九月的時候，長安城裡的秋老虎又上來，整個皇宮處處悶熱，讓人很容易就覺得心煩意亂，皇帝突發奇想地要去行宮避暑，還特意到椒房殿去與皇后商議。
皇后自然是贊成的：“陛下儘管放心前去，臣妾爲陛下打理內宮。”
皇帝捋着花白的鬍子微笑：“皇后不隨朕一同去？”
皇后笑了笑：“陛下如果要帶妃嬪隨侍，就把遲德妃帶上吧。”
皇帝卻道：“朕倒是打算與阿沅和九娘也一併去，朕已經讓翰林院擬定九孃的婚旨，待這次從行宮回來，便頒詔天下。”
皇后問道：“已經定下日子了嗎？”
皇帝點了點頭：“定在來年五月十二，上師算過了，是個宜家宜室的好日子。”
皇后抿着嘴盤算了一下，微笑道：“陛下想在九娘出嫁前與她和阿沅同處些日子，打算自然是好的，但只怕這一趟回來就該準備新年事宜了，臣妾怕阿沅騰不開手爲九娘準備婚事，還是陛下打算將這次婚事從簡？”
“不，不能從簡，”皇帝道：“要大辦，辦的熱熱鬧鬧的。”
他一向喜歡奢華繁盛的景象，越老就越愛鋪陳盛大宴會，試圖藉此來挽留時間，迷惑自己，生命還很漫長。
皇后自然不會掃了他的興，便道：“這就是了，總得給阿沅留出時間來爲九娘籌備婚事。而且如果來年五月出嫁的話，那九娘也該動手做女兒家出嫁前的準備了，陛下將她帶去，她還得惦記着這些，玩也玩不好，屆時還得急急忙忙回來。”
皇帝想了想，深以爲然：“那就依皇后的意思，帶德妃去吧。”
皇后點點頭，又問：“陛下打算在行宮住多久？”
皇帝懶散地伸開腿：“到十一月初再回吧，好不容易出去一趟，自然要盡興了再回來，而且朕這次離宮，打算讓太子監國理政，看看他這些年到底有多少長進，你意下如何？”
皇后不說同意也不說不同意，只道：“陛下的決策總不會錯。”
皇帝慣愛聽這樣的奉承恭維，當下便笑着點頭，立刻着孫知良籌備起駕離宮的事宜，並在次日傳喚了太子，想交代他一些朝政上的事情。
皇帝已經很久沒有仔細關心過朝堂政務，最近的奏摺大多都是由太子批閱處理，然而太子並不是大權獨攬，遇到一些無法裁決的大事，依然會拿着奏摺去找皇帝請求批示。他的這種態度讓皇帝很滿意，能爲他分憂解難，卻又沒有攬權專政的想法，他對太子道：“朝堂上的事情，你看着處理，遇到決定不了的事情就派人送給朕，朕來做決定。”
太子低頭應下來，道：“倘若有大事，也還請父皇拿主意，兒臣資歷尚淺，貿然做決斷，恐怕會引出亂子來。”
皇帝笑了起來，和顏悅色地對他道：“切勿妄自菲薄，不過……你的婦人之仁倘若能改掉，那就更好不過了。”
太子不與他爭辯，露出愧疚的表情：“父皇教訓的是，兒臣知錯了。”
皇帝臉上露出滿意的表情，頓了一下，又道：“你監國期間，凡事要多聽聽內閣的意見，但也不要全部聽從內閣。”
太子愣了一下，囁嚅道：“父皇的意思是……”
皇帝直白道：“曹德彰的話，可以參考，但不要全聽。”
太子表情一凜，立刻道：“兒臣遵旨，只是……兒臣不明白……”
皇帝道：“朕昨日召見了陳科，他告訴朕一些事情，怎麼，沒有告訴你嗎？”
太子茫然道：“陳指揮甚少與兒臣有來往。”
皇帝挑了一下左眉，語氣莫名道：“陳科昨日與朕坦白，是你將他薦入錦衣衛，才使得他有如今御前當差的機會。”
太子誠惶誠恐地下跪：“兒臣當年只不過是看他頗有才能，才順手將他薦去錦衣衛。”
皇帝點了點頭：“他是孫常死前提拔的副指揮使，的確是有真才實學的，你起來，朕並沒有要責怪你的意思，選賢用能本就是儲君的分內之責。”
太子這才放下心，站起身來：“多謝父皇誇獎。”
皇帝在九月中旬起駕前往驪山的避暑行宮，在離開的前一天突然下詔，令太子監國攝政，在朝臣中激起軒然大波，曹德彰更是連夜求見皇帝，卻無一不被宮城守衛以夜禁爲由擋了回來。
皇帝在第二日一早離開宮城，沒有見一個大臣，也沒有任何事先交代，朝臣因此而恐慌，當太子出現在早朝上的時候，大家竟然一時不能習慣，險些對着上首的太子喊出“吾皇”來。
他下朝的時候，九公主正在東宮裡等他：“父皇這是什麼意思？”
太子胸有成竹地笑了笑：“他在懷疑曹德彰。”
九公主驚訝地看着他：“懷疑？”
太子道：“在他離開之前，曾經問起茅紹均的事情，我告訴他茅紹均已經按照內閣的意思問斬了，父皇顯得很憤怒，隨即召見了陳科。”
九公主立刻問道：“問了他什麼？”
太子搖頭道：“當時我並不在場，所以不知道。”
九公主道：“我去傳陳科來問一問。”
太子卻攔住她：“不要，我們最近不要與陳科走太近，他主動向父皇奏稟了我與他的關係，想必是收到了什麼威脅。”
九公主道：“誰會威脅他？”
太子道：“能讓他如臨大敵的，想必只有曹德彰。”
九公主深以爲然地點頭：“他如今被父皇如此冷落，估計會急着想辦法重獲聖寵。”
太子“唔”了一聲：“昭平侯已經賦閒很久了，我打算給他的官職。”
九公主挑了挑眉：“什麼？”
太子道：“禁軍統領。”
九公主重複了一遍：“禁軍？”
太子點了點頭：“掌管禁衛對他來說，的確是有些大材小用，但除了他，我想不到更好的人選。”
九公主很快明白了太子的意思，李劭卿的身份足以壓住禁衛裡那些世家子的背景，他是帝王面前的寵臣，又是皇帝欽點的天家快婿，武將出身的李劭卿來掌管禁軍正是再好不過，還能避免皇帝的疑心與不信任。
“好，”九公主道：“只是現在的禁衛統領，你打算如何安置他？”
太子道：“我會打算給他的參將的職位，將他派到宣大去，入到周磐麾下。”
明面上是鑑於才能提拔，但他到了真正的邊疆戰場，長安里人脈就用不上了，正好方便李劭卿在禁衛中大展手腳。
九公主點頭表示同意，又問他：“你今日上朝，羣臣可有難爲你？”
太子笑了一下：“他們都忙着懷疑曹德彰是不是失了聖心，怎麼膽子來難爲我。”
“你打算藉此機會清洗朝堂？”
太子點了點頭：“吏部已經有藺既明、兵部有周維嶽，除此之外，東宮近臣已經佔滿了六部中不起眼的小官職，下一步……”
“你想在內閣中安插人手？這恐怕難辦得很，”九公主道：“曹德彰必然會死守內閣。”
太子卻笑着搖了搖頭：“我不打算與曹德彰硬碰硬，我想架空內閣。”
九公主吃了一驚：“內閣有票擬之權，所有的奏摺都要通過內閣纔會送進皇宮，如何架空？”
太子道：“通政司，王光祿入獄之後，通政司的事務全部由副使代理，我今日已經下令，將傅博彥任命去了通政司。”
九公主這纔想起那個當庭診脈的鬧劇，於是問道：“王光祿和那位薛郎中現在如何了？”
太子帶着笑意看了她一眼：“你不會以爲，我還留着他們，隨着準備自己添堵吧？”
“沒有。”九公主默了默：“曹德彰未必會將重心全部放在父皇身上，畢竟父皇現在已經驪山，你想要清洗曹黨，切勿操之過急。”
“你錯了，九娘，”太子微笑道：“曹德彰之所以能夠在朝中隻手遮天，唯一的原因是父皇信任他，羣臣也知道父皇信任他，但是現在父皇走了，在走之前頒佈太子監國的詔令，甚至沒有與他商議一二，這顯然是他已經失寵的表現，也就是說，他說的話，父皇不會再相信了。”
九公主皺起眉來，詫異地看着他：“你爲什麼會有這樣的想法？你以爲他真的失寵了嗎？三十餘年的朝堂相伴，深信不疑，如果一封奏摺和陳科的密報就能輕易擊碎它，那曹德彰早就被人從首輔之位上拉下來了。”
“哥哥，你不要太過樂觀了，父皇是老了，可他依然是個皇帝，從茅紹均的那封奏摺以急變的方式送進宮裡，他卻巍然不動那天開始，我就知道他的心沒有老，也沒有徹底被哪個人迷惑，包括長清子。”
太子一向重視九公主的看法和意見，當即便問道：“那就你之見，父皇這個舉動是什麼意思？”
九公主抿着嘴脣想了想，道：“我覺得，他這一步棋試探了三方人，你、陳科和曹德彰。陳科的話是真是假，曹德彰究竟有沒有心懷不軌，你對他的俯首帖耳是真心還是假意，時間都可以證明給他看，他忽然提出要去驪山，或許是刻意離開，以便他能跳出局外，旁觀這個朝堂，畢竟動作越多的人，越容易露出破綻。”
“哥哥，你不要被暫時的勝利衝昏頭腦，你所面對的兩個人，都是在你剛剛出世的時候，就已經在這個朝堂上步步爲營幾十年了。”