黎陽渡碼頭上一家滷牛肉坊，遠近聞名。
運河多是南來北往的商客，客船來到黎陽多要停泊一夜，就算路過也都要在黎陽渡的碼頭歇腳。故而這家滷牛肉坊名聲傳開了後，成爲了每個來黎陽渡的百姓都慕名而來要一嘗的美食。
滷牛肉坊上下兩層，外面還擺着攤，食坊前現在擺了幾張桌子，桌上沒有抹乾盡，還存着油膩，不過着急吃完滷牛肉坐船的食客們，卻不計較多。他們隨意大大咧咧一坐，聞着牛肉坊裡那勾出饞蟲的滷汁味，就是挪不動屁股了。
坊口了食客正大快朵頤，這邊巷子外卻傳來了牛皮靴子摩地的聲音。
“老闆，來兩斤滷牛肉，還有十張餅子，滷湯再來一份。”幾名穿着趙軍戰袍的將領一併坐在食坊上一張空桌子前。
一名爲首將領，坐在桌上從筷子筒裡抽出一把筷子來道：“這裡的滷水牛肉老有名了，上一次伐王世充時候，某就在這裡下船，吃了一碗，這滋味，嘖嘖嘖……”
幾名將領拱手道：“既是老哥這麼說，定要嚐嚐。”
老闆是機靈人，知道開攤做生意的，官，兵二者都不能得罪，怕夥計不會說話。自己上前立即殷勤招呼着，還白送了一碟滷蛋。
其他食客見這幾名官兵，再扭頭看向運河上，滿滿的趙軍戰艦，那高聳的桅杆，彷彿就橫在自己頭頂上。衆人也知眼下唐趙正在決戰，商人自是關心戰況，但凡大戰一起糧，鐵，鹽價格自成爲關心之事，萬一戰禍一起斷絕商路，那更是要命了。
幾桌客人竊竊私語，這時候有一人走到幾名趙軍軍官的桌前，長長一揖道：“幾位兵爺有禮了！”
其中一名將領將眼一橫道：“怎麼了？”
“兵爺容稟。是這樣的，小弟的叔父，身在洛陽經營棉鋪，生意作的不小。但前幾日戰事一起，洛陽就斷絕了消息，小弟十分掛念，聽聞眼下唐軍大軍壓到洛陽城下，不知眼下戰況如何，是否會波及城內，還請兵爺告之？”
那將領聽聞，哈哈一笑道：“你這人好生糊塗，我們是剛從運河上游而來，洛陽的戰事。我們怎麼可能知道？要問也要問北上的船纔是。”
那人道：“兵爺有所不知，小弟在這裡侯了許久，已是兩日不見北上的商船了。那敢問兵爺是要往洛陽去嗎？若是到了洛陽，是否可以代我向叔父傳一個消息，我願以百貫重金酬謝！”
聽了這裡一旁幾名將領都有幾分意動。百貫可是大手筆啊。但是爲首將領，卻突然將手重重拍在桌案上怒道：“你胡亂猜什麼，誰說我們要去洛陽了，信不信我將你抓起來拷問。”
“兵爺！”
那人還要開口，一旁幾名這人的同伴上來拉住了此人，連忙道：“兵爺息怒，我這位兄弟是孝子。兵爺莫要怪罪，衝撞地方還望見諒，老闆，將這座客人的帳記在我們這桌上。各位兵爺隨便點，出門在外交個朋友吧。”
這將領面色稍稍緩了一些但道：“不用你來討好，某弟兄幾個還缺這些錢吃飯嗎？速速滾開。不要壞了某的興致。”
“是，是。”當下這幾人連忙離開。
在場幾桌客人見此又私下商談了一陣，這時碼頭上，數艘停泊的趙軍戰艦開始扯帆。
一名趙軍士卒匆匆奔到滷牛肉坊言道：“啓稟旅率，船馬上就要開了！”
這名將領道：“知道了。你留在這。將這些牛肉拿荷葉包了帶上船去，今晚在船上吃酒。”
“諾！”
說完將領丟下錢，大步離開。
這名將領離去之後不久，滷牛肉坊上，也有數人匆匆離去，神色各異的走入城中巷坊內。
張記胭脂鋪是城內東巷一處很有名的賣胭脂水粉的店鋪。
現在距離閉坊還有兩個時辰，店鋪裡面，一陣鶯鶯燕燕之聲，原來是一羣城內富貴家裡人的小姐丫鬟來挑選，從揚州新到的胭脂。
而在店鋪後門，卻是一片寂靜，在窄巷的街道上，一名手拿扁擔，頭戴笠帽的男子，隨意坐在屋檐下。這個人看似不經意，實際在旁聽四方。
不久一名一名穿着布袍，帶着四角帽的男子，推開了鋪子的後門，如同自己家裡一般進入鋪內，這拿扁擔的男子似沒有看見般，一聲不吭。
不久在後進的屋子裡，這名男子已在喝茶，而這家胭脂水粉鋪的老闆，正一臉恭敬在站在那男子面前。
那男子喝問老闆道：“你說看到趙軍府兵主力了？”
“沒錯，在碼頭上的人，都看見了幾百艘戰艦，其中還有兩艘五牙大艦，格外醒目，若料得不錯，是李重九的旗艦，至於其他的都是運兵艦和運糧船，每船都吃水甚深。”
“我問的是你看見府兵主力了嗎？不是問你看見船了。”
這名老闆仍是保持一臉恭敬的態度，慢慢道：“回稟參軍，碼頭上實在守備森嚴，旁人不能入內，船裡是否是趙軍府兵主力，我不好猜，不過今日碼頭上，幾名趙軍將領倒是被人刺探出底細，他們這幾百艘船確實是要往洛陽去了。”
“真的？是誰這麼毛躁，居然膽敢直接探聽底細。秦王殿下再三交待了，爾等關係重大，切不可露出馬腳，萬一被人順藤摸瓜，查明瞭身份怎麼辦？”這男子一臉怒色。
這人陪笑道：“參軍誤會，不是我們探聽的，是外人？雖不知具體身份，但我想應該是吳王底下的人。”
“吳王？”這人眉頭一皺，“杜伏威這個老狐狸，又在打什麼主意了？”
“這卑職就不知道了。”
這人點點頭道：“既然你們沒有暴露就好了，給我繼續在此，一旦有任何情報，就立即去城南茶葉鋪那稟告，問你口令，就說‘威震河朔’四個字懂了嗎？”
“威震河朔！在下明白了。”
說完這名男子當下大步離去，出了後門後，那名拿着扁擔的男子，亦是收拾起貨物，隨着這男子身後離去，兩人的身影漸漸沒入熱鬧的市井之中。