黃昏日暮，臨近新年，雖說寒冬臘月冷意濃，但是這地處中原腹地的都城——江陵，卻從來不曾染上風霜。
一身銀甲神采奕奕的顧之時抱着頭盔慢悠悠的晃出宮門，邊走邊跟着御前大監朱本閒聊，姿態悠閒倒是悠閒，不過他還沒來得及欣賞這經年未變的三千巍峨宮殿，就看見親兵顧念老遠的使勁兒晃胳膊招手。
宮牆內外禁止喧譁，顧念一邊晃胳膊一邊拍着馬鞍，顧之時瞅着這情景，倒像是發生了什麼急事兒一樣。“莫非是母親？”心念一轉，又是三年未歸，京城中母親是他最大的牽掛了。因此，他回身跟朱本行禮告別，加快腳步匆匆過去。
“爺爺，顧世子怎麼突然走了呢？咱們御賜封賞的隊伍，纔到二門上。他不等等？”朱本身旁的小太監吉祥看着疾步離開的顧之時，不明所以的問道。
朱本也沒看吉祥，笑呵呵的說：“他不等聖人就不封不賞了？聖人對這個外甥心疼的緊呢。是別的事兒”，說完，他擡手一指。
吉祥順着看過去，果然，渦陽侯府的八寶香車明晃晃的就停在宮門邊上。吉祥嘿了一聲，說道：“這渦陽侯消息倒是靈通，不知道這回又是哪位千金來的？”
朱本看着身後逐漸走來的兩列捧着各色寶物的長隊，回頭就看見剛出宮門的顧世子跨馬飛奔而去，大紅披風張揚的晃在傍晚氤氳的餘暉裡。
他嘴裡漫不經心的說道：“都十年了，爲了當初老太后和老渦陽侯夫人的一句玩笑話，渦陽侯府上杆子送出兩位千金都沒成。這回，瞧着又是一個豆蔻千金，嘖嘖。”
吉祥品着朱本的嘖嘖，心想着：這侯府，可不是夠臉皮厚的，爲了鎮國公世子夫人的位子，都折騰成京城這十年來的笑話了！
跟着隊伍往前走，就看見渦陽侯府粉色圍簾飄動的八寶香車也啓動離開，簾子晃來晃去，裡面坐着的少女，面如桃花十二三歲，年紀尚小也能看出將來必能傾國傾城，恰是天真爛漫的好年紀。
可惜了，踏上了這樣一條路！吉祥想着，跟着感慨似的，搖了搖頭，表示可惜。
渦陽侯府的馬車慢慢遠離宮門，車裡的蘇明月兩腮鼓鼓的一個勁兒吃剛剛買來的香糕，絲毫沒理會貼身婢女芍藥的抱怨。
自己說了這麼多，自家小姐還是滿不在乎的樣子，芍藥氣得兩眼鼓鼓，狠狠的坐到一邊說：“小姐，你怎麼就一點也不上心呢？最近的宴會我看您也別去了，省得成了別人的笑話！”
蘇明月邊吃邊樂，看着芍藥憤憤不平，她嚥下糕點，喝了一口清茶解膩之後才說道：“爲什麼不參加？”
芍藥恨鐵不成鋼的看了一眼蘇明月，說：“保不齊明天滿京城都傳說，渦陽侯府的七小姐開始仰慕顧世子啦，渦陽侯府怎麼怎麼的……”
蘇明月邊點頭邊吃，芍藥見她聽進去，還要再說，只見蘇明月掐着一塊紅棗糕塞進芍藥嘴裡，待她嚥下去，才說：“怕什麼？你看見顧世子跟我說話了嗎？”
芍藥搖搖頭，氣呼呼的說：“那顧世子剛出宮門眼風掃了一眼這車，就立刻跳上馬，那馬快得都能跑出一道狼煙了！”
蘇明月噗嗤一笑，點頭表示同意，又看向還在氣憤的芍藥，神秘的問道：“你知道爲什麼家裡讓我來嗎？”
芍藥想了想，嫌棄的看着自家小姐說：“還不是因爲你藉口想的慢，四小姐參加要詩會，五小姐給老祖宗祈福，連尚在總角的八小姐都去姑奶奶的別院看燈去了。”
蘇明月一點也沒羞愧，老神在在的說道：“所以我纔來啊。你想，顧世子對咱家肯定遠遠躲着。四姐五姐正值花期，傳出去肯定耽誤議親。姑姑和大姐就是先例；八妹妹年紀太小，來了說出去也沒人信。我呢，不大不小，十一歲，說出去頂多算是仰慕英雄，過了這一陣兒，誰還說？過幾年大家就都忘了，不忘也就是個笑話，誰還能當真？”
芍藥還是憤憤不平，瞪着自家小姐說道：“就您會開解自己，姑娘家被人說道，總歸不好。”
蘇明月擦擦嘴，眉頭輕攏，說道：“是啊，姑娘家哪個不愛惜自己呢？真是擔心啊。希望這次六姐能搞定顧世子，不然下次可就真的是我了。我可不想嫁給一個既有寵妾又帶着孩子的老男人，哼！”
芍藥也沉默下來，然後擔憂的說：“六小姐，能行嗎？”
蘇明月嘆了一口氣，說道：“六姐與衆不同，希望她行吧。要不然老祖宗也不會執意讓四叔接她回來。”聽着外面馬車慢悠悠的轉入巷口，她突然握緊拳頭，堅定的說：“六姐一定行！”
突然激動的蘇明月嚇了芍藥一跳，她問道：“七小姐，您怎麼這麼相信六小姐？見過她？可有過人之處？”
馬車停下來，已到家門，蘇明月重新坐好，整理衣衫，一本正經的說道：“沒見過。”
芍藥氣得都要翻白眼兒了。
蘇明月又說：“不過你看我四嬸，就很與衆不同，我總覺得她走路都是帶風的，還能儀態萬千。五哥每年只去武宗山兩個月，現在也很出衆。你說，從小長在那兒的六姐姐，是不是會更不一樣呢？”
芍藥被自家小姐神奇的邏輯，氣得說不出話來。
蘇明月說完，一臉自信，神清氣爽的走下馬車，蓮步輕移風度翩翩的走進渦陽侯府。
那邊剛剛主僕二人口中的顧世子，此時剛從鎮國公府老夫人的壽春堂出來，身上似乎還帶着被祖母慈愛撫平的溫暖。庭院深深，綠意掩晏，溪水環繞，可惜這個季節少了奼紫嫣紅的花木，卻也不失一派江南風光的細軟葳蕤。
壽春堂是一片獨立的院落，在侯府中心位置。顧之時沿着九曲連廊，往正東方向走去。
那邊是清輝殿，正是顧之時母親安平公主的居所。與鎮國公府一牆之隔。從壽春堂到清輝殿，顧之時的腳程，也得需要半個時辰。
他擡頭仰望，只見東面高臺錯落，整片建築綿延錯落，佔地極廣。清輝殿是公主出降的府邸，後來公主主動打通兩座府院，中間連樑相接，讓兩府合成一府。
現在卻是府院相鄰，大門閉鎖十餘年。他撣撣身上的清灰，似是彈落了剛剛那層溫暖，邊走邊環顧兩處熟悉又陌生的院落。
鎮國公是武將出身，不同於文人世家，鎮國公祖上當初建造府邸的時候，直接選了都城靠南的一片荒地，只有一條寬廣的大路直通宮門。
選擇這裡，一是城南荒蕪，這裡既是府邸，也是除了城牆以外固守京城的一道防線。二是，方便軍士車馬往來，如有緊急軍務，官兵策馬疾行，也可以儘量少攪擾城中百姓。後來都城漸漸繁華，中間不斷建造房屋，這裡才和皇城連起來。
公主府上鎖多年的側門，也只有顧之時去了才能開。除他之外的任何人，是斷斷沒有人有資格叫開這扇門。
顧之時邊走邊解下披風，扔給身後的顧念，一邊說：“明天給蘇四爺下個帖子，說我約他在九江居喝酒。”
顧念口中稱“是”，想了想還是問道：“世子，剛纔您不是還躲着渦陽侯府嗎？明天就和蘇四爺喝酒會不會他們誤會？”
顧之時頭也沒回，問他：“誤會什麼？”
顧念說道：“那個……會不會覺得您這回對他們的打算有點兒心思了？”
他剛說完，就聽見顧之時長長哀嘆一聲，說：“我也是實在沒法子了。明天跟蘇四爺喝酒，就是爲了徹底說清。都十年了，我是真沒心思聯這個姻，以後別再折騰他們家的姑娘了。”
顧念憋憋嘴，沒什麼誠意的說：“我看世子你還是別浪費一頓好酒。”
顧之時嗤了一聲，無奈的說：“那也得說。蘇四爺是渦陽侯府的人不假，也是我在崇文書院的同門師兄。他是一個明白人，除了喜好遊山玩水，就是醉心江湖豪邁。明天跟他訴訴苦，想必回去能幫我說個情。不行，帶個話兒也成，算是表明我的態度了。”
顧之時長腿長腳行走也快，幾息之間就出了壽春堂，突然又停下腳步，轉身跨進侯府東苑。
他打算回東莞換身衣服，免得見到母親，一臉風塵僕僕的樣子，她又要心疼許久。二人正說着明日的安排，一擡頭就看到東苑門口明亮的燈籠下邊，靜靜的站着一個人。
那人長身玉立，雙手倒背身後。正擡頭看向門楣上的燈籠，暈黃的燈光下，他修長眉角如畫，點漆眉眼溫潤，神色清雋出塵，誰看到都得讚歎一聲：好一個高潔華貴的貴公子！
難得的是他周身氣息平和，只消靜靜的站在那裡，便如暗夜晴空的滿月傾倒人間，周遭景色事物皆沾滿皎皎月華之色。聽見有腳步聲，那人轉過身來。
走到門口，顧之時眉頭挑了一下，沒說話，徑直走過去。
顧念趕忙上前，抱拳行禮，說：“二公子踏夜前來，可是有事兒？”
顧孟時看着停在門口的顧之時，好歹今天這位沒有甩手進去不搭理他。他臉上露出微笑，剎那便如豔陽高照寒冬積雪消融，暖意瀰漫。
對着顧之時行禮之後，他說道：“聽聞世子今日歸來，父親期盼已久。世子剛進家門，父親便遣我前來等候，請世子稍後前往西苑面見父親。”
顧之時踏進院門，回身說道：“今日我要去見我母親。明日巳時初，我在東苑書房恭候國公大駕。”說完，大步向院裡走進。
顧念回身向顧孟時行禮，也跟了進去。
雖然明顯不受歡迎，顧孟時臉上卻並無慍色，世子不去赴父親的約，也在意料之中。看着顧之時身影消失，他才慢悠悠的沿着青石板路往西苑走。