大年初二一大早，素園裡已是一片忙碌，蘇蘇離開蘇家莊大半年，想到要回家，昨夜興奮了一夜，早上也不賴牀了，起得甚是利索，艾芙頗覺驚奇。
蘇蘇臨走前，在廳裡給各人下了道死命令：“此次回蘇家莊，我和姑爺的事，你們不許亂言，只說好，不許提其他的！就算我娘盤問，也萬不可說漏嘴，若泄露半句，就自覺留在蘇家莊，無需再隨我回江寧了！”
衆人聽了，一陣面面相覷，葉媽媽更是一臉無奈，她本還想把蘇蘇的境況暗中透露給蘇三奶奶，好讓她出言勸導，不想還沒到蘇家莊，蘇蘇先把醜話說前頭了。
“可惜，你不願跟我們回去！”蘇蘇抱過艾蓉遞來的蘇白，對艾芙道。
艾芙勉力一笑：“正好素園也得留個人看覷一下，旁人又信不過，倒不如我留下了！”
蘇蘇知她是怕回去尷尬，自鬧了那麼一出事兒，不管是崔家人，還是蘇家人，她都會覺得不自在，既然如此，還不如不回去的好。
“你若是閒空的慌，我就把蘇白留下陪你！”蘇蘇看着懷中的蘇白，不過蘇白一聽她這話，便在她懷裡扭來扭去，表達不樂意。
艾芙本來也沒想把他留下，可一見他這副不樂意的樣子，噘了嘴在他後背上虎拍了兩下。
蘇白嗚嗚直叫，蘇蘇笑着抱着他避過，騰出一隻手拍了拍艾芙的手：“府裡本也走不開。我們去去就回，一來一回也就六天左右的時間。”
“不礙事，你們放心去吧。要是無聊，我就請何媽媽過來坐坐，再不成，我喊肖雪來做客也成，今年過年他們不是不回去嗎？”艾芙安撫道。
蘇蘇點點頭：“是啊，他們兄妹和肖家越來越遠了，以前在肖家受了委屈。現在他們獨立了，又不短吃穿。自然不願意回去看家裡人的臉色！”
艾芙眼瞅着把蘇蘇的心思扯到肖氏兄妹身上了，趕忙將她拉回：“這會兒該不早了，少爺該在前院等及了，趁早啓程罷！”
“噯。好！走吧，艾蓉！”蘇蘇說着，腳步匆匆地出了素園，沒走兩步，發現蘇白太沉，又將蘇白交給鄒媽媽抱，她自己則換了個手爐抱手裡。
今年過年比往年偏冷一點，蘇蘇裹了棉服外面還罩了狐皮長披風，都快走不動路了。走到前院時，她已氣喘吁吁，小臉紅撲撲。
這次回蘇家莊。王洛堯備了三輛馬車，另安排了幾騎護院，此時，他正一身簇新窄袍倚在車廂上等着蘇蘇現身，一見蘇蘇快裹成糉子的裝扮，眼底謔意一閃。
蘇蘇瞅他單薄的着裝。實是嫉妒，不願在外吹冷風。一到車前就扶着艾蓉鑽進車廂。
一到車廂裡，她便是一陣歡喜，車廂不僅極爲寬敞，關鍵下面鋪了錦褥，還有被子、靠枕，被子裡頭已經擱了一個腳爐，一坐進去，雙腳暖暖和和。
如此一來，這一路將不再是個煎熬的過程了。
蘇蘇和艾蓉坐一輛，王洛堯則坐到了另一輛馬車裡，很快一行車馬即駛出了侯府大門。
素園的正房突然安靜下來，艾芙閒着沒什麼事做，就拿些針線出來，準備打發時間，不想那一廂蘇蘇纔出侯府大門，肖雪趕來串門拜年了。
艾芙忙到前面將她迎到園子裡來。
“他們剛剛走？”肖雪不無失望，“怎麼上次沒聽她說呢？”
“這事還用說麼？新婦嫁人頭一年，新女婿自然要陪着回岳丈家拜年的！”艾芙給肖雪的手爐換了塊炭火。
肖雪嘟了嘟嘴，看着艾芙：“那你怎麼不跟着回去？”
“我留下來看門哪！”艾芙微微垂首，淡着語氣應道。
肖雪偏頭覷了一眼書房的方向，然後起身走到東頭屋的門口，朝裡望了望，發現裡面一應擺設還和之前一樣，並沒有王洛堯長住的痕跡，心裡疑竇浮起，退回艾芙身邊，拉着她的手開始閒聊。
“蘇姐姐總算想開了，這次和姑爺一道歸寧，蘇三伯和三嬸該看他們二人伉儷情深，總該放心了！”肖雪斂起眼中疑惑，面露欣喜地對艾芙道。
艾芙聽肖雪樂觀的口吻，不由暗歎一聲，沒有應話。
看她這光景，肖雪目中一亮，隱隱明白了什麼，繼續道：“要我說，蘇蘇早該如此了，女兒家遲早要以夫家爲主，她是糊塗了才那般任性！”
艾芙點點頭，訕笑道：“是啊是啊！”
肖雪偏了偏頭，粉脣一嘟：“你怎麼了，心不在焉的？難道我說錯了？蘇姐姐早點誕下個一兒半女，她才能在這侯府裡真正立穩腳跟！”
艾芙聽出肖雪這話是真心替蘇蘇考慮，也素知她與蘇蘇交好，肖雪所說的，她又何嘗沒有想過，只是她一個做丫環的，縱然蘇蘇對她另眼相待，但她每每多說一名，就被蘇蘇擋開，弄得她現在都不敢輕易觸及這樣的話題。
不過肖雪不一樣啊，許是因爲愧對肖蒙的緣故，蘇蘇一直滿在意她的話的，若是她能幫忙從旁相勸，或許效果會不一樣。
艾見看肖雪盯着她面露不解，禁不住嘆出聲來：“你說的何嘗不是正理兒！只是小姐她，她一向油鹽不進，就是葉媽媽的話，她也當耳旁風！”
肖雪眨了眨眼睛，面上現出不解：“艾姐姐，你這話是何意，什麼叫蘇姐姐油鹽不進？什麼油？什麼鹽？怎麼了，她其實過得不好嗎？”
“倒不是說過得不好，小姐現在過得挺好！只是……”艾芙搖搖頭。
“只是什麼？”肖雪攥緊艾芙的手。
艾芙以另一手輕拍肖雪的手，示意她無需緊張：“你不要緊張，我也僅僅有這麼個擔心而已，不過照目下的情況來看，小姐和姑爺遲早會情投意合的！”
“遲早？怎麼，他們現今還沒有和好嗎？”肖雪有些意外，“之前城裡不都傳蘇姐姐和姑爺兩個在五小姐和杜二公子的定親宴上時旁若無人得濃情蜜意嗎？”
“是啊！的確有這麼個傳言，可惜當時我不在！”艾芙想像不到蘇蘇和姑爺當衆濃情蜜意究竟是怎麼個濃法，怎麼個蜜法，也不曉得他們到底是不是爲了做戲而做戲，總之，成親以來，姑爺未曾在正房裡過過夜，甚至洞房之夜兩人都還拌嘴來着。
肖雪見艾芙凝着眉頭，再次輕聲探問，艾芙撐不住，便將蘇蘇和王洛堯至今尚未曾行敦倫之禮的事告知於她。
肖雪暗驚不已，一來驚於王洛堯的隱忍，二來驚於蘇蘇的貞烈。
“蘇姐姐怎好如此糊塗？”肖雪重拍一下艾芙的手，“她不知道姑爺在江寧城有多吃香嗎？她若一直這麼下去，不是明擺着將姑爺往別人懷……懷裡推……推嗎？”
肖雪終歸是個黃花閨女，說到這些不覺面紅耳赤，艾芙還要好一些，畢竟陪蘇蘇嫁來衛國侯府時，成氏和葉媽媽都有傳教她一些男女之事。
此時聽肖雪小小年紀便說出這樣有理的話，越發替蘇蘇着急：“小雪妹妹，改日等小姐回來再去匯珍樓的時候，你幫我們勸着她一點，要我們幾個下人看來，姑爺對小姐真是沒得說，姑爺冷是冷了點兒，可對小姐的心是熱的！小姐，我不信她就看不出來，她不過是一股子擰勁上來了而已！”
肖雪掩飾住心間震撼，點點頭慎重道：“下次見面我就同她說說！”
艾芙目露感激：“我和葉媽媽暗下都急死了，可這種事哪是我們急能急來的！”
肖雪再次點頭應承：“嗯！關鍵還是要看蘇姐姐和姑爺兩個！蘇姐姐論財有財，論貌有貌，既然姑爺對蘇姐姐有那份心，眼下主動權還是在蘇姐姐手裡。”
兩人你一言我一語，中午飯肖雪都沒有回匯珍樓吃而是留在素園裡同艾芙一道用了。
晚上一到家，她即將肖蒙拉到房裡：“哥，我和你說件事兒！”
肖蒙見肖雪臉上神色鬼鬼祟祟，不由好奇：“什麼事，怎麼一從衛國侯府裡回來就這副模樣？”
他還以爲衛國侯府裡出什麼事了。
“蘇姐姐和王知縣一大早就去蘇家莊了，我到那的時候，只留一個艾芙在園子裡看門。”肖雪聲音放低。
“蘇妹和王洛堯一道去了蘇家莊？”肖蒙口上這麼問着，雙眼已止不住流露黯然之色。
肖雪將他這光景納在眼底，眸光閃了閃，聲音更低：“你猜我從艾芙那裡聽來什麼？”
“什麼？”肖蒙不曉得肖雪葫蘆裡賣什麼藥，目帶警惕。
肖雪微微斜偏了偏頭，不好意思看肖蒙，悄聲道：“依艾芙的意思，蘇姐姐至今與王知縣還不曾……不曾……”
“不曾什麼？”肖蒙雖然隱隱猜出肖雪要說的，但還是急切地問出口，欲親耳確認。
肖雪被他催得一急，正過臉來：“他二人還不曾圓房！”
“啊！”肖蒙愣還是吃了一驚。
怎麼會？不是……洞房過後，不是都要……，既然沒有圓房，那蘇蘇怎麼在侯府呆下來的，還當上了掌家娘子！()