長江之上，激流滔滔。
大江之上，戰艦如雲。唐字的戰旗在艦首前獵獵飄揚。
十月，李淵以河間郡王李孝恭爲荊湘道行軍總管，李靖兼行軍長史，統轄十二總管，自夔州順流東進；又任命廬江王李瑗爲荊郢道行軍元帥，出襄州道，爲北路軍；黔州刺史田世康出辰州道，爲南路軍；蕭銑降將，黃州總管周法明出夏口道，爲東路軍。
四路大軍分頭並進，兵鋒直指樑朝國都江陵。
這一年多以來，李孝恭，李靖在長江上游，巴蜀之地打造戰艦，操練水軍，蓄勢待發，這一次順江而下，李孝恭親率戰艦兩千餘艘東下，要破竹之勢，一戰攻克江陵，將荊襄之地收入掌中。
不過李孝恭的計劃卻遭到了一點變故，此刻正值秋天雨季，江水暴漲，流經三峽的濤濤江水咆哮狂奔而下，響聲震撼着峽谷。峽谷內唐軍戰艦密密麻麻，難以前進後退，而三峽河道又是長江的艱險之地。出兵前唐軍上下見三峽如此難行，不由躊躇。
但李靖卻向李孝恭進言道：“兵貴神速，機不可失。如今我軍隊剛集結，蕭銑尚不知我軍來伐，若我們乘江水猛漲出師，順流東下，突然出現在江陵城下，正是迅雷不及掩耳，乃兵家上策。縱然蕭銑得知我將出師的消息，倉促調集軍隊，也無法應戰，這樣擒獲蕭銑定可一舉成功。”
李孝恭聽從的李靖意見，現在正率艦隊強行渡過三峽天險。
此刻暴雨如注，長江之水也不免渾黃如黃河一般。
從戰艦上望去，但見兩側斷崖壁立，高數百丈，寬不及百米，左右如同門戶一般，高聳於戰艦之上。而峽中水深流急，江面最窄處不及二十丈。波濤洶涌，呼嘯奔騰，令人心悸。唐軍戰艦冒着暴雨，在激流之中行進。不免令人望之膽顫。
在一艘鉅艦的艦首，李靖與周法明二人並肩而立，侃侃笑談，絲毫不將眼前的艱險放在眼底。
李靖笑着對周法明道：“周兄，你看此地名爲夔門，自古有夔門天下雄之說，今日一見果真是了得。”
周法明不置可否，周法明其父周炅乃南陳大都督，其兄周法尚，隋武衛大將軍。隨來護兒攻打平壤城爲其副將，父兄二人皆是兩朝首屈一指的水軍名將。周法明於隋末大亂時，乘勢崛起，據州奪縣，先附李密。再歸蕭銑，後見李唐討伐又降唐。
周法明神色冷酷，喜怒不形於色，聽李靖這麼說，只是淡淡地道：“東出夔門，不過是討伐蕭銑的第一步，你看這左右山川雖險。但卻無礙。但是出了三峽纔是着人擔憂之處。”
“怎麼說？”
“出了三峽，下面就是夷陵，夷陵古意是，水至此而夷，山至此而陵。說的是水到此而平緩，山到此而低矮。此地爲長江咽喉。上控巴夔，下引荊襄。江水到此而緩，化險爲夷。”
一旁李靖的侍衛不解地問：“水勢化險爲夷，那麼不是該更好走，爲何卻令人擔憂呢？”
李靖笑而不語。周法明冷笑道：“你沒有聽說過夷陵之戰嗎？劉備東出白帝，順流而下，深入吳國境兩三百里，暢通無阻，爲何偏偏卻爲陸遜阻在了夷陵？”
侍衛失語不能回答。
周法明老氣橫秋地道：“我告訴你吧，吾軍順江而下，深入敵境，利在速戰，三峽雖險，同樣的敵軍也不好在此阻擊，但夷陵卻不同了。若是蕭銑扼守此口，與我軍相持不下，只能棄舟登陸岸上紮營，重蹈劉備覆轍。”
“原來如此。”李靖的侍衛恍然言道。
李靖道：“周總管，乃是水軍名將，你以後多與他學着一點，一輩子受用不盡。”
“諾。”
周法明看向李靖奇道：“看李長史胸有成竹之態，爲何絲毫不擔心如何攻破夷陵呢？”
李靖笑着道：“周總管，幸虧你是我軍，而並非蕭銑一邊，若是蕭銑聽從你計謀，此番我軍東下就不容易了。你知道嗎？蕭銑命大將文士弘率三萬大軍，駐紮夷水河口。而荊門，夷陵一帶，卻只有區區數百人駐防，你說我有什麼可擔憂的。”
周法明聽了目光露出一抹恍然的神色道：“我知道，你之所以說服郡王，要強渡三峽，就是要以迅雷不及掩耳之勢攻破夷陵，免得文士弘反應過來，增兵北上。”
李靖點點頭道：“正是如此。”
周法明上下打量李靖一番，伸出大拇指道：“李長史，果真是將才，周某佩服之至。”
“不敢，”李靖正色道，“此戰攻伐蕭銑之戰，事關我李唐國運，若是能一戰而克江陵，那麼荊襄嶺南之地，將順勢而下，江揚也唯有望風而降。若是不利，那就艱難了。”
周法明道：“我當初據地一方，而觀天下之變很久了，陛下雄才偉略，李密，王世充都是瞠乎其後，蕭銑之流更是遠不能及，本以爲三五年內，李唐奪取天下如探囊取物般容易，但沒有想到卻出了李重九這樣的對手。”
“特別我聽聞李重九已是破了高句麗，當年我兄長和來護兒將軍都沒有完成事，他都辦到了。高句麗一破，李重九在天下的聲望，必然大漲，其不輕易與我李唐決戰，而積蓄養勢，若是再讓他作大下去，將來將不可收拾。不說最後誰勝誰負，若是兩家打個幾十年，那麼必然中原殘破，到時候誰得了天下也沒有意義了。我不知道陛下是如何想的。”
李靖聞言正色道：“此事你我都知道，陛下乃是英睿之主，必然比你我更深切明白。所實在話，局勢演變到今日的地步，兩國交鋒並非是一兩場戰事勝負可以決定了。李重九雖攻破了高句麗，但我李唐未必會懼他。”
“趙國縱是破了高句麗，天下大勢仍在我李唐一邊。何況下面一步只要能再破了蕭銑，我李唐就可全力對付趙國了。何況趙國還有突厥，杜伏威這樣的勁敵在側，滅了一個高句麗不濟事的。”