姜大郎從京兆府回到家中時，寒風呼嘯，殘月如鉤。姜家各院的主事聚集在北院堂屋，聽姜大郎講京兆府詢問歸渺和智坤的結果。
姜大郎簡要道，“智坤雖被六妹妹抓了現行，但他說下藥迷暈和至和六妹只是爲圖財，並不知歸渺、廖綱和谷大人爲何趕過去，餘下三人也是咬死了說什麼都不知道。周師爺說谷大人是真不知道，其餘兩個是嘴硬。但他們是朝官，無萬歲旨意不可用刑。”
這樣的結果，與方纔衆人分析的一樣，姜老夫人嘆了口氣，“大郎可用飯了?”
“孫兒與二妹夫、周師爺等人一起，在京兆府外的端陽樓用過了。”姜大郎回道。
姜留把湯婆子遞給大哥，便聽伯父道，“若尋不到人證物證，此案審到最後也只能辦了智坤。”
姜槐不甘心，“只要府尹大人肯查，肯定能查到蛛絲馬跡。”
姜鬆搖頭，“廖綱再不濟也是慶安侯的嫡子。”
抱着湯婆子的姜大郎道，“聽周師爺的意思，張大人這回就算辦不了廖綱，也會把他趕出京兆府。”
這是自然，姜留道，“張大人早就不想要廖綱了，只是一直找不到由頭罷了。”爹爹與張文江的關係那可不是一般的鐵，廖綱害自己就是害爹爹，張文江豈能容他。
姜老夫人問六孫女，“慶安侯也站到秦相那邊了？”
姜鬆、姜槐和姜大郎的目光，也齊刷刷落到姜留身上。姜留手掌裘叔布在康安的消息路子，是姜家消息最靈通的一個。
姜留十分肯定地搖頭，“沒有。慶安侯最近在爲長子廖宇回京的事四處奔走，他走的是杜閣老的門路，刻意避開了護國公和秦天野。”
姜大郎連忙問道，“廖綱的兄長要回京，他不是在荊湖北路幹得好好的麼？”
姜留點頭，“這是柴四叔說的。我今日後晌派人去平西侯府探聽消息，平西侯給的回覆是：廖宇盯上了黃閣老的位子，慶安侯進來與黃家也來往頻繁。”
姜槐不解，“黃閣老還不滿六十歲，怎麼也得十幾年才能致仕吧？”
身在翰林院的姜鬆知道的消息多一些，“黃家想讓黃隸重回左驍衛，爲了換得兒子重掌兵權，黃閣老可能會提前致仕。杜閣老是太傅致仕後左相的第一人選，慶安侯應是篤定了這一點，纔會捨棄護國公和秦天野，走杜閣老的門路。”
肅州局勢瞬息萬變，一旦左武衛落入姜二爺和江凌手中，秦天野便是沒牙的老虎，不足爲慮。朝中官員現在雖不敢得罪權傾朝野十餘載的秦天野，但也避得遠遠的，生怕這棵大樹傾倒時將他們砸着。
姜鬆繼續道，“廖宇是大週二十三位安撫中，唯一一個真正手掌軍民兩政大權的，萬歲曾在早朝之上數次誇獎他，太傅和黃閣老退出內閣後，他入閣的可能性很大。”
能坐上內閣另一把椅子的，不是張文江便是丁海全，兩人此時也在各顯神通。張文江將大半的賭注壓在姜楓身上，一旦姜楓歸京幫他運作，他必入內閣。所以，康安城中最盼望姜二爺回京的朝官，就是張文江。現在廖綱打姜家的主意，就是觸了張文江的逆鱗。
姜大郎推測道，“孫兒以爲，秦家正是得知了慶安侯府的打算，纔將廖綱拉入今日的局中。此局成了，姜家受損；此局不成，損的就是慶安侯府。慶安侯爲長子的仕途，定會想方設法將廖綱摘出去，所以現在最着急的不是秦家，而是慶安侯。”
姜老夫人點頭，“大郎說得在理，左右秦家都不吃虧。”
雖沒證據，但就憑今日秦城碧攔住姜留時的態度，
姜家人已認定今日之局的背後主謀是秦家。
姜留也道，“慶安侯與府尹大人交情匪淺，看在慶安侯的面子上，張文江也得睜一隻眼閉一隻眼。”
若不是有交情，就憑廖綱的本事，他怎麼可能混進京兆府出任少尹。所以接下來就看慶安侯、京兆府尹和秦天野等各方如何謀算了。
見家人們都不說話了，雅正便道，“不管此案如何判，留兒也是此局的苦主。明日慶安侯府和谷家的人定會過來探望留兒，希望咱們不要再就追究此事。此事，怕是要委屈留兒了。”
以廖宇的本事，慶安侯府只會越來越好。若能借此緩和兩家因姜二爺和廖綱不睦而僵硬的關係，對姜家沒有壞處；衛尉寺卿谷金祥雖沒什麼大本事但喜歡給人穿小鞋，但衛尉寺掌着宮門宿衛屯兵，巡行宮外，糾察不法諸事，若得罪了他，姜鬆、廖傳睿甚至劉君堂日後出入皇城，定會被衛尉寺刁難。
若爹爹在康安，谷金祥當不敢爲難姜家人，但如今姜家只能忍着。姜留把手遞給母親讓她捏着，笑道，“這次能除掉玄都觀的歸渺和妖道智坤，我也不吃虧。”
歸渺會參與其中，要麼是因爲萬歲選於淵子道長而非他出任靈寶觀觀主一事，令他耿耿於懷，要麼是他本就與秦家親近。歸渺是有本事的壞人，又有很多弟子徒孫、善男信女追隨，必須得除掉。
雅正也是這麼想的，“這回辦不了廖綱，咱們也一定要將歸渺除掉，否則後患無窮。”
衆人商議許久，定下明日該怎麼應對後，準備散場歇息時，姜大郎忽然問，“六妹妹今日是怎麼跑到房樑上去的？”
姜留面帶得意，“若我說我是跳上去的，大哥信不信？”
姜大郎和姜槐同時搖頭，姜老夫人上下打量長高了一點的孫女，笑道，“你跳得再高， 也扒拉不到房樑，是爬上去的吧？”
姜留老老實實，“還是祖母瞭解孫女，我用繩子爬上去的。看廖綱他們演完戲後，我是跳下來的，因爲爬下來實在有損我的威名。”
衆人笑了一陣，才各自散去。
雅正拉着姜留往西院走，低聲道，“今日之後，秦城碧恐會變本加厲，咱們得想辦法拌住他，讓他無暇再來找你的麻煩。明日見過兩府的人後，我與你姐姐去吏部尚書丁大人和張府尹、太傅府上探聽消息，你現在府裡忍兩日，待打聽好了，咱們再想辦法。”
姜留擡眸笑道，“母親和姐姐不必爲此奔波，不出十日，不只秦城碧，整個秦家都會無暇來找咱們的麻煩。”
雅正見姜留不願多說，便叮囑道，“萬事小心。”
“女兒明白。”
當天晚上，姜留躺在牀上思慮良久，第二日一早與祖母和母親接待了慶安侯府和谷家的女眷後，她便出門去了半堂香。
到了半堂香書房內，姜留取出祖父寫給先帝的奏章和賬冊、犯人的口供，掀開賬冊末頁，盯着“一三八四”四個數字看了片刻，才用這所有東西混入半堂香的賬冊中，帶回府中。
正月十四，靈寶觀中姜留和和至被妖道下藥一案審結，智坤被判斬刑，歸渺免去玄都觀觀主一職，流放三千里，此生不得歸京，廖綱被其父親手打了三十仗，躺在府中養傷，谷金祥與此案無關，未被降罪。
此案審結後，欲回府與家人共度上元佳節的張文江，卻被喬裝改扮成小廝的姜留攔在了京兆府後衙的書房內。