靈山。
佛龕檀香，鐘聲迴盪。
清晨的曙光推入寺堂，山寺頂上花瓣紛飛，落在跪坐蒲團上的青衫男人肩頭，衣衫，四處都是。
宋雀席坐於大雄寶殿，邵雲大師閉關的靜席之內，布簾搖曳，四面八方，一片光明。
他的蒲團之前，地上擺放着一籠竹簡，諸多卦象不一的竹簡散落在竹筒外，地面上，雜亂而密麻。
宋雀不僅是靈山客卿，負責主持佛門內外諸多事務。
他還是一位父親。
布簾被人輕輕掀起。
能夠踏入大雄寶殿的，靈山攏共就只有那麼幾位。
雲雀雙手合十，來到宋雀身旁，他跪在另外一座蒲團之上，替大客卿收拾竹簡，滿地的破碎的卦籤，象術模糊，寓意不明……小和尚的手指在撿拾到其中一枚竹簡之時，忍不住顫動一下。
單單觸摸，便能覺察到命相兇險。
大客卿占卜卦算之人，對應其身上，即將發生的，乃是大凶之兆。
不用說。
他也知道是誰。
“宋雀先生，辜夫人來了，她在殿前等您。”
雲雀輕嘆一聲，認真道：“靈山無懼皇權，您若當真糾結，出手便是。餘下的因果，業力，災劫，我替靈山抗下。”
面頰消瘦的青衫男人，聲音很輕地開口。
“與皇權無關……也與因果無關……”
他兩鬢髮絲，一夜白了許多，神態也憔悴許多。
“若是害怕淨蓮遭遇不測……我又怎會任其遊歷天神高原，年幼之時，便放縱出境。”大客卿笑了起來，只不過這笑聲，聽起來有些蕭瑟，“他可是我宋雀的兒子，這些年，雖將他視爲心中珍寶，卻從未捧着含着，怕其跌落，怕其受傷。”
雲雀聽了此言。
心頭一顫。
的確……宋淨蓮身上，多得是密密麻麻的傷疤，數不清受了幾次致命傷，過了幾趟鬼門關。
這是宋雀的教育。
沐浴鮮血而拔刀，是一個男人成長的必經之路，要想站起來，沐浴的就不僅僅是敵人的鮮血。
“可是這一次不一樣……”雲雀默默攥攏雙拳，“淨蓮師叔，真的可能會死在東境戰爭中。”
“是啊……”
大客卿輕輕應了一句。
他比誰都清楚，東境戰爭意味着什麼。
個人修爲境界，在這場戰爭之中，微不足道，即便是姜玉虛這樣的極限星君，都可能死在鬼修的襲殺佈局之中。
“呼呼呼——”
風聲吹過，布簾搖曳。
宋雀緩緩扶着膝蓋站起身子，他站在光明殿的四方浩瀚之下，腦海裡迴盪着的是自己與兒子在天都一別時的談話。
“你明知道，我在北境平妖司當的是持令使者，不是宗主。練的是刀法，不是屠龍術——”
“爲什麼要把這麼重要的位置給我？我背後是數十萬條人命！”
良久沉默後。
是自己的回答。
“正因爲是數十萬條人命，所以纔要給你。”
他早就沒什麼可教他的了。
他唯獨可以教給自己兒子的道理……就是學會尊重自己的選擇。
很多年前，宋雀希望自己成爲一個自由之人，可是當他在浮屠古窟覺醒神海的那一刻，他踏上了一條與自己原先希望截然不同的道路……於是在捻火之後，那漫長悠久的歲月裡，他時常回首，時常感慨。
自己到底算不算是尊重了自己的選擇？
成爲靈山大客卿，守禦一方蒼生，護衛一方赤土。
萬人之上，備受敬仰。
這固然很好。
可這不是一開始他想要的。
青衫男人緩緩扭頭，面朝佛子，聲音沙啞。
“你聽說過這句話麼？人總是在容易的，和正確的事情當中做選擇……”
“這是我對淨蓮說的最後的道理。”
雲雀神情複雜地與大客卿對視。
鬢髮斑白的男人，笑道：“我給了淨蓮一枚玉令，告訴他，如果遇到無法解決的危險，就捏碎玉令。”
“我在這光明殿內坐了一夜，不是爲了占卜，而是爲了等待。但凡那枚玉令有一絲一毫的震顫跡象，我都會破開虛空，就算是紅拂河裡的那些老傢伙全都跳出來，也絕不可能攔得住我。”
咔嚓一聲。
青衫男人默默攥攏雙拳，骨骼噼啪作響。
他再度望向雲雀，輕輕笑道：“他長大了，我尊重他的選擇，也信任他的選擇。”
雲雀的眼眶有些泛紅。
佛子動了動嘴脣，欲言又止。
直到大客卿回身準備掀簾。
雲雀終於下定決心，從衣襟內取出一枚傳訊令，聲音顫抖地遞了出去。
“宋雀先生，這是……甲子城的戰報。”
……
……
“撕拉”一聲。
戰報文書被撕得粉碎。
再撕。
十片，百片，這封文書不知被撕了多少次，最終被太子捏在掌心，重重一掌拍下，整座玉案轟然倒塌，如此仍不解氣，太子站起身子，狠狠拂袖，將身旁的玉瓷，酒盞，全都掃在地上。
屏風破碎，書畫墜落。
殿外諸人，單單看見窗紙倒映的模糊影像，便是一陣心驚膽戰。
多少年了？
太子何時有過今日這般失態模樣？
昆海樓兩份戰報文書，在一天之內相繼送達。
第一封，是甲子城大勝之喜報，彼時戰報傳來之際，天都城內一片喜慶，廟堂得知韓約三尊法身被滅，連同數萬鬼修遭遇重創，幾乎要提前擺下慶功宴席。
這是何等概念？
按照第一封戰報文書的情報來看，東境之戰，甲子大勝，等同於是天都方提前拿下勝利。
可還沒等太子高興，第二封戰報文書便送抵天都。
此時此刻，顧謙跪伏屋內，他根本不看正眼去看殿下，只敢用擡起一縷餘光。
破碎的屏風，倒映着一個跌坐長椅的年輕身影，太子頹然沙啞的聲音，在閣內緩緩響起。
“羌山，龜趺山，太遊山，三位聖山山主全部戰死……”
“姜玉虛戰死……”
“宋淨蓮，硃砂戰死……”
“甲子城傷亡三萬六千人，要塞淪陷，城池破碎……”
李白蛟幾乎不敢相信自己的眼睛。
這要讓他如何相信！
半日之前還是大勝的甲子城，竟然轉瞬淪陷，三聖山陣營的高端戰力，幾乎全軍覆沒，而且斥候營無人生存，這便意味着，根本無人知曉，甲子城頭爆發的那一戰到底發生了什麼。
參與那一戰的修士。
全都死去。
命牌破碎，生機全無，即便是卦算師，也占卜不到一絲一毫的氣息。
等到三聖山的星君發覺不對之時，趕到甲子城……這裡已經是一座死城了，堅固不可摧毀的城牆，被打得支離破碎。
陣紋湮滅，遍地屍骸。
這一切，發生的太快，簡直如夢一般。
對於太子而言，這就是一場噩夢。
“後面那一戰，寧奕呢……”太子顫聲開口。
先前甲子大勝，寧奕戰勝韓約法身。
他爲何離開甲子？
顧謙咬了咬牙，道：“韓約還差一尊法身，便得六道輪迴之圓滿……寧奕，中了他的調虎離山之計。”
太子痛苦地閉上雙眼。
這一切，發生的太快，太精密，太緊湊。
第一場的甲子大勝，壓根就不是意外，這是一個精心蓄謀，策劃良久的長局。
通過大大小小的三十九戰，琉璃山看穿了甲子城的佈防，巡守，以及陣紋弱點。
第一場鬼修突襲，即便沒有寧奕出場，大概率也會敗退，並且藉此引出聖山劍修出擊。
第二場重殺，便緊隨其後。
如今來看，這其實並不算是一個多麼高明的佈局。
一旦被三聖山提前覺察到意圖，很有可能以放棄甲子城爲代價，換取其他長線的進攻……凝結了大量兵力的琉璃山，一旦撲空，便會失去抗爭多時的戰線領地。
但這絕對是一個瘋狂的，不計代價的策殺。
韓約引爆了自己的法身，點燃了甲子城追擊的勝心。
然後召集了琉璃山的全部力量，將這座要塞的生靈之火……直接掐滅。
甲子城如此慘敗的代價，是太子根本無法承受的。
三聖山山主全部陣亡。
姜大真人也陣亡。
最重要的是……那位大客卿的獨子，死在了戰場上。爲了拉攏靈山，作爲打壓東境的籌碼，太子付出了巨大的心血，而宋雀來到天都與自己談判的那一夜，他答應撤銷婚約的條件，便是讓宋淨蓮擔任東境“督戰”的職位。
這是唯一能使靈山僧兵，律子道宣，全力參戰的動力。
本意是推動戰爭進程，儘快拿下負隅頑抗的琉璃山……但未曾想，會有今日。
宋淨蓮，死在了甲子城。
自己即便拿下琉璃山，也無顏再見瑤池聖主，佛門客卿……對於意在掌控整座天下，對抗妖族皇帝的太子而言，宋淨蓮這一死，幾乎是斷絕了皇權與東土這些年交好的情誼。
“扶我起來。”
跌坐在長椅上的太子，閉上雙眼，罕見地露出了虛弱一面，天都方作爲戰事的後援，他需要處理太多決策，已經連續多日沒有休息。
此刻太子劇烈咳嗽着，盯住顧謙，喉嚨裡泛着血腥味。
他沙啞道：“即刻啓程東境……本殿要親征琉璃山。”