自通化一役後，杭子茂已經被擱置了三年，他原本以爲自己此生已經沒有再上戰場的機會，卻沒想到三年之後，他在因爲北方戰事而失去的軍權，卻託福於南方叛亂而還了回來。
其實就是九公主要親自帶兵去救援，皇帝和太子死活不同意，扯皮半天之後，各退一步，又把杭子茂提了起來，讓他帶着三萬第一軍奔赴廣西戰場。
接到任命的杭將軍連回府的時間都沒有，出了宮直接就去軍營點兵上路，九公主跟着送出長安城外，叨叨叨地叮囑了一路，恨不得替下他親自奔過去。
杭子茂發自肺腑地跟她保證，一定會打贏，一定會把活的李劭卿不缺胳膊不斷腿地帶回來。
九公主在滿腔焦急心情中擠出一點羞澀之意，咳了兩聲，道貌岸然道：“馬革裹屍是軍人的榮耀。”
杭子茂道：“哦，那弄死在戰場上好了。”
九公主：“……都什麼時候了你還有心情開玩笑！”
杭子茂在她肩上拍了拍：“鎮靜，阿九，並不是多大的事情，別說這一切都是你的推測，真假還沒有得到驗證，就算整個廣西都叛變了，我們也有把握把它再奪回來。”
“柏大崢如果真的有問鼎中原的實力，就不會千辛萬苦地買通整個廣西來幫他隱瞞消息，你說他的隊伍裡還有浪人，這明顯就是與虎謀皮，飲鴆止渴。”
九公主深深嘆了口氣：“我希望能儘快聽到好消息，茂哥哥，不要讓我在長安寢食難安。”
杭子茂點點頭，又道：“太子殿下今日與我提起爲禁軍授課一事，如果有可能的話，你去接下來吧。”
九公主發出了一個疑問的音節。
“太子需要掌握禁軍，但是他不能親自出面，陛下也不會讓他與禁軍有所接觸。”杭子茂道：“錦衣衛裡已經有陳科了，再把禁軍握進手裡，等於將整個皇宮納於掌中。”
九公主脣上的血色一點點失去，她向杭子茂走近了一步，聲音壓的低若蚊蠅：“他想做什麼？”
杭子茂同樣低了聲音：“做一個儲君應該做的事情。”
九公主沒有說話，眼睛裡的表情如臨大敵。
杭子茂道：“他在爲自己掃清一切登基的障礙，阿九，你不能指望你父皇會妥妥帖帖地將天下交給他。”
九公主忽然想起之前皇帝在御書房驟然昏厥那次，皇后曾經告訴她，她的父皇現在還不會有事，因爲尚未天下太平，尚未海晏河清。
於是她的嘴脣愈發慘白，並且開始劇烈發抖：“他是太子，來日父皇百年之後，這天下自然是他的。”
“不，”杭子茂卻笑着搖了搖頭：“待你父皇百年之後，天下是曹德彰的。”
“曹德彰不能活到新帝登基，因爲那時，他的身份就會變成先帝留下的顧命大臣，兩朝元老，即便是有朝一日他去世了，他的兒子、他所留下的根基也不會因此而改變分毫。”
九公主張了張嘴，聲音黯啞，斷斷續續，時有時無：“他們讓我父皇活着，是因爲曹德彰還沒有死，曹黨還沒有亡，對麼？”
杭子茂點了一下頭。
九公主退開一步，心若死灰：“真希望這些事情我永遠都不知道。”
杭子茂道：“現在你明白，爲什麼之前我要瞞着你了嗎？知道的太多，就越難抽身。”
“你不想讓我在這件事裡被牽扯太深，畢竟這是……”她猛然住了嘴，沉默良久，苦笑了一聲：“你的苦心，可惜我明白的太晚了。”
杭子茂道：“我們必須得爲他找一個罪名，能將他連根拔起的罪名，這罪名須得牽扯到半個朝堂，才能將姓曹的徹底剷除。”
九公主卻道：“希望這是我這輩子最後一次接觸朝堂政事。”
“待來日太子登基，你便求一塊封地，帶着貴妃娘娘離開長安吧。”杭子茂面露不忍之色，道：“太子登基後，必定會格外優待你，屆時你若還在長安，就算流水無情，也擋不住紛至沓來的落花。”
九公主看了他一眼：“之前你從來不會這樣說話。”
杭子茂聳了聳肩：“如果當年沒有被剝奪軍權，從薊遼戰場上押回來，那我永遠都不會這樣說話。人總是要爲自己打算，我還不想成爲誰飛黃騰達的墊腳石，唯一的辦法就是把別人變成我的墊腳石，先去佔了那個飛黃騰達的位子。”
九公主低下頭，狠狠眨了兩下眼睛，才擡起頭來對他微笑：“你該走了，哥哥，萬事小心，我在等你大捷的喜訊。”
她說着，不等他回答，便擡高了聲音對他身後將士道：“本宮當備美酒，待諸君大勝而歸。”
杭子茂後退一步，對她單膝下跪，行軍禮：“殿下放心，臣萬死不辱使命。”
千軍萬馬一同對她單膝下跪，聲音雄渾而嘹亮：“萬死不辱使命。”
她彎腰扶杭子茂起身，他藉着站起來的動作，忽然湊在她耳邊，低聲道：“回去勸陛下讓長清子設壇，爲此戰扶乩。”
九公主雖然不知道長清子究竟是何方神聖，但過了這麼久經過這麼多事，也基本能從太子和杭子茂等人的反應中看出來，這長清子絕對不會真的是藺既明在山野間偶遇的散仙，多半是太子特意安排到皇帝身邊的人，通過他來爲自己謀取便利。
在她不知道的時候，皇帝身邊已經悄然佈滿了與太子有關的心腹眼線，爲了那一個皇位，他們到底還是不可避免地走到了二龍相爭，父子相殘的地步。
九公主回宮的時候，皇帝還在三清殿裡，他最近幾乎到了吃住都在三清殿的地步，與長清子朝夕相處，片刻不離，甚至連早朝都甚少出席。
她看着皇帝的面孔，感覺一股讓人窒息的難過淹沒了她，忍不住走過去，在他身邊坐下，低聲喚道：“父皇。”
皇帝一隻手在案上，讓馮默給他請平安脈，另一隻手還掐着道教的訣，睜開眼睛看了看她，對她露出一個飄渺的微笑：“你回來了。”
九公主點了點頭：“聽說父皇今日又沒有去晨朝。”
皇帝道：“今晨有一枚丹藥出爐，要緊的很，就停了朝會。”
九公主還想再說什麼，馮默卻收了診脈的手，滿臉喜色，對皇帝拜了下去：“恭喜陛下，賀喜陛下，陛下脈象平穩剛健，猶如而立的壯年人。”
皇帝喜形於色，忍不住擡手撫了一下漆黑的鬢髮：“還要多謝長清真人勉力教朕長生之術。”
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馮默恭維道：“陛下自從有了長清真人，微臣便沒有存在的必要了。”
皇帝哈哈大笑：“哪裡，愛卿的養生湯藥也很重要，真人曾經多次誇讚愛卿醫術高超。”
馮默低頭拜道：“真人謬讚了。”
九公主在一邊默默地沒有出聲，她悄悄地打量着皇帝，目光走過他鴉黑的鬢髮，濃眉和皺紋稀少的脣畔眼角，那是一張極年輕的臉，如馮默所言，就像一個剛剛而立的壯年人。可他原本精光內斂的眼睛卻變得混沌，指尖也露出慘白泛青的顏色，手指熾熱，掌心冰涼，就像一朵開到極盛的花，在不引人注目的地方，露出了頹敗的真相。
連她一個對岐黃之術一竅不通的人，都能看出皇帝身上這些非同尋常的端倪，但馮默卻道，皇帝身體極佳，並無異樣。
她忽然覺得害怕，覺得自己好像在和一具殭屍同處一室，恨不得立刻遠遠逃開。
長清子注意到她的異狀，開口道：“公主殿下臉色不好。”
皇帝的注意力也被吸引過來，問她：“怎麼了？”
長清子道：“想必是爲廣西戰事憂心。”
皇帝在她肩頭的長髮上撫了撫，出言安慰：“不必憂心，朕不是已經將杭子茂派去救援了麼。”
九公主想起杭子茂走前的囑託，定了定神，對長清子微笑：“韞玉失態了，還請真人恕罪。”
長清子點了一下頭：“公主言重了，公主雖身居內宮，卻能憂民致斯，是帝國的福氣。”
九公主客氣地笑了一下，又道：“韞玉想拜託真人一件事，還請您應允。”
長清子一甩拂塵，道：“公主是想讓貧道爲廣西之戰的結果扶乩吧？”
九公主點了點頭：“真人神機妙算。”
皇帝卻笑道：“方纔你還沒來的時候，長清真人已經扶乩過了。”
九公主露出驚喜的神色，急切追問道：“結果如何？”
皇帝笑意更深，道：“必能大捷而歸！”
“甚好，甚好，”九公主雙手合十，向殿中三清祈禱：“天佑父皇，天佑大央。”
長清子毫不吝嗇地誇讚道：“公主的命格極貴，也只有天家福澤深厚，才能承得住這樣好的命格，公主必能爲陛下帶來好運。”
皇帝對長清子話幾乎已經到了迷信的地步，當下便喜形於色：“承蒙真人吉言。”
九公主看了長清子一眼，跟着對他微笑，欠身致禮：“承蒙真人吉言。”
長清子點頭收下她的致謝，看了看窗外的天色，又提醒道：“陛下，到修業的時候了。”
九公主急忙拜道：“那兒臣就不打擾父皇修業，兒臣告退。”
一邊的馮默同拜道：“臣也告退了。”
出得三清殿之後，九公主才覺得呼吸到了沒有毒的空氣，胸口積壓的陰霾一下子消散，好像生命重新回到身體裡，她忍不住掐了一下自己的掌心，忽然有種想痛哭的衝動。
馮默看着她的臉色，關切地問了一句：“公主可有不適？”
九公主猛地後退一步，滿臉戒備：“你想做什麼？”
馮默愕然：“殿下請鎮靜，微臣並無冒犯之意。”
九公主意識到自己神經質的失態，急忙調整呼吸，放鬆自己緊繃的心絃，對馮默轉出一笑來：“讓馮太醫受驚了，本宮無事，馮太醫是要去見母后嗎？”
馮默低頭道：“是的，殿下，微臣要去中宮爲皇后娘娘請平安脈。”
九公主諷笑了一聲：“那本宮就不耽誤馮太醫的正事了。”
馮默應了一聲，恭敬告退，往內宮而去了，剛走了兩步，九公主忽然想起什麼，又出聲叫住他。
“先前負責父皇脈案的那位石太醫，現在去哪了？”
“回殿下的話，他因爲玩忽職守，已經被逐出宮廷了。”