“王順，跟店裡的夥計一起好好招待她。陳掌櫃你把人擡進內廳。”說完率先進了內廳。
王順走過來：“大嬸，您這就隨夥計去一旁候着吧，一定好吃好喝伺候着您。”扭頭對夥計小聲交代：“別讓人跑了。”隨後招呼大夥兒散開。
藥堂斜對面的茶樓二層，一道窗戶半掩，倚窗站着的青年男子一身靛藍錦袍，相貌俊朗，身形修長，對着隨從說道：“找的人可靠嗎？”
“可靠！病患是城外十里坡廟的乞丐，無父無母，查不到底細。女的是鄰縣賭坊一個爛賭鬼的老婆，她男人在我們手上，量她也不敢反口。”
“做得好。”男子修長的手指敲了敲窗櫺，滿意地點頭。
“少爺，咱這麼一出真能讓康福堂受損嗎？”
“我只是要分散他們的注意，不然我怎麼能神不知鬼不覺地在他們對面開藥堂呢，打擂臺這種事最好是先發制人。”
“奴才擔心老爺要是知道了，會責怪少爺，畢竟兩家算起來也是遠親。”
“怕什麼！做生意就要六親不認。”嚴啓山喝道。他們嚴家世代經商，早幾年就有意做藥材生意，無奈霍家長房先下手了。這錦州城還沒有他嚴家不能做的生意，只要有了這塊敲門磚，父親一定會同意的。至於霍家，不是還有姑媽在中間協調嘛！今天這齣戲最大的意外是看到了霍家長房的千金，臉上雖遮着面紗，但露出的一雙清透雙瞳和麪紗下隱約的線條已着實讓人驚豔。從沒聽說霍家大小姐會醫術，可這件事一出霍休宜竟讓自己的女兒出面解決，可見霍家大小姐隱藏了很多不爲人知的一面，這事兒有點兒意思。
內廳，霍卿戴上白手套上前。命人用清水先給病人稍作清洗，此時病人已經臉色發紅，兩目緊閉，呼吸微弱，整個人蜷縮着不時地咳嗽，血絲順着嘴巴就流了下來。霍卿上前扶脈，眉頭皺了起來，似是不確定，收回的手指又扶住了病人的手腕，片刻後，凝重地臉色更甚。彎腰摸了摸患者頸側的動脈，翻開眼皮卻發現對方的眼珠子已經通紅。轉身問道：“陳掌櫃，你覺得這是什麼症狀？”
“老朽剛開始覺得是傷寒，可是看着又不太像，現在這個症狀，難道是……？”
霍卿神色凝重，點點頭說道：“應該沒錯，就是了。”
陳掌櫃臉色發白，渾身都哆嗦，“小姐，老朽，老朽連累您了，小姐。”
“既來之則安之。”霍卿快速地寫着藥方。表面沉穩內心卻顫抖不已，她從沒遇到過這種情況，接下來的事情只能盡人事聽天命。“陳掌櫃，關上店門，不允許任何人出入。”
霍休宜讀完王順送來的信，面色灰白，眼眶紅了一圈，看着林清婉的眼睛，半晌吐出兩個字：“鼠疫！”林清婉如遭雷擊，猛然頓失形象地大哭起來：“相公，我的卿兒……，你還我卿兒啊，本來就只是一個十多歲的女子，你愣是送她去死啊，我的卿兒……嗚嗚嗚……，要是卿兒有什麼事情，我也不活了呀！”
霍休宜呆愣，喃喃自語：“卿兒，爹對不起你！爹，我是霍家的罪人，沒照顧好卿兒。”一時間霍府上下一片哀鴻。顧清秋急匆匆地問道：“大人，卿兒出了什麼事？”
“康福堂的一個病人得了鼠疫，卿兒剛差人來信，要我們立刻配合做部署，以免疫情蔓延。卿兒只能被隔離，暫時不能回家了。”霍休宜強打起精神，說道。
“大人，我們要冷靜！如果大人信任我，把信件交給我，我配合卿兒處理。夫人如此的精神狀態，大人您陪着開解吧。卿兒吉人自有天相，不會有事的。”
“顧師傅，先去知府讓三弟做好安撫工作，這件事情不宜鬧大，恐慌的情緒不能蔓延至城外。如今新皇剛登基就發生疫情，我擔心這個消息若是傳到朝廷，萬一……，卿兒到時候就真的回不來了。”霍休宜分析道。林清婉聽後情緒卻更爲激動。
顧清秋做事雷厲風行，不出一個時辰，知府就貼出告示：“康福堂病人診出鼠疫，與之接觸過的任何人，自覺去到山下臨時的隔離所，以免禍及他人。”同時派出府衙所有的官差挨家挨戶查看百姓的病情，如有發燒咳嗽的一律隔離。
此消息一出，所有的百姓都如驚弓之鳥，人人自危，大街小巷一片驚恐凌亂。
嚴府內，“啪”的一聲，嚴啓山俊臉上立刻浮出五根指印。“孽子，看看你做的好事，”嚴家當家人嚴志寬指着自己的兒子，“你想做藥材生意我不反對，但現在這事情一出，若是康福堂能把疫情解決了一定會穩穩站住腳跟，你這等於自斷後路。鼠疫有多厲害你都明白，這巴掌就是告訴你，做事情不能太沖動。”
“孩兒也不知道那個小乞丐竟然得了鼠疫，想必也活不了了”。嚴啓山這麼希望。
“哼！自己的事情自己收拾，你準備好大張旗鼓地捐錢出力，幫助錦州城度過災情自然會有人感激。還有……那個隨從，悄悄處理掉，不乾淨。”
“是，爹。”嚴啓山眼前一亮。
山下的隔離所是幾頂帳篷臨時搭建的，帳篷外圍着只有一個出入口的木柵欄，出入口只有兩個帶着面巾的官兵把守。短短几天，這兒變成了與世隔絕、乏人問津的孤僻之處，人人敬而遠之。
隔離所最東邊有一頂小帳篷，那正是霍卿的休息之處。這會兒她正在翻着醫書，見到走進來的寶笙問道：“寶笙，我爹孃情況還好嗎？”寶笙背過身擦了擦眼淚，笑着說道：“小姐放心吧，幸虧您及時通知，這幾天也沒有疫情蔓延，老爺夫人都挺好，就是擔心您！夫人好幾次在柵欄外看着，都沒能進來。”
“嗯，這樣就好，我再找找救治的方子。”
“小姐，您昨晚上一晚沒睡，看您的眼睛熬得都跟兔子一樣紅，奴婢求求您好好睡一覺吧，有了好的身體才能再幫助他們啊。再說，陳掌櫃和顧師傅也都在幫忙，您先休息一會吧。”
霍卿也確實累壞了，應聲的功夫就合上了眼睛。寶笙輕輕上前拿走霍卿手中的書，扶着她慢慢躺下，蓋上毯子，順勢坐在牀沿上看着霍卿眼下的黑眼圈直掉眼淚。她的小姐是這世上最善良的仙女，從那天進了康福堂到現在已經過了近八天的時間，這段時間最辛苦的就是她這個十來歲的小姐。
現在城內百姓已經沒有之前剛發現疫情時那麼驚慌，他們每天晾曬衣服，打掃乾淨屋子並且撒上白灰，用醋來薰屋子，方法有效卻都是小姐傳遞出去的法子。帳篷裡的一小部分人已經控制住了病情，重症的那些人依然徘徊在生死線，但小姐每天都會看疹幾次，細細記錄下症狀，比對之前的藥方再下藥。這些天小姐都沒有好好休息過，她真的太累了。
不過一個時辰，陳掌櫃着急的聲音在帳篷外響起：“小姐，不好了……。”
霍卿猛然睜開通紅的眼睛，坐起身出了帳篷：“怎麼了？”
陳掌櫃這段時間也憔悴了不少，“有些人的症狀突然加重，出現便血、尿血的情況。”霍卿聽後立刻跟着陳掌櫃進了帳篷。帳篷裡容了約二三十人的重症病患，裡面空氣一片渾濁，到處都是咳嗽聲和嘔吐聲，陽光透過帳篷邊上的窗戶照的帳篷一片昏黃。病患個個面黃肌瘦，靜靜地躺在那兒眼神中透着絕望的氣息，只有看到霍卿和陳掌櫃的時候眼裡會露出那一絲希望的光亮。霍卿跟着陳掌櫃來到患者的面前蹲下，對方氣若游絲，嘴脣乾裂，聲音斷斷續續道：“霍大夫，我……我不行了，與其這樣沒有希望地活着，不如死了也好……。”霍卿沒有激動地神色，仔細看了看症狀，快步走出帳篷，跑到柵欄一處無人的角落，揭開面巾嘔吐起來。直到胃裡空空，吐出苦水，緩緩直起身子，看着自己顫抖的雙手發呆。忽然聽到顧清秋叫喚她的聲音，吸了吸鼻子，帶好面巾往回走。
柵欄外的不遠處，大樹背後慢慢走出一個人。嚴啓山心裡的震驚快要席捲他的所有心智，他突然涌起前所未有的懊惱和愧疚，就因爲他的一個決定，這位霍家的千金深入虎口，不眠不休地治病救人，可那小小的身軀承載的壓力卻沒人看得見。他自懂事起跟隨父親走南闖北做生意，什麼樣的女子都見過，卻沒想到這世上還有這樣的女子，渾身上下的光芒能讓人睜不開眼睛，或者說移不開眼睛。
“卿兒，這味藥材是按照你的交代從深山找來的，你看看對不對。”出事後顧清秋就一直陪着霍卿，主要是負責找藥，熬藥，爲患者的生活起居所需的物品。
霍卿看着師傅半張面具上都沾染了灰塵，定定地看着顧清秋說道：“師傅，謝謝你一直陪着我，讓卿兒在這個荒蕪絕望的地方不覺得孤單。”
顧清秋心軟成一片，上前欲抱住霍卿，霍卿退後一步，道：“師傅怎麼傷感起來了，來，我看看藥材對不對。”