出乎顧長安意料的，搜城沒有任何結果，連一點蛛絲馬跡都沒有。
瓢潑大雨砸得人心煩躁，顧長安回到府衙，白辛來報說抓着的刺客已經斃命，臨死前問出是受僱於胭脂堂的殺手，只是拿人錢財□□，別的什麼都不知道。
顧長安聽得胭脂堂，眉頭上的結就擰的更深了。
胭脂堂是江湖極爲隱秘的組織，沒有人知道所謂堂主是誰，也沒有人知道它究竟在何處，只知道有一些散落的堂口，經營着有一搭沒一搭的生意。
而這些江湖上的事，都是葉清池閒來無事當消遣講給顧長安聽的，她也從沒往腦袋記過，大多就只聽個囫圇，再往裡深究就不曉得了。
沒想到，江湖人此番倒和朝廷扯上了關係。
可據葉清池所說，天下間沒有什麼門派組織是願意招惹朝廷的，那麼這個胭脂堂又是怎麼回事？
杜成在一旁也是百思不得其解的樣子，道：“這個胭脂堂倒是聽說過，可怎麼會……”
顧長安看他一眼，明白他指的是什麼。當初鎮北關外遇襲，他們幾個都跟着劉珩，又是劉珩的心腹，早對劉隆的動作一清二楚。此番又出刺客，難保大家不想到劉隆頭上去。只是這江湖上的胭脂堂何時爲劉隆所用了，倒真是稀奇。
顧長安沉吟了一瞬，問道：“端王爺向朝廷呈的奏報可送出去了？”
決明點頭，“回都尉的話，今夜已快馬送出，兩日內必到。”
“等朝廷旨意下來，一來一回至少五日，咱們等得起，那邊的洪水可等不起。”顧長安摁着額角，真是屋漏偏逢連夜雨，“傳我的令，讓將士們明日一早就開挖疏導渠，挖到宛城附近，聖旨一到即刻再挖。”
決明皺了眉，有些猶豫，“這……”
顧長安招來童生，童生恭恭敬敬拿出一枚令符，決明一驚，那玄鐵令符上鑄着小篆“珩”字，正是劉珩不離身的令符，見此符如見端王。決明萬沒想到，此物竟在顧長安手裡，卻不知令符其實是白日裡劉珩才交給顧長安的。
“我此番出來身份確實尷尬，不得不借王爺之口。我思量再三，王爺被劫一事暫不可讓南勵知曉，否則恐動軍心。”顧長安令符在手，話卻說得客氣，在場之人雖懾於那令符，但也知道顧長安眼下的確沒半點實權，如不是往日積下的情分與信任，他們現在也斷不會聽她號令。
杜成一揖，“還是都尉考慮周全，只是方纔搜城時已驚動不少人，時間長了恐怕是瞞不住的。”
“無妨，只瞞過明日即可。對外就說是府衙失竊，端王丟了重要的東西，全城緝拿竊賊。別人信或不信都不重要，咱們這話還是得先說出去。”
說話間，決微從門外進來，身後還跟着程貴和，老頭臉色鐵青，顯然也是沒料到會出此等事。
程貴和進了門便對着顧長安撩袍跪下，“顧都尉，下官該死啊。”
顧長安一驚，趕忙上去將人扶起，“事出突然，老大人無需自責。”
程貴和起身後長嘆一口氣，眉宇間的皺紋都似深了幾分。
“都尉，方纔已將府衙內的人都查問過了，均無異常，只有那縣丞不知去向。”決微據實相報，然言語間卻似另有疑慮。
顧長安面無表情地看他，“把你想的說出來。”
決微道：“那縣丞老實本分，跟着程大人已有二十載，家中都安好，未有受人脅迫的跡象，我想他沒有理由跟人勾結。而且據衙役說，在出事前他纔剛從堤壩那邊回來。”
顧長安手指輕擊桌面，指尖一頓，道：“如你所說，那麼縣丞恐怕已遭不測。程大人，”她轉向程貴和，“勞你的人在府衙找一找，我想縣丞應該還在衙門裡。”
程貴和沉着臉，“下官這就去。”
程貴和走了，顧長安也站起來，道：“白辛、決明留守，剩下人跟我去那個土匪窩。”
杜成在旁邊瞭然一笑，知行和蕭山一頭霧水，決微拍拍知行的肩，當先走了出去。
“這都尉不去找王爺，去那土匪窩幹啥？”出門時蕭山撞撞杜成，問道。
杜成嘆口氣，“你個呆子，忘了咱們來時探子報的消息了？在京城時雖說這有土匪作亂，但探子細探回來卻是一窩劫富濟貧的江湖人。他們搶來的銀錢幾乎都給了附近窮困的村民，這就說明他們並不缺錢。落草爲寇的人，多是迫於生計，可他們卻不是。據說那胭脂堂的堂口乾什麼的都有，從前還有以乞丐窩爲掩飾的。”
蕭山目瞪口呆，“你是說……”
杜成搖搖頭，“可能性大。你看方纔在城裡什麼蹤跡都沒查到，說明劫人的那夥人在城裡早有安排，或有出城的密道。比起坐以待斃，還不如去土匪窩試試。”
蕭山舒眉擂了杜成一拳，“行啊老杜，還是你腦袋靈光。”
顧長安一行人換上快馬輕裝從泉順城西門出城，借夜色掩護向着土匪窩藏的君瀾山奔去。
君瀾山距離泉順約四十幾裡，顧長安幾人一個多時辰即到了君瀾山附近。
知行下馬將馬拴好了，看着一旁的顧長安道：“都尉，此處要真是那胭脂堂的堂口，咱們恐怕還要比那些賊人到的早了。”
顧長安看着夜色裡朦朧的山，心裡有幾分怪異的感覺。這種說不出的古怪感在她進到劉珩房裡，和讓童生拿出劉珩令符都曾不經意地冒出來，她總覺得這其中是有什麼被她遺漏的地方，卻一直無法抓到頭緒。
“這君瀾山不高，範圍也不廣，咱們如果貿貿然上山，怕是會被他們發現，”顧長安將手裡的繮繩扔給童生，“我與杜成、決微先行上山一探，你等留在此處策應。”
“都尉，還是讓屬下和老杜、決微上去吧，”蕭山對着顧長安拱手，“眼下君瀾山上情形不明，王爺已陷險境，咱們不能讓都尉再去冒險。”
決微點頭贊同，“都尉，蕭山說的在理，探路這種事還是讓我們去吧。”
“無妨，”顧長安擺擺手，“我心裡有些猜疑，也許要上了君瀾山才能證實。”
決微和杜成對視一眼，彼此都猶疑不定，一時也說不出什麼來。
顧長安兀自解下佩劍扔給童生，拿起匕首別在腰間，回首一看決微二人，道：“時間不等人，上山。”
顧長安和決微、杜成摸黑上了君瀾山。
他們避開了山裡土匪設在山口的哨崗，沿着樹木茂密的山側一路向上，繞到了土匪窩的後面。
君瀾山並不巍峨，所以顧長安他們上山也不算費勁，只是沒從正路走，體力消耗得大。
三人伏在一間木屋後，杜成微喘着氣低聲道：“沒想到這土匪窩倒不大，一眼看去只十來間房。”
決微鎖眉，“也不知道王爺在不在這。”
“咱們分頭去找，在後山匯合。”顧長安拍了下決微的肩，當先矮身繞過木屋跑進了濃濃夜色裡。
顧長安貼着牆壁一間間屋子看過去，讓她詫異的是此處守衛鬆懈，幾乎如入無人之境。顧長安心裡疑慮重重，在一間屋外忽然聽見兩個陌生人的對話，那兩人一人聲音粗重，一人聲音尖細。
只聽聲音粗重那人道：“也不知道堂主是什麼盤算，竟然叫兄弟們撤了，只留個空殼在君瀾山上。”
“堂主的想法豈是你我能猜測的，”聲音尖細的人嘆了口氣，“這個堂口怕是要棄了，可惜你我兄弟經營了這麼些年，還真捨不得。”
“可不就是，今兒個還去泉順綁那什麼王，”說話人氣哼哼的，“我看不如一刀宰了痛快。”
“那人也是一方人物，要是死不了，將來說不準還真能……誰！誰在外面？！”
顧長安連忙躲閃，然而卻已經來不及，裡面人奪門而出，跟她撞個正着。
“你是何人？”說話人瘦高，尖嘴猴腮，一雙眼睛大的離譜。
顧長安皺着眉沒言語，因爲不管她此時說什麼，顯然都沒用了。
“誰派你來的？”另外那個略顯魁梧的男人揚眉看着顧長安，一時倒沒急於動手。
“我要說我是上山迷路的你們也不會信我，”顧長安笑了一下，“不如開門見山吧，你們今夜奉命去抓的那個王爺，現在關在哪兒？”
瘦高的人一眯眼，“原來你是朝廷的人。”
“算是吧。”顧長安四下掃了一眼，道，“我只是來找人，無意惹什麼麻煩。二位英雄如不願據實相告，我自行去找也不是不可以。”
對面兩人互看一眼，那瘦高的對另外那人使了個眼色，轉回頭來看着顧長安說：“非是我二人不想說，而是那王爺已不在我倆手上。我等江湖人最是不願跟你們官府打交道，多一事不如少一事，這你應該也清楚。”
“你們綁走王爺，這交道就算打上了，現在把王爺交出來，有益無害。”顧長安跟眼前的兩個殺手打起官腔，爲的只是讓決明、杜成找來，有他們二人在，拿下這兩個江湖人還是綽綽有餘的。
“這位大人可是爲難我們兄弟了，你那位王爺早在回君瀾山時就逃了，連我們也不知去向。”瘦高的人苦着臉搖頭，“莫說你了，我們兄弟還得琢磨咋跟上頭交代呢。”
顧長安看着那人，想從他臉上找出撒謊的痕跡，可那人一臉誠懇，也不知是演技卓羣還是當真被劉珩給跑了。
“你這酸儒，跟她說那許多作甚，要打便打，反正她也不會放過咱們。” 對面魁梧的漢子濃眉倒豎，瞪着顧長安道。
說話間，四周又聚過來幾人，看樣子是那瘦高人口中還未撤走的土匪。
顧長安暗歎一聲，看來這回是她失算，馬失前蹄了。