孟回舟那老匹夫要升官了？姜二爺瞪大雙眸，“三弟這消息從何處得來的?”
姜槐低聲道，“就是昨天幾個宮裡的小太監趁着辦事到頡香樓吃酒時，小弟聽他們議論說，杜海安年底之前就要升入內閣了。”
杜海安是刑部尚書，他入內閣後刑部尚書一位空缺，在刑部供職多年的刑部侍郎孟回舟出升任此位乃是順理成章的事。刑部尚書是手握實權的從二品朝官，須知從二品六部尚書之上的文官，就只有左右相和內閣的三位閣老了！
怒火在姜二爺胸中翻騰，“如果父親還在……”
刑部一尚書兩侍郎。父親與孟回舟雖然同爲刑部侍郎，但父親比孟回舟更勤勉，也更得杜海安賞識。如果父親還在，刑部尚書哪輪得到孟回舟頭上！
三人沉默許久，老大姜鬆才道，“是愚兄無能……”
見兩個弟弟作勢要勸，姜鬆擡手製止他們，“愚兄此言非虛。祖父天縱奇才，令我姜家脫蓬蒿入朱戶。父親得祖父教導，才能亦是有口皆碑；愚兄愧對祖父和父親的教導，孟家料定我撐不起姜家，纔敢如此肆無忌憚地殺害父親，因他們料定，我無能爲父親報仇！”
這是父親去世這幾年，姜鬆四處碰壁才悟出的真味。他只會和稀泥，難堪大任，沒有人將他放在眼裡。他愧對列祖列宗，愧對死不瞑目的父親。
姜楓比大哥還慚愧，“若大哥無能，小弟只能算是個廢物了。”
姜槐跟上，“兩位兄長這麼說，小弟只能找個耗子洞鑽進去了。”
兄弟三人各自檢討一番後，姜楓握拳，“咱們得想想法子，不能讓孟回舟升上去!”
“能有什麼法子呢?”姜鬆苦笑。姜家這些年與孟家攪在一處，他們能走的門路孟家也走得。且如今姜家揹負罵名，哪家會冒着得罪孟家的風險幫助姜家?
“天無絕人之路，一定有辦法!”姜二爺握拳，“正道行不通就走邪道！”
“二弟(二哥)不可亂來!”姜鬆和姜槐同聲勸阻，現在的姜家已經不得半點風浪了。
姜楓也不是一意孤行的，“那依大哥之見，咱們該怎麼辦?”
這幾個月，姜鬆便一直在考慮目前的局勢，“父仇不能不報，母親和家裡的孩子們咱們也不能不顧。依愚兄之見，咱們三兄弟當分頭行事。”
姜楓和姜槐盯着大哥，等他吩咐。
雖然外面事事不順，但是家裡兄弟們卻沒有離心，姜鬆頗感欣慰，“一旦孟回舟升官，他必不容我入六部。我想去吏部疏通一番，謀個外放州縣的差事，待做出些功績再回來，爲孩子們鋪路。”
只要大哥能出仕，不管外放還是在京中，對姜家都是好事。姜槐點頭，“吏部那邊的路子，小弟也提前打聽着。”
“我也去。”姜楓也覺得大哥不能總在家閒着，人閒得久了再想振作就難了，這一點他深有感觸。
姜鬆點頭，“家裡的生意和田莊，還要三弟幫着母親打理。”
這些事本來就是他在做，也是他最擅長的事。姜槐立刻拱手，“是。”
姜楓連忙問，“大哥，我呢?”
只要你不添亂，就是幫了大忙了。
姜鬆心裡這麼想，臉上卻滿是鄭重地望着二弟，“你有更重要的事。我走之後，父親的大仇、家裡人的安危，都託給你了。你要暗中探查刑部大火的真相，爲父親儘早洗刷冤屈。不過你不可魯莽行事，須知一着不慎，就會把姜家拖入萬劫不復之地。”
這真真是頂重要的大事！熱血沸騰的姜二爺站起來，胸脯拍得啪啪直響，“大哥，看我的!”
姜鬆聽着就替他疼，“愚兄知你心意，莫敲了。”
第一次被委以重任的姜二爺心中燒着一把火，哪還能覺出疼來，滿腦袋都在想他該怎麼辦好這件大事。
姜槐心裡明鏡似的，大哥讓二哥查案是假，怕二哥閒着四處惹事，給他找個事兒做是真。刑部失火的案子明擺着是刑部自己人乾的，他們上下包庇，連皇上都敢糊弄，二哥能有什麼法子?也只有生性單純的二哥，纔會被大哥忽悠得找不着北。
不過二哥有事可忙也好，姜槐心中略安。
姜二爺躊躇滿志地回到西院時，姜留已喝了藥睡下了。姜二爺去看了看正在讀書兒子，又望了一眼大閨女緊閉的門窗，便點了裘叔和姜猴兒進書房商議大事。
裘叔見他這般高興，便笑着問道，“二爺這是把鋪子訂下來了？”
姜猴兒得意地梗着脖子，“那還用問，二爺出馬能有辦不成的事兒？”
“啊？”姜二爺恍惚間回神，“爺把這茬給忘了!”
裘叔……
姜猴兒……
那您高興個什麼勁兒?
姜二爺擺擺手，“鋪子開不成便不開，爺有大事要和你們商量!”
“是。”裘叔拱手聽着。
“爺您說。”姜猴兒上前給姜二爺斟茶。
姜二爺把大哥方纔的話講了一遍，然後嚴肅地盯着裘叔，“咱們就從刑部大火案查起!”
裘叔等人要報任將軍的仇，他要報父仇，只要查清這個案子，就能知道是誰指使的孟回舟，此人必定是肅州貪墨案的主謀！他們殊途同歸，姜二爺覺得此事可以交給裘叔去辦，這老東西精明着呢。
裘叔沒有一點激動的模樣，“二爺打算怎麼查?”
姜二爺用他若玉竹般的手指敲擊着桌面，煞有介事道，“此時，當從長計議。”
“二爺說得有道理，必須從長計議！”姜猴兒附和，一不小心，可能命都得搭進去。
多長、什麼計、怎麼議?裘叔見姜二爺一臉“不要問我我啥也不知道“的表情，便獻策道，“此案不能明察，只能暗訪。”
“不錯。”姜二爺點頭。
“所以，咱們還是要開藥鋪。”
姜二爺……
姜猴兒也納悶，“裘叔，開藥鋪跟查案有什麼關係？”
裘叔言道，“老奴打聽過，那場火燒死了囚犯也燒傷了不少刑部的差官，燒傷會留下醜陋的傷疤。若是咱們的藥鋪能治傷疤，二爺覺得這些人會不會來瞧病？”
姜二爺眼睛一亮，“你是說，趁着給他們治傷，打聽當時的案情？”
“二爺果然聰明過人，一點即通！”這位是順毛驢，若想讓他做事，必須哄着。
姜二爺果然被哄了，立刻站起來往外走，“此計可行，咱們就開藥鋪！”
還沒說完呢，怎麼又要跑了。裘叔連忙上前問道，“二爺何處去？”
“尋地方開藥鋪！”