河谷。
三寶無需化名，在這裡仍被稱爲三寶。因爲外人根本不知道她的名字，母親在冊封她爲儲君時也只是稱爲“吾第一子”。
她已經能體會到母親在關於她的事上做了多少準備。這並不止是爲了她，還爲了以後的每一代。
她帶着隨從來見蟠相。
她以前從來沒見過這麼美麗的人。母親曾說，蟠郎的容貌可以照亮整個宮殿。她以爲只是一句話，沒想到竟然是真的。蟠相在殿中時，周圍的一切都消失了。別人不會注意到別的，目光會全都聚焦到他身上。
他不止是容貌出衆，風姿儀態也不一般。稱一句俊秀雅逸都不足。她第一次發現有人能佔盡這四個字，還讓人覺得不足以誇盡他的咄咄風采。
每一個看到他的人都會在耳語中流傳他與母親的逸事。
可三寶覺得，母親與蟠郎應當並無私情。誠然，母親將蟠郎當成家人看待，給予他無邊的信任愛護。蟠郎提起母親也是兩目生光，她毫不懷疑，蟠郎會爲母親的一句話獻出生命而沒有絲毫遲疑。
他對母親的崇敬甚至比龔相更厲害。
她還以爲這世上最信服母親的就是龔相了呢。
不過母親身邊的人都很信服她。
她只希望她能做到母親的十分之一。
她走進去時，蟠相正在寫信，看到她來，並不起身相迎，而是含笑點頭：“三寶坐一坐，我寫完這封信就與你說話。”
三寶在這裡並不是儲君，而是一箇舊友家的女孩子。蟠相受託照顧她而已。
三寶假稱是魯地世家之女，因家中瑣事而來到河谷遊學。跟隨她的人全是她的隨從與家中弟子。
從到河谷後，雖然有人對她好奇，但還沒有人懷疑過她是儲君。
她現在明白母親的話了。母親對她說，她有二十年或更長的時間去認識這個世界。
三寶並不急着接過權柄。因爲這個世界是新的，全新的。母親用全新的方式來統治這個世界，她只有母親一個老師可以學習，她還不敢保證自己能學到老師全部的本領。
——比起其他的恐懼，她更恐懼自己的能力不足。
蟠相細細寫完了一封信，再三細讀後才封進一個盒子裡，交給從人拿出去。
三寶好奇，就問：“是送到魯國嗎？”
蟠相笑道：“不是。是送到燕國。我有個舊友在燕國，不知道他現在怎麼樣了。我想請他來河谷作客，我會好好招待他的。”
蟠郎起身，對三寶說：“今天跟我出去看一看吧。”
三寶立刻答應了下來，回去換了一身方便騎馬的衣服，出來後，坐上蟠相的車，兩人帶着護衛與隨從出發了。
在車上，蟠郎問她：“你這段時間一直在讀河谷的書，有什麼想法嗎？”
三寶已經到河谷半年了，這半年裡她一直在讀書，沒有出過門。先讀的是河谷的舊曆，就是在雲賊爲禍之前，河谷在四姓的手中，共有多少丁口，每年徵多少壯丁進行勞役，又有多少壯丁還家，每年共收穫多少糧食，有多少良田，多少奴隸，多少駕車，多少匹馬，等等。
雲賊之後，河谷已經又過去了八年。這八年裡，河谷已經漸漸恢復了過來。
三寶讀過去年的戶藉，記得人丁數已經快要接近當年河谷的人數了，只差不到三千餘人而已。
而且託福於新的《戶律》，《農律》，《稅律》，最近三年，新添的人口數雖然仍有八成以上是各地移民，但剩下的兩成都是已經落戶本地的百姓自己繁衍出來的。
這意味着百姓已經能把這裡當成家了。
蟠郎笑道：“既然如此，今天你就親眼看一看河谷吧。”
出城後就能看到良田了，彷彿能一直延伸到天邊去。
蟠郎命人將車駕兩側的簾子都捲上去，三寶可以看到路兩旁的田地：種的一半是馬草，一半好像是西瓜？
馬車再向前行不過一刻鐘，好像能伸到天邊去的良田就消失了，變成了野地。
更讓她驚訝的是，從剛纔起，她雖然見到了許多百姓，但似乎都是商人和小販，挑擔推車準備去城裡做生意。
——田裡並沒有人在耕種。
蟠郎道：“靠近城的地方水源不多，而且靠着大道，種馬草和西瓜更有價值。”
三寶一下子就聽懂了。馬草和西瓜都可以現割現賣，不管是商人還是小販都可能會買。
但是，人呢？
難道百姓們都去做小販了？
爲什麼田裡沒有人？
車沿着大道向前，在一條小路轉了彎。小路如羊腸，細而蜿蜒。大車走在這樣的路上非常不方便。
蟠郎就下了車，與三寶騎馬前行。
三寶跨下的馬有着奇特的花紋。
蟠郎笑道：“這必是輕雲的子孫。”
三寶點點頭，“輕雲是母親的愛物，母親哪怕再忙，每天都會去陪輕雲散一散步。”
母親說，輕雲雖然是馬，卻有人的感情。所以不能辜負它。
三寶也覺得輕雲認識母親。他們那麼多人，輕雲就能分清母親的足音。
前方開始出現一片一片的稻田了，依稀還能聽見狗吠。
三寶聽到就說：“是耕犬嗎？”
在百姓中，耕犬現在比牛更受歡迎。因爲犬的成熟期短。雖然一條犬力氣不夠大，但十條八條的話加一起也不輸牛了。
而且，狗比牛更容易到手，在一個村落裡，可能找不到一頭牛，但絕不會找不到一條狗。
等他們走近後就看到田邊臥着十幾只肩背聳起，呼哧呼哧喘氣的大狗，而田裡現在是四個人在扶着一架耕車翻地。顯然是耕犬翻過後，人再翻一遍。
這耕車有兩個輪子，車轅不在前，而在後，可以由人在後面推着走，前面綁了一條寬寬的牛皮製的腰帶。這樣前面的人把牛皮腰帶勒在腰上或挎在肩腹間，在前面拉車，後面的人握住車轅推車，前後一起用力，車就可以動了。
車底有一排鋤刀，可翻地除草。
這樣一駕新式耕車就是兩年前才研發出來的，母親親自把小金花簪三個博士的博士帽上，誇他們不但在各自的領域中有所建樹，還能合作發明新物，實在叫人敬佩！
三寶知道有許多人說母親的博士之名只是爲了提拔親信。可那些人不知道，母親有多喜歡博士們的發明，哪怕一些她根本看不出來用處的東西，母親得知後都興致勃勃，從來不覺得他們在浪費時間。
母親對她說，哪怕他們發明一萬件東西，只有一件東西有用，這就是值得的。因爲如果不讓他們發明，那唯一一件有用的東西就無法誕生了。
他們站在那裡看了半天這四個百姓把耕犬翻過的地再翻一遍，然後彎着腰把地裡的草根什麼的都撿出來。
這段時間裡，狗兒們休息夠了，開始在附近轉悠。
人在工作，狗兒們卻在玩耍？
三寶思考了一下問蟠相：“他們是怕狗累着嗎？也是因爲現在的工作，狗無法代替？”
蟠郎笑着點頭：“是的。這些狗就是他們最重要的幫手，說是重要的家人也不過分。百姓有時寧可自己吃草，也要餵飽耕犬。”
此時幾隻狗圍攏起來，對着一個地方狠刨，一道黃色的閃電瞬間從草叢間竄過！幾隻狗圍捕上去，將那個東西抓住了。
三寶伸長脖子：“兔子還是黃鼠狼？”
狗兒們抓住了獵物就去找主人邀功。被主人誇獎後，放下獵物，開始繼續在田間幫忙。它們還會銜住草根把草撥出來，像小孩子一樣。
三寶驚訝的發現這四個人把附近所有的田都整治了一遍，耕犬們一次又一次的套上頸圈，在田裡拉車。狗和人都不知疲倦，一直忙到黃昏。
天變暗之後，護衛就來催他們上車回城了。
馬兒和車都很快，但他們回到城裡時天也已經黑了。
三寶知道，那四個百姓如果是住在這附近的村落裡，只怕走回家時已經是半夜了。如果他們明天還要繼續工作，那可能回家睡不到兩個時辰就必須起來了。
今天因爲她一直站在那裡看，蟠相也沒有催她。
她依稀有一點明白蟠相想讓她看什麼了。
第二天，他們還是去了那個地方，看那四個百姓和十幾條狗的忙碌。
之後的每一天，他們都去城郊看百姓耕種。
一天一天下來，三寶體會到了母親的不安與焦慮。
她以前不懂母親爲什麼如此優待百姓，現在她懂了。
“因爲人太少了。”三寶瞪着眼睛對蟠郎說，一臉嚴肅與沉重，“能種地的人太少了！還有那麼多的地沒有人種！人卻那麼少！”三寶的樣子實在很有趣，蟠郎忍不住要笑。
——他都快忘了。以前的公主也是這樣嗎？
公主在商城時，是不是也是這樣？
他彷彿都能看到公主皺着眉看着外面大片的荒野，心裡在說：人太少了。地都荒廢了。
三寶此時才能體會母親的話到底有多深的含意。
“一個世代的產生和更替可能要二十年到三十年，這正好是一個小嬰兒長大成人的時間。”母親笑了一下，目光充滿渴望與失落：“但我沒有更多的二十年了。”
百姓可能要花二十年才能在這片土地安頓下來，可能要花三十年才能習慣這裡，要花三代，人丁才能自行繁衍。
母親建立了這一切，卻可能看不到那一天了。
三寶心中更添了一層憂慮。
她能做到嗎？
——她必須做到！
——她也想看到母親設想中的世界！