夢裡，他回到了九合山，回到蘇家莊，更意外地回到他最是意氣風發的十二年前，回到他最疼的小女兒蘇蘇的誕生之日……
正是清明時節，九合山一帶連日下了大大小小十幾場雨，蘊含豐富養份的甘霖滋潤着山林與河池，**了整個冬日的九合山一下子變得水靈，滿目盡是佳木蔥蘢、奇花閃灼，便是空氣都跟着鮮活起來。
從昨日起雨勢漸歇，雖沒見太陽，但至少可以出門活動，人們趁此空當上山採茶的採茶、挖筍的挖筍。
九合山，因爲有六座山頭綿延緊挨而得名，位於江南東路徽州轄下的九合縣境內。蘇家莊，便坐落在這九座山頭的環擁之下。
村莊依山而建，另有一條數丈寬的牯河從村子前頭經過，蜿蜒通向遙遠的九合山外，於是架在河上的牯橋成了村子與外界溝通的唯一渠道。
然，牯橋卻不是普通的石拱橋，卻像一般城門前那種可收合的閘橋。平日，牯橋都是合起的，還有專人看候。
毛大黑和毛二黑兩兄弟，因爲有着超出凡人的絕佳視力和聽力，而被蘇家莊僱來看守牯橋，算上今年的話，他們已經在這裡呆了足足十五個年頭了。
兄弟倆一如往常的每個下午，此時正窩在四面開窗的木屋裡，擺出棋枰，旁邊放着剛沏好的一壺茶，悠哉遊哉地下圍棋。耳邊奏着從未中斷過的河水譁聲，間或伴有遠方傳來的嘹亮山歌，這樣依山傍水又安靜閒適的生活，兄弟倆十分享受也萬分珍惜。
忽然，山谷深處隱隱約約響起一陣密集又整齊的馬蹄聲，毛大黑和毛二黑同時警覺地擡起頭，相視一眼，立即扔下手中的棋子，衝到屋外，伸長脖頸，緊緊盯着馬蹄聲傳來的方向。
毛大黑嗖地伏下身子，側耳貼於地面，片時後，他伸指對弟弟比劃一個“八”的手勢，毛二黑點頭會意，人數不多，可以靜觀其變，無需即刻知會莊上的當家人。
兄弟倆神經微微繃起，來者肯定不是自莊子裡出去的人，僅從訓練有素的駕馬技術上就可見一斑。
不過蘇家莊雖地處閉塞，但每年類似這樣的人馬卻時常出現，可兄弟倆深知不能憑此就可以隨意掉以輕心，否則萬一有個意外發生，他們十五年來積得的美譽便化作灰燼。
馬蹄聲越來越近，漸漸地，都可以聽到馭馬人策馬揚鞭的低喝聲。
毛大黑和毛二黑挺直脊背，一眨不眨地盯着前方，直到八匹駿馬連同它們背上的騎士悉數映進眼簾。
統一格調的黑色長衫，除了腰間束緊的簡易腰封，身上沒有多餘的修飾，每個人的臉上皆是沒有表情，他們雙手攥繮，上身前傾，炯炯的目光往前直視。
見此，兄弟倆側首一個對視，爾後動作齊整地快步來至橋頭兩側，熟練地搖下閘繩，勻速放下閘橋。
迎面飛奔過來的人馬緊緊盯着下降的閘橋，卻沒有降速的意思，仍以原速直衝而來。不過毛姓兄弟倆並沒有被他們兇猛的架勢嚇住，依舊鎮定自若地搖動扶手。
兩下配合得就是那麼恰如其分，當閘橋的另一頭順利搭接到對面的岸沿時，頂頭一匹馬的前蹄正正好踏上橋板。
毛大黑擡目盯向領頭的黑衣人，那領頭的黑衣人亦回視着他，在二人擦肩時，黑衣人衝毛大黑點了點堅毅的下巴，毛大黑也禮尚往來地衝他點點頭。
這隊人馬閃電般的從橋上穿過，沿着石板路馳入村莊深處。
“大哥，要不要先收了橋？”毛二黑斂起臉上的驚歎，跑過來詢道。
“不用，半個時辰內他們就原路返回了！待他們走了再收不遲！”毛大黑從屋裡搬出一個圓木墩，往地面一撂，一屁股坐上去，從腰間解下個布袋，於其中掏出一塊頑石並一把鏨刀，然後一聲不吭地在石頭上走起形來。
哥哥坐外頭看守，做弟弟的自然不能回屋裡呆着享福，於是他就站到屋門前，倚着門框，雙臂抱胸，扭頭望着那隊人馬英姿颯爽地彎進一個拐道口。
秦楓引領七個弟兄駕輕就熟地在粉牆黛瓦間疾馳，直到一處大宅前才猛地降下馬速。
躍下坐騎，秦楓領先牽着馬步入此時已被門役打開的朱漆大門。伸手撫了撫背後沉甸甸的包袱，他不由長吐一口氣，一路馬不停蹄，好歹萬無一失地抵達目的地了。
這麼些年跑下來，如今就是閉上眼睛，也能從京城摸到這裡來，但只因每次往返皆身負重物，不得不叫他備感壓力。
大管事蘇吉帶了僕役迎過來，到秦楓跟前時躬身行了見禮，然後命身後的僕役將馬匹帶至馬棚餵食，他自己則將一行八人帶往正廳。
到了正廳，秦楓無暇多耽擱，大口飲了兩杯茶，又從兄弟手中接過一個檀木箱，即讓蘇吉領他去泰和園。
蘇吉自是連忙答應，轉身帶頭走出正廳，前往後院。
這座豪門深宅究竟有多少屋宇，秦楓不知道，他只知道這宅內五世同堂，由幾十幢屋舍相貫、數十個院庭接連而成。
因爲徽州多是山地，氣候潮溼，是以，一般民居或是建成上下兩層，或將屋下地平起得老高，以此防潮防溼。
不過這戶人家向來不缺銀子，所有房舍都是平房，一進套一進地向外擴張、向內縱深。
泰和園離前院最近，裡面住着這戶人家的老太爺蘇恆衛，也是秦楓此行要見的人。
跟在蘇吉身後，拐進一道垂花門，到達泰和園。兩人未走兩邊的迴廊，而是徑直穿過天井，進至正房東首的書房內。
因爲天陰，書房內光線有些暗，此時，裡面正一坐一立着兩個人。坐着的自然是蘇恆衛，而立着的年青人，秦楓還是第一次見。
“蘇前輩！您久等了！”秦楓一手提着檀木箱，對蘇恆衛拱手作了一個長揖，那檀木箱於他手中宛如無物。
一襲灰色長衫的蘇恆衛沒有起身，只捋着花白長髯點點頭，然後朝身側的年青人微微揚了揚下巴。
年青人會意，捧起桌案上擺着的紅木雕箱，提步上前交給秦楓。
無需多餘的客套，也無需暖場一樣的寒暄，這就是蘇恆衛的做事風格。
秦楓早已適應這位老者的脾性，在年青人將箱子遞過來時，他同時把自己手中的箱子交到年青人手中。
年青人接過檀木箱，面上神色無波地返至蘇恆衛的身側，把箱子擱在書案上，他沒有打開一看的意思，蘇恆衛也沒有命他打開一看的意思。
秦楓卻是在年青人轉身時即打開手中的箱子，在箱蓋才被掀開一個偏角時，他的眼睛就被裡面射出來的華光所閃到。
與以往的構造一般模樣，這個箱體的內部置有四層隔板，每一層板上都固定齊整地擺有各式首飾，步搖、釵、簪、分心、插梳、項鍊、吊墜、臂釧、指環等等，每一件都玲瓏剔透、巧奪天工，實在精美絕倫。
儘管這樣的物件不止看了一回兩回，但秦楓還是抑止不住內心的驚歎，由衷地讚賞出口：“蘇老前輩真是神工鬼斧，技藝越發得爐火純青！”
由於經常跟這些物件打交道，如今他自己儼然已是一個鑑定行家，只憑眼力便能一鑑飾物的真假貴賤。就懷中這一箱飾物，其做工之精湛，用料之純粹，恐怕任何一件拿出去，都足以笑傲一番。
若論當今大梁朝首飾界的藝匠，蘇恆衛如果自謂第二，那沒人敢稱第一！
秦楓歎服地合起箱蓋，擡首，將要卸下脊背上負着的包裹時，那邊廂蘇恆衛開口了。
“秦侍衛，可看仔細了？”蘇恆衛依舊捋着長髯，雖說話時的口氣平淡如水，但他眼角眉梢的喜色溢於言表。
聞言，秦楓不由怔了怔，蘇恆衛眼中的神色也令他頗感意外。
不等他迴應，只聽蘇恆衛繼續道：“你手上那一箱物件並非出自老朽之手，卻是全部由老朽的孫兒徽齊一手打造！呶，就是這位！”說着，他的眼風朝身側年青人飛速一掃。
聽此，秦楓頗感訝異，蘇恆衛竟把自己的衣鉢傳人捂得這麼緊，今日才亮相，偏還一亮相就來個一鳴驚人。
這麼一想，他不由舉目打量了一眼對面身長玉立的蘇齊徽，年紀不足三十的樣子，面容溫潤俊雅，長得倒一點不像個匠人，更像個文逸書生。
“蘇公子的才藝青出於藍又勝之於藍，秦某佩服！”秦楓躬身朝蘇齊徽拱拱手，同時口中朗聲讚道。
蘇齊徽還上一禮，推說不敢。
秦楓不再多說，解下背後包袱，上前遞至蘇齊徽手中：“這是主子們新近攢得的珍貴材料，有勞蘇前輩和蘇公子了！”
“嗯！”蘇恆衛低應一聲，“明年還是老時間！”
“是！”秦楓忙頷首答應，然後側首瞥了瞥窗外的天色，即回身與蘇恆衛告辭。
蘇恆衛沒有出言留他，僅命蘇齊徽給送上一程。
將秦楓送到大宅門口，蘇齊徽便飛速返回泰和園，祖父還坐在書房沒有挪動。
“打開看看！”蘇齊徽一進來，蘇恆衛就出言指示。
蘇齊徽聽聞，面上一滯，頓了片時，才躬身對蘇恆衛語道：“祖父，靜芬臨盆，這會兒還在產房！孫兒……”
蘇恆衛撫着長髯，不曾接話，蘇齊徽遲疑着沒有再說下去，而是依言撫上案上的檀木箱子。
“不是箱子！是包袱！”蘇恆衛糾正道。
“哦！”蘇齊徽眼神閃了閃，雙手一移，動作遲滯地解向箱子旁邊的包裹。
一旁的蘇恆衛側眸瞄了眼蘇齊徽，見他一副心不在焉的樣子，遂將手一揮：“你先去看看吧，一會兒再過來！”