自上一年六月延綏譁變之後，孫公公已經在牢裡呆了整整一年，先前還胸有成竹，覺得他畢竟在內宮經營了一輩子，也在皇帝身邊伺候了一輩子，皇帝無論如何也不會真的把他怎麼樣，結果剛從牢裡領了板子出來，傷還沒養好，立馬就二進宮了，孫知良又不呆，當然知道自己淪落成這樣全是拜首輔大人所賜。
他用手梳理自己花白乾枯的頭髮，先前牢獄看守還賣他幾分面子，吃穿用度虧不了多少，可隨着時間流轉，他在牢裡待得越來越艱難，終於到現在，就連監獄的看守都敢跟他甩臉子。
孫知良長長嘆了口氣，之前他還費心派遣他的徒弟們打聽外面的情況，到如今，不用打聽就知道，已經變天了，內宮再也不是他的天下了。
身後傳來窸窸窣窣的聲音，是幾個人的腳步聲，孫知良沒有回頭，他的手指卡在一處打結的頭髮上，正費力地想將它梳開。
來人輕輕笑了一聲：“孫公公身陷牢獄，還能如此注意自個兒的儀表，真是叫人欽佩。”
居然是個女人的聲音，孫知良吃了一驚，轉過身來：“居然是你？”
他說着，深深欠身下去：“貴妃娘娘。”
杭貴妃側過頭，對他擡下巴示意了一下，蘆溪便上前一步，將手中的食盒放在地上，從裡面取出一個個精緻的瓷碟，擺在關押孫知良的那間牢房的鐵欄外。
“按照孫公公先前的膳食習慣備的，應當和你口味，”她嫋娜地站在當地，脣角帶着笑意，將這出牢房打量了一遍：“陋室空堂，當年笏滿牀，衰草枯楊，曾爲歌舞場。真是難爲孫公公了，這一年，住的可還習慣？”
孫知良隔着鐵欄將那些瓷碟一一取進牢房，每取一次都要對着杭貴妃彎一次腰，他似乎是還想保存一個曾經當權者的尊嚴，將盤子擺上桌後，竟然還背對着杭貴妃坐了下來，執起象牙筷子，神色自如地夾菜。
杭貴妃不說話了，冷眼看着他的表演，直到孫知良吃得八分飽，才猛然說了一句：“孫公公難道不怕菜裡有毒？”
孫知良用手指拭去嘴角的油漬，在桌子上抹了抹：“娘娘能跑這一趟，想必是因爲老奴還有幾分價值，可以爲娘娘所用吧。”
杭貴妃又不說話了，脣角挑起一個詭異的弧度。孫知良因此覺得不安，站起身來，慢慢地轉身面對她，方站定，忽然覺得脣上一熱，似乎是有液體留下來，他擡起手，在人中上抹了一下，低頭一看，指上赫然有一抹發黑的血跡。
杭貴妃笑意深了深，又問了一遍：“孫公公難道不怕菜裡有毒？”
孫知良腿一軟，噗通一聲跪在地上，覺得眼前的景象開始天旋地轉，還兀自硬撐着冷笑：“娘娘今日私自殺掉老奴，難道不怕來日惹禍上身？”
杭貴妃輕笑了一聲：“當年孫公公設計讓賢妃孕中受驚，並且在她生產時暗中下藥的時候，怎麼就不怕惹禍上身？”
孫知良面色大變：“你……你怎麼……”
杭貴妃又笑了一聲：“世上沒有不透風的牆，做都做了，還怕別人知道嗎？二皇子自出生起便纏綿病榻，孫公公，這裡面難道沒有你的功勞？”
孫知良正待開口，便覺得眼角溼溼的，似乎有淚涌了出來，他擡起袖子抹了一把，又是一抹血跡，緊接着，他的兩眼、雙耳、鼻子、脣角全部有濡溼的血液涌了出來，孫知良大駭，擡起手在臉上抹了又抹，可那血彷彿永遠流不完似的，怎麼抹都抹不盡，他的袖口很快被髮黑的血液浸透，臉上滿是血污，加上驚恐變色的神情，在陰森的牢房光線裡愈發可怖。
然而杭貴妃卻依然噙着嘲諷的笑意看他，開口道：“聽說當年誣陷遲婕妤偷藏奏摺的那個宮女，在事發後不久患了惡疾，七竅流血而死，孫公公親自批了五十兩銀子給她父母做撫卹，然後一張席子將她捲了送回原籍。我自從得知了這件事就在想，究竟是什麼樣的惡疾，纔會讓人七竅流血呢？直到有一日我與皇后說起此事，才解開了心中的疑惑。”
孫知良的心神已經全亂了，他趴在地上瑟瑟發抖，連聲道：“娘娘饒命，娘娘饒命啊！”
杭貴妃嗓音沉沉：“那個宮女，她當時是否也曾經這樣懇求你，想在你手下討一條命來？而你又是怎麼回覆她的呢？”
孫知良的思緒不受控制的回憶起當年，幾乎是一模一樣的場景，只不過跪着的那個人是被他當做廢棋的宮女，他也是這樣噙着笑意站在她面前，對她說——
“只要你爲我辦件事，我自然會保住你的性命。”
他驚訝地擡起頭。
杭貴妃又笑了起來：“是這句話嗎？”
語氣、內容，分毫不變。
孫知良顧不上臉上的血跡，驚恐地看着她：“你……你怎麼……”
杭貴妃道：“你是願意，還是不願意呢？”
孫知良抖着手指向她，半晌，苦笑了一聲：“想必事成之後我的下場，應當和那宮女一樣吧。”
杭貴妃哼笑一聲：“孫公公，有件事情你或許還不知道，四日之前廣西叛亂，陛下遣昭平伯李劭卿帶第一軍前往平叛，而兩日之前，陛下采納了曹首輔的建議，令錦衣衛都指揮使孫常前往協助。”
孫知良猛地擡頭：“他……曹德彰……他想……”
杭貴妃點了點頭：“對，他想借此刀，至孫常於死地，而孫常已經啓程了，你說，待他爲國捐軀之後，陛下會不會念着以往的舊情，給他追贈一個官職呢？”
孫知良無力地癱在地上：“娘娘想要老奴做什麼？”
杭貴妃對他服軟並沒有多少驚訝，一副意料之中的樣子，直接發問道：“遲婕妤背後的人是你，還是曹德彰？”
孫知良道：“內廷是老奴，前朝是曹德彰，老奴許諾了遲婕妤，只要她聽話，我便能保她內宮獨寵，他父親也會步步高昇。”
杭貴妃冷笑了一聲，嘲諷道：“孫公公真是好手段，連陛下的喜好都能左右。”
孫知良沒有答話。
杭貴妃又道：“那封真的戰報，現在在誰手裡？”
孫知良對她叩頭下去，小心翼翼地回答：“娘娘明鑑，那封真的戰報，老奴自始至終都沒有見過，曹德彰送進宮來的便是陛下看到的那一封，待陛下看完之後，老奴將奏摺送去兵部存檔的時候，曾經暗中授意馮行……將那封假戰報毀去了。”
他戰戰兢兢地說完，伏在地上不敢看杭貴妃的表情，本以爲她會勃然大怒，然而她卻只是點了一下頭，便道：“你會回到陛下身邊去，繼續做你的大內總管。”
孫知良對她連連叩首：“多謝娘娘。”
杭貴妃又偏了一下頭，蘆溪便從袖中取出一枚繪着蘭草的瓷瓶，倒出一枚藥丸來，放在鐵欄外的地面上，孫知良看到那丸藥，眼睛一亮，急忙匍匐着過來取了，一口嚥了下去。
“這丸藥，只是暫時壓制你體內的毒性罷了”杭貴妃冷眼看着他的動作，道：“若你辦的事能讓我滿意，那麼在太子登基的那天，我會給你最終的解藥。”
孫知良驚訝地看着她，抖着嘴脣道：“娘娘……娘娘願意留我一命？”
杭貴妃似乎笑了一下：“這就要看你還想不想要這條命了。”
孫知良急忙對她叩頭，額頭磕在地上，發出沉悶的聲響：“多謝娘娘，多謝娘娘，老奴必定爲娘娘肝腦塗地。”
杭貴妃沒再說話，轉身出了牢房，吳衛正等在牢外，弓着身子將她扶上軟轎：“娘娘的事情，都辦妥了？”
杭貴妃點了點頭，又看他一眼：“只是要委屈你，繼續壓在他手下了。”
吳衛笑了笑：“只不過是個名號的問題罷了，並沒有如何委屈。”
杭貴妃又問道：“那日我交代你辦的事情，都辦妥了嗎？”
吳衛道：“不敢讓娘娘失望，所有與孫知良有關係的內侍宮女都已經列了單子，大多數已經放了出去，剩下一部分還留着，以觀後效。”
杭貴妃對他微笑了一下：“你辦事，我向來放心。”
吳衛立刻低下頭：“多謝娘娘誇讚。”
杭貴妃將目光收回來，又問道：“陛下在做什麼呢？”
吳衛答道：“回娘娘的話，陛下正在三清殿，與長清真人煉丹論道。”
杭貴妃極輕地皺了一下眉：“陛下最近與長清真人走得很近。”
吳衛點點頭：“長清真人很受陛下信任倚重。”
杭貴妃點了點頭，又問：“陛下還在服用他進獻的丹藥？”
吳衛道：“是，那丹藥似乎對陛下的病情很有好處，連馮太醫都嘖嘖稱奇。”
杭貴妃蹙起眉，沉吟了一下：“你回去陛下身邊伺候吧，送我去椒房殿，我要見皇后。”
她到椒房殿的時候，正趕上遲婕妤前去請安，捧了一盅安神養顏的湯，說是自己親手熬得，特意送來孝敬皇后。
皇后手裡捧了一個小巧精緻的瓷碗，正捏了勺子攪動，並不入口，見杭貴妃進殿，順勢將瓷碗擱在手邊：“回來了，事情都辦妥了嗎？”
杭貴妃對她欠身下拜：“娘娘放心，都辦妥了。”