杭貴妃重新出現在了晨間向皇后請安的妃嬪中，一如先前的言笑晏晏，只是低頭回首某個如闕瞬間，總是會有一個不經意的眼神，冷厲懾人，薄如刀光。
皇后眉眼間神色不變，狀似無意地問她：“身子大好了？”
杭貴妃向她欠身，笑着回答：“好多了，多謝娘娘體恤。”
皇后點點頭，示意含霜進內室去，捧了一疊冊子出來：“掖庭宮近兩日要放一批宮女出去了，遞了名冊上來，本宮懶得看，你既然好了，就來管一管這樁事，讓我偷個閒。”
含霜將冊子交給杭貴妃身後的蘆溪拿着，杭貴妃的眼睛在上面看了兩眼，點頭應了下來，還和皇后玩笑：“臣妾大病初癒，您就給臣妾派了這麼重個活兒。”
皇后笑起來，眉眼彎彎，一副親暱的模樣，說出來的話卻別有深意：“就是因爲初愈，所以纔要多多動彈，免得下次病在同樣的因上。”
遲婕妤覺得心驚肉跳，總以爲她們話裡話外說的都是她，杭貴妃消沉了一年，這一年中她風頭愈盛，雖然品階上還未到九嬪，可吃穿用度卻與四妃無異了。皇帝依然專寵她，不必熬夜批奏摺的時候，也總愛詔她陪寢，可是再也沒提過要爲她晉一晉位份的事情。
她隱隱不安，總覺得這繁花似錦不過是表象，堪堪掩蓋住內裡的空虛。尤其是近幾日，邊疆內廷接連出事，皇帝爲此夜不能寐，已經有幾天沒有再召見她了。
而杭貴妃在此時“大病初癒”，皇后即刻將去留宮女的抉擇權力交給她，看似是件勞心勞力的事情，卻給了她一個光明正大的理由，讓她有資格進出每一處女官所，可以隨意盤問每一個人，提出任何問題。
遲婕妤胡思亂想的時候，杭貴妃又與皇后說笑了兩句，兩人都笑了起來，帶着殿中諸妃都跟着笑，遲婕妤定了定神，也跟着微笑。
杭貴妃的目光往階下掃了過來，經過她身上，微微頓了頓：“陛下近來如何？”
遲婕妤在座位上不動，只答道：“龍體萬安。”
杭貴妃輕輕一點頭：“好，婕妤果然是陛下的心頭好。”
一時間殿上所有的目光都聚攏過來，神色各異，刻意討好的、眸中帶刺的，全都不加掩飾。遲婕妤又開始心慌，就像她剛得寵不久，每次來給皇后請安，見到杭貴妃的時候，總是有莫名而控制不住的畏懼之情。
皇后身子輕輕一歪，半倚在胡牀的軟枕上，表情閒適，隱帶笑意，隨口道：“貴妃這是挑禮呢，當年被本宮收拾了一通，如今便來禍害偏妃。”
遲婕妤這才明白杭貴妃那句話的意思，急忙起身向她施禮：“臣妾一時失態，請娘娘恕罪。”
杭貴妃卻沒有搭理她，而是笑着去看皇后：“娘娘做什麼拆我臺子？您最是注重命婦言行禮儀，臣妾不過提點婕妤一兩句，免得她在您面前失儀而已。”
皇后擡手對着杭貴妃虛點兩下，笑着叱道：“去，自己做好人，偏教本宮扮黑臉，我可不上你的當。”
遲婕妤還保持着施禮的姿勢，不一會便覺得大腿發酸，有些搖搖欲墜，勉強支撐着賠笑：“貴妃娘娘說的是，多謝娘娘提點臣妾。”
杭貴妃點了點頭：“平身吧，下次記着便是了。”
皇后不說話了，只噙着笑意看她們，猶如看一出有趣的戲。
遲婕妤在中宮朝會散場之後，邊走邊問身邊伺候的宮女：“最近，中宮怎麼沒什麼消息？”
那宮女面露難色：“奴婢也不知道，小康子已經很久沒有傳消息出來了。”
“爲什麼沒有告訴過本宮？”遲婕妤心裡一跳，叱問道：“小康子失信有多久了？”
宮女想了想，小心翼翼地回答：“好像……從五月開始，就再沒消息了。”
遲婕妤倒抽了一口冷氣，五月，正是延綏譁變，孫知良被皇帝下獄的時間。
她擡起手來，扶了扶額頭：“叫御膳房端一盅補品來，我要去見陛下。”
遲婕妤離開後，皇后的身影在宮道另一頭隱隱出現，杭貴妃跟在她身邊，低聲道：“娘娘神機妙算，臣妾敬服。”
皇后不復人前那副親切模樣，表情冰冷，眼神在宮道悠悠轉了一圈，收回來瞥了杭貴妃一下：“她不過是別人的一顆棋子，你廢人手臂算不了什麼，須得連根拔起纔有效。”
杭貴妃欠身再拜：“願爲娘娘掌中刃。”
皇后笑了一下，轉身往椒房殿而去：“本宮現在，不想握任何兵刃。”
杭貴妃送別皇后，回到寢宮裡，將那摞冊子挨個攤開，瀏覽了兩頁，忽然想起什麼，對蘆溪道：“你去傳九娘來見我。”
蘆溪領命而出，隔了半柱香的時間，又進來奏報：“娘娘，公主殿下出宮了。”
杭貴妃蹙起眉：“出宮？去哪兒了？”
蘆溪答道：“去見杭教授了。”
九公主在晨起膳後得知杭子茂請她出宮一見的消息，說邊疆來了人，有大事要報，她沒有多想，遣人去東宮告了罪，便匆匆而行。
杭府的老管家來迎接九公主，說杭子茂正在書房等她，九公主有些莫名其妙，一邊走一邊道：“做什麼如此神秘，還在書房等我？”
管家笑着帶她停在書房門前：“殿下見了就知道了。”
她在門檻上頓了一下腳步，彷彿預料到什麼似得，忽然覺得緊張，老管家悄無聲息地退了下去，她茫然地扭頭四顧了一下，停在門口，遲遲不願有所動作。
屋子裡靜悄悄的，一點聲音都沒有，她又等了一會，提起一口氣來，伸出手，然而在她的手觸到門環前，門卻從裡面被拉開，露出李劭卿微微含笑的臉：“怎麼不進來？”
九公主慢慢對他笑了一下，將門全部推開，從他身邊走過去：“你說邊疆有事？”
她擦肩而過的一瞬間，衣服上薰染的月麟香傳到他鼻孔中，李劭卿腦子裡還想着她方纔那個笑容，忽然擡起一側的手臂橫在她身前，九公主下意識地扭頭去看他，看到他眼神迷亂的臉，橫在她身前的手猛地發力，將她一把卷進懷裡，意亂情迷地低聲喃喃：“阿玉……阿玉……”
九公主在他臂彎裡抖了一下，覺得自己身上的雞皮疙瘩像秋天的麥浪一樣層出不窮，特別不能習慣他突如其來的深情款款，於是用手在他肩上推了一把，語氣十分冷靜：“你先放開我。”
李劭卿被她冷靜的語氣激了一下，瞬間清醒過來，立刻開始提心吊膽，不知道下一步該怎麼辦，這個舉動完全是下意識地、不腦子一暈便做了出來，等反應過來的時候，人已經摟到懷裡了。
按理說此刻應該立刻放手然後跪地請罪，但他從心底抗拒這個舉動，不願意再對她執陌生的君臣之禮。於是在九公主開始用力推他的時候，他聽着自己越來越大的心跳聲，毅然下定決心，反正已經耍流氓了，索性將流氓耍到底。
李劭卿這麼想着，將攬在她腰間的手又往上挪了挪，撫在她背上，又用力一收。
九公主貼在他心口，滿耳聽到的都是他急促如擂鼓的心跳聲，越來越大越來越快，他放在背上的手有點微微發抖，連帶着她也緊張起來。
李劭卿先前還試圖從九天雲外撈回自己的神智，到後來索性放棄，思念太撩人，草原落日下縈繞心頭揮之不去的身影，如今真實出現在面前，這溫度是真的，表情是真的，甚至連她的漠然和抗拒也是真的，怎麼能不恍惚心智？
所有的感官似乎盡數封閉，嗅覺，聽覺，視覺，觸覺，全部只對她一人打開，他掌心傳來她身上的溫度，鼻端縈繞着她常用的薰香味道，耳朵裡交纏着兩個人此起彼伏的心跳。猶如一張細細密密的網，身心都不能自主，卻偏偏甘之如飴。
忽然切切實實地理解了“英雄難過美人關”這句話，無數念頭浮起來又沉下去，什麼刀戈之術、權謀之爭，什麼功名利祿、身份地位，全都不如懷中人一個淺笑來的重要，所有的思緒忽然只剩下一個想法，若她想要天下，他情願馬革裹屍，若她想要避世，他自然解甲歸田。
只要她想要，只要她想要。
周圍的空氣彷彿一瞬間變得粘稠，四面八方傳來無形的巨大壓力，將她更深地往他懷裡推去，她努力想要穩住心神，卻三番四次地失敗。太子妃說得對，這是她年少時一見傾心的人，從她生出想要嫁給他的念頭，上書請求退婚那一刻開始，兩人的命運便不可避免纏繞在一起。不論是開心還是難過的接觸，情願或不情願的牽扯。
甚至別有用心的利用，心甘情願的付出。
她停止了掙扎，伏在他肩頭長長嘆息，語氣寥落，猶如挺過了一個嚴寒，卻在漸暖東風中掉下枝頭的落葉，劃破暖風的聲音。
李劭卿聽見這聲嘆息，喃喃發問：“你想要什麼呢？”