建平十三年, 四月二十日，天一亮，風敬德下令不用再理會身後流民, 全軍開始急行軍。前世, 他還當這只是場普通的農民起義, 卻不知其背後竟隱藏着皇子奪嫡爭位的苗頭。
趙元嵩與九皇子他們一起坐在半空的糧草馬車上, 他手指緊緊抓着車斗護欄, 以防被顛簸下去。九皇子則整個人抱着護欄，一臉菜色，難受的馬上就要吐了。劉勇與趙侍郎趴在車廂底, 被顛簸下來的幾捆糧草壓個正着。
趙元嵩想嘲笑一下他們，調節調節氣氛, 擡眼欲開口時, 卻看到遠處緊隨上來的一隊人馬, “那些人是誰？”
九皇子循着他視線望去，只見不算平坦的大路盡頭, 隱隱出現幾十騎飛奔身影，驚恐道：“不，不會是那幫流民吧？他們怎麼會有馬匹的？”
那些人馭馬而來，比空糧草車行得要快，不足片刻功夫, 趙元嵩已能瞧清那些騎手的面容。風敬德率領一部分大軍先行至二、三裡外, 已經看不到蹤影, 兩位百夫長見狀, 馬上帶着人馬與九皇子身邊親衛們迴護過來。
劉勇從糧草下爬出來, 驚怒吼道：“可惡，早聽說這片地區不太平, 經常有馬匪出沒，沒想到他們竟混在流民裡面。真是窮山惡水出刁民！親衛長，親衛長，你一定要保護好殿下啊！”劉勇扒着車斗護欄對着親衛長喊道。
“他們手中有刀，真是馬匪，快，保護九殿下！”親衛長退到隊伍後，看清來人，命令手下在大路上佈陣準備展開阻擊。
趙元嵩看他們只佈防大路，不顧道路兩邊，頓時對這位親衛長的指揮能力有所懷疑，他從馬車上站起來，喊道：“停車！”
“元嵩，你瘋了！”馬車急停，九皇子沒抱住護欄直接摔到劉勇身上。他爬起來緊張後望，那羣人已經離他們很近了。他們身邊侍衛緊張湊過來，有幾個調轉馬頭時，還不小心撞在一起。
趙元嵩大吼道：“不許亂，所有弓箭手下馬，呈三排半圓弧形，面朝馬匪交錯排開。”
沒經歷過戰爭的侍衛們，在聽到他沉着冷靜的命令後馬上行動，不知爲何，他們此時看這位侍書大人身姿竟與經歷過百戰的風將軍有幾分相似，很能安定人心。
親衛長聽到動靜，只來得及回頭確認九皇子安然無恙，馬上抽刀與直面狂奔而來的馬匪戰在一處。
親衛長是世家子，本想着此次出來有風敬德帶隊，不會攤上什麼大事，畢竟長纓將軍戰功了得，從來沒有敗筆，對上幾許流民賊寇更應該不在話下。他出來不過是打個醬油，混個功績，給家族添些光彩，卻沒想到自己有一天會親自上陣殺敵。
長刀相撞那一刻，親衛長虎口被震得生疼，他心裡跟着咯噔一下。他的力量不如面前馬匪，動作也沒他快，眼看對方刁鑽一刀攻向他面門，他嚇得臉色瞬間慘白如紙，一個骨碌從馬上摔了下來。
“射箭！”只聽趙元嵩一聲令下，箭羽破空而來，從親衛長頭頂飛過，直接逼退馬匪劈下的奪命一刀。親衛長連連後退，驚魂未定迅速爬起來撿起長刀再戰。
“矛盾手準備，弓箭手回撤上箭。”趙元嵩跳下馬車繼續命令道，隨手扯過兩名小親衛隨他一起去拉帳篷的馬車上搬火彈。
九皇子見局勢已得到控制，也跟着跳下馬車，緊跟趙元嵩身後，追問道：“這是什麼，搬這個有什麼用？”
“好東西，能炸他們個人仰馬翻。”趙元嵩直接從大木箱中掏出兩個小火彈遞給九皇子，告訴他如何使用，“這個威力不算大，出其不意給他們一擊，總會有些威懾作用的。不過，千萬別丟咱們人身上啊，這個炸開，死不了，也會被燒掉一層皮的。”
九皇子知道火彈用途後，臉上的膽怯褪去，信心倍增，“好，我投壺最厲害，你瞧好吧。”
趙元嵩滿意點頭，覺得九皇子這小胖子關鍵時刻還是有點作用的。軍中有句俗語：兵慫慫一個，將慫慫一窩。風敬德帶隊前行，留在這裡身份最高的就是九皇子，如果他萬事膽怯，他手下人也只會想着逃命。如此軍隊到了濮陽郡，如何能與三皇子統領的正規軍，或者與南下劫掠的匈奴人交鋒？
趙侍郎這人有點神神道道，看到新事物更是充滿一腔子好奇，他不知何時湊了過來，伸手同趙元嵩要火彈，“如此神奇之物，給在下兩個玩玩。”
趙元嵩：“……。”這傢伙昨日無意闖入流民聚集地，險象環生逃出來，還不肯安靜待着。
劉勇見九皇子要親自上陣殺馬匪，頓時慌亂不已，他溜下馬車，蹬蹬蹬跑過來，擰着眉攔下九皇子，一臉不贊同：“殿下，上陣殺敵乃軍士之責，您乃千金之軀，萬萬不能有一丁點閃失，快隨奴才閃避吧。”
九皇子看了他一眼，又看了看正吩咐人重新佈陣的趙元嵩，堅定將他推開，“我不走，元嵩這手無縛雞之力的都能上陣殺敵，我跟皇家武師學過武，爲什麼要避呢？再說了，我是北軒國九皇子，站這裡便是穩定軍心，你要是怕了，就自己找地方躲去吧。”
劉勇一聽，怔愣當場，九皇子是出了名的蠢笨膽小，今日竟能說出這番話來，真是讓他大感意外。
這時，前方與馬匪對戰的親衛長已經力竭，他在矛盾手的掩護下撤下陣來。趙元嵩的火彈攻勢已經準備好，他一聲呼喝，矛盾手集體後退，彷彿要策馬而逃，一批弓箭手邊射箭邊後退，將那羣馬匪引入路旁的雜草之中。
“就是現在，點火，投彈！”
轟轟幾聲，被點燃的小藤球在空中炸出無數火花，裡面還沒燃燒的桐油灑在枯草之中，瞬間躥起高高火焰，嚇得一衆馬匪滾落下馬，有個馬匪的腳別在馬鐙上，一直被驚馬拖行到老遠之外。
九皇子的火彈直接甩到一名馬匪身上，大火燒遍他全身，疼得他在地上來回打滾。九皇子見此，信心更多了，馬上回身去找趙元嵩要火彈，卻被拒絕，並塞過來一柄長矛。九皇子一驚：“幹……幹嘛？”
趙元嵩沒解釋，直接舉起手中長刀，喊道：“敢來打劫賑災之糧銀，不顧百姓之生死者，格殺勿論！殺！”
他身邊的都是京畿西大營的士兵，雖沒真正上過戰場，卻是跟隨風敬德已久，當然會聽他命令，也同樣舉起手中武器，衝出去喊道：“殺，殺，殺！”那氣勢陡然提升，這一刻，他們是保家衛國的勇士。
九皇子爲之一振，舉起長矛跟着喊叫衝殺而出。亂了陣腳的馬匪們，嚇得四散而逃。
見馬匪出現敗事，親衛長鬆了口氣，命令親衛：“別追了，快，保護九殿下。”
趙元嵩並不贊同，反駁道：“不成，打就打到他們痛才行。賑災物資是給更多受災百姓救命用的，而不是供這羣馬匪賊寇私吞享樂的。軍人除了要護衛皇子，還要守護更多百姓，不殺掉他們以儆效尤，他們還會膽大包天的來追咱們搶奪賑災糧銀。”
被團團護在人羣中間的九皇子，揚聲附和：“就聽元嵩的。”
“謝殿下。”趙元嵩對九皇子方向抱拳，感謝他的支持。隨後大聲對百夫長命令道：“弓箭手準備，萬箭齊發，能射倒幾個是幾個。騎兵馬上去找回自己馬匹，組織追擊，直至二里外再撤回，聽明白了麼？”
“是！”五百來個士兵一齊大聲迴應，自己的聲音，同伴的聲音，一起鑽進耳膜，鼓動他們的心。這一刻，他們才真正擁有了使命感與責任感，他們砍下的每一刀，射出的每一箭，都是爲了保護更多的百姓。
這一場戰鬥，他們無一人死亡，獲得壓倒性勝利。打掃戰場時，數了一下共殺了八十三名馬匪，繳獲了六十多匹中等馬，正好補充剛剛投火彈時驚丟的那批。
“元嵩，你沒看見，我剛纔也射殺了一名馬匪。”九皇子興奮道：“一箭射進了他眼眶呢。”
“嗯，九爺騎射之技很是了得！”趙元嵩誇讚道，腦子卻在思量着如何將戰死馬匹帶到濮陽郡去。現場宰殺分割帶走，有些浪費時間，丟下不要吧，又着實太可惜。
這時負責追擊的騎兵返回來，他們跪地請罪道：“殿下，侍書大人，吾等無能，沒能斬殺所有逃跑馬匪，有兩人脫逃成功。”
趙元嵩點點頭，示意九皇子讓人起來。九皇子端着皇子架子一個擺手，“起來吧，不怪你們。”
“謝殿下。”
“啓稟殿下，末將有事想要稟報。”其中一位騎兵沒動，他表情看上去特別嚴肅。
九皇子：“說。”
“末將等追出二里外，遠遠看到昨日與咱們相遇的那羣流民，他們之中有些人正被奴役、驅趕、鞭打，末將猜那些受苦的人與馬匪並非同夥，咱們……”騎兵猶豫了，“殿下，咱們要不要派兵對受苦的百姓展開營救？”
九皇子回頭看趙元嵩，眼中閃着躍躍欲試。劉勇與親衛長在一旁不贊同道：“使不得，殿下安全爲重。咱們只有五百多人，那些流民可有近千人啊！”
趙元嵩想了想，向劉勇要來紙筆，刷刷寫下一行字，回頭吩咐道：“將馬匪屍體收起來，放到路邊排在一起，那些死馬也清理清理。”然後揚聲問道：“誰騎術最好，射箭射得最準？”
之前跪地請命的騎兵與一位弓箭手出列，趙元嵩將字條遞給弓箭手，讓他們直接闖入流民聚集地，將字條射在流民頭領面前。“你們要小心，一定要平安而歸，咱們的計策能不能成功，就看你們的本事了。”
兩名被委以重任的士兵雄心大振，齊齊向他行了軍禮，保證完成任務。
待兩名士兵走後，九皇子忍不住問道：“哎，元嵩，你那字條寫了什麼？爲何只派兩人出去救人？”
趙元嵩勾起脣角笑眯了眼：“九爺，別急，你一會兒就知道了。”
九皇子不聰明，最討厭被矇在鼓裡，氣鼓着臉低吼道：“元嵩，你笑得和只狐狸一樣。還有，喜歡賣關子特別不好！”