戚少康幾人不服不忿的表情，江凌看在眼裡記在心上，面上卻什麼都不顯。他帶着黃劍雲和柴林棐上前給義父行禮。
姜二爺擡手拍了拍黃劍雲和柴林棐的肩膀，感慨道，“兩年不見，你們都長這麼大了。劍雲跟着你父親住在軍營裡，林棐呢？你跟二叔回城裡住，還是宿在營帳裡？”
別人說這話是客氣，但柴林棐知道姜二叔是真心在徵詢他的意見。柴林棐心中感動，恭敬回道，“侄兒已編入左驍衛黃將軍帳下，應住在左驍衛大營，與衆將士住在一起。待擊退契丹軍，侄兒再進城叨擾二叔。”
孩子們長大有了自己的想法，姜二爺自不會攔着。他低聲叮囑道，“如此也好，若有什麼不妥的地方，儘管來尋二叔，別忍着、憋着。”
“是，侄兒記下了。”柴林棐認真記下。這裡不是康安，皇親國戚不如拳頭硬好使。他既然來了，便已有心裡準備。不過，他是來保家衛國斬狼驅蠻，不是來受氣的，若真有人敢給他小鞋穿，柴林棐也不會忍着。
姜二爺將目光轉向兒子，還不等他開口，江凌已搶先道，“孩兒今晚跟義父回城。”
留兒來了，你不回去纔怪！姜二爺暗哼一聲，“你帶人好生招呼着諸位小將軍。”
左驍衛將士在左武衛大營旁邊安營紮寨，姜二爺引着衆將到左武衛帥帳吃接風宴時，姜財引着姜留乘坐的馬車，趕往肅州城。待到城外，姜留微挑車簾查看，發現肅州城們外比幾個縣城外聚集的災民少了許多。
想來是災民們已領到糧食回家了，姜留輕輕鬆了一口氣。
戰事已起，肅州四面城門戒嚴，出入皆須盤查。守城官兵見任姜財領着一羣人過來了，連忙上前行禮，“湯校尉。”
原名湯展的姜財點頭，“車內是姜欽差之女，自康安來探親。”
芹青挑起車簾，姜留微微探身，略頷首，讓守城官兵看清楚馬車內只有她與兩個丫鬟。
年輕的守城小隊長看清姜留的模樣後，連忙抱拳行禮，大聲介紹自己，“左武衛仁勇副尉陳先福，見過姜姑娘！”
姜留擡手，“副尉是保家衛國的將士，小女子萬萬擔不起您這一禮。”
姜財擡手虛扶，陳先福直起身，只覺得自己輕飄飄得快飛起來了。姜欽差家姑娘不只長得跟天仙一樣漂亮、聲音好聽，也不會看不起他們這些大老粗，多好的姑娘啊……
陳先福偷偷往下拽了拽自己身上的戰袍，讓自己看起來更體面些，才道，“姑娘太客氣了。姑娘從康安過來一路辛苦，快請進城歇息。”
“多謝。”姜留道謝，芹青放下車簾。
馬車緩緩進城後，鴉隱見陳先福還呆呆盯着姑娘乘坐的馬車，便瞪了他一眼，手指成鉤狀在他面前比劃了比劃。再看，老子把你的眼珠子摳出來！
陳先福不惱也不怕，反而衝着鴉隱張嘴露出滿口牙，笑得極爲熱乎。
伸手不打笑臉人，鴉隱沒脾氣了，催馬追上姜財，擡手錘了他一拳頭，“行啊財哥，都當上正六品官了！”
姜財的父親名湯鬃，是任家給任老將軍牽馬的馬奴。六品武官雖不算高，但以姜財的出身來說，已是相當不錯了。姜財笑着點頭，“軍中最不值錢的就是官銜，六姑娘用狼牙棒在軍營裡一揮，就能砸死好幾個校尉。隱哥回營多殺幾個契丹小頭領，升官指日可待。”
姜留……
你們聊就聊，拉帶上我幹嘛。
呼延圖湊上來，笑嘻嘻道，“財兄弟，老盧他們幾個在哪？”
姜財笑道，“盧大哥跟隨姜二爺出了城，
這會兒應該在左武衛大營。呼延大哥怎麼也跟着來了？”
呼延圖擡手抓了抓髒亂的頭髮，苦惱道，“你們都來了，剩某一個人在康安多沒勁兒。”
鴉隱呸了一聲，“別聽老呼瞎說，他可不是離不開咱們，是想他婆娘了！”
他們在前邊熱熱鬧鬧的，姜留用雪白的手指將車簾拉開一條縫，打量着肅州城。若單論建築，此處不比涼州和甘州差，只因遭了旱災，人和城都顯得無精打采的。難得的是路兩旁的樹上還掛着不甚精神的綠葉，讓姜留覺得眼前一亮。
在這裡，綠色實在太珍貴了。
待進入州衙後衙，姜留從馬車上跳下來，見到爹爹住的院中樹木清脆和綠植開滿鮮花，十分震驚。
“姑娘——”跟隨姜二爺來肅州的川嬸，也就是姜留的奶孃趙嬤嬤快步上前，帶着衆人給姜留行禮。
姜留擡手攙扶，“奶孃快起來，留兒想死你了。”
趙嬤嬤抱住姜留，擦着眼淚道，“姑娘一路受苦了，等二爺回來見到姑娘瘦成這樣，得心疼壞了。”
仰頭見奶孃黑髮裡夾雜的銀絲，姜留也紅了眼圈，“奶孃也辛苦了。留兒不是瘦了，是長高後顯得瘦了。”
“姑娘是長高了，奴婢出京時姑娘纔到奴婢這兒，現在都這麼高了。”趙奶孃比劃完，依舊心疼得不行，“奴婢今晚給姑娘做好吃的補補。”
姜留連忙道，“奶孃不必多準備， 有什麼我就吃什麼。”
趙嬤嬤解釋道，“肅州大旱，又鬧了蝗災，二爺也跟着緊衣縮食。但姑娘放心，咱們這裡雖沒大魚大肉，但奴婢照樣能做出姑娘愛吃的飯食來，把姑娘喂得飽飽的。”
“好。”姜留甜甜應了，“謝老和曾伯父可在後衙歇息？”
趙嬤嬤回道，“兩位大人忙着賑災，每天很晚才能回來歇息，姑娘明早再去拜見爲好。奴婢給您準備了熱水，姑娘快去洗一洗。”
姜留跟着奶孃往裡走，低聲問道，“這裡的水可夠用？”
“後衙有口深井，省着些足夠用的。沐浴後的水可用來澆花澆樹，洗菜的水也留着用。您看這院子裡的花草，都是奴婢幾個養的。養這些不爲別的，就爲二爺回來能歇得舒心……”趙奶孃一路拉着姜留回房，絮絮叨叨地講着姜二爺來肅州後大大小小的事情，姜留也說着康安的事，說着爲何沒帶書秋過來。
兩人這一聊，便聊到了晚膳時分。滿滿一大碗雜糧粗麪下肚，吃得飽飽的姜留開始犯困。趙奶孃勸道，“姑娘先歇睡會兒，二爺回來奴婢再叫醒您。”
今日左驍衛援軍趕到，爹爹必留在營中陪他們吃酒，回來便不知幾時了。姜留打了個大大的哈欠，揉着眼睛叮囑道，“等爹爹回來，奶孃一定要叫醒我。”
趙奶孃應下，服侍着姜留躺下歇息。曬好的被褥柔軟又舒適，姜留幾乎是沾枕頭便睡着了。
不過，她剛睡着，姜二爺與江凌就回來了。