對着雁不度行禮，顧之時感激說道：“多謝。”
雁不度擺擺手，說：“無妨，項禾也會跟着照顧程泉。”
看着顧之時有些意外，他接着說：“程泉從未單獨出門，貿然出去，我也不放心。”
軍中緊急，這一路需要日夜奔馳，有人能照顧程泉小大夫，也是一件好事。看着立在跟前的項禾和程泉，顧之時把手裡本該早就還給項禾的銀索流星錘遞給她，抱拳說道：“有勞二位了。”
公主府前，再次跟母親告別，顧之時領着輕裝簡從的五十人快馬出城，在黑夜中奔向遠方。
按照他們的速度，每日要馬不停蹄的跑十個時辰，只在最累的半夜裡休息兩個時辰。將士們千錘百煉，尤其是輕騎軍，長途奔襲乃是家常便飯。但是項禾和程泉卻是頭一次經歷。
一路上，顧之時時時關注二人的情況。頭一天夜裡沒注意，第二天清晨天光大亮時候，顧之時發現，居然是項禾帶着程泉，二人共乘一騎。
他只是在馬上看了看那對師姐弟，趕路要緊。
項禾自幼習武，跑一夜還能精氣十足。程泉的小身板，就有點吃不消了。第二日開始受不住馬上顛簸，將吃的的東西吐個乾淨。
又錯過一個驛站，夜裡，在野外山谷安營紮寨。
顧之時走到眯着眼睛睡着的程泉跟前，問在一邊照顧他的項禾：“他還能堅持嗎？”
項禾眉頭緊皺，不太確定的回答：“剛剛吃了一點東西，服了補氣丹，睡一會兒能緩過來許多。”
顧之時點點頭，坐到一旁的樹下靠着樹休息。
丑時初，項禾被叫醒，隊伍馬上又要前行，程泉還在深沉睡着。
項禾想要叫醒他，顧之時伸手阻攔，小聲跟她說：“剩下路程，讓顧念和挑出來的五位騎手帶着他走。”
項禾剛要搖頭，顧之時伸手一指跟顧念站在一起的五個人，說道：“你的馬術不及他們穩健，程小大夫與他們同乘一騎，既能少受顛簸之苦，也能順便在馬上休息睡覺。”
看着迷迷糊糊的程泉，能多休息當然最好。她不解的問：“馬上怎麼休息？”
顧之時邊收緊繮繩邊說：“我軍輕騎兵徹夜行軍，皆是一半馭馬一半休息，人和馬都要替換。將士之間生死相托，護住戰友不掉下來，又有何難？不然你當我們真是神仙啊？”
項禾還要再問，顧之時已經上馬。
顧念走過來，抱拳說道：“項公子請放心。騎手的馬平穩前進，程小大夫不用馭馬，我們幾個把他放在馬前，定然讓他安穩。”說完，他走到程泉跟前，伸手架起他，放到自己的馬上。
項禾還是不太放心，跟過去問道：“真行嗎？”
顧之時馭馬過來，看着顧念點點頭。笑着說道：“你師弟這小身板，瘦了吧唧的，還沒有咱們軍中的狼青壯實，抱他可比抱條狗輕鬆多了。”
周圍人鬨堂大笑。
把程泉跟狗比，項禾頓時氣急，揮手就朝他的馬狠狠摔出一鞭子，顧之時順勢騎馬先奔出去。
顧念在馬上穩穩的托住程泉，來到項禾身邊，笑着跟她說：“項公子別生氣，將軍開玩笑的。我們還指着程小大夫呢，請您放心，我們幾個定會護住他。”
出京城一直向西北，快馬跑了近五千里路程，第六日深夜來到一個名爲豐禾渡的城市。
這裡地處內陸，豐禾渡本是一個渡口，在橫貫大周全境的闊河之上，連接東西南北的客人和貨物，逐漸發展成一處繁華都市。
豐禾渡外五十里，有一處驛站。一路風餐露宿，終於趕上驛站，大夥都非常興奮。
半夜到達，顧念出示鎮北大營令牌，在驛站簿上登記行程。昏暗的燈光下驛站官吏們倒也盡忠職守，一見風塵僕僕的衆人進院，立刻上前幫忙打點。
驛站長官趕忙將隨時備好的飯食熱好端上來，吃過飯，顧之時下令今日多休息半個時辰。之後，他把驛長叫到房內，出示問道：“西北軍大營，可有什麼消息？”
豐禾渡乃是邊疆連接京城的重鎮，消息向來靈通。
驛長想了想，說：“沒有特別消息，但是兩天前，有路過的商隊說起，寧遠鎮開始戒備，不許商隊進城。”
顧之時點頭，驛長退下。
樓下大廳裡，項禾端着飯菜來到程泉的桌前，見他癱坐在椅子上使勁兒按腦袋。把飯擺上，問道：“今天好點了嗎？”
程泉點點頭，說：“好多了。”
從顧念他們帶着程泉開始，似乎是適應了路上的行程，也可能是過了暈馬的勁兒，他倒是越來越好。又過了兩天，就能自己坐在騎手的背後一同騎馬。後來路上打尖修整的時候，還能溜達一會兒。
項禾看着他逐漸好起來，也很欣慰。安慰他說道：“咱們已經走一小半的路了，再堅持一下就能到寧遠。”
程泉點點頭，央求的看着項禾，小聲說：“師姐，日後我也要學會騎馬。”
項禾趕忙止住他，說：“忘了告訴你什麼了？我是你師兄！”
程泉瞪着眼睛捂着嘴不住點頭。
項禾又嘲笑他說：“當初是誰死活不學來着，現在又想了？”
程泉不好意思的癟癟嘴，說：“誰想到我還能跑到這麼遠的地方啊！”
二人吃完飯，項禾囑咐程泉好好休息。往樓上房間走的時候，碰到顧念，程泉跟他道謝，顧念拍拍他肩膀，鼓勵他再堅持幾日，便不用如此辛苦了。
項禾程泉各自回房，顧念來到顧之時房間，跟他小聲說道：“跟梢的人，今日不在。”
顧之時點點頭，譏笑道：“跟丟了？哼，什麼水平？”
顧念不說話，他接着說：“不搗亂就不用管他們，到寧遠再給攔住，盤問一下。”
顧念抱拳行禮，轉身出門。
到第九天的時候，已經進入茫茫西北的地界。越往裡面，景色越發粗獷。單調孤冷的山川，廣闊的山野，枯黃雜草叢生。映入眼簾的除了黃沙漫天的原野，就是茫茫無際的戈壁灘。
就連天氣也越發遠離江南的溫柔，路程越遠，路上的積雪越多，天氣越發冷峻。夜晚修整，隊伍也儘可能的選在村舍裡或者荒村破廟，儘量能有遮蔽之處抵禦寒風和霜雪。
又過了兩天，正在山嶺裡行軍，山林古道，寒風呼嘯，向陽處光禿禿的山石裸露，背風處大雪深深。突然，隊伍末尾的項禾咕嚕一下，毫無徵兆的從馬上摔了下來。
末尾的騎兵率先發現，立刻甩鞭子發信號，呼喊等大夥停下。
顧之時調轉馬頭查看情況，讓隊伍繼續前行。
跑馬迴轉到戰馬盤桓的地方停下，就見她四仰八叉的掉進一個雪坳裡，雖然不地道，他還是莫名的忍不住笑了。心裡暗自合計：就說一個小劍客，啊不，應該是小錘客，怎麼能一直和騎兵一樣縱橫萬里無虞呢？
利落跳下馬，他從雪坳裡挖出灰撲撲的項禾，只見她臉上紅撲撲的。伸手放在額頭上，果然滾燙不已。兩胳膊一用力，他夾起項禾，放到馬上，伸手彈了彈她腦殼，笑着說：“挺能逞強啊，小錘客！病了吧？”
忽然想到，急報上寫的時疫也是這個症狀。他立刻翻身上馬，抱緊項禾催馬前行。稍後便趕上隊伍，攔住帶着程泉的騎兵，抱着她讓程泉下馬診治。
程泉一看項禾病倒，嚇一跳，師姐昨天還活蹦亂跳的打兔子，今天怎麼就暈了？
他趕忙跑過去，按住項禾脈搏，顧之時也緊張的看着。須臾，他說：“是傷寒，勞累加上天氣寒冷，得了傷寒。”
顧之時看着他，心裡想的是時疫之症，進一步問道：“你確定是普通傷寒？”
診完脈象，心裡也放心許多。程泉從包裡拿出藥物塞進項禾嘴裡，點點頭，說：“確定。”
顧之時又問道：“軍中時疫也是這個症狀。”
程泉明白過來，解釋道：“軍中時疫，是毒。毒是下毒，得是這種毒原來就有；病是生病，是無中生有。顧將軍，對師…師兄，我比你要擔心的多。”
顧之時也不在意他語氣不好，要了一天的藥量，吩咐騎兵繼續前進。
程泉不情願的和騎兵上馬，指着項禾問顧之時：“她怎麼辦？”
顧之時笑着跟他說：“跟你一樣，像抱狗一樣抱着唄。”說完哈哈哈大笑。
程泉氣得臉上又紅又紫，顧之時揮手，騎兵立即出發。
抱着昏迷不醒的項禾上馬，小心調整好舒適的角度，他心裡感慨：“看你是姑娘的份上，本將軍就發揮一下憐香惜玉的好品德吧。”用大氅包得嚴絲合縫，催馬繼續前進。
本來剛剛抱起來時，項禾老實窩在懷裡，顧之時還挺自在。看着她通紅的臉蛋，乖巧的樣子，大大滿足了他從小想要照顧妹妹的願望。
但是，駿馬疾馳，項禾吃過藥也沒有馬上退燒，額頭臉蛋仍然滾燙。側躺着並不舒服，馬上顛簸加劇了高燒引起的身體上疼痛，她無意識的扭動胳膊腿，還不住的喊口渴。
一番折騰，讓顧之時滿頭大汗，煩躁不已。