大將軍折木清病逝於長安，大秦朝野震動，之後追贈官職，諡號，下旨厚葬，朝野百官，幾乎傾巢而出，前往拜祭，景帝陛下親臨，加旨蔭其子孫四人，准折匯等鎮守外方之折氏子弟回京治喪，等等等等，備極哀榮，自不必提。
作爲大將軍臨終之前，密會於臥榻之畔的唯一一人，私下有些議論也是難免，不過謠言紛紛，只當事之人不說，旁人哪裡知道兩人到底說了些什麼？
有人傳聞，說大將軍臨終之時，到底將一生衣鉢給了羽林中郎將趙石，更將折家也託付給了他，估計這也是折家子孫最不能接受的一個說法了，折家樹大根深，英傑輩出，乃大秦將門之首，大將軍再糊塗，又怎會將子孫託付給一個外人？
還有許多無稽之談，在這裡就不一一細數了，不過之後也着實給趙石帶去了許多的麻煩，那是後話，這裡暫且不提。
之後一番忙亂也是難免，涉及到趙石的地方卻是不多，只是在停靈第三日，上門拜祭了一番，他也就再沒露過面兒了，既沒有如旁人所想，爭着去盡什麼弟子禮，也沒有出人出力幫着操持治喪事宜。
讓許多人心裡都酸溜溜的在想，羽林中郎將，得勝伯趙石太過無情了些，不管怎麼說，大將軍對他的看重也非是一日兩日，更不是什麼秘密，而且臨終之前，還召了他去私談良久，而今病逝，卻是這般冷淡，怎麼都有些說不過去吧？
當然，也有人覺着得勝伯這是撇清之舉，沒什麼奇怪的，如今人家就已經是三品羽林中郎將，得勝伯了，繼承大將軍的衣鉢有什麼好的？無非將來多些臂助而已，但和折家扯上干係，對於人家得勝伯來說，未必是一件好事。
和種家結親，又和折家牽扯不清，左右逢源，也不過花團錦簇一時，於得勝伯將來卻只能是弊大於利，所以，得勝伯之後表現出來的冷淡和疏離纔是難得的明智之舉。
不管這些無聊的臆測，趙石這裡卻是真忙，進入八月間，和種七娘的親事已是迫在眉睫，種從端沒從蜀地迴轉的意思，不管他怎麼寵愛，種七娘也畢竟是庶出女，他一個封疆大吏自然不能撇下公事，從千里之外的蜀地回來長安。
但種七娘的母親卻不會受到這些約束，女兒出嫁，自是要親自回來操辦，不過也受了折大將軍病逝的影響，種家這邊的親事便不能再辦的那麼鋪張了，畢竟種折兩家聯絡有親，總要顧些顏面，還好的是，婚事是在折大將軍停靈完畢，扶靈迴轉西北老家之後，不然的話，即便大秦並非禮儀之鄉，自古以來，便民風淳樸而又開放，但也不會到得什麼都不顧的地步，如果那邊停靈再久些，這場預計內的親事恐怕就要推遲了，不過讓種折兩家同時鬆了一口氣的是，並沒有發生那種如鯁在喉的事情。
不過這次婚事也斷不能用寒酸來形容，婚禮當日，那折騰了一天，就算不如當日趙石正婚時鬧的那般天翻地覆，也非是李金花進門時可以比擬的了的。
光種家親朋故舊，就已讓得勝伯府有了賓客盈門的感覺，再加上羽林左右衛等各京軍來人，兵部的，工部的等等等等，其實擱在哪裡，都已經可以用來形容了。
不過種家那邊掌着些分寸，道賀的人是不少，但能留下宴飲的，卻都是種家有頭有臉的人物，不可否認的，種家確實在走下坡路，甚至有分崩離析的可能，也許以後說起種家來，就會有長安種家，河中種家等等稱謂，但就像是冰川融化一般，這樣的門閥世家的崩潰無疑是緩慢的，只要種從端別再犯糊塗，摻和進皇位之爭之類的大事當中去，即便是遠離中樞，也能勉強維持住一個局面，讓家族內的紛爭不至於太過明目張膽。
總之，不管怎麼說，這次來的人着實不少，折家的人這回卻是一個也沒來，好理解，但也昭示着兩家越行越遠的事實。
閒話少說，一天的喧囂過去，趙石又多了一位夫人出來，一些有心人還有些擔心種家這朵帶刺的鮮花別在洞房的時候弄出什麼事情來，比如說新郎新娘在洞房裡大打出手什麼的。
如果新娘把新郎打個鼻青臉腫的，不過是新郎丟些顏面，到還算一段佳話來着，但若是那位從前就有羽林猛虎的大將軍把新娘收拾一頓，乖乖，鬧將起來，種家的臉還要不要了？這其中最擔心的恐怕就是甚至女兒脾性的種七娘的母親和她的兄長種燧了。
不過還好的是，一夜過去，平安無事，真的是菩薩保佑，萬事大吉。。。。。。。。
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就在趙石品味了一番婚喪喜事的味道的時候，西北邊塞終於也出了大亂子。
西北古道之上，一行車馬隊伍緩慢的行進在路途之上，蕭瑟的秋風卷着塵土和落葉，從隊伍中穿過，順便將隊伍中的各色旌旗吹的烈烈作響。
隊伍很長，足有數千之衆，迤邐數裡，緩緩東來。
不斷搖晃的車廂當中，察哥肥胖的懶懶的半躺在雪白的貂裘之上，兩個妖豔的女奴蜷縮在他身邊，用那芊芊玉指，捻起一顆顆葡萄，喂到他的嘴邊，察哥不時用手粗魯的揉搓着身邊的溫軟，換來一陣陣如駝鈴般的清脆笑聲，帶着曖昧和粉紅色的誘惑氣息，傳入車廂外面隨扈的僕從和軍兵耳中，讓他們不時將滿含慾望的目光瞟到遮的嚴嚴實實的寬大車廂上面，無不在心裡暗道上一聲，使節大人好享受。
急促的馬蹄聲從遠到近，一彪人馬從隊伍後面疾馳而來，到得車廂近處，才放緩了速度，馬上的騎士皆是頂盔貫甲，身材雄壯，半禿的腦門，散亂的辮髮，看上去粗野而又彪悍。
爲首的一人，滿臉的絡腮鬍須，膀大腰圓，披散着頭髮，就像一頭蠻荒世界的兇獸，但看上去如此粗豪猛惡的一條漢子，卻長着一雙時刻透露出沉靜和威嚴的細長眸子。
一羣騎士護衛着大漢來到車廂近前，隨扈在車廂左近的人皆是凜然垂頭行禮，大漢翻身下馬，聽見車廂中不時傳出的女人聲音，眉頭皺了皺，野利家的廢物，卻是得了勢。。。。。。。。
大漢不屑的在心裡嘀咕了一句，身爲白馬鎮軍司副司主，兼左檢點，卻被強令扈從野利察哥出使，自然讓他心裡的憤怒無法消解，卻還不能發泄出來，隨着緩慢的旅途，這種不滿甚至已經積累到了一定的程度而變成了怨恨。
上前幾步，毫無顧忌的使勁敲打了幾下車廂，發出咚咚的大響，車廂裡立馬傳出慌亂的尖叫，以及碰到什麼雜物的聲音，拓跋直律張開嘴，無聲了笑了。
車廂打開，簾幕掀起，野利察哥露出帶着羞怒的胖臉，但瞅見直直站在車廂外面的拓跋直律，憤怒就好像被狂風颳過的炊煙，瞬息間便消散的無影無蹤，代之而起的，則是滿臉的笑容，甚至還帶着些諂媚。
“直律大哥，有事嗎？”
這讓拓跋直律很無奈，有火兒也發不出來，其實兩個人都是皇族一脈，只不過拓跋乃皇室嫡系，野利一族則是外戚罷了，拓跋氏多在軍中爲將，野利家出來的卻多數專注於朝政。
兩族地位其實差不多，都是党項貴戚的中堅，時不時還會通婚，不過真要細算起來，便是最睿智的智者，也會被党項貴戚那些亂七八糟的聯姻弄的頭昏腦脹，母女共嫁一夫的，姑侄通姦的，子娶父妻的，父奪子媳的，亂的就像打了結的犛牛尾巴，這樣的親戚關係，估計正常人是做夢也想不到的，更別提什麼梳理清楚了，所以這一聲大哥，也就成了單純的客套，鬼才知道，他們兩個有沒有這樣那樣的血緣關係的。
而讓拓跋直律不好發火兒的不光是野利察哥這見風使舵的本事，而是自惠宗皇帝西遊，繼位的承運皇帝和許多先皇一般，也是大權旁落，大將軍李元康手握兵權，殺的人頭滾滾，之後悍然自立爲相，重用野利等外戚，卻對本應倚爲臂助的皇族直系大加打壓，也就是說，拓跋氏的日子現在很不好過，這也是他雖說心裡直呼野利察哥爲廢物，明面上卻總不願得罪此人太過的根本原因了。
說不得，拓跋直律憋着嘴，一邊拍打着身上的塵土，一邊擠出點笑容來，“過來跟野利大人說一聲，好像有些不對，咱們得加點腳程，最好在天黑之前趕到八里寨紮營。”
野利察哥肥膩的好像能留下油來的胖臉上神色一變，接着便費力的喘息了起來，那是在呵呵的笑，“聽大哥的定然沒錯，總聽相爺說，直律大哥在白馬鎮軍司帶的一手好兵，是咱們西夏一等一的良將，小弟把身家性命託在大哥手裡，哪裡還有不放心的道理，自然是大哥說什麼是什麼。。。。。。。。”
野利察哥的嘴很碎，這個拓跋直律一路上領教的多了，爲什麼會對他一個外方司主這麼恭維討好，他也清楚，國相李元康，那是他的叔父，血脈中流着的都是拓跋家族殘暴荒淫而又野心勃勃的血液，但在親情淡薄的拓跋家族，那並不代表什麼，若非他拓跋直律一直將白馬鎮軍司的大半兵權都握在手裡，在那位國相大人眼中，估計他什麼也不是。
會讓眼前這個野利家的廢物笑的如同見到多年的摯友，根本緣故還在於，來到這秦夏邊塞，能保他一路平安的，最終還得是他拓跋直律，不會有旁人，連白馬鎮軍司名義上的司主也不成。
“既然如此，那一切就都交給俺了。”簡單道了一句，拓跋直律轉身就走，翻身上馬，呼哨一聲，帶着一羣彪悍的親從呼嘯而去，揚起漫天的塵土。
瞅着那高大的身形在煙塵中若隱若現，野利察哥依舊笑容滿面，好像一個人需無害的胖子，直到車廂關住，簾子落下，笑容這才漸漸隱去，代之而起的是滿臉的深沉和不安。
以暴躁和睿智同時聞名於西夏的拓跋直律，是標準的西夏權臣的代表，手握兵權，自行其是，視朝廷令諭如無物，若非他手中有國相大人親筆書信，想調這樣一個人護衛使節隊伍，幾乎是不可能的。
對於對方的跋扈，他不在意，貴戚當中，這樣的人物還少了？從西夏建國開始，宗室子弟，手握兵權的權臣大將，各個如此，任你權勢滔天，但能得善終的能有幾個？沒藏氏，梁氏，甚至是野利氏，當初可不都是權勢熏天的大族？如今呢？沒藏氏，梁氏都已滅族，野利氏幸運的逃過無數劫難，卻也不知能走多遠。
拓跋氏到是長盛不衰，也不過是因爲西夏本來就是人家的，但說起來，每逢新舊交替之時，殺的最多的可不就是拓跋家的人？別看你如今不可一世，說不準活的還沒咱野利察哥長呢。
身份再是貴重，也是朝不保夕，這是身爲西夏貴戚的宿命，連西夏皇帝陛下也不例外，何況旁人？當然，這種混亂的統治局面的形成，根本原因還在於，沒有一個長期穩定的統治架構，皇權長期旁落，機會和風險同時並存在一處，讓有野心和實力的人總在兩難中做着選擇，便是讓西夏統治階層長期處於殘酷的政治鬥爭的根本緣故了。
這些都是閒話，對於野利察哥來說，當前最重要的事情只有一件，也正是臨行之前，國相反覆叮囑的，娶秦國長公主入夏，與漸漸強大的鄰居交好結盟，甚至。。。。。。。甚至稱臣也在所不惜。
是的，就是向漢人稱臣，就算是圓滑如他，對於這個字眼兒也滿是彆扭和不舒服，但時局就是如此，西夏與金國急劇交惡，國內矛盾重重，烽火處處，若再與漢人開戰，將不堪設想。。。。。。
不過不管他怎麼想，國相既然交代了，他就一定要將事情辦好，這個沒半點商量的餘地，爲此，他甚至不惜低下野利家尊貴的頭顱，接連討好拓跋直律一個外方領兵將領，這一切，只爲了能平安到達秦境，完成這件關於西夏國運，也關於野利家榮辱的大事。
但現在。。。。。。。。卻聽到了什麼？有些不對？能讓久經戰陣的拓跋直律說出這話，讓他心裡的不安就像野草一般瘋長了起來。
而他的不安也確實沒有錯。。。。。。。。。
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八里寨。
秋日的陽光懶洋洋的照在陳舊而又斑駁的土牆上，秋風掠過牆頭，撩撥着牆頭上枯黃的野草，寨子中升起淡淡的炊煙，偶爾傳來幾聲犬吠，淒涼中帶着平靜。
軍頭劉阿平忍受着粗手大腳的婆娘的碎碎唸叨，推開吱吱呀呀的院門，徑自走了出來，出了自家門口，才低聲咒罵了起來。
早已等在外面兩個漢子穿着破褂子，隱約還能瞅出上面前心處有個大大的兵字，西夏標準的下軍的軍服，所謂下軍，就是對於除了一天三頓飯，什麼都沒有的軍戶的稱呼了。
八里寨作爲一處邊寨，和秦人那邊的寨子差不多，駐紮的都是西夏兵卒，只不過這幾年秦人再沒過來過，西夏的大軍也再沒在附近露過蹤影，所以許多像八里寨這樣的軍寨也就破敗了下來。
此時八里寨裡面住着十幾戶軍戶，領頭的便是這懼內成癖的劉阿平了。
一聽這名字，也能知道此人是個漢人，也沒什麼好奇怪的，和金國差不多，漢軍在西夏也是不能少了的，不過地位也是一般，只比牛馬強些罷了。
若在以前，寨子裡難免會有個党項軍官統領，但如今嘛，哪個党項貴人還願意來這鳥不拉屎的地方喝風？所以自上任貴人打點調走之後，這裡便成了劉阿平的天下。
“軍頭，吃了啊。。。。。。。”
一個漢子諂媚的湊上來，劉阿平卻是又在家中受了氣，沒好氣的粗聲粗氣的道：“滾，少在這兒給老子添堵。”
隨口罵了兩句，兩個小卒也只有賠笑臉的份兒，過了半晌，劉阿平的火氣才消解的差不多了，招手讓兩個人湊近些，才低聲問了句，“打探的怎麼樣了？”
另外一個漢子神神秘秘的說了起來，“沒差，滿地界都傳開了，佛祖舍利，，錯不了，據說是送給秦國皇帝老子的見面禮，生。。。。。那個什麼來着。。。。。。。。對了，生死人，又那個肉白骨，得了這傢伙，百病不生，還能成仙成佛，聽黑三兒說。。。。。。獨眼狼，還有西邊的龍王爺，獨臂李。。。。。。。都惦記上了，不過黑三兒也說了，咱們這兒是車隊必經之路，叫咱們盯緊了，一旦取了寶貝，大當家那裡要什麼給什麼，還說，到時若在咱們這裡歇下，就讓咱們麻翻了他們。。。。。。。。。。他孃的，軍頭兒，咱們幹不幹？”ro！！