人怕他養不大，就起名阿婢，假作女孩養大。不知是不是名字的關係，他長大後仍然一副女兒態，脣紅齒白，手腿纖細，體態輕柔。
阿婢捂住耳朵不聽。
曹席做難過狀：“唉，阿隸你走得太早了，你在地下看看啊，阿婢都不聽我的……”
提起爺爺，阿婢忍不住了，埋頭道：“我都三十歲了！公主怎麼會買下我呢！！”
曹席趕緊誇道：“阿婢看起來只有十六歲！”
阿婢仍是不肯，曹席勸了一路，回到住所後，不讓阿婢睡覺，拖着他說了一晚上的家史，數次痛泣，阿婢早聽得耳朵起繭子了，好吧，他知道爺爺是爲了背曹席過河死的，爹爹是在打獵時死的，曹席都很難過很難過，他是多想念他爺爺他爹爹啊。
曹席一邊哭一邊偷偷看阿婢，小聲說：“阿婢，你長得好像阿宵啊。”
阿宵本名是曹宵，是曹席的寡居姐姐。這是曹家的一件趣事。曹席姐姐在丈夫死後回了孃家，過了幾年肚子大起來了。全家嚇了一跳，最後曹席才知道是自己的從人乾的！只好偷偷瞞着，誰都不敢說，等姐姐生下孩子扔了以後，再偷偷撿回來養。
曹席一向都十分疼愛阿婢，在他長大後越來越像滿頭白髮的寡姐後，立刻把他帶在身邊，省得像他爹一樣不知何時被人幹掉了。
兩人亦僕亦親，阿婢終於再也無法拒絕，答應去摘星宮“自薦”。
阿婢恨恨道：“把我賣進去……你的心真黑啊……萬一公主不肯放我呢！！”
曹席讓人買來胭脂，想替阿婢再畫個妝，聞言笑道：“不急，到時你露出腿來就行了。”
阿婢一張臉像極了女子，可身上卻全是厚重的汗毛，和他爹他爺爺一模一樣，夏天露出腿在家裡走，還被侍女們說“像白麪爬滿了蟲子”，從此阿婢只在回屋後才肯換衣服，更像女子了。
阿婢黑着臉，曹席哄道：“啊呀，不要生氣，剛塗的粉……”
“哼！”阿婢忿忿的推開他走了。
作者有話要說： 明天見