樂城高大的城牆在望，近處卻是川流不息的人潮。阿江記得，早在十里之外，目之所及的地方就是如魚鱗般密集的草屋。
行人摩肩接踵，馬車、驢車、騾車在另一邊快速通過，人、車各走在自己的道上，與商城的街道一模一樣。
看到這樣的街道，就知道眼前必定有是市場。
阿江一看就是一副旅客的樣子，他牽着的馬也滿身都是泥點子，看起來相當落魄。但路邊的小販都很熱情的招呼：“客官，要水嗎？”
“可以淨面！淨身！太陽曬得熱騰騰的熱水！”
“我家有洗衣婦！還有乾淨漂亮的好衣裳！客官洗完澡再吃喝一陣，衣服就補好晾乾了！”
“還有刷馬的地方！客官休息時還可以聽曲聽書！”
阿江聽到這裡還真有點動心了，他腳下一停，路邊攬客的少年就立刻擠過來了，熱情的說：“客官，隨我去吧，我家的澡堂子可舒服了，還有人洗頭、搓背、洗腳！要漢子有漢子，要婦人有婦人！”
阿江笑道：“可是嬌娘？”
少年也笑着說：“嬌娘都在家裡呢，哪裡肯出來幹活？都是嬌娘的媽！”
阿江大笑起來，“帶路！”
澡堂子就是一個草房子圍起來的大院子，不過院子裡全是青石板鋪地，幾十個大木桶露天放在院中，每個桶裡都坐着一個男子，有老有少，有包着兜襠的粗役在替人搓背。
阿江一進來，只覺渾身癢癢。一個粗役看到他，連忙過來招呼：“客官，要洗澡嗎？屋裡有池子，要在院子裡洗就用桶，水是乾淨的。”
阿江說：“聽說你家的水是曬的。”
粗役說：“就是曬的，這種天氣，曬的水就夠熱了。也有人去河裡洗呢，不過河裡髒，沒我們這裡乾淨。”
阿江說了聲要洗，粗役就趕緊叫人，不多時，一個漢子揹着一隻巨大的木桶出來，放在空地上，立刻有人挑來熱水注進去，水到七分，粗役就請阿江進去了，還把阿江脫下的衣服抱起來說：“客官，洗衣服嗎？不要錢。”
阿江一怔：“洗衣服不要錢？那什麼要錢？”
粗役說：“洗頭、修面、搓背、洗腳都要錢。”
“哈哈哈哈！”阿江靠在桶壁上，只覺渾身舒坦，擺手道：“衣服也洗，人也洗。”
粗役答應一聲，抱着髒衣服出去，這邊又來了兩個粗役，一個解開阿江的頭髮，對發上的泥灰打結半點不嫌棄；另一個則是繞到另一邊，從水裡撈出阿江的腳，拿菜瓜布搓起來。
阿江被搓得生疼，倒抽一口冷氣，跟着聞到身後傳來一股苦苦的藥味，驚訝道：“你們這洗頭用的還是藥水？”好大方！
身後的粗役說：“天熱，人就愛生蟲子，用藥水洗洗好，殺蟲。”
腳邊的粗役說：“這還是公主要求的呢。”
阿江這一路來，聽到的最多的就是大王和公主，奇特的是大王好像只管給士子出題，公主是什麼都管，他還在路過的一個村裡發現村人成親要拜公主的神女廟，據說拜過這個廟能夫妻恩愛，多生孩子，那廟祝是個不及膝蓋高的漂亮小男孩，生得眉清目秀，一本正經的說摘星公主在當神女時就生過好幾千個孩子，現在當了公主，又有數百侍人侍候，你們拜了公主，必定夫妻和美，陰陽和諧。
現在到了樂城，公主的奇怪傳聞變得更多了。
聽說是早在一個月前，公主說城中有怪味，必定是因爲大家都不洗澡，所以要讓城裡所有人都用藥水洗澡。
這麼奇怪的事，樂城的人不但絲毫不疑，商人們反倒在一夜之間就開了數百間澡堂子，專給人洗澡的。
這洗澡，有錢人在家裡自己洗，沒錢的百姓去城外河裡洗，誰會專門花錢去洗？
結果沒料到的是，這澡堂子竟然很受商人們的歡迎。他們有的到樂城來做生意，或是住的地方不合適，或是沒有帶上合用的下人，澡堂子裡不但能洗澡，還能白洗衣服，爲什麼不來？
然後，樂城周圍的窮讀書人也常來光顧了。他們不願意去河裡洗，在家裡洗又要費柴，有的人家裡也未必有那麼大的地方，那麼大的浴桶，再說還要煮藥殺蟲，思來想去，不如在澡堂子洗一洗方便。
還有人寫詩讚美澡堂子，說這是樂城人愛乾淨，喜潔，是美德。
洗漱乾淨，又吃了一頓飽飯後，阿江還小睡了一覺，起來後問“蟠郎”的住處。
蟠郎很有名，人人都知道。
給他送來乾淨衣服的小童說：“蟠郎當然是跟公主住在一起了。”
另一個進來點香的小童搖頭說：“不是，公主不喜歡蟠郎了，蟠郎失寵後就搬出來了。”
第一個小童說：“就算搬出來了，住得也跟公主很近。就在行宮的背面，有個長史府。”
阿江衣飾整潔，渾身還散發着香氣，騎着一樣香噴噴的馬兒來到長史府，見門前排着一條長隊，都是來送禮的商人。
他下得馬來，對門前的侍衛說：“某與蟠郎有舊，今來樂城，特來拜訪。”
侍衛道：“既是朋友，還請入內用茶。”
沒想到進來這麼容易。
阿江被人領進去，過了兩道門才發現不一般。
他進第一道門時，馬被牽走了，進第二道門時，腰前的刀被卸下了，進了屋子，鞋也脫了，坐下用茶時，門外的聲音已經聽不到了。
這府邸極深。
只看這府，就知道蟠郎心機深沉，不是凡俗之輩。
阿江心中暗暗警惕起來。
這時一個小童進來點燈，問客人姓名，道：“等主人回來，我自去報給主人知道。”
阿江說：“我是燕人，名漆江。”
小童記下，又問：“客人吃飯嗎？平時是愛吃飯還是愛吃菜？家裡有好魚，也有好肉，雞、鴨、羊都有，我家還有會做狗頭丸子的，對了，還有云食，我先拿一碗雲食來給客人填填肚子吧。”
阿江道：“我才吃過飯，等你家主人回來了，我再見他吧。”
這一等，就等到了晚上。阿江一直沒睡，那小童一時過來送水，一時過來送飯，看他不吃，又送來酒菜，讓他用來打發時間，等月亮都升上去了，又過來燃香鋪牀。
阿江看這小童機靈可愛，就算明知他是來“監視”他的也不在意，何況這種小童，只是被教導要記下客人的一言一行，一舉一動，倒不是真有什麼壞心思。
他與小童對話，小童對蟠郎的事一無所知，但對街上的事卻一清二楚，問什麼都能答。
問他公主要人洗澡的事，他點頭說：“不止洗澡呢，地上不許有污物，屋裡不能有蒼蠅老鼠，街上每天都要灑藥呢。”
阿江聽了一愣，“什麼藥？”
小童滿不在乎：“□□啊。”
阿江嚇了一跳，“□□就灑大街上？”
“對啊，不然怎麼殺老鼠？”小童說。
阿江忙問：“是什麼□□？”
小童說：“聽說是叫百步倒。’
這是什麼□□？沒聽過……
阿江聽得心驚膽戰，有點不信摘星公主會這麼大膽，就算她想在大街上灑□□，難道這樂城的人都由着她嗎？大王身邊就沒人說話？
不知不覺間，時間已經過去了。
蟠兒一回來就聽說阿江來了，換了衣服後想了想，讓人去告訴阿江，今日已晚，明日再見。
姜勇讓人去傳話，坐下問他：“大兄，這人是燕離身邊的對吧？他來幹什麼？”
蟠兒笑着說：“當然是怕我暗地裡害他，才叫他身邊的人來看着我。”
姜勇皺眉：“那這人要怎麼安排？”
蟠兒道：“我若坦蕩，自然會叫這人跟在我身邊，一切事體都不避他，才顯得我沒什麼可叫人疑的地方。”
姜勇想明白後，就知道不但不能關着這人，也不能試探他，更不能有什麼瞞着他，叫他看出來送信回燕國，就會誤了公主的大事。
“真麻煩。”姜勇說。
蟠兒笑道：“他是個好手，雖然揹着一張弓，但最擅長的該是刀。你只當成不知道，明日叫他來見我，然後就放進護衛隊中，隨隊行事即可。”與其遮遮掩掩，不如光明正大的用他。
姜勇：“大兄要讓他當護衛？”
蟠兒：“他在漆離身邊就是護衛，到我這裡，當然也是護衛。”
姜勇：“那……能叫他見公主嗎？”
蟠兒：“公主只怕會想看看他，明日我就帶他進去見公主。”公主素來喜歡親眼去看，親自認識。
第二日，阿江天不亮就被一個不認識的人叫起來。
此人高壯，但看不出他用的是什麼兵器。手中有繭，倒像是槍繭，可看肩背，卻不像使槍的好手。
姜勇道：“我是姜勇，大兄叫我來找你，走吧。”
阿江跟上，出了院子門就被還了刀。他把刀配在腰上，姜勇問：“我聽說你的弓箭好，日後可要見識一番。”
阿江笑道：“必不會叫你失望。”
見到蟠郎，阿江跪下行禮，禮畢後，蟠郎叫他起身，問他：“大哥叫你來是爲什麼？”
阿江說：“公子擔心與蟠郎聯絡不便，叫我來跟着蟠郎，要傳訊息會更方便點。”然後就把漆離已經帶着妻兒回漆城的消息。
蟠兒道：“漆城……哦，我想起來了！”
剛好公主讓他想辦法多買些煤好打鐵！漆城，也就是黑城，好煤最多！之前與漆鼎交易時就是買的這個城的煤。
他對阿江說：“正好，我有件事要問大哥，你現在就回去一趟。”
阿江：“……什麼？”
蟠兒說：“公主要造金殿，需要許多煤，你回去問一下大哥，能賣多少給我？我可以用谷糧來換！”
阿江忙道：“那我這就回去！”