看到前方有一隊騎馬的人來了，阿七連忙往回跑，一邊跑一邊喊：“馬來了！馬來了！”
荒野中頓時有許多人都爬起來四散而逃，像一羣沒頭蒼蠅。
阿七也是不辨方向，亂七八糟的胡跑，哪裡空就往哪裡看，哪裡亮就往哪跑。
一些跟父母走失的孩子站在地上哇哇大哭着喊娘，也有一些丟了孩子的父母張惶無措的喊“孩兒！孩兒！”
誰也顧不上誰。
只在一眨眼的功夫，那些騎馬的人就來了！
他們揮着鞭子，舉着長長的杆子，不停的呼喝着，把這些亂跑的人都給趕到了一起，然後一起驅趕着往前趕。
阿七深一腳淺一腳的走着，身邊有一個走失了的孩子緊緊跟着他，阿七推他，他也不走。阿七說：“我不是你爹！”這個孩子糊塗地說，“我找不到我爹了……”
他還是緊緊跟着阿七，他覺得阿七看起來不兇，不會打他。
阿七沒辦法，真的沒有打他，由着他跟在身後，遇到溝不好走的時候，他還把牽着那個男孩，沒兩天，兩人就以兄弟相稱，一個叫哥，一個喊弟。
都是逃出來的人，親人早就找不着了，在這裡能認個兄弟就認吧，好歹不用自己一個人了。
男孩問阿七：“他抓我們幹什麼？”
阿七：“幹活。”
男孩：“我會幹活，我會種地，會拔草根，會撿石頭，會拾柴，會挑水。”
阿七：“不幹這些活。”他想起曾遇上的逃兵，打了個哆嗦，“會……”讓他們殺人。
他不會殺人，到時要是讓他們殺人，他們該怎麼辦？
他們被一直驅趕着向前走，不知道要去哪裡。
休息時有人跑，但奇怪的是那些人沒有再去追，但如果行進的時候大家一起跑，帶頭的人就會被挑出來打一頓。
奇怪的是，是用棍子打的，沒打殘也沒打死，打完，還把人給趕回隊伍裡來。
沒有人給他們吃的，他們就在地上找到什麼吃什麼，野草，野花，蟲子。
路過溪流時會趕他們去喝水。
阿七好幾次都想跑，但看到身邊帶着的小孩子又打消了念頭。他帶着小孩跑不掉，不帶上他……又不忍心。
最後，他們終於來到了一個有很多奴隸的地方。
這裡一定有幾萬個奴隸了。
阿七曾跟着商人學過一些魯數，知道萬是最大的數。這裡的人一眼望不到邊際，這麼多人，肯定有幾萬人了吧？
近處和遠處都能看到奴隸們在幹活。他們在開墾土地，劃出田來，把草都□□，把石頭搬開，把坑溝填平。
不遠處還能看到一座座連成片的房子，像是剛蓋好的，房頂上一束束的草還新鮮着呢，蓋的厚厚的。
這房子好，下雨不滴水，冬天也暖和。
阿七羨慕的想，就是讓他們來蓋房子的吧。
這些人把他們驅趕到這裡後就命他們全都蹲下來，用一條麻繩圍了個圈，說出圈就要捱打。
有想跑的人，可除了他們在這個圈裡之外，這裡所有的人好像都是一夥一夥的，跑出去的話一定會很快就被發現吧？
再說，看這裡的活也不難幹，那就在這裡幹活也沒什麼。
過了一會兒，來了兩個人，把麻繩解開一條口子，命人一個個出去，只能一個個出去！不許擠，不許搶。
出去的人都被管着站在一起，排成了隊。
阿七見過商隊中的車和人排成這樣，豎成一條線的樣子。
圈裡的人漸漸都出去排到隊裡了。
輪到阿七了，阿七把孩子推到他後面，緊緊帶着他。
那人在阿七過來時用一隻染黑的筆在他胳膊上寫了個魯數。
阿七結巴地念：“七……四一……”那個寫數的人驚訝地說：“啊，你會讀數？”
阿七嚇得低下頭，小聲說：“在家鄉時跟過路的商人學的……”
寫數的人上下打量他幾眼，讓他站到另一邊去，“一會兒有活給你。”
跟着就是那個孩子，他也被寫了個數，可他要站到前面那一隊去。
孩子不願意去，要往他身邊跑，被人攔住就嚇得大哭起來。
阿七也嚇哭了，跪下求饒：“求你們饒了我弟弟……”寫數的人問：“那你弟弟會讀數嗎？”
阿七遲疑地搖頭。
寫數的人說：“那你能把他教會嗎？”阿七本以爲沒希望了，此時就連忙點頭：“能！我能！”
孩子就也被送到了阿七這邊來。
圈裡的人全都寫完數時已經天黑了。
阿七和孩子以及另外幾十個人被領到了另一邊。除了阿七是會讀魯數的之外，剩下的有讀過書的士子，有家有餘財的商人、匠人、小家族子弟等。
跟着，有人給他們送飯來。
是煮好的、熱騰騰的湯！裡面還有穀子！有餅！還有鹽味！
阿七還吃到了一種鹹鹹脆脆的黑黑的鹹菜！跟他以前在家吃到的不一樣。
吃完飯後，他們就在地上睡了。
第二天天亮後纔起來幹活。
阿七才發現，他們這一小拔人跟其他人乾的活不一樣。
他們上午幹活，下午卻是要學魯數和魯字。並不難學，只要會讀魯數，辨認經緯，所以不到十天就都學會了。
然後他們就要跟着大人們一起走過這裡所有的“路”，把路標註清楚，以免錯標。
“什麼大人？我只是比你們早來幾個月。”吃飯時，那個鬍子花白的大人說，“我現在只想趕緊把村子給蓋起來，再把家人都找着。”
大人難過地說。
這裡的每一個人都跟家人走失了，能在這裡仍跟家人親友在一起的不足三成。
阿七想起逃出來時的同村的堂兄弟們，不由得也沉默下來。
他身邊的孩子哭着喊起了爹和娘。
大人說：“別哭，也別怕。現在是還不清楚，以後等清楚了，說不定你們的家人就在這裡呢？這裡人多着呢，你們還沒見過這裡所有的人呢，只要你們登記下來的姓名都是真的，家鄉也是真的，只要在這裡，肯定都能找着。哪怕是死了，也能找着。”
阿七：“我想找我哥……我想他也在這裡……”大人嘆道：“我也想。我還想我的妻子，兒子也被送到這裡來了……”
他搖搖頭，不說了。
阿七後來才明白了，這個大人……應該已經找過已經在這裡的人了。並沒有找到他的家人。他現在就盼着他的家人會在每一天新來的人中出現。
他們一直在蓋房子，哪怕冬天到了，他們也在不停的蓋房子，直到地挖不動爲止。
每天仍然有新人來，每天也有人死。死了的人會被埋在“公墓”裡，他們的姓名會被記在墓前的木板上。
阿七在這裡幹了幾個月後，竟然找到了一個堂兄和一個堂弟！
他們一個比他早來，一個比他晚來。他們都沒有姓，只有堂兄記得村裡曾經有一個很厲害的人姓丁。家鄉在哪裡，他們三個都說不清，結果登記出來的全都不一樣，如果不是當面碰到了，根本不可能相認。
阿七認出兄弟之後，那個大人竟然也找到了他的兒子。
只有那個孩子還沒有找到親人。可他覺得他的爹孃肯定也在這裡，只是“我還沒碰到他們，等我像大哥一樣碰到他們就行了！就在路上！”
那個孩子雙眼發亮地說。
他們在這裡度過了冬天，雖然吃的不夠，但他們有房子！還有了新田！
阿七終於知道，這裡是流民村，是安樂公主給他們建的新村莊。
公主得知他們在野外受苦，就命人把他們找到送到這裡來。
到了春天，他們被髮了種子，開始種地，種出來的東西都歸他們。沒有田稅，沒有丁稅。
阿七也知道，他們不是奴隸，他們是公主的百姓。公主把他們開墾的田地送給他們，把他們建起的房子送給他們，允許他們在此地休養生息。
他們不必再回家鄉，不必再受丁役之苦。
也不會有人能來抓走他們了！
阿七有了新的家，新的兄弟。他們兄弟一起生活。
阿七盼着等家鄉不打仗了，他就回去把家人都接來！把他們村的人都接過來！
都來當公主的百姓！
鳳凰臺上，姜姬看着新的人口普查不知該喜還是該憂。
這個數字並不準確，但大概也能反應出過了一個冬天，鳳凰臺人口的新變化。
一共死了兩千多人，有餓死的，有凍死的，有老死的，還有自盡的。
大部分百姓都葬到公墓去了。小部分的世家也都入土爲安了。
但鳳凰臺內外的人口都有所增加。
鳳凰臺裡住的都是大大小小的世家與世居此地的百姓富戶，之前跑了不少，後來逃回來的不足十分之一。但現在新的世家和富戶出現了，他們填補了鳳凰臺裡空缺的人口數。
新世家中相當一部分都是外地世家，有的是偏支旁系，現在又搬回主支所在的地方；有的則是下面的世家，藉着姻親之勢擠了進來。
畢竟世家中非常喜歡論資排輩，不是誰都能擠進鳳凰臺裡來的。
但現在鳳凰臺裡面的世家凋零得差不多了，就給新人騰了不少的位子。有那眼皮活、心眼多的，就趁着這個機會擠進來了。
還有就是硬擠進來的。
既不是大世家的旁系子弟，也不是借姻親的光，就是光明正大的在鳳凰臺安家落戶了。
這裡面最有名的是銀山崔氏。
姜姬也是萬萬想不到。銀山崔氏竟然有這麼大的毅力與決心，拋下世居祖地，主支帶着旁系好幾百口人不聲不響的溜進鳳凰臺，住下以後纔拿着名帖求見王姻，王姻才把人給領到她面前。
姜姬好奇地問：“有人去崔家要錢了？”
王姻搖頭，“是有人去崔家搶銀子了。”
天下人都知道崔氏有一座銀山，現在天下大亂，缺錢的人能不去找崔氏“相助”嗎？
王姻：“他們說，只有公主以禮待人，他們纔來投奔公主。”
姜姬還認真想了想她怎麼以禮待人了呢？後來聽了崔家經歷過的事才發現，原來她只是送了幾封信去要銀子之外，別的什麼都沒幹。比起其他人，她真的是太禮貌，太客氣了。