於是，慕容麟和林蘇晚在南陽休整了兩天，一行人帶着林蘇晚這個活人質離開南陽，往偏北方青州境內的清涼山趕去。青州是金龍國西邊邊境的一個州郡，而清涼山就在金龍與鳳凰的邊境上，再往北不到百里，就是從前樑國的邊境。
邊境上多少都會有些混亂，尤其清涼山從前基本上是三個國家的交界上，即便這些年南國退守北方，這個地方依然混亂得很，最明顯的就是清涼山的匪患。朝廷對於匪患的處理，不外乎就是剿滅和招安兩種，然而清涼山不同，一來清涼山土匪來源比較複雜，除了三國的逃兵、混混，甚至還有一些前朝的遺民。
朝廷也不是沒想過要處理，只是礙於種種情勢，即便後來樑國退守北方，也到底沒有成行。好在清涼山的土匪也是有規矩的，雖然也做些劫富濟貧的事，但一直以來都沒有特別過分的舉動，朝廷便也一直都睜隻眼閉隻眼。
南陽到青州，騎馬要差不多七八天的時間，坐馬車則需要更久一點。蘇墨是不趕時間，慕容麟早先還不大放心京城的局勢，但既然蘇墨都不大在意，他也當帶着妻子出來玩一圈，所以一行人當真是一路遊山玩水過去的，偶爾有些刺殺或者攔截的，給他們當點心。
一行人出發的第三天，到了一個山清水秀的小城，名字就叫秀城。蘇墨從前就疼老婆，更何況夏瀲離開三年，好不容易回來，夏瀲不過是多看了兩眼，蘇墨便吩咐留下來住一天。
秀城是個很奇特的地方，中部偏北的地理位置，卻如同江南水鄉一般綠水環繞，兩面環山，河上都是有人擺渡，還有不少撒網捕魚的漁夫。蘇墨命人把東西安頓下來，就帶着夏瀲找了一條小船遊玩，蘇墨在西山村長大，划船打魚這些事還是會做的，於是兩人信誓旦旦的說要打魚回來做晚飯，林蘇晚便鬧着要去圍觀，對這些明顯沒什麼興致的慕容麟也只得作陪。
夏瀲高高興興的跟着蘇墨去玩，這三年來操心着三人的吃飽穿暖，夏瀲確實沒有多少工夫遊山玩水，好容易出來玩自然很開心。四人沒有帶人伺候，蘇墨要撒網，於是慕容麟接手了划船的艱鉅任務。慕容麟是真正的貴公子出身，不過大概因爲定北侯府也是將門世家，從小家族對慕容麟管教就頗爲嚴厲，甚至慕容麟成家之前，還有幾年獨自在外面歷練，因此，划船對慕容麟來說，倒不是什麼不可完成的任務。
只是，慕容麟會划船是一回事，蘇墨會打魚又是一回事，並不是說有了這兩樣技能就能成功捕到魚的。蘇墨跟慕容麟這幾年打的交道也不少，但是還真達不到配合默契的程度，於是，蘇墨說往東，慕容麟划過去的時候魚已經遊走了，四人折騰了一下午，也就嘮叨了四條魚，雖說也夠吃了，但遠遠達不到預期的目標。
於是，四人上岸回去休息的時候，兩個男人臉色都不怎麼好，雖說還不至於沒有風度的責怪對方，但看對方的眼神，明顯都是嫌棄。夏瀲憋着笑安慰蘇墨，就差叫他別跟小孩子一樣賭氣，但林蘇晚與夏瀲不同，她可不是溫柔體貼的好媳婦，當然只會取笑慕容麟，最後，兩人差點打起來，還是讓夏瀲拉住了。
原本是打算一起出來散散心，結果效果似乎不盡人意，夏瀲只得拉着林蘇晚去廚房搗亂，不管怎麼說，勞動成果總是不能浪費的。
晚間的時候，蘇墨對慕容麟還頗有微詞的樣子，天黑了還拎着夏瀲在河邊亂晃。夏瀲深刻了解蘇墨有時幼稚起來的倔強程度，但蘇墨素來幼稚也好、撒嬌賣萌也好，都是對着她的，其他人，就算在蘇曦面前，也都是端莊大方的樣子，怎麼莫名其妙就跟慕容麟賭氣了？
夏瀲陪着他在河邊轉了兩圈，秋日的晚間天氣微涼，她實在搞不明白蘇墨究竟抽什麼風。蘇墨狀似惆悵的往那個看上去十分平靜的他們投宿的客棧望去，解了外衣給夏瀲披上，道：“我們再轉一圈吧！”
“……”夏瀲翻白眼，“你幾時喜歡在外面喝西北風了？”
“唉！”蘇墨嘆了口氣，“捨不得孩子套不着狼，這不是在等人嗎！”說着，一面給夏瀲暖手，一面又往遠處走去。
“……”夏瀲其實一早就發現蘇墨和慕容麟兩人今天反常得很，但怎麼也想不到兩個人是爲了引蛇出洞，故意搞了這麼一出，那慕容麟，演技還真不錯啊！
蘇墨怕夏瀲着涼，給她披了外衣還細心地給她暖手，一面表示今晚的客人還要多出點血，以補償他們在外面受凍。
夏瀲無奈的陪蘇墨繼續散步，剛走幾步之前一直關注的地方突然亮起一道焰火，蘇墨勾脣一笑，帶着夏瀲飛身往那邊趕過去。
在蘇墨一行四人到達秀城的時候，蘇曦、思兒和澹臺月也到了江州。江州隸屬清河郡，是金龍國最南方的城市之一，屬於丘陵地形，夏天雨多，又有數條河流流經，幾乎每年都有水患。其實蘇墨拿出來的方案也沒什麼稀奇，跟尋常治理河流的方案也沒什麼太大不同，只是規劃更爲合理。
江州的問題主要出在慣性思維上，不是沒有人相處方案來，沒人敢站出來冒這個頭，而蘇墨站出來了，自然有人附和。蘇墨不說夏瀲也猜得到，蘇墨向來不是愛管閒事的性格，之所以出這個頭，多半是爲了蘇曦，蘇曦身爲太子，不管身家背景怎樣，也需要民心的歸向，即便他如今年紀還小，也忽視不得。
蘇曦一路過來低調得很，沒有一長串的太子儀仗，就連護衛也多是隱在暗處的暗衛，身邊也就是他的兩個護衛，一個蘇墨安排給思兒的侍女，另有一個趕車打點的小廝。這樣的隊伍任誰都想不到他的身份，只當是個帶着妹妹出門遊玩的富家公子。
思兒有兩個哥哥疼着，一路過來就是遊山玩水的，行程的事不用她操心，遇到麻煩有兩個哥哥頂着，自然過得十分滋潤。一行人進了江州城，也不急着找住處，蘇曦先帶着思兒找了個酒樓吃東西，順便叫人給思兒買糖葫蘆。
大約糖葫蘆是思兒出來後吃到的第一種零食，思兒對糖葫蘆有種特殊的執着，而蘇曦如今就是個妹控，除了每天盯着思兒刷牙，基本上都是有求必應。江州與南國相鄰，雖說是兩個國家，風土人情也有些相似，這邊民風比起京都那邊要開放得多，身着絢麗色彩衣裳的少女，見到心儀的男孩子還會遞上一張羅帕。
思兒正是對什麼都好奇的年紀，見到這邊漂亮絢麗的衣裳，也鬧着要。蘇曦覺得妹妹喜歡漂亮衣裳也沒什麼不對的，吃過飯爽快的給思兒買了一些漂亮的衣裳。江州地方偏南，人皮膚也普遍偏黑一些，倒越發顯得蘇曦三人粉嫩嫩的招人喜歡。
蘇曦牽着思兒在大街上走，澹臺月一副保護者的姿態走在後面，另外還跟着兩個護衛一個侍女，這一行人還真有些引人注目。江州城跟北方的蘇曦熟悉的城市都不大一樣，因爲水患的原因，就連州府都挪了好幾次地方，因此，走在街上看不出京城那種厚重感，卻有種清新明快的感覺。思兒正是活躍的時候，跑動跑西歡快得很，但是很快就累得走不動了，於是蘇曦就抱着她走，一路走走停停，到了晚飯時間就隨便找了個小店吃東西。
思兒大約是從小呆在那般冷清的環境裡，一出來就十分喜歡熱鬧，就連找地方吃飯，都喜歡坐人多的大堂。雖然女孩子不好拋頭露面，但思兒才三歲，遠不到忌諱這些的時候，蘇曦便依着她的喜歡，在大堂裡找地方坐下。
他們坐下的這家店並不大，沒有雅間，就只是大堂裡擺了十幾張桌子，但生意似乎很好，還是蘇曦動作快，纔有他們一席之地，外面還有許多人等着。蘇曦十分不理解這個店有什麼特別的，不過妹妹發話了，不特別它也得特別，於是招了跑堂的小二點菜。
蘇曦他們都不瞭解這邊的美食，就讓小二隨意上一些招牌菜，等着上菜的時間，蘇曦便一面陪思兒說話，一面聽旁邊人說八卦打發時間。
旁邊坐的是一個衙差打扮的男子，另外兩個看上去像是商人。聽着口音似乎兩個商人都不是本地人，似乎是衙差幫了他們什麼忙，在表示感謝，其中一人道：“這回多謝差大哥相助，原本打算再金玉樓點一桌向差大哥表示感謝的……”
那衙差看上去是個豪爽的人，聞言便道：“你們是外地人，不知這邊的情況。那金玉樓確實是江州城裡最氣派的酒樓，但要說實打實的手藝，還得是這清水鋪子。你們瞧瞧這外邊候着的人，就是十個八個金玉樓也比不得這裡！”