姜二爺還真記得這回事兒,“本官不是貴人,記性好得很。本官記得你爹爲人豪爽,你娘酒釀得很好。”
衆人……
黎炎光哽咽道,“二爺,今年開春杞縣富商劉金成的兒子劉燦帶着人進山打獵,見小人的媳婦一個人在田裡幹活,就生了邪心上去調戲。我爹得了信過去阻攔傷了他的腿,他讓人打死了我爹,我媳婦也……死了。小人從山裡出來後到衙門告狀,衙門老爺卻說我媳婦勾引劉燦在先,我爹傷人在後,判要我家賠劉燦五十兩銀子治腿。小人家沒銀子,劉燦就帶人去拆小人的家,小人氣不過,用箭把他射死了。”
百姓聽到這裡一片譁然,義憤填膺,紛紛喊着黎炎光不該死。黎炎光身邊跪着的孩子依舊抱着罈子,表情呆呆的。
刑部侍郎付常春怒喝道,“罪民黎炎光,你在刑部大堂之上可不是這麼招供的。你以爲刑場翻供就能脫罪麼!”
眼看着羣情激奮,姜二爺擡手止住衆人的呼喊,轉身向付常春拱手行禮,“伏大人,可否准許下官問他幾句話?
此等情境之下,姜楓都問出口了,付常春只能點頭。
“多謝大人。”姜二爺直起身,轉身道,“黎炎光,你現在跟本官講這些,是想幹什麼?”
“小人被抓後,我娘和我兒子黎青相依爲命。可我娘……我娘她老人家前幾天也死了,小人再去後,我家就只剩這孩子了。小人不是想翻供,小人就是想讓二爺知道小人不是十惡不赦的壞人。請您看在……往日的情分上,賞這孩子一口飯吃。”黎炎光說完,一聲響過一聲地磕着頭。
他旁邊的孩子抱着罐子,呆呆地望着姜二爺。此情此景,着實令人心酸。
姜二爺問黎青,“你抱的罈子裡是什麼?”
黎青開口了,聲音木然道,“我奶奶臨死之前吩咐,讓我過來給我爹洗洗臉,讓他乾乾淨淨地上路。”
有人喊道,“二爺,您答應他吧。”
“二爺,小人願意養着這個孩子。”
“二爺,黎炎光是爲父報仇,他罪不該死啊。”
“……”
喊着喊着,
羣情再次激憤,姜二爺再次擡手止住衆人的呼喊,與黎炎光道,“本官應下了。”
“多謝二爺。”黎炎光連忙叫兒子跟他一起磕頭。
付常春立刻道,“準備行刑。”
這一句話把衆人的注意力拉回到劊子手身上,姜二爺則繼續看着黎家父子,只見黎青打開罐子,捧着水給他爹洗臉。
“行刑!”
將劊子手舉起刀,姜猴兒立刻將二爺拉下刑臺,擋在身後。姜二爺閉上眼,眼前盡是黎青用他的小手捧水,給他爹洗臉的情景。、
聽到刀落下人頭滾動的聲音,姜二爺一下就受不了了。他衝上臺擋在黎炎光面前,他眼前是滴血的大刀,腳邊是孟三的人頭,身後是緊閉雙眼等着被砍腦袋的黎炎光。
百姓見到姜二爺擋住了黎炎光,圍觀的百姓嗷嗷地叫了起來。南城兵馬司指揮使高永虎無奈嘆氣,彭伏九嚇得大氣不敢出。姜寶和姜猴兒跟着衝過去,擋在姜二爺之前,直面鬼頭刀。
姜猴兒的腿都是哆嗦的,若仔細看就會發現,姜二爺也在發抖。
付常春拍案喝道,“大膽姜楓,你這是作甚?”
黎炎光睜開眼,發現姜二爺竟擋在自己面前,眼中瞪得溜圓,求生的念頭一下就衝了上來。
一衝動就跑上來的姜二爺努力讓自己的聲音聽起來不抖,拱手行禮道,“黎炎光罪不至死,下官斗膽,請大人刀下留人。”
“姜楓,你知不知道你在幹什麼?”付常春氣得翻白眼,死刑是由地方衙門報上案情文書後,由刑部判定、大理寺覈准的,他姜楓不過是小小的六品五官,竟敢阻止行刑!
姜二爺哭的心都有了,彎腰行禮道,“下官知道。下官請大人刀下留人。大人,上天有好生之德,萬歲以仁義治國,黎炎光一案有隱情,請大人……”
“本官無此權!”付常春冷着臉道。
姜二爺躬身行禮,“下官知道。下官請大人容下官一個時辰,下官這就去大理寺,請蕭大人請旨,重審此案。”
黎炎光連忙喊道,“大人,草民冤枉啊。草民在杞縣時,如果不按知縣大人說的招供畫押,知縣大人就要抓草民的老孃和兒子。大人,草民冤枉啊——”
“請大人開恩。”百姓們也跟着喊。
“請大人開恩。”百姓們的呼喊聲一浪高過一浪。
以爲姜楓會直接進宮面聖討旨的付常春臉色終於好看了那麼一點點,“也罷,本官身爲刑部堂官,身負懲奸除惡之責。本官就給你一個時辰!”
“多謝大人!”姜二爺躬身行禮後,就快步往外走,圍觀百姓紛紛爲其讓路。
姜二爺騎上得勝,往城門口飛奔而去,進城之後直奔大理寺。還沒到大理寺,姜二爺就被京兆府尹張文江給攔住了。
張文江將姜二爺在場中縱馬狂奔,嚇得心都提到嗓子眼了,“出了何事,你跑回來幹什麼?”
雖說時間緊急,姜二爺還是下馬簡潔將事情講了一遍,“所以,下官這就去大理寺,請蕭大人請旨重審黎炎光殺人案。”
“你……你……”張文江氣得手指頭都抖了,“本府派你去什麼?!”
姜二爺委屈地擦着汗,“大人,下官也是一時衝動……”
你衝動個頭啊!你想過黎炎光說的是真是假沒有?你就敢站出來阻止行刑!張文江跺了跺腳,“蕭大人去了慶文殿,你……你給本府滾!”
“多謝大人。”姜二爺抱拳, 翻身上馬,直奔皇城而去。
慶文殿內,閣老黃通、杜海安正在與蕭峻平議事,聽差官報說姜楓來了,都感到有些詫異。
蕭峻平問道,“他真的是要見本官?”不是將萬歲?
“是。”差官拱手。
杜海安笑道,“姜楓急急趕來,應有要事。蕭大人不妨將他叫進來問問。”
蕭峻平拱手稱是。
待滿頭大汗的姜二爺走進來道明原委,蕭峻平比張文江還想罵人。不過還不等他說話,黃通便發話了,“姜楓,你來。”
黃通將姜二爺叫到內室,低聲問道,“你跟老夫說句實話,老夫便幫你這一次。”
姜二爺已經料到他要問什麼了,“閣老想問什麼?”
黃通問道,“姜凌是不是任安寒的孫子?”