二月時節，幽州已是春暖花開，萬物復甦，一片冰雪消融欣欣向榮之景象。
但在北方草原仍是冰天雪地的景色，北風呼嘯不止。
在幾人都合抱不來的參天大樹間，穿着鹿皮的契丹林中人，持着石頭裹頭的大木棒，在湖邊冰緣鑿冰撈魚。
陡然馬蹄聲在林間響起，大隊穿着狍子皮的契丹大漢在林間出現，樹梢上的積雪，爲這馬蹄聲一震，從高處傾斜下來。
契丹的林中人擡頭看看這奔行的騎隊，並沒有在意，繼續用石頭鑿冰。
騎兵隊出了林中，來到一片闊地之上，這裡扎着契丹部伏弗鬱部。
數百間斜人柱湊搭在一起，所謂斜人柱用二三十根五六米長的木杆支撐，再以獸皮或樺樹皮搭蓋而成的房屋。斜人柱據說夏可防雨，冬能禦寒，在傘狀的屋內，屋頂開口，便於採光，以及生火排煙。
生活在密林間的契丹林中人，幾百年來都是如此過活的，熬過一個個嚴冬。
奔行的騎隊來到一門前豎着大纛斜人柱前一併下馬，爲首的契丹大漢直入王帳喝道：“屈列哥哥，我來了。”
一名男子手持着刀，斜披着熊皮坎肩，走出門外，此人正是伏弗鬱部夷裡堇屈列。
屈列看了一眼對方，將肩頭一聳言道：“將馬繫好，進屋喝酒。”
說罷屈列入帳，這名契丹大漢當下讓部下繫好馬後，也是入了木屋。
木屋內生着篝火，將外頭的嚴寒驅走不少。這名大漢從屈列手中接過一石碗，大口咕嘟咕嘟喝了幾口。當下坐下伸出雙手在篝火前暖手。
“你們部這個冬天過得怎麼樣？”屈列隨意插着腿開口問道。
這名契丹大漢搖了搖頭，言道：“風雪大。族人們吃得用得早都差不多了，族裡老人小孩都壞了一半，眼下好容易風雪停了，我纔拿去年打的皮毛去南邊的高句麗人那，換些鐵器，否則一旦到了夏天爛了皮子，就不值錢了。高句麗人各個都是天殺的，居然要價這麼狠，三張上好的貂皮。只換了一柄腰刀，以往一張貂皮就可以換一把好鐵打得軍刀。”
屈列問道：“你不去御夷鎮，只有去高句麗人那討苦，怪得誰來，只是你用皮毛換點糧食，怎麼去換鐵器？”
這名契丹大漢聽了半響，方纔出言：“屈列大哥，你知道嗎？南邊的顏也列死了！”
屈列本是正用刀子割着一片半熟帶血的羊肉，聞言停下動作。將刀子上羊血放在舌邊一舔，問道：“怎麼死的？”
“聽說是替南邊的隋人打戰，結果戰死的。可汗讓我帶話給你，問是否有意思去劫掠一把。”
“原來你換鐵器。是爲了去南方劫掠，”屈列聽了雙目中透出銳色言道。“怎麼兩年前白狼山下，五年前烏侯秦水我們契丹人的慘敗都忘了。這時候還敢去惹隋人嗎？”
聽屈列提到白狼水，烏侯秦水二地。這名契丹大漢面上微微露出恐懼之色，但隨即言道：“大哥。我們不是去打隋人，而是去那些走狗，他們背叛了騰格里，依附在隋人身邊，可汗說他們比隋人更可惡十倍。”
屈列想了想言道：“顏也列雖說死了，但其駐紮在烏侯秦水北岸的部衆，也有兩三萬帳，聽說他們這幾年跟隨隋人可汗，年年南征，收穫不小，所以兵強馬壯。還有老虯裡漢在一旁盯着，這老傢伙就是一頭看家護院的老狗，與他在你們別想。”
那契丹大漢言道：“這你就不知道了，老虯裡漢眼下正病重，不知能不能捱過這個冬天，而並且顏也列部內也鬧起來了。”
“爲何？”屈列停下手下的動作問道。
契丹大漢言道：“顏也列大兒子，當年送到漢地做人質孛兒罕，學了一肚子漢話和漢人學問，眼下回來根基不穩，不少原先的部衆不服他的統御，現在都在鬧事，所以說這是個大好機會。”
屈列聽了心底一動，言道：“這倒是機會，不過馬羣不能沒有頭馬，可汗上一次敗給漢人，眼下什麼臉都丟光，若是他來挑頭，我不服氣。”
屈列暗道眼下自己部族兵強馬壯，似可以藉此機會，在契丹八部中豎立自己的聲望，將來取代大賀氏。他想聽聽對方的意見，看看對方會不會呼應自己。
屈列故意問道：“你說契丹八部這一次舉起大纛討伐顏也列部的是誰？總不能是奚人吧？”
說到這裡這契丹大漢湊近了一些，言道：“不是，雖說奚族三部也有這意思，但真正挑頭還是突厥那個隋人趙言德，他說動幾個部落下手，否則他們也沒有膽氣啊。”
“又是這個趙言德，”屈列將石碗往地上一摔，言道：“上一次也是此人的主意，結果我們契丹人在白狼山死了幾萬的兒郎，而突厥人連根馬毛都沒掉，這一次我說什麼也不去了。”
契丹大漢言道：“屈列大哥，你可不能不去，上一次白狼山我們七部都損失了不少牛羊部衆，只有你部族沒什麼損失，有人都傳言你暗中投降了漢人可汗。”
“沒有這個事！若真有如此我死後魂魄不能歸回騰格里。”屈列雖是大聲言道，但他三個兒子，現在也在幽州爲人質。不過契丹人薄情，屈列有十二個兒子，也是不在意。
這契丹大漢言道：“我是信得過屈列大哥你的，可是可汗他們不信，這兩年大哥你的部族一直在壯大，早讓大賀氏他們不高興了，可能這一次你不出兵，他們就要先攻大哥你，拿你的族人之血來祭出戰的大纛。”
屈列聞言眼珠一轉，笑了笑言道：“大哥方纔說笑的，攻打顏也列部我怎麼會不去，只是想多要些牛羊罷了，你回去告訴可汗，就說攻打顏也列部，也算上我的一份。”
“那麼就太好了，我們一起去搶南邊去，再找幾個漂亮隋女來生娃。”
說罷二人哈哈大笑，而屈列目光中卻露出森然之意。
御夷鎮，弱水州都護府。
現今的御夷鎮，經歷五年發展，早已成爲了塞上之都。
鎮內定居的漢民就超過萬戶，還有同等的番人。這個春天冰雪纔剛剛消融，道路沒有泥濘，陣陣駝鈴，就在御夷鎮城外響起。
南北城門還未開啓，門外就擁滿了大大小小的商隊，有南方來的漢商，北方來的胡商，在等候入城的時候，相互聊天。
而城門道兩邊，自有人用腦袋頂着一筐筐的胡餅，向路旁的商人兜售。
道旁十幾個臨時草棚裡，十幾人胡人師傅邦邦地打着炊餅，白氣在那蒸騰，一旁的小兒還在吆喝：“還有兩刻城門纔開，乘天冷來碗熱粥，三文一碗，保你從頭暖和到腳，開開心心入城賺大錢嘍！”
不少漢人商人都頂不住熱粥的誘惑，當下將身上貨物一除，將馬一栓，付錢向小兒要了熱粥後，就蹲在地上，順着熱嘩啦嘩啦的大口喝粥。
而不差這點功夫的商人，就直接坐在草棚內，草棚內搭起了桌案胡坐，他們一邊喝粥，一邊啃着餅子，與生意上的夥伴交流起生意經來。
衆人忙碌喧譁好不熱鬧，乘着上工前，先渡過這一段休憩的時光，待到了城門上鼓聲咚咚而響後，所有商人立即都回到隊伍中，排隊準備按序入城。
才修建兩個月的弱水州都護府內。
新上任的大都護王君廓，看着北邊送來的文書，皺起了眉頭。
陡然王君廓將文書一擲在地，言道：“這幫番人，真是不知好歹！”