宋顆被打八十大板後貶回肅州時，姜二爺站在城門樓上看着他被擡出城，塞進返回肅州的馬車後，怒氣衝衝地回府質問裘叔，“爺不是讓你找人在杖刑時打斷宋顆的孽根嗎？！爺看宋顆是趴着被擡上馬車的！”
如果打斷了孽根又受了杖刑，宋顆得側躺着纔對，姜二爺在城門樓上等着看這一幕呢，結果人趴着出去了！
裘叔解釋道，“大理寺動作太快，老夫沒機會下手。”
大理寺似乎急於將宋顆送走，聖旨一下立刻行刑攆人，連夜不讓他過。
姜二爺擰緊劍眉，“爺看你您不是沒機會，是不想吧！”
二爺真是越來越不好糊弄了，裘叔嘆了口氣，“一是沒機會，二也確實是不想。二爺，咱還指着他回去給蔣錦宗送信呢，如果斷了他的根，便是跟他結了死仇，萬一他回去亂講該如何是好？”
宋顆是親眼見過過姜凌，且確認他不是任凌生的。若因爲斷了他的男根，讓他因此記恨姜二爺，也想讓姜二爺斷子絕孫，故意跟蔣錦宗說姜凌就是任凌生，實在是得不償失。
姜二爺嘟囔道，“爺讓太傅轉告萬歲，說咱們已經斷了宋顆的男根了，您這樣不是讓爺背上欺君之罪了麼。”
裘叔詫異，“二爺爲何連這都要告訴萬歲？”
“爺不是怕萬歲真殺了宋顆麼。”姜二爺低聲道，“這麼說，萬歲的火氣能小一些。”
裘叔搖頭，“萬歲若是真想斬了宋顆，就不會招太傅進宮了。”
刑部大火後，先帝病情惡化，離世之前將江山交給正宮嫡子，並讓太傅尹騫、申國公秦天野、護國公康忠三人輔佐兒子。護國公是景和帝的老丈人，申國公是他的親舅舅，太傅尹騫乃帝師，選這三人，先帝也是用心良苦。
護國公和申國公一武一文，坐鎮朝堂；太傅尹騫身爲帝師，最清楚景和帝的心思。他秉性中正，忠君報國，是三位閣老中最得景和帝信任的，景和帝遇到爲難事時，多會召他商議，聽從他的建議。
裘叔說完，又道，“二爺最近還是少入宮、多做事吧。”
“爺明白。”沒斷了宋顆的孽根，姜二爺心裡不痛快，氣呼呼地往外走，
誰知他剛出柿豐巷，便遇到了黃隸。
作爲本科殿試主考被景和帝召回康安後，黃隸便留在康安羽林衛軍營中供職，且做的還不是緊要差事，甚是清閒。
在這個時辰遇上了，姜二爺便請黃隸共用午膳，兩人在酒樓吃了幾杯酒後，黃隸勸說姜二爺，“二弟與宋顆那等小人置氣，只會自墜身份。萬歲命人打他板子並攆出康安，城中人人皆知是爲了你……”
姜二爺立刻糾正道，“大哥，萬歲罰宋顆是因爲他犯了國法……”
黃隸持酒看着姜二爺笑，笑得姜二爺說不下去了，擡手與黃隸碰杯，飲酒。
黃隸又道，“十餘年前，左武衛與契丹血戰數月，兵將折損嚴重。雖說幾年後任安寒帥軍大敗契丹報了仇，但他也受了重傷，只得歸家養老。當時左武衛缺少良將，二弟可知是誰向萬歲舉薦的蔣錦宗？”
“秦相。”姜二爺十分肯定。若不是秦天野，他爲何在蕭峻平和李增奎入宮之後，急吼吼地跑去面聖。
姜二看似懶散，實則心細得很，這件事他已看出。黃隸讚許點頭，低聲道，“既知是秦相，二弟更該放下此事。”
姜二爺點頭謝過，“多謝大哥提醒。”
秦天野把持朝政多年，行事最爲霸道，姜楓初入仕，與他對上可討不到一點好果子吃。姜二爺只想安生過日子，從未想去招惹這位，跺一腳朝中都要顫三顫的大人物。
“這幾日秋光正好，咱們兄弟帶着孩子們去西城狩獵散心，如何？”黃隸忽然開口相邀。
宋顆的同黨還不知藏在何處呢，事關兒子，姜二爺很是謹慎，“凌兒這幾日出風疹，郎中說不能出門。待過些時日他的疹子落下去燒退了，小弟再帶他配黃大哥打獵。”
黃隸關心姜凌幾句後，便道，“那就等凌兒好了再聚吧，不帶着孩子只咱們幾個，未免太冷清了。”
帶着孩子纔不能玩得盡興吧？姜二爺心裡嘀咕，晚上回家跟裘叔提起此事，問道，“黃閣老與任老將軍關係如何？”
大周禁軍十衛，任安寒任左武衛統帥，黃通曾任左驍衛統帥，兩人肯定相識。敏銳的姜二爺意識到，黃隸邀他出城不是爲了打獵，而是因爲姜凌。
黃隸是見過姜凌的，他此時邀姜凌同行，或許是其父黃通想見姜凌。堂審宋顆的兵部尚書李增奎，乃是黃通的心腹，應是他將宋顆懷疑姜凌是任家之後的事告知了黃通。
裘叔回道，“老將軍與黃閣老分守兩地，往來不多，不曾交惡。”
那就可能不是惡意了，姜二爺點頭，“我帶凌兒去見見他？”
宋顆此行後，姜凌的身世瞞不了多久了。既然如此，他們便要爭取主動，不能坐等蔣錦宗殺上門來。
裘叔含笑，“有勞二爺。”
“爺的兒子，什麼勞不勞的。康安還有哪些官員對任家感興趣，裘叔不防都講一講，爺也好心裡有數。”姜二爺捏了捏眉心，認真問道。
裘叔回道，“任家遠在邊城，與朝中官員瓜葛不深。若說對任家感興趣的，除了蔣錦宗同黨，怕也只有平西侯了。平西侯曾率右威衛駐守漠北多年，十一年前契丹三部圍攻左武衛時，平西侯曾帶兩萬精兵前來解圍。”
平西侯啊……
姜二爺回到西院，坐在書房內的椅子上， 望着兒子不說話。姜凌不知父親在想什麼，與他對視一眼，繼續教妹妹寫字。
姜二爺擡身望過去，見到小閨女寫的字，與兒子的越來越像了，便倒，“你倆練一樣的字，是爲了以後被長輩或夫子罰寫字時，相互捉刀嗎？”
姜留故意瞪大眼睛，“爹爹好聰明，一下就猜到了！”
傻丫頭！姜二爺揉了揉她的腦袋。
姜凌一本正經道，“父親，妹妹都八歲了，你不能再這樣揉亂她的頭髮。”
不能？姜二爺挑挑眉，順手將兒子的頭髮也揉亂了，然後轉頭看着旁邊的大閨女。
姜慕燕立刻將書捂在腦袋上，姜二爺敲了敲書，饒了她。
頂着書的姜慕燕慶幸之餘，又有些淡淡的失落。
姜留頂着亂蓬蓬的頭髮問，“爹爹，明天留兒可以跟哥哥姐姐一塊出去玩嗎？”