肅州寒冬晝短夜長，一晃便到了黃昏。馬廄裡又臭又冷，被堵住嘴捆着胳膊的葛邏蜷縮在食槽矮牆下，凍得臉色發青，身體發抖。他覺得自己快要凍死了，此刻，若有人送他一件溫暖的皮裘或一鍋熱騰騰的肉湯，他願放下匈奴單于外孫、突厥可汗四皇子的尊貴，雙手接過來，並向他真誠道謝。
可惜，這樣的人，此刻一個都沒有。這裡是大周，這裡的人恨不得他凍死，他三哥也恨不得他凍死。葛邏恐懼不已，他後悔了，他不該來肅州，更不該綁走姜六娘。
姜二爺居住的小院正房內，耀眼上的羊肉鍋子上熱氣騰騰。裘叔、謝老、曾顯志、姜二爺、姜留和江凌圍坐在桌邊，吃得渾身暖洋洋的。
比起羊肉片，姜留更喜歡吃鍋子裡的粉條和白菜。但是粉條煮得久了，用筷子一夾就斷，她擡起水潤的桃花瞳，尋找銅漏勺。
江凌拿起漏勺，將粉條、凍豆腐和蘑菇撈出來，放在姜留面前的碟子裡。長輩們正在談論肅州和漠北的局勢，姜留沒出聲道謝，只把碟子往哥哥面前推了推。
青梅竹馬長大的默契，不用說一個字，兩個人便明白彼此的意思。江凌又拿漏勺撈了些羊肉和牛肉片放進碟子裡，纔拿起筷子，與妹妹吃同一碟食物。
跟妹妹在一起，難吃的白菜也變得美味了，江凌臉上被戰場磨礪出的冷硬線條和氣質，變得格外柔和。
看閨女和兒子湊在一起吃得香甜，姜二爺將一碟肉片放入滾沸的鍋中，燙熟後夾到他們面前的碟子裡。
“謝義父。”
“謝爹爹。”
兩個乖巧的小傢伙同時開口，表情如出一轍。只看現在的模樣，哪個能想到這倆小傢伙，單拎出任何一個來，都能令人聞風喪膽呢。曾顯志差點留下羨慕的眼，這樣出色的兒女，怎就沒託生在曾家呢……
用完飯後，長輩們要議事，姜留和哥哥起身告退。到外邊呼吸着幹凜清新的空氣，姜留露出滿足的笑容，“哥，咱散步消消食？”
他也想，不過妹妹穿的是薄靴，在外邊待時間長了會腳冷。勸她回去，又捨不得跟她分開，江凌便道，“吃得有些膩了。”
姜留眼睛一亮，“我那裡有能解膩消食的山楂荷葉茶，哥要不要來兩杯？”
“嗯。”江凌翹起嘴角，陪她往回走。
跟在身後的趙奶孃立刻緊走兩步，回去命人燒水、泡茶。
進入妹妹居住的堂屋，聞着熟悉的氣息，江凌第一個念頭居然是：若三姐在這裡，定會說他來此吃茶於理不合，把他趕出去。
不過，三姐已知曉自己對留兒的心意，或許不會把話說出口，只淡淡看自己一眼，讓自己知趣退出去。
想到這裡，江凌看向留兒的目光便帶了淡淡的委屈。他的心意，所有人都看明白了，怎就她一點也覺察不到呢？
留兒過年就十四歲了，自己要不要趁着這次機會，試一試她對自己有沒有男女之情？
脫去斗篷的姜留一轉頭，見哥哥望着自己，眼神跟被拋棄的小流浪狗似的，讓她心忍不住心疼，“哥？”
“嗯。”江凌低應了一聲。看着妹妹澄澈的眸子，他想，還是等她大兩歲再說更爲穩妥。
屋裡燃着炭火盆，暖融融的。趙奶孃提着一壺熱水走進來衝燙茶具，給兩位小主子泡好茶放在桌上，退到一旁。
姜留又看了一眼哥哥，覺得他心裡有事兒，但他不說，姜留便不問。哥哥到年十六歲，也該有他自己的小秘密了。想到過年，姜留就想到了年底清賬，想到了康安的鋪子、田莊和馬場，
開口道，“肅州雖然遭了災，但康安風調雨順，今年馬場和田莊、鋪子都賺了不少銀子，只是這次來得匆忙，沒能把賬冊帶過來……”
江凌打斷她，“這些不必給我看，都由你做主。”
這話說的，好像他們已經成親，男主外女主內一樣。江凌的心中一陣酥麻，臉忍不住發熱，飛快地看了坐在小茶几旁邊的留兒一眼，發現她正看着自己笑。長大了的留兒笑起來勾魂攝魄，江凌聽到了自己急促的心跳聲。
好想，只讓她對着自己這麼笑。
姜留笑道，“好，我替哥哥管着，給哥哥攢聘禮，過幾年風風光光娶嫂嫂進門。”
……
趙奶孃和芹青偷看了少爺一眼，又飛速低下頭。
江凌的魂飛回，臉上迅速降溫，心跳也停了。他抿了抿薄脣，低沉而堅定地回道，“都是你的。”
姜留依舊笑得沒心沒肺，“我和姐姐的鋪子已經賺了很多銀子，足夠置辦嫁妝的。”
趙奶孃……
芹青……
你有想嫁的人了？江凌握緊茶杯，半晌才生硬地轉開話題，“咱們明日去城裡轉轉，買些烤年饃饃回來，你想不想吃牛肉乾？”
“想。我聽奶孃說這裡還有好吃的牛肉醬……”姜留說着，停下來猶豫道，“還是讓奶孃去吧，我在家裡等着。”
她的容貌實在太惹禍了，這裡不是康安，還是少出門爲妙。
江凌飲了一口茶，“想出去便出去，這次是我和父親疏忽了，今日的事絕不會發生第二次。”
“哥。”姜留問出她心裡擔憂了很久，又不敢問爹爹的問題，“你說我會不會被萬歲封個郡主什麼的，送到外邊去和親？”
江凌正色，“絕不會。”
姜留心裡還是不安，“我長得還算可以……”
察覺到她的不安，江凌放下茶杯，盯着她的眸子認真道，“被送去和親的都是皇親國戚之女，不管你容貌如何，都不會被送去和親。”
姜留又追問道，“萬一，我是說萬一，萬一契丹或突厥哪個挨千刀的，指名道姓要我去和親，說我嫁過去就幾十年不再犯大周呢？”
“若他們見了你，或許會生出這樣的心思，但萬歲絕不會應允，我大周幾十萬禁軍也不會同意。”
江凌站起身，殺氣騰騰道，“父親政績卓著，你也在肅州兩立奇功，若讓你去和親，會寒了大周臣子的一腔熱血；你是我任凌生的義妹，我在戰場上出生入死，卻保不住自己的家人，會寒了大周幾十萬禁軍的心。”
“若邊境太平要用你的終身幸福去換取，要我幾十萬禁軍兒郎何用？匈奴、契丹、突厥，不管是哪個敢有此念頭，我定要率兩萬鐵蹄，踏平他們的都城。”
江凌說罷，彎腰握住姜留的雙肩，目中燃着熊熊火苗，“若我和義父出生入死，都不能讓你們隨心所欲過日子。那這樣的周官，這樣的朝廷，不要也罷。”