光頭胖子大刀一揮，嗤的一聲，割斷翻滾呻～吟的袁成才的喉管，衝着林鎮南說道：“不讓人死得爽快，你真是罪惡深重。”他出刀的剎那間，四面八方的變革派教衆已經大叫起來：“湯爺宅心仁厚，功德無量！”掌聲如雷，倒真似湯獨橋做了件恩澤百姓，造福子孫的天大好事。
那些坐着吃肉喝酒的人悄悄站起，掌櫃的也偷偷扔掉了雞腿。林鎮南被踹得不輕，不停地咳嗽着，慢慢掙扎起來，瞧向湯獨橋，眼珠子炯炯有神，精光四射。宛如黑暗中的兩盞明燈。湯獨橋微微一凜，嘿嘿冷笑幾聲，道：“可惜一雙威風凜凜的眼睛，長在了豬狗的腦袋上。”連人帶刀，向林鎮南撲去。
林鎮南探動狼牙棒，挾帶勁風，擊向湯獨橋的天靈蓋。湯獨橋見他步法跟不上招式，知道若想擊殺林鎮南，唯有在下盤做文章。晃轉大光頭，避開狼牙捧，九環刀專往林鎮南下身攻去。林鎮南亦清楚自己的弱點，若被湯獨橋砍上一刀，立時便性命不保。提起狼牙棒，防護得十分周密。
湯獨橋城府深沉，慢慢繞着林鎮南兜圈子，就等他心慌意亂，犯下錯誤，露出破綻，爾後發起致命一擊。林鎮南不由得又驚又怕，早對自己生死置之度外，他擔擾的是妻子兒女，若是他真的死了，她們必然要遭受無法想象的羞辱。他只有設法殺了湯獨橋，變革派衆人樹倒猢猻散，方有闔家平安的可能。
他四下打量，見得不遠處有座高大的牌坊，忍不住心念一動，如果他以牌坊作依託，足以抵消他行動遲鈍的劣勢。他邊打邊走，朝着牌坊撤去。湯獨橋看透他的心思，驀地裡衝到他的身前，唰唰唰連劈幾刀，斷了他的去路。
林鎮南進退兩難，心頭豪氣涌起，暗道：“我歷來膽識過人，智勇雙全，哪有縛手縛腳，任由捱打之理？”立定身子，一招一式，與之周旋，絕不慌亂。兩人叮叮噹噹拆了數百招，林鎮南緊守門戶，教湯獨橋尋不到任何破綻，不時冷笑幾聲，故意詆譭湯獨橋幾句。
湯獨橋本來心平氣和，抵不住林鎮南冷嘲熱諷，衆目睽睽之下，感覺顏面無存，漸感焦躁。忽然刀法一變，使一招“斬草除根”，九環九從左至右，斜劈下來。可是誰都看得出來，他急於求成，原來鐵打般穩健的雙腳，居然間距過大，門戶大開。
林鎮南大喜，叫道：“好快的刀，我沒辦法了。”朝後便倒，兩根狼牙棒卻微微向上，原來他是故伎重演。葉楓不在意外面的打鬥，始終在觀察嶽重天的表情，揣摩他的心思，暗地告誡自己務必冷鎮，穩重，在沒有得到嶽重天明確的指示之前，他決不能擅自行動，哪怕眼前血流成河，屍橫遍野。
湯獨橋不知是計，仍往前撲，兩個膝蓋凸出，暴露在林鎮南眼皮底下。林鎮南腰桿筆直，擡起狼牙棒。湯獨橋頸背墳起，數枚寒星從衣領射出，轉眼間到了林鎮南身前。林鎮南沒料到湯獨橋會有這一手，急忙身軀折轉，往後翻了個筋斗。湯獨橋一躍而起，一道明亮的刀光，直劈下來。殺着接踵而至，極是兇險。
林鎮南並非初次上陣的新人，這些年他與變革派周旋，躲過了數不清的追殺，靠的是日復一日的訓練，臨危不懼的勇氣。他又翻了幾個筋斗，寒星在他身前跌落，刀光落空。湯獨橋不是等閒之輩，便即前撲，算準林鎮南下落的地方，左腳對着他的腹部，狠狠踢出。
林鎮南人在半空，看得清楚，苦於氣力衰竭，迴旋餘地極小，眼看就要內臟碎裂，情急之後，生生轉了個身。只聽砰的一聲，林鎮南右胯中腿，立時飛起，跌入對面的巷子裡。豈知巷子口坐着一個賣糖水的小販，見得林鎮南從天而降，啊的一聲大叫，跳了起來，提起一桶糖水，嘩啦一聲，倒在林鎮南身上。
林鎮南本覺得右胯劇痛無比，也不知骨頭斷了沒有，誰知一桶糖水當頭潑下，流入口鼻，甜膩無比，身上的疼痛頓覺緩解了許多。湯獨橋容不得林鎮南有片刻喘息，提刀追入巷內。林鎮南站不起來，身子傾倒，順勢在地上打滾，兩根狼牙棒橫掃湯獨橋的腳踝。
湯獨橋哈哈大笑，道：“頂天立地的林大俠，怎麼像條滿地打滾的土狗了？有本事站起來啊！”九環刀下劃。林鎮南雙臂一麻，兩根狼牙棒從那小販頭頂飛了過去。那小販又是一聲驚叫，雙手抱頭，跪在地上，簌簌發抖。四面八方的變革派教衆早已轟然叫好，阿諛奉承之詞不絕於耳。
湯獨橋道：“你豎起耳朵好好聽聽，爲什麼大家都在歡呼你即將到來的死亡呢？”伸長手臂，九環刀划向林鎮南心口。林鎮南大吃一驚，雙腳用力一蹬，脊背貼着地面，往後滑出數尺。忽然間聽得耳邊叮得一聲響，腦袋似乎撞到了某種硬物。
他尚未搞清怎麼回事，整個人突地騰空而起，腦袋不停撞擊着硬物，咚咚生響，呼吸之時，別樣味道。這才察覺自己落入盛裝糖水的木桶裡，且被那小販挑在肩上，快步奔跑。湯獨橋怒不可遏，大吼：“兀那漢子，你搞甚麼名堂？還不放下擔子？”緊追不捨。
可是無論他如何追趕，總是差那小販三五步距離，湯獨橋並不以輕功見長，認爲那小販平時走街過巷，翻山越嶺慣了，步履矯健，體力充沛，故而難以追上。嶽重天和葉楓卻是臉色漸漸變了。那小販看上去東一晃，西一轉，狼狽不堪，其實是種極其高明，精妙的步法，莫說是湯獨橋，便是他們下場，未必能趕得上。
他們相互對望，心裡均是同樣的疑惑：“這個人究竟是誰？他爲什麼會出現在這裡？”十餘名變革派教衆大呼小叫，衝出攔截。幾人橫在那小販身前，舉刀就砍。那小販失聲叫道：“你這個人好不講道，躲到桶裡做甚？你害苦了我。”肩膀顛動，拋下林鎮南，宛如泥鰍一樣，從刀光劍影穿了過去，衝入巷子，不見蹤影。
衆人見得林鎮南落地，驚喜交加，不理會這不知姓名的小販，兵刃齊舉，往林鎮南刺去。林鎮南反應不及，皆被刺中。店裡衆人都是“啊”的一聲尖叫，林鎮南妻女更是泣不成聲，眼眶紅腫。豈知兵刃刺在林鎮南身上，並無鮮血流出，卻傳出一陣叮叮噹噹的響聲，好像砍在鐵板上。
衆人怔了一怔，舉刀又砍，又是如此。衆人大驚失色，以爲林鎮南有神祗護身，自己若是再不識好歹，豈非要得到報應？紛紛扔掉兵刃，閃到一邊。湯獨橋怒氣衝衝，對着林鎮南連砍幾刀，力氣使得極大。林鎮南亦是驚詫至極，不知自己何時擁有了刀槍不入的本領？
他見得刀來，內心忽然踏實無比，不閃不避，一一笑納。一時之間，錚錚之聲，此起彼伏，身上火星迸濺，衆人皆看呆了。若非親眼所見，誰敢相信眼前這不可思議的一幕？嶽重天長長吁了口氣，手掌在窗框上輕擊一記，喃喃道：“化水爲甲，好厲害的江南呂家！”
葉楓陡然間想起心狠手辣，不自量力的繆宗棠，溫柔多情，難以忘懷的阿繡，心中百感交集。只聽得湯獨橋“啊”的一聲，虎口鮮血直流，千錘百煉的九環刀缺口累累。原來他的力氣都反彈回來，故而他使的力氣越大，對自身造成的傷害越是厲害。
林鎮南眼見有機可趁，精神陡長，呼的一聲，右拳搗向湯獨橋的左脅。湯獨橋身子一晃，轉到林鎮南身後，抱着碰運氣的念頭，朝他身上幾處穴道戳去，林鎮南似喝多了的醉漢，撲倒在地。湯獨橋提起林鎮南，往酒店走來。變革派教衆七嘴八舌，盡其所能，肆意歌頌讚揚湯獨橋，說不出的肉麻噁心。
店裡衆人面若死灰，皆在心裡大罵老天爺瞎了眼。葉楓臉上露出了欣慰的笑容，雖然付出了慘痛的代價，但是江山縣這塊地盤，已經插上了變革派的旗幟。如今的變革派，就像乾旱已久的田地，需要一場酣暢淋漓的大雨來滋潤。湯獨橋把林鎮南往地下一丟，幾人取來繩索，將他捆得糉子一般結實，林鎮南哈哈大笑，迭聲叫好。一人聽得心煩，在嘴裡塞了團破布。
幾人大獻殷勤，送上酒食。湯獨橋卻不領情，雙手揮動，將飯菜掃落在地，冷笑道：“我湯某豈是混吃混喝的酒囊飯桶？”這些男女自討無趣，臉色難看。湯獨橋東瞧西望，摸摸大光頭，笑道：“各位都是到廿八都做生意的，很好，很好。”衆人聽他口氣不懷好意，人人垂眉低目，神情惶恐。
湯獨橋在一個面前擺着一壺糯米酒，一盤豬頭肉，一盤炒青菜的人對面坐下，和顏悅色說道：“吃得還不錯，貨物應該清得差不多了吧？”那人啜嚅道：“都賣光了，明……天……天……準備回家。”湯獨橋笑道：“應該的，省得家人日夜盼望，牽腸掛肚，祝你一路順風，闔家安康。”那人鬆了口氣，連聲道謝。湯獨橋漫不經心道：“閣下是做什麼生意的？”
那人道：“小人是做香菇，木耳的。”湯獨橋朗聲大笑，道：“香菇炒臘肉，木耳紅棗湯，味道好得很。”那人會錯了意，心道：“他奶奶的，原來想訛我幾斤香菇，木耳。”儘管心有不甘，然而常年來往廿八都，萬萬不敢得罪這個地頭蛇，決定晚上到乾貨店，弄幾斤上等的貨色送給他。比起袁成才的吃肉不吐骨頭，湯獨橋簡直是心慈手軟，當即點頭附和道：“是，是。”
湯獨橋彷彿知道他心中的想法，直接了當說道：“你莫以爲我長相醜陋，目露兇光，就認定我是心地陰暗，貪婪無恥之人，我他媽的也想相貌堂堂，自帶光壞啊！可是爹媽就給了我這副神鬼厭憎的面孔，我也很無可奈何，畢竟他們已經盡力而爲了啊！”說着在自己臉上拍了幾下。那人情不自禁笑了起來。
葉楓聽他說話的方式，和死去的袁成才如同一轍，料定他又是藉機斂財，不由得既喜又懼。像湯獨橋這種人，一邊替變革派開疆拓土，斬殺敵人，一邊獨行專斷，敗壞變革派聲譽。不用他嘛，覺得可惜，用了他嘛，又擔心惹禍上身。既要讓牛犁更多的田，又不能讓它吃過多的草料，的確不是件容易做到的事，他目前就不具備這種手段和智慧。
湯獨橋又道：“倘若我真的想搞你，你送幾斤香菇，木耳便能萬事大吉？你何時聽說過金錢買得來平安？只有坦蕩磊落，無愧於心，才能暢通無阻，逢凶化吉。出門在外，賺錢不容易，若非你貨物脫手，你今晚捨得點一份豬頭肉？我可以肯定，你行囊裡絕對沒有給你妻子添置的新衣裳，給小孩準備精緻的禮物。因爲你想把每一文錢花在該花的地方。”
那人喃喃說道：“我想蓋一棟象樣的房子，買幾畝良田……”湯獨橋收起笑容，一字字說道：“只要你們公平公正，合法經營，誰敢勒索你們一個銅板，我湯某人一定敲斷他的狗爪子。”在那人聽來，別樣滋味，又驚又怕，怔怔發呆。湯獨橋道：“香菇，木耳多少錢一斤？”那人道：“香菇一百五十文錢一斤，木耳稍微便宜些，一百文錢一斤。”
湯獨橋點了點頭，道：“原來一百五十文錢一斤啊？”那人見他臉上沒有任何變化，壯起膽子說道：“市面上一百六十文錢一斤。”湯獨橋道：“你爲什麼要比別人便宜？莫非以次充好？”那人道：“小人資金不足，只好薄利多銷。”湯獨橋道：“聽說做乾貨生意的，都不是本地人？”那人道：“都是我村的人在經營。”湯獨橋道：“一帶十，十帶百，大家有福同享，所以就富起來了。”
那人點頭哈腰：“是，是。”湯獨橋道：“你們是發家致富了，可是江山縣的百姓卻被你們推入貧窮的深淵。”那人大吃一驚，急聲說道：“怎麼可能？”湯獨橋冷笑道：“你們整村人把持乾貨生意，勢必哄擡物價，牟取暴利！”那人跳了起來，道：“我們價格合理公道……”說到此處，頭上有水流流下，臉上油膩不堪。
原來湯獨橋將一壺殘酒從頭倒下，一盆豬頭肉捂在他臉上。湯獨橋道：“你喝的酒，吃的肉，難道不是江山縣百姓的血肉嗎？”抓起那人的衣襟，高高舉起，只聽得“啪”的一聲，一隻鼓鼓的錢袋落在桌上。那人尖叫道：“我的錢！”湯獨橋把那人扔在地上，拾起錢袋，扯斷束口的繩子，滾出幾錠大銀，數只碎銀，百十個銅錢。
湯獨橋狠狠地道：“都是昧着良心的不義之財。”那人“哇”的一聲大叫，一躍而起，往桌子撲去，抓取他辛苦賺來的血汗錢。湯獨橋一巴掌摑了過來，那人眼冒金星，坐倒在地，雙手捂住臉龐，嗚嗚而哭。湯獨橋道：“我湯某人並非苛刻蠻橫之人，只要江山縣百姓能有飯吃，口中沒有怨怪我的言語，我湯某人是可以睜一隻眼，閉一隻眼，得過且過的。”
那人腦袋着地，咚咚作響，只磕了十幾下，額頭一片烏青，道：“湯爺，我是正經的生意人啊。”又是大哭。湯獨橋冷冷說道：“商人眼裡只有利益，沒有人情世故，你們這些不法奸商，把我的寬容大度，當作軟弱無能，肆意盤剝百姓。是時候清肅歪門邪道，還江山縣一個安寧，否則我就是千古罪人。”那人道：“我敢對天發誓，我賺的每一文都是乾乾淨淨。”
湯獨橋冷笑道：“你還當我是傻子？香菇進價三十文錢一斤，木耳進價二十文錢一斤，你賣五六十文錢一斤，纔是公平合理，哼哼，一百五十文錢一斤，你豈不是拿刀子殺人，謀財害命？”那人叫苦連天，道：“香菇進價是一百二十八文錢一斤，木耳八十六文錢一斤，去掉損耗，人工，稅金，沒有多少賺頭啊。”湯獨橋道：“嘿嘿，若非死了三十五年的奶奶，昨晚託夢向我訴苦，吃不起香菇木耳，興許我至今矇在鼓裡，你還不承認麼？”
衆人已經猜到湯獨橋的心思，只不過用三十五前的物價，作爲栽贓構陷他人的由頭，未免過於荒唐，不可思議。人人面面相覷，神情驚愕。肚子有些墨水的，想的是：“前朝的尚方寶劍，斬殺今朝大臣，真是活見鬼了。直來直去的，在心裡大罵：“豺狼虎豹也不如姓湯的兇殘。”
那人見此光景，知道破財出血在所難免，他只希望湯獨橋良知未泯，能夠給他一條活路。又是不住磕頭，很快肌膚破裂，額上鮮血淋漓。湯獨橋任由他磕了許久，纔將他扶起，道：“說實話，我很反感你做的事，必然要你接受相應的懲罰。但是有一點你儘管放心，我並非趕盡殺絕，不給他人留條後路的無情人，我決不會讓你身無分文，光着屁股離開廿八都。”
那人盯着桌上的銀兩，眼中燃起了希望。湯獨橋右掌壓在那幾個大銀錠上面，笑道：“出來混遲早要還，吃多了終究要吐出來，你多收別人的，我明天替你退還別人，你願意麼？”那人看着湯獨橋五指下的大銀，心頭大痛，但想起他先前所做的承諾，另外數只碎銀，一堆銅錢肯定不會染指了，於是強裝歡顏，道：“全憑湯爺安排。”
湯獨橋左手慢慢伸出，指頭拔弄着那幾只碎銀，那人宛若被扼住喉嚨，面無人色。聽得湯獨橋道：“你也看到了，爲了江山縣的安寧，我的弟兄付出了極大的代價，有的終身殘疾，有的命喪黃泉。”那人眼見這些碎兩仍然難逃被湯獨橋私吞的命運，禁不住心下悽然，淚水流出。湯獨橋撫摸着他的臉頰，沉聲道：“你也不必難過，人死不能復生，這些錢我會親手交給他們的親人……”
說到此處，湯獨橋彎下腰去，衝着他深深一鞠躬。那人癡癡看着僅餘的百十個銅板，真想大哭一場，可是在這殺人不眨眼的魔頭面前，他又怎能哭得出來？湯獨橋道：“袁成纔是個窮人啊，一輩子沒享過福，至死都穿不起一件體面的衣裳，我若是不給他買一身新衣服，一雙過得去的鞋子，怎麼對得起數十年的兄弟情？”十指張開，把銅錢掃到身前。那人目瞪口呆。
湯獨橋拈起一隻銅錢，放在他手心裡，笑吟哼道：“我說過不會讓你身無分文離開廿八都，是不是？做人沒信譽，寸步難行。所以我希望你下次是帶着真心，來江山縣做生意。”那人口中感激，心裡卻將湯獨橋的列祖列宗，一個個問候過去。湯獨橋膽大皮厚，也不更改藉口，就用死去三十五年的奶奶託夢，生生的把手頭無貨，袋裡有錢的商販，壓榨得只剩下一文錢。
那些壓貨在手的商畈，還不及慶幸自己逃過一劫，湯獨橋已坐到他們面前，大同小異的套路，以一文錢的價錢，買下他們的貨物。湯獨橋得手之後，走到嶽重天身前，拱手行禮，笑容滿面。嶽重天道：“我準備出多少錢？”湯獨橋道：“我非常害怕看起來，好像讀過很多書，懂很多道理的人，所以我不敢要你的錢。”
嶽重天道：“百無一用是書生，有甚麼好害怕的？”湯獨橋道：“文人手中的筆，乃是世上最厲害的武器。動動筆桿子，殺人千千萬萬。”嶽重天道：“你好像擔心我會把你名聲搞臭？”湯獨橋道：“我怕你斷章取義，而世人又好這一口。”嶽重天道：“你不爲難我，原來你想我春秋筆法，儘量花團錦繡，百獸率舞？”
湯獨橋笑道：“有些人沒有什麼真才實學，但他就靠常年累月寫這樣的文章，獲得常人難以企及的地位。先生通情達理，決不會做與世爲敵的事。”嶽重天道：“我並不喜歡歌功頌德，指鹿爲馬。”湯獨橋道：“我也很煩那些馬屁精，但是這個世界最需要麻醉。你以爲揭露真相，大家就會覺醒？永遠叫不醒的人，就樂意活在夢裡。我希望搞定事情之後，能夠看到你的文章。明天我會派快馬送到杭州，呈遞給嶽大俠，麻煩你了。”