“白蛟。爲師很欣慰，能看到你有今天。”
黑暗牢獄中，老者一副風燭殘年的暮靄氣象，端坐在皇權加持的鐵柵欄內，扯開胸襟，露出一枚隨風飄搖的墨色黑蓮花。
這是袁淳最後的時間，他神情柔和，與牢獄前的幾人，進行生命盡頭的告別。
老先生活了五百年。
三尊分身，疊在一起，有了千年時光。
他曾見過北境高原巨海的風光，也始終堅守着天都城波瀾不驚的風霜，在英傑輩出的時代站在浪潮之上，在滾滾不息的浪花翻涌下隱沒在蓮花閣書樓裡。
寧奕在有些時刻，感受到了生命的不可控。
你無法控制時間走得慢一些。
也無法控制時間走得快一點。
分分秒秒，時時刻刻，時代推進之下……五百年前的那些人啊，怒放盛開的驚豔模樣，仍然刻在人們腦海裡。
直到今天才恍然驚覺。
原來他們，都已經凋零了。
許多人走得無聲，連一句告別也沒有。
“小寧。”
老人的聲音，打斷了他的思緒。
寧奕回過神來，作爲唯一一個站在牢獄內的人，他擠出了一個溫和的笑容，蹲在老者身旁。
“我沒有錯看你，你比我想象中的還要……好。”
短暫沉默後。
老先生笑了笑，他只能用“好”這個詞語，來形容自己眼前所看到的小傢伙。
優秀，驚豔，天才，都太俗氣。
寧奕深吸一口氣，神情有些動容。他始終記得，將自己列在星辰榜首的，便是袁淳先生。
如果說，五百年後的大世，是由蓮花閣推動的……那麼袁淳先生，便是將自己推上浪潮頂端的那個恩人。
“先生……”寧奕喃喃道：“謝謝您。”
爲大世開氣運者。
爲衆人抱薪火者。
一個該被記錄在碑石頂上，被供奉在廟堂高處的人物，最終反而會死在狹窄逼仄的牢獄裡。有時候命運就是這麼可笑的一件事情。
“曹燃，現在過得怎麼樣？”老者輕聲問道。
這是他最放心不下的弟子。
寧奕吸了口氣，望向太子，笑道：“曹燃是新任蓮花閣主，留守天都，拓印古卷。”
袁淳也望向太子。
事情原委，一目瞭然。
“他願意入我蓮花閣，我當然很開心……”老人雖然露出了笑容，但仍然搖頭，認真道：“可拓印古卷，不適合他啊。”
太子嘆了口氣，道：“並非本殿強求安排。是他自己的想法。拓完書樓，留存薪火，他便會離開。”
老者恍然大悟。
這一次，是真正開懷的笑容。
他輕聲喃喃道：“這樣也好，這樣也好……”
袁淳忽然又問道：“北境現狀如何？”
這次不等寧奕回答，太子開口了。
在老先生面前，他還是那位規規矩矩的弟子。
“將軍府大勝一役，芥子山元氣大傷。如今妖族天下正在內鬥，一皇一帝彼此征戰，北境長城正好養精蓄銳，五百年來，沒有比如今更好的情況。”正所謂報喜不報憂，太子神情坦誠，把北境局勢輕鬆點出。
可惜，袁淳仍然是一眼看穿。
老人輕聲喃喃道：“無論何時，與妖族天下交戰，都要打起十二分精神……能讓芥子山元氣大傷，北境一定付出了更慘烈的代價。陛下當年虧待了裴旻，乃是大錯之錯，現如今，你爲一國之君，若真想北伐……萬不可虧待沉淵君。”
“弟子記下了。”
太子不動聲色，輕輕嘆了口氣，答應下來。
老師不愧是老師……在天海樓戰役之後，北境將軍府，的確元氣大傷。
沉淵君修爲盡損，不知何時才能康復。
在沒有老師輔佐的日子裡，他其實已經做得很好，這幾年東境戰事，幾乎沒有牽連北境武力。
太子在天都夜宴之後，給了沉淵君極大的保障。
他所做的一切，都證明了北伐的決心。
“你辦事萬分穩妥，爲師其實……沒什麼可叮囑的。”袁淳輕聲喃喃，道：“這條路長，照顧好自己，既然平定了天下，便不妨爲自己考慮一下，於如今的你而言，出身地位已不重要。”
猶豫了一下。
袁淳還是直截了當地點明：“不要辜負了那位紅露姑娘。”
太子一下子沉默了。
這句話，像是戳到了心坎上。
李白蛟面容瞬間蒼白三分。
顧謙神情變了，準備開口說些什麼。
太子伸手製止了他，笑了笑。
他擠出一個笑容，道：“老師，紅露生了病，她一直也惦記着您……等她病好了，我會帶她祭祀。”
“那個小姑娘，我很喜歡。”袁淳笑了，這一次他沒有看出問題，心情大好，道：“到時候可得給我在長陵立塊上好的碑石，讓小姑娘給我唱首曲兒。”
李白蛟聲音很輕地笑道：“好嘞。”
寧奕默默聽着。
他在這一刻有些明白，太子身上的“孤獨感”從何而來了。
這個登上山巔的男人啊，也跌落了萬丈深淵。
千面鏡子裡折射的，就是空空蕩蕩的虛無。
或許在之前的某一刻，李白蛟的心底住着一個真實的小人，可是在紅露死掉的那一刻，那個小人也就跟着一起死掉了。
死在春光裡，死在蓮花樓的壁畫中。
幽暗牢獄中，吹來一陣微風。
風並不冷。
神性燈籠飄搖，折射出星星點點的寒光。
老先生碎碎念着過往不會說的繁瑣話語。
“張君令，你不要學白蛟。天下很大，遇到一人殊爲不易，莫要做遺憾之事……”
張君令神情惘然。
顧謙則是耳根子莫名其妙紅了起來，頗有些羞澀。
袁淳諄諄教誨，道：“小顧謙，有些人是木頭腦袋，你要學會自己主動一些。”
張君令恍然大悟，望向顧謙，等着狗嘴裡吐出象牙。
顧左使欲言又止，看着老先生投來的鼓勵目光，憋了一口氣，咬牙切齒問道：“晚上一起……吃宵夜？”
知道的，知道是表白心意。
不知道，看這神情架勢，像是報仇打架。
“……哦，好。”張君令撓了撓頭，不知道剛剛那句話有什麼好扭捏的。
袁淳先生看到這一幕，忍不住笑了起來，笑了三聲之後，便再次響起劇烈咳嗽。
這具身軀，本就是苟延殘喘。
失去了不滅力量的加持，活不了多久。
“還有好多話想說啊……”老人聲音極輕的呢喃自語，這次只有寧奕聽見了。
是啊。
寧奕太能理解這種感受了。
渾噩了太久太久，命運留給自己的時間，就只有短短的一炷香。
“雲洵……”
蓮花閣的所有人，袁淳先生都關心了一遍。
只有兩個人是例外。
苦策。雲洵。
或許是龍凰來到地牢的時候，將苦策之死，告知了清醒時刻的先生……失去弟子的痛苦，他已經提前感受過了一遍。
而最後始終未曾提及的那個人。
便是背叛了蓮花閣的雲洵。
昔日的天才少年，在袁淳的大力扶持之下，年紀輕輕，便坐上了情報司大司首的位置。
而在烈潮那一日，雲洵爲了活下去。
他成爲了蓮花閣的叛徒。
終究還是來了……寧奕心底嘆了口氣，他試圖在老者眼神中看到類似於怨憎，憤怒，譴責的情緒。
脫離了“黑蓮花”後，袁淳先生的雙眼，漆黑而又清澈，像是直射在烈日底下的湖泊。
沒有怨憎，沒有憤怒，什麼都沒有。
令人感到溫暖，也令人感到……懺悔。
“雲洵，是我收下的弟子。一日爲師，終身爲父。”因爲生命力的快速流逝，老人的聲音不受控制地顫抖起來，他鄭重地按住寧奕雙肩，道：“告訴他……那一日，別無選擇下的選擇，不必因此而後悔。爲師，從來沒有怨憎過他。”
寧奕怔住了。
回到草原後，他不止一次發現了雲洵心緒上的異樣。
這個傢伙，雖然在烈潮下做出了堅定的選擇，但始終爲自己背叛的行爲感到痛苦。
這是代價。
這是……活下去的代價。
“那枚紫蓮花古幣……”袁淳凝視着寧奕，聲音越來越輕，道：“讓他……收好……”
壽元盡了。
“砰”的一聲。
強而有力的心跳聲音，如戰鼓一般震響！
那枚妖豔的黑色蓮花，嵌入老者肌膚之中，瞬間墜入心臟部位——
磅礴的吸力，在這一刻迸發出來！
整座地牢陡然震顫，老者的枯敗面容，涌現漆黑的經絡，他保持着雙手按住寧奕肩頭的姿勢，彷彿要將一切都吞入口中。
喉嚨裡擠出嘶啞的字。
“救……龍凰……”
滾滾黑氣，從那具潔白的肉身之中掠出，黑色蓮花所凝聚而出的邪惡本源，被宿主竭盡全力的吸收。
雙眸緊閉的龍凰，神情痛苦。
很顯然……這麼多年的沉浸，她與這股不滅之力，幾乎凝結成爲了一體。
袁淳的十指，暴漲出漆黑的光芒。
他捏着寧奕的雙肩，努力讓自己意識保持着理智。
寧奕則是默默承受着肩頭痛苦，他按着細雪，釋放神念，觀察着場間的局勢……如果袁淳能夠在意識墮落前，完全吸收掉弟子身體內的黑蓮花之力。
那麼龍凰，還有得救。
否則，他就要將兩人一起殺掉。
三成，五成，七成，九成……
還差最後一絲。
寧奕嘆了口氣，他已經感受到袁淳無法抑制的殺唸了，眼前的大隋國師，猛地向着自己撲來，磅礴殺意如海一般。
寧奕拔出長劍。
細雪長虹飛掠而出，直接將袁淳的胸膛擊碎。
寧奕側身讓開。
而下一刻，袁淳的身軀墜落在地，如一件易碎的瓷盞，碎成滿地的黑色瀑布，漆黑的不滅之力，滾落，擁覆在女子身上，並非是侵蝕，而是汲取——
永墮的那一刻。
黑色蓮花選擇了救贖。
寧奕沒有猶豫地出劍，神性燈籠陡然破裂，整座地牢光芒絢爛猶如白晝！
滾滾黑煞，遇到神性，便遇到了命中剋星。
數息之後。
鐵柵欄內的陰邪之力，被神性粉碎，湮滅……成爲真正的虛無。
寧奕從劍氣洞天中取出一件寬大黑袍，替龍凰覆上。
再是數息。
女子眼皮微微跳動。
她睜開雙眼，看到了黑暗之中，重新凝聚的神性燈籠，一縷微弱但是足夠耀眼的光明，照亮了自己的生命。
寧奕輕聲道：“從永墮中醒來的，你是第一個人。”