知府
榮錦堂是霍休儒的正室嚴氏的居所，晚膳時分，多日不見的霍休儒邁進了榮錦堂的門檻，神情一掃之前的頹廢沮喪，樂呵呵地就掀開了門簾。嚴氏一瞧相公的臉色，加上白天聽自己嬤嬤打聽來的消息，心裡有了譜。轉身吩咐丫頭們馬上準備飯菜，滿臉堆笑地說：“老爺今天怎麼有空過來了？”
霍休儒抹完臉，把臉帕子交給丫頭，扭頭對嚴氏說：“今天過來是讓你趕緊準備一下，後天大哥一家子就進城了。雖說大哥已經置辦好了宅子，但新屋子沒什麼人氣，大嫂身體不適也需要休養，我的意思是讓他們一家子先在我們這兒落腳，吃住用度你務必要仔細妥善。”
“這麼快？不是說要等一陣子嗎？”嚴氏看着霍休儒的臉色小心地試探。
“哎！這次真是有驚無險，幸虧大哥給我出了個好主意，城外災民的事情暫時算是穩妥了，大哥自然要進城來了，哈哈。”霍休儒心情大好，看着丫頭們很快速端上來的晚膳，立刻胃口頓開。
“老爺，你打聽到了嗎，大哥他們這次爲什麼回錦州？”
“問過大哥了，還是朝廷的事情，你一內宅女子別問那麼多，把這個家操持好就行”，霍休儒放下筷子，“現在文逸跟着先生能文能武，可他還是對經商有興趣，你好好開導開導他，我們霍家那麼大的家業，還差他掙得那點錢？我要的是他入仕爲官。”頓了頓又說，“雪依和秋依都八歲了，各方面都要好好督促，以後能有門匹配的婚姻也好成爲家裡的助力。”
嚴氏聽了不說話，眼神示意嬤嬤領退下人，才悄聲開口道：“老爺，我覺得咱們雪依不能光學文識字，既然將來準備要送進宮去，除了教習她琴棋書畫，最好政見上也有些涉獵，所以我正想着讓她跟着文逸一起多學學。老爺，您怎麼看？”
霍休儒停下筷子，想了想：“你說的有些道理，但是男女不同席，我看還是找個學問高的女先生來教吧。”
“這件事情不宜張揚，所以妾身覺得秋依既是個庶女，就不必要一起學了吧？”
“嗯，這事你說的對，現在學的也夠她用了，就這樣辦吧。”
“那萬一楊氏那邊有意見鬧起來，老爺您看妾身怎麼處置啊？”嚴氏探身過去笑笑地問。
“你一個當家主母，還能讓半個奴才的人給難住？”霍休儒放下筷子質問。
“喲！瞧您說的，妾身是沒什麼關係的，就怕那邊枕頭風一吹，老爺耳根子一軟，把我的雪依前程搭進去不自知啊。老爺，我可跟您醜話說在前頭，誰要是礙着雪依的道兒，我可是六親不認的。您一直在任知府這麼多年，朝廷也不給升遷，裡面未必沒有爹和大哥二哥的功勞，咱們要去京城，除了讓文逸入仕，就是靠着雪依了。老爺，您可要咬住了。”
“我有什麼不明白的，難道還比不上你一個婦道人家？得了，一到你這兒就成天說這些，不吃了，堵得慌！”霍休儒一拍桌子，站起身就走。
“老爺，您這還沒吃完哪！”嚴氏立刻站起身追出去。
“明天命人收拾好一切。”這句話說完，就見門口轉角只剩一個衣角。嚴氏咬咬牙，這可走得真快，看這路線肯定是去了西苑陶氏那兒，還好陶氏無所出，再蹦躂也翻不出什麼大浪。如此想着，回屋端起飯碗心情愉快地自己吃起來，邊吃邊想，改天找孃家好好問問附近一帶有沒有不錯的女先生，該好好讓雪依學點本事了。
霍休宜一家在一個晴朗天入了錦州城，沿路就能聽到一片嘈雜，販賣聲、交談聲不絕於耳，霍卿掀開簾子的一角就能看見大街上熱鬧的場景。
知府位於最熱鬧的大街盡頭，門前的雪被打掃得乾乾淨淨。霍休宜下馬時，霍休儒和嚴氏已經等在門口有一會兒了。簡單寒暄後，等丫頭們掀開馬車簾，扶着林清婉下車，轉身又抱着霍卿下了馬車。霍卿剛站定，就聽到一聲中氣十足的聲音：“呵呵，老爺領着我們在外面站了這麼久總算把你們盼到了，大哥大嫂快進屋喝杯熱茶，暖和暖和。”
霍卿擡頭，最前方站立的是三叔，還是笑眯眯的臉，鼻子凍得有些紅。側身後站的一女子，小麥色的皮膚不白卻很健康，給人一種很有感染力的感覺。一雙丹鳳眼嵌在鵝蛋臉上，明媚笑着的時候鼻尖的幾顆雀斑都能跳躍起來，看來這就是剛出聲說話的三叔母嚴氏了。
霍卿聽了心裡就有些膈應，這話說得很有些埋怨讓他們久等的意思。“咳咳，實在不好意思，都怪我身體不適，路上有些耽擱，這種小事差個門童即可，卻惹得三弟妹等了這麼久。”林清婉拿錦帕捂着嘴說道。霍卿擡頭看了母親一眼，心裡暗笑：母親這是反擊呢，只要差人在街道轉角候着隨時報信，也不至於白白挨凍，明明是自己非要這麼做還說出來表功。
嚴氏一聽，臉色僵了僵，隨看向霍休儒：“老爺，快進屋吧，孩子們都在屋子裡等着問安呢。”霍休儒連忙應聲，一路領着霍休宜一家進了府。知府比起霍府小了很多，入了門越過巨幅照壁，正對着是知府府衙大廳，緊鄰大廳的是霍休儒平時用來休息辦公的書房。一路經過府衙大廳，來到正堂榮輝堂，這是霍休儒接待外客的地方，再往後便是嚴氏的榮錦堂，兩位妾室的東西苑。
榮輝堂內，霍休宜一行剛坐定，簾門打開，嬤嬤領着三個孩子進來請安。嚴氏拉過三個孩子說：“都快過來給大伯大伯母問安。”三個孩子齊齊跪下磕頭，林清婉扶起他們，依次給了見面禮：“個個都很俊俏，看着都是很有福氣的孩子呢！”
嚴氏拉着孩子一一作介紹。霍文逸長相肖似嚴氏，皮膚卻比較白，一雙丹鳳眼讓這個十歲的孩子看起來多了一絲凌厲；霍雪依頭頂兩個圓圓髮髻看起來很可愛，膚色不白長得很明媚，兩隻圓圓的大眼睛卻總有倨傲的神情透出；霍秋依總是低着頭，看着溫婉隨和。
“卿兒，來見過你的三叔母和哥哥妹妹們。”霍卿聽到母親吩咐，站出來行禮。嚴氏這下才好好地打量霍卿，頓時覺得心裡一陣翻騰，怎麼會有這麼漂亮的女娃兒，五官完美深刻，膚色美若凝脂，氣質沉靜，尤其那雙眼睛，明明清澈如流水，卻透出波瀾不驚的氣度，長大了必定傾國傾城，心下立刻有了計較。而三個孩子看到霍卿都呆住了，回過神的第一反應幾乎都是垂下頭，心裡各有所思。一陣寒暄過後，霍休儒對嚴氏說到：“你帶着大嫂先回院子熟悉熟悉，我和大哥還有事情要談。”
霍卿跟着林清婉來到他們臨時落腳的小院，院落位於東北角，一直空置，所以小院的門匾也沒有題字。嚴氏先解釋道：“院子空着沒住過，但一直是有下人打點收拾的，也有自己的小廚房，所以非常方便。只是名字還沒有提，如果大嫂有興趣的話直接提上就可。”
“不礙事的，我們一家也只是暫住，等自家的宅子歸置妥當就好了，這段時間要打擾三弟妹了。”林清婉溫婉地說。
“大嫂這是說的哪裡話，大家都是一家人。你看還缺什麼儘管說，侍候的人如果不夠，我再撥幾個利索能幹的過來。”
“已經很好了”，林清婉看着屋子收拾的很乾淨，炭火生起來了，香爐的薰香看樣子也已經點了好一會兒了，就連茶水都備好了，“多謝三弟妹”。
“那我就不打擾了，聽聞你身體不適，趕緊好好休息，我去命人準備些點心。”說這話，嚴氏呼啦啦帶着一羣人離開了。待丫頭們收拾好一切，林清婉把霍卿叫到跟前：“卿兒，以後錦州就是我們的家了，娘知道你平時不愛說話，但娘還是希望你能跟哥哥姐姐們好好相處，對你以後總是有些幫助的。”轉念又想起嚴氏，“不過不必太勉強自己，卿兒自己開心最重要。”
正說着，霍休宜走進屋來，林清婉端了一杯茶遞過去，一雙如水的眼睛看得霍休宜心情稍微紓解了一些：“相公回來了，這麼快就談完事情了？”
霍休宜坐下後拍了拍衣袍，抿了口茶，說道：“嗯，談得有些不愉快，三弟的意思是想讓我做他的幕僚。我既已辭了官就不打算再做與官場有關的事，再說雖是一家人，但畢竟分了家，很多內裡七彎八繞的事務也容易傷和氣。”頓了頓，繼續說道：“其實決定回錦州的時候我就已經打算好了，我想把藥材生意做起來。每逢有戰事或者天災，藥材一旦短缺，那些黑心的商家就藉機擡高價格，苦的還是百姓啊。”