如下
“而他與明義候聯姻這件事，怕不僅僅是提了這三個月而已，說不定從鄧長年在軍中崛起的那時候，這種意思就已經有了。”沈四太太淡淡地道：“而這麼久都沒能定下，顯然鄧長年內心排斥這樁婚事，一直都在拖着。而拖着的因由，十有，是因爲你。”
這樣的沈四太太，沈柔凝從未見過。
精明而敏銳，說話一針見血，毫不掩飾。
哪怕，有些話，在尋常母親心中會認爲，不應該直接與待字閨中的女兒家說。
沈柔凝有些難以招架。因爲在她聽到這一番話的時候起，她心中就明白，沈四太太所言，應該都是真的。
大約從鄧長年當年踏入明義候府，去認下那麼門，接受明義候府外孫這個身份時候……明義候府已經有意讓他娶一個侯府的姑娘。鄧長年應該沒有斷然拒絕，但也似乎一直都沒有接受。
一直在推脫。直到今日。
爲何推脫……沈柔凝不禁想起年少時候，他看向她時候的灼灼目光。隔了這麼多年，竟然還會讓她覺得疼。
“母親您的意思，是將定親信物……公佈出來嗎？”沈柔凝問出這句話的時候，心中一時不知是什麼滋味——
他對她的情義一直都在，但她卻一直都回避了。後來他遭逢鉅變，不再如年少時候那般灼灼大膽，她甚至慶幸過他的放棄……而現在，她卻要將他拖入這麼一個漩渦中來！利用他！
沈四太太再次看了一眼沈柔凝，似乎想要看清楚她的心思。
片刻之後，她搖頭，道：“一個手串。足以證明他願意爲你付出多少。”是什麼身家，什麼前程，什麼光耀門楣，所有的謀劃，所有的顧慮，一切的一切，都能夠不要了的深情！
“若是他願意付出。就能順利與你成親……那麼我想。這結果對於他來說，也是甘之如飴的。就像當年你父親，毫不猶豫就放棄了科舉前程……這麼多年。也從未後悔過。”沈四太太輕聲嘆息：“只可惜，今日不同往日了。”
“當年，他僅僅是弱小的大慶一個三皇子，權勢不大。對手也很多；但現在，他已經是一統南北掌握這天下權柄的九五之尊了……僅僅是定親信物。又如何能夠讓他退卻？”
“若他堅持，別說你尚未成親……就是你已經失去了貞潔，同我一樣破了相，怕也無法阻止他想要得到你！不是他真的有多喜歡你。而是他天子的威嚴，不容有人窺視！若是連個女人都不能得到，那高高在上的位置。做起來還有什麼意思！”說到最後，沈四太太的眼神已是冷冽！
當日在徐州府。他是急於在她面前炫耀！而她滿足了他炫耀的心思，給足了他崇拜的目光，他才滿意地離去了！再者，她已經是一位三個孩子的婦人，不再有當年的光彩，所以，他纔沒有生出別的心思來。
而現在，沈柔凝風華正茂，就像那枝頭才半開的花骨朵兒似的！就算沒有其他的原因，但憑她的容貌，也足以讓男人驚豔心喜！更何況，慶隆帝又將當年沒有娶到沈四太太的遺憾不滿，轉移到了沈柔凝身上來！
當年的遺憾已經發生，那是他當時不得不放手！在他心中，只怕已經是奇恥大辱！如今他貴爲天子，怎麼可能再讓自己有遺憾！
無論陳家有什麼對策，沈四太太都覺得，他們是託大了！就算真的讓慶隆帝妥協退讓，那所要付出的代價，簡直是難以想象的大！
但事已至此，今後的事情只能今後再說，先將眼前應付過去，纔是要緊的。
沈四太太重新平靜下來，見沈柔凝因她這一番話十分動容，便輕聲道：“所以，眼下，再將鄧長年牽涉進來，已經沒有了意義。他的那份手串，我會派人還給他，給他解釋清楚這其中的厲害。”
沈柔凝慢慢地點了點頭。
沈四太太沒有再繼續說什麼，到了這裡，就讓她離去了。
沈柔凝此時心緒紛亂，也沒有心思像任何人追問什麼，陳厚蘊也好，趕過來替她謀劃的沈四太太也好，她都不想再說話，有些失神地走回了伴月軒，只覺得，有濃濃的疲倦。
這一夜，沈柔凝沒能睡安穩，又早早地睜開了眼。
她在晨曦之中站了許久，回到屋裡連着打了幾遍健身拳，讓自己大汗淋漓之後，沐浴乾淨，才覺得身體精神都鬆快了一些。用過早食之後，她慢慢往沈四太太住的繡樓走了過去。
沒想到，在繡樓前的路上，她就遇見了鄧長年。
他正由陳厚績陪着往外走，顯然是已經見過了沈四太太，準備告辭了。
沈柔凝不禁擡眼看了看天。太陽尚未越過屋脊……他來的這麼早。或者說，沈四太太居然動作這麼迅速地將人給找來了……
沈柔凝抿了一下脣，看着鄧長年。鄧長年也看着她。
陳厚績咳嗽一聲，苦澀地道：“阿凝，侯爺沒有來過府上，你領他到荷塘邊上坐坐吧。”他才知道，鄧長年竟然給沈府留下過一道意義非常的手串。彷彿就是預備了此時似的。而沈四太太，竟然又在這樣的時候，將那手串還給了鄧長年！
這真是……
陳厚績突然覺的，自己的腦子十分的不夠用了。
大哥在想什麼在做什麼，他不清楚；秦敘在想什麼在做什麼，他不明白；如今自己這個姑母在想什麼在做什麼，他更是稀裡糊塗，無法理解！
陳厚績見沈柔凝已經與鄧長年前後走進了涼亭，煩躁地抓了一把頭髮！
涼亭。
天已經非常地熱。便是水邊涼亭，身在其中，也有了些蒸騰之感，不復清爽之意。荷塘之上，有荷葉開始枯萎，荷花也漸漸稀少，多出了些不起眼的蓮蓬來。錦鯉不知藏到了何處，水面上甚至都沒有一絲波紋。
安靜的很。
落座之後，沈柔凝的目光，落在了鄧長年的手腕上。那裡有一串黑檀木的佛珠，她從前沒有留意過，不知道是不是他曾給出過的那一串。(