杜明前停住腳步，低頭沉思片刻，點了點頭說：“好吧。羅將軍也不容易，大戰在即，天天在運籌帷幄，卻還要顧及女兒的前程。可憐天下父母心。如果他見到我算是一份安慰，那我很願意效勞。”
羅蘋馬上高興起來，把頭靠在杜明前肩上，訥訥地說：“見到你，我更高興。知道嗎，雖然這次是我爸爸催我去南京找你，但也正是我自己的願望。當我在大學裡找不到你時，心裡真的很急。我不知道你輟了學去幹什麼了。你怎麼會來青浦鎮上呢？”
杜明前遲疑一下說：“我已經看出來，像我們這一代，就算讀完大學，以後的前途也不一定有着落，還是趁早先找個飯碗要緊。我有個親戚曾在青浦開雜貨鋪，我這次就是找他來的，但到了才知道青浦鎮因爲軍管，許多外來戶都被清理出去了。我正準備明天離開，投奔他處。”“那你準備再到哪裡？”“不知道。天大地大，隨處漂泊吧。”
說話間兩人已到了羅家宅前。羅蘋敲敲門，來開門的是嫂子葉香珍。葉香珍一看羅蘋帶回來一個陌生小夥，愣了愣，問道：“小姑，這位是……”羅蘋向嫂子介紹，這就是她的同學杜明前。羅蘋又向杜明前介紹，這是她嫂子葉香珍。
杜明前連忙向葉香珍彎腰行禮，嘴裡叫一聲：“羅嫂。”葉香珍也略略彎腰還禮。此時羅冠文聽到聲音跑過來，把他們迎進屋去。
坐下寒暄一番。羅冠文打量着杜明前，高興地說：“杜兄弟，看來你跟我妹妹真是有緣，我爸問她有沒有中意的人，她大膽提了你。我爸就催她直接來南京找你，這可是破天荒的事。她在拙荊陪伴下去了南京，卻沒有找到你。回家正不開心呢，沒想到你卻來了青浦。你倆果然是心有靈犀，有緣千里來相會。我爸爸回來見到你，一定格外高興。”杜明前連忙拱拱手說：“慚愧慚愧，我只是個落魄之人，能得到羅蘋的關注和諸位的關心，真是三生有幸。但我身世低微，能力也淺薄，肯定有違衆位的厚望，特別是會有悖羅將軍對我的期待。我很不安哪。”葉香珍安慰說：“杜兄弟一看就是那種了不起的人，本事裝在肚子裡。我們蘋兒能找到你這麼好的小夥兒，真是福氣。”
正說着話呢，響起鐵環敲門聲。羅蘋站起來去開門，驚喜地發現是爸爸來了。羅剛武進屋，羅冠文就搶着向他介紹杜明前。羅剛武本來緊皺的眉頭舒展開來，他握住杜明前的手，連連稱讚着：“好好，果然是一表人材，我的寶貝女兒沒有看錯人。”說着又問長問短。杜明前一一作答。
羅剛武脫下軍裝坐下來。吩咐兒媳跟女兒快點燒菜，他要跟杜明前好好喝上兩杯。羅蘋就跟葉香珍歡歡喜喜去忙碌。一會兒就有幾個菜擺上了桌子。羅蘋又拿來一瓶酒，替每人斟上一杯。羅剛武舉起酒杯說：“我是一個軍人，軍人向來以征戰爲主。但軍人也會有家，也要牽掛兒女。冠文已經成家了，我可以放心。現在蘋兒都到了婚嫁年齡，我希望你及時有個好歸宿，這樣我捨命疆場就無憂無慮了。自古以來都通行父母之命媒妁之言，但我羅剛武對兒女管教雖嚴，卻任由你們自己擇偶。冠文是在南京大學任教時跟香珍認識的，他跟我一說我就答應這樁婚事。蘋兒說喜歡大學裡的同學杜明前，我也鼓勵你直接去找他。現在明前已經在這裡了，我們就爲你倆美好的未來乾一杯吧。”
其他人一飲而盡。杜明前卻拿着酒杯猶豫一下，還是大着膽子說：“羅將軍，羅哥羅嫂，還有羅蘋，我很感激你們的盛情厚意。我跟羅蘋在大學裡讀書時，確實很投緣，我也無數次夢想，如果能娶到這樣好的妻室，夫復何求。可是說實話，我杜明前舉目無親，從小由祖父母養大，如今他們都已辭世。雖然祖上留下來一份家業，讓我變賣以後可以讀完大學，但其實如孤鴻存世，無根的浮萍，註定漂泊。我在沒有安定的基業時，不敢連累羅蘋跟着我吃苦。所以這次，我儘管到了青浦，還是不敢真的來見。我希望你們能給我個一年兩載，如果我能拼搏出頭，再來迎娶羅蘋吧。”
羅剛武聽着，更加高興了，豎起大拇指誇道：“不錯，你是個有志向的青年，不甘於當他人的附庸。我羅剛武的眼光不會錯，看你日後定有大出息。既然這樣，那麼我也不急於給你們操辦婚事，只讓你們訂個婚。從此你們倆，就是未來的夫妻了。你意下如何？”
杜明前稍稍遲疑一下，目光和羅蘋對接，他就點點頭，對羅剛武說：“我聽從羅將軍的指示。”“別叫我將軍啦，就叫我伯父吧。”羅剛武拍拍杜明前的肩，臉上喜氣洋洋。
接下來大家開懷暢飲。很快羅冠文和葉香珍就有點不勝酒力。羅剛武就叫兒子扶媳婦回房去休息，他要和杜明前再飲幾杯。羅蘋小心地勸道：“爸，酒多了不好，還是明天再喝吧。”可是此時的杜明前也有幾分醉意，反過來阻止羅萍：“沒事沒事，伯父是海量，我第一次陪他喝酒，一定要捨命陪君子。”兩個人接着再喝。直到都癱坐在椅子上。
羅蘋把哥哥喊來，兩個人先把父親送進房間安睡。再把杜明前攙到樓上另一個空房間內。那本來就是給客人預備的。杜明前倒在牀上，嘴裡還在咕噥再乾一杯。羅蘋雖然也酒多了，但她還是怕杜明前嘔吐，沒有回房睡覺，留在杜明前身邊照顧他。夜已經深了，羅蘋的眼皮也直打架，忽然她聽得杜明前在嘀咕口乾，想喝水。羅蘋就到樓下去倒茶。
可是廚房沒有開水了。而煤爐還沒熄火。羅蘋就用燒水壺燒水。水開了後她先在大茶壺裡泡滿茶，再倒一些在小茶壺裡，用茶盤託着小茶壺和兩個茶杯上樓去。進房間一看，杜明前已經鼾聲如雷，沉沉睡去。
羅蘋回到自己房間。打開衣櫥換件睡衣。她順手摸了摸一件套裝的衣兜，不由吃一驚，裡面本來放着的一個小盒不見了。這是一個小首飾盒，裡面放着貴重的寶石戒指，現在居然摸不着了。羅蘋急了，她把衣服從櫥裡拿出來，再檢查口袋，等她一摸另一隻口袋時，摸到了那個小盒子，掏出來一看，長舒一口氣，暗罵自己笨，明明放在右口袋，卻在左口袋裡找，還以爲不見了呢。
這後半夜羅蘋睡得很好。但她並沒有料到，此刻有人正輕手輕腳地出來，往一個房間裡偷窺……
第二天上午，羅蘋起牀時，先跑到樓下的廚房做早餐。嫂子葉香珍已經在勞動了。葉香珍對她一笑，輕聲地問：“怎麼樣，昨晚他還好嗎？”羅蘋的臉紅了，撇撇嘴說，他喝醉了，睡得像頭豬一樣。兩個人吃吃地一陣笑。
早餐做好，其他人都起了牀，在餐桌前圍坐。一個個都是眼皮紅腫，頭重腳輕的。羅剛武卻興致很高，連說昨晚喝得爽快。對羅剛武來說，現在是兒子兒媳成家，女兒與未來女婿訂婚，什麼都周全了，自然少了後顧之憂。早餐吃完後，接羅剛武的車來了，他穿好軍裝，昂首挺胸地走了。
父親走了，他們四人繼續喝茶聊天。也許是昨晚酒多了，夜裡也沒睡好，一會兒羅冠文說頭暈，就在沙發上靠着打起瞌睡來。而羅蘋也打了兩個哈欠，嘴裡說着困死了，也趴在桌子上打盹。只有葉香珍和杜明前精神尚好。
葉香珍和杜明前畢竟不很熟，又是嫂子與未來妹夫的關係，本來有點尷尬。但葉香珍卻落落大方，朝杜明前笑一笑，問道：“杜兄弟，你困不困？”杜明前說不困。葉香珍就提議道：“我想上街去買點東西，你陪我一起去吧，也好幫我拿一拿。”杜明前稍稍愣了一下，忙點頭響應。
葉香珍就挎着一個竹籃在前面走，杜明前空着兩手在後面跟。青浦鎮的街頭並不熱鬧，少有的一些人也都是步履匆匆，臉上掛着幾分惶恐和緊張。很明顯這裡也有風雨欲來城欲摧的飄搖氣息。一旦大仗打起來，上海這道屏障是否堅固，能否抵住日本人的進攻，全是個未知數。那些軍官家屬尚且惶惶不安，更別說鎮裡那些百姓了。一種悲觀的色彩籠罩此鎮。
但葉香珍卻走得很慢，也很從容，這使杜明前很詫異，感覺這個嫂子不像出來買東西，更像是悠閒踱街來了。杜明前想問又不敢問。忽然葉香珍掉過頭，嫣然一笑，開口道：“杜兄弟，你對這個局勢，有什麼看法？”
“嫂子，你說什麼局勢？”杜明前不解地問。
“當然是說要打仗了。”
“我們老百姓，哪管得了那麼多，真打仗了，就跑唄。”
“可是，你是普通百姓嗎？”
聽了這話，杜明前一愣。“我當然是百姓。我從大學裡跑出來，現在無職無業，啥都沒有哇。”
葉香珍格格地一陣笑，笑得杜明前不知所措。
“杜兄弟啊，我想問問你，你還有沒有別的名字？”“別的名字？沒有哇。”“可如果我沒有認錯，你就是那個小白，對不對？”