天剛矇矇亮的時候，孫知良換上大內總管的官服，戰戰兢兢地到御前去伺候，爲皇帝更衣時，頭垂地很低，再沒有先前的從容之態。
皇帝看了看他，道：“哦，你來了。”
孫知良急忙跪下：“老奴辜負了陛下的心意，罪該萬死。”
皇帝沉聲“嗯”了一聲：“起來，繼續替朕更衣。”
孫知良又爬起來，小心翼翼地爲皇帝繫上衣帶，抹平衣角的時候，聽見皇帝問了一句：“辜負了朕什麼心意？”
孫知良道：“老奴不該隨意插手陛下的朝政，爲陛下惹了大麻煩。”
“你的確不該對政事指手畫腳，下不爲例，”皇帝輕哼一聲：“但朕氣的不是這個。”
孫知良對他生氣的原因心知肚明，此刻卻裝糊塗道：“老奴糊塗，還請陛下明示。”
皇帝又蹭蹭地上火，擡腳將孫知良踹翻在地上：“朕看你當真是糊塗了，竟然連自己犯了什麼彌天大錯都不知曉，枉費皇后在朕面前三番四次地爲你美言，既然是這樣，索性告老還鄉，不要在朕跟前晃了。”
孫知良在地上滾了一遭，顧不上別的，趕緊跪好，連連叩頭：“陛下，老奴不敢對陛下有任何隱瞞，老奴這一年在牢裡日日夜夜都反思，整軍屯一事，是老奴欠考慮了，才犯下了大錯，但除此之外，老奴絕沒有半分對陛下不忠不敬之處，請陛下明鑑。”
皇帝聽他這樣說，愈發火冒三丈，高聲叫道：“吳衛，吳衛！”
候在門外的吳衛聽到皇帝喊聲，急忙弓着身子進殿：“老奴在！”
皇帝指着孫知良道：“攆出去攆出去，給他封一筆銀子，讓他出宮。”
吳衛看了孫知良一眼，後者正縮在地上瑟瑟發抖，哪裡有半分先前大內總管趾高氣揚的影子？然而他已經得了杭貴妃的訓示，叫他無論如何先保住孫知良，於是也跟着跪了下來：“陛下息怒，長清真人特意囑咐陛下，一定要心平氣和，戒嗔戒怒。”
皇帝做了一個深呼吸，在殿中的椅子上坐下，讓人進了一杯冷茶，端起來飲了，才道：“孫知良，你在朕身邊時間不短了，朕對你一直放心的很，但你也知道朕最不能忍受的是什麼，那日鬆求婚九公主一事有關兩國安危，朕都已經囑咐曹卿絕不可外穿，你爲什麼還將它捅了出去？”
孫知良做出一個瞠目結舌的表情：“陛下……陛下說的，可是老奴將公主的婚事捅了出去？”
皇帝怒視他，道：“當日得知那件事的除了朕和曹卿，便是殿中侍奉的內侍，朕宮中的內侍盡數歸你管束，若非你授意，他們吃了雄心豹子膽，敢和朕對着幹。”
孫知良立刻大呼冤枉，將頭在地上撞得砰砰響：“陛下可真的冤枉老奴了，老奴與那鐵勒質子並無往來，何故要因爲他而觸陛下的逆鱗，況且那時辰老奴剛領了板子，正在住處將養，哪裡有心思將公主的婚事捅出去。”
皇帝臉上依然有怒氣殘留，勉強壓了性子，道：“繼續說。”
孫知良擡起頭，眉心殷虹一片，他頭髮也已經花白，臉上長了代表衰老的紋路，此刻都褶在了一起，顯得可憐又無辜：“陛下是天下之主，這宮裡的內侍宮女，都是上輩子修了福纔來伺候陛下，陛下不樂意的事情，給奴才們十個膽子也不敢去做啊，更何況奴才們將這件事捅了出去，除了惹陛下龍顏大怒，什麼好處都拿不到，這等吃力不討好的事情，何故去做呢？”
皇帝的眉心緊緊皺起來，沉吟不語。
孫知良小心翼翼地覷了覷皇帝的表情，再接再厲道：“陛下，老奴在您身邊服侍了一輩子了，老奴是個什麼樣的德行，陛下還不清楚嗎，這件事，老奴真是冤枉啊。”
皇帝的目光在他臉上停了停，又在他帽子邊露出的鬢角上轉了一圈，終於軟了幾分，輕輕嘆了口氣：“不是你？”
孫知良又叩頭下去：“不是老奴。”
皇帝正要說話，殿門處忽然進來一個內侍，縮着脖子稟道：“長清真人求見。”
皇帝急忙站起來，向外迎了兩步：“快請，快請。”
長清子今日換了一件青袍，麻布縫製，自他入宮後，皇帝令宮廷繡娘爲他裁製了不少名貴絲綢做成的道袍，然而長清子卻從來不穿，每日只着自己從宮外帶來的陳舊袍子，卻因此而顯得愈發氣質高華，似乎隨時都能憑風而去。
“道長清晨求見，可是有什麼要事？”
長清子看了皇帝一眼，皺了一下眉：“陛下又發脾氣了。”
皇帝伸出手指，在眉心用力揉了揉：“一時間沒能壓住，發了兩句火，不礙事吧。”
長清子凝神在皇帝臉上看了看：“不可再犯。”
皇帝急忙點頭：“朕記下了。”
長清子“嗯”了一聲，一甩拂塵：“貧道只是來告知陛下，今日將有祥瑞降臨長安，請陛下做好準備。”
皇帝一瞬間激動起來：“祥瑞？需要朕設壇相迎嗎？”
長清子搖了搖頭：“陛下以尋常心接下，再去太廟祭祖一次便好。”
皇帝顧不上再管孫知良，急切地追問：“那祥瑞是什麼？幾時到長安？”
“待那祥瑞到了，陛下自然就知道了，”長清子說着，向皇帝鞠躬：“待那祥瑞入宮了，還請陛下請派人至三清殿知會貧道一聲，貧道也好爲祥瑞做場法事，感謝天神顯靈。”
皇帝立刻便點頭應了下來。長清子看着地上跪着的孫知良，輕輕嘆了口氣：“陛下今日不要再動氣了，免得衝撞了祥瑞。”
皇帝立刻在自己心口順了一下，親自將長清子送出殿：“不知那祥瑞多久會到？”
長清子掐指算了算，道“唔……那祥瑞落於西南，爲出征之將所得，至多今日午時四刻便會入宮廷，陛下朝會後請速速沐浴更衣，至三清殿來。”
皇帝想了想，忽然一揮手：“孫知良，吩咐下去，朕另有要事，今日朝會取消。”
孫知良驚訝地看了皇帝一眼，他已經有一年沒有見過皇帝，皇帝在這一年裡的變化讓他心驚膽戰，比如在他入獄時，皇帝還是灰白的頭髮如今煥發了生機一般，竟然變回了漆黑的顏色，比如他的情緒變得更加暴躁易怒，發怒時雙目赤紅脣色慘白，絕對不是一個正常的健康人所能表露的狀態。
再比如，自從他登基的三十年來，這是第一次因爲旁的事情，取消了雷打不動的晨朝。
孫知良又將頭低了下來，悄悄地擡起一隻手來，握住了自己心口的衣服。
這是他效忠了一輩子的人，雖然他也曾經瞞着皇帝構陷嬪妃，加害皇子，也曾經玩權弄職，欺壓直臣，可這並不影響他對皇帝的忠誠，但是如今……
他又擡了擡頭，忽然覺得自己眼角有點濡溼的感覺，心中大駭，抖着手去在眼角抹了一下。
幸好，只是他的眼淚罷了。
心裡的一些念頭在不爲人知的時候就已經被壓了下去，他更低地伏了伏身子，額頭貼住了地上刺繡精美的毯。
皇帝再沒有心情去管那件事的流言到底是誰放出來的，他正隨着長清子向三清殿的方向而去，一邊走一邊喜形於色地對長清子道：“昨日朕似乎在夢中登上了仙境。”
長清子微笑着看他：“哦？是哪一處仙境？”
皇帝仔細回想了一下，遺憾道：“朕也不知道，只記得那是一處仙氣繚繞的地方，有雕樑畫棟，亭臺樓閣，朕正在長長的遊廊裡走着，腳下是翻騰的雲海，但那長廊極長，還未等走到盡頭，朕便醒了。”
長清子點了點頭，向皇帝深深鞠躬：“恭喜陛下，賀喜陛下，陛下這是已經開了靈竅了。”
皇帝又高興起來：“當真？太好了，難怪朕近日總是覺得身輕如燕，時常有飄然之感。”
長清子對他微笑：“雖然如此，但陛下萬萬不可操之過急，切忌心境不穩，反而墮入魔道。”
皇帝急忙點頭，又走了一段路，孫知良匆匆從身後追了上來：“陛下，昭平伯有加急密摺上奏。”
皇帝哪有心情再去看摺子，當下便有些惱怒，道：“放着，朕自然會看的。”
孫知良不死心道：“陛下，傳訊的錦衣衛再三囑託，這封密摺十分重要，請陛下務必親自過目。”
皇帝一皺眉，正待開口，卻被長清子打斷：“陛下還是看看吧，興許與那天降的祥瑞有關。”
皇帝這才舒展了眉頭，接過那道摺子。
那道許英以畢生筆力，全身才學而成的奏摺。
皇帝只看了兩句便喜上眉梢，看完一遍之後，竟然覺得不過癮，便又讀了一遍，這纔將摺子遞給長清子：“真人料事如神！果然有天降祥瑞！昭平伯收復趙城後，於城外發現一隻仙鹿，難怪他此次出師如此戰績卓然，原來是有天神護佑！”
長清子迅速瀏覽完那道奏摺，露出喜悅的表情，連聲道：“恭賀陛下！”
孫知良緊跟着跪了下去：“恭賀陛下！”
皇帝愈發龍心大悅，忍不住縱聲大笑起來：“好！天佑我大央！”