那女子咬着嘴脣，定定看着半信半疑的葉楓，輕輕嘆了一口氣，神情悽苦。這一聲嘆息打消了葉楓的疑惑，忍不住問道：“是誰爲難你？要不要我幫忙？”女子仰起上半身，雙足從水中抽離，高高舉起。
金黃色的陽光照在她勻稱，豐滿，白得似剛剝了殼的雞蛋的腳上，宛如精緻的藝術品。從她腳趾間滴落的水珠，更似落在葉楓的心裡，蕩起一層層的漪漣。他的心已經沉寂了好久，多時沒有心如鹿撞的感覺了。
葉楓只覺得口乾舌燥，不敢多看，忙低下頭去。女子“嗤”的一聲，笑了出來，嗔道：“傻瓜。”伸手摺了根柳枝，在水面上斜斜劃過，挑起一串水珠，落在葉楓臉上。葉楓如遭電擊，跳了起來，叫道：“你幹甚麼？”聲音卻似蚊叫蟲鳴，輕得只有他自己才能聽見。
況且他的口氣是久旱逢甘霖的欣喜，絕無怨怪之意。女子沒聽見他說話，平平躺在石頭上，一頭青絲隨風飄揚，胸脯起伏不定。葉楓不禁熱血上涌，心中一蕩，居然有上去抱她一抱，親她一親的念頭，不由自主走上幾步，眼神迷離。女子雙足又浸入水中，不緊不慢拔動着。
葉楓一會盯着她雪白的纖足，一會盯着她美麗的臉蛋，一會盯着她時起時落的心口，一對眼珠子一刻也不閒着。喉結不斷上下蠕動，發出咯咯的響聲。他忽然發現自己不僅迷戀權力，而且迷戀女色，尤其這溫暖愜意的夏日，更是無法抑制內心的衝動。
他不敢想象，在這裡再多呆一會兒，是不是會做出不可原諒的事情？可是他腦子裡的理智已經被慾望所吞噬，不知不覺走到女子身前，癡癡地看着她。女子見他面紅耳赤，滿頭大汗，笑道：“你喝了酒嗎？今天很熱嗎？”
葉楓語無倫次道：“酒不醉人人自醉，心亂自然熱。”解開自己衣裳兩個釦子，露出一塊肌膚，十根指頭顫抖不已。女子道：“可惡的大狗叼走了我的鞋子，我該怎麼辦啊？”葉楓忽然惱恨起那兩隻大狗，爲什麼叼走的是鞋子，而不是她的衣裳呢？
古老的傳說中，被偷走衣服的仙女，還不是做了窮小子的妻子？女子抓住他的手，哀求道：“你一定要幫幫我，我知道你是個好人。”葉楓定了定神，道：“我的鞋給你穿。”低頭一看，鞋上全是爛泥，豈不是對她的大不敬？
他提着脫下的小牛皮靴子，跑到池塘的另一邊，洗得乾乾淨淨，又拔了許多青草，擦乾靴子的水漬，這才快步走了回來。女子笑容滿面，顯然對他很滿意。葉楓剛平靜下去的心，突然跳得飛快。女子雙腳輕輕在水面劃過，造出一道道波浪。此時她臉上罩了一層紅暈，似乎想到了某件讓她感到極其害羞的事。
葉楓心想：“她一定很是糾結，究竟要不要我給她穿鞋子呢？我把鞋子穿上的瞬間，她會不會突然情不自禁，雙手攬住我的脖子？我是要掙扎反抗的好，還是身子一寸一寸往下落去？這個時候，遠方有沒有人吹着《野有死麕》的曲子？舒而脫脫兮，無感我帨兮，無使尨也吠。豈不美哉？”
就在此時，女子轉過頭來，與葉楓熱情的目光一接觸，又急急低下頭去，臉蛋更是紅了，脣上的口脂也要黯然失色。葉楓心想：“女孩子終究面皮薄，有些話說不出口。我若是猶豫不決，就要錯失良機。”蹲下身去，準備給她穿鞋。脖子也放低到最佳位置，既好讓她能夠抱得住他，又保證她有足夠的力氣將他放倒。
女子抓住他伸來的手，笑道：“你揹我回家，好不好？”葉楓心想：“莫非她父母今天不在家？家裡柔軟的大牀當然比野外又冷又硬的石頭要舒服多了。不去就是烏龜王八蛋。”他偷偷望去，見得女子眼中閃動着得意，狡黠的神色，好像獵人目送獵物走入陷阱。
葉楓不由心裡一凜，尋思：“我今非昔比，既是嶽重天的義子，也是變革派的第二號人物。不少人巴不得我身敗名裂，我怎能馬虎大意，管不住下半身？她不尷不尬現身此地，難道不值得懷疑嗎？”想到此處，心生警惕，甩開女子的手。
女子一怔，笑道：“我的手有刺麼？”葉楓道：“我們不過是萍水相逢，你應該還沒有嫁人。”女子覺得很驚訝，道：“你是什麼意思？怕我會害你不是？”葉楓笑了笑，等於默認了她的話。女子道：“我看得出，你殺過很多人，世上沒有幾個能夠阻擋你的人。”
葉楓道：“你會看相？”女子道：“殺過人的人眼睛就像插着兩把快刀。你看我的眼睛有什麼？”葉楓搖頭道：“我什麼也看不出來。”女子道：“我的眼裡只有乾淨，單純，因爲我心是空的，從沒有做過傷害別人的事。”葉楓道：“所以你只是想我揹你回家？”
女子悠悠道：“你說呢？”雙手搭在他的肩膀，道：“起駕回宮。”葉楓苦笑幾聲，只好背起她，慢慢向前走去。女子兩隻腳搖來搖去，時不時腳趾頭搓揉葉楓的肋骨，弄得葉楓半身酥軟，魂不守舍。
他忍不住叫道：“你就不怕我心生歹意麼？”女子俯在他耳邊，低聲說道：“你真要強人所難，我也沒有辦法，再說你長得不醜，我勉強可以接受。”這幾句話說得異常大膽，葉楓一顆心怦怦跳動，幾乎邁不開腳步。女子拉開他的領子，一口熱氣呵在他後背上。
葉楓只覺得一鍋沸水傾倒在積雪上，渾身汗毛孔張開，雙腳似踩在棉花堆。迷迷糊糊聽得女子道：“你看那邊有塊草地，草長柔軟……”葉楓道：“我們是興之所至，無需對方負責，我不必問你的名字，你不會將我放在心裡，是也不是？”
女子屈起手指，在他後腦勺連鑿幾下，大聲叫道：“喂，你想到哪裡去了，我是說到草地歇歇。倘若我看中一個男人，決不會輕易與他發生肉體關係。太隨便放縱的女人，是得不到男人尊重的。”葉楓極是尷尬，恨不得尋條地縫一頭鑽進去。
到了草地，葉楓仍覺得臉上熱辣辣的，不敢看她，背對着她坐下。女子一拉他的手，道：“躺着更舒服。”兩人躺在草地上，看着天上來來去去，變幻無常的雲朵。蝴蝶，蜻蜓在他們眼前飛來飛去，偶爾落一隻下來，顯然把他們的軀體當成了歇息的地方。他們屏住呼吸，生怕驚動了它們。
也不知過了多久，太陽漸漸西移，蝴蝶，蜻蜓慢慢散去，已是臨近黃昏。遠處隱約傳來大人的呼喊聲，是不是叫在外玩耍的小孩回家吃飯？葉楓道：“該回去了。”女子歪着腦袋，笑道：“難得出來一次，我要打幾個滾再走。你不知道我父親管我有多嚴。”
她真的在草地上打滾，發出爽朗開心的笑聲。她乾淨的衣服沾着樹葉，青草，可是她已經不在乎了。在生命中最美好的時光，卻呼吸不到自由的空氣，縱使穿着華貴的衣裳又有何用？
葉楓癡癡地看着放聲歡呼的她，心裡似被一根尖針扎着，隱隱生痛。他忽然想起得不到快樂，活得壓抑的嶽衝。每個人都有選擇的權利，做大人的怎能把自己的意志強加給小孩？他輕輕嘆了口氣，擦了擦眼睛，眼中有淚。
女子滾到他的腳下，手指扯着他的褲管，笑道：“既然你不開心，爲什麼躺下不打個滾呢？我覺得現在放鬆多了。”葉楓倒下的時候，女子狠狠一腳揣在他屁股上，葉楓身不由己，骨碌碌的滾動起來。
折斷的青草的汁水流入葉楓的喉嚨，多苦澀少甘甜，宛若他不堪回首的往事。淚水又不受控制的流了出來。他大叫一聲，跳了起來，在草地不停翻筋斗。女子捂着嘴巴，好像竭力不讓自己哭出來。摘下戴在臉上的面具，沒有幾個人是真正的快樂。
葉楓終於筋疲力盡，癱倒在地。他聞到了攝人魂魄的幽香，看到了一雙充滿憐惜，同情的眼眸。女子就躺在他的身邊。輕風撩動她粉色的裙子，露出兩截白生生的大腿。她慢慢向他挪動，蜷曲在他的懷裡。葉楓忍不住握住她的手。
她沒有反抗，兩人十指相扣，彼此能聽見對方慌亂的心跳。葉楓深吸一口氣，往她嘴脣吻去。她閉上了眼睛，長長的睫毛微微顫抖。十根緊扣的手指汗水涔涔。葉楓得隴望蜀，另一隻手從她的臉頰往下滑去。
女子好像發擺子病一樣，身子劇烈抖動。牙齒相互叩擊，格格作響，口中發出含糊不清的聲音，也不知是痛苦還是快樂？葉楓忽然“啊”的一聲大叫，跳了起來，呲牙咧嘴。他那隻不老實的手背上鮮血長流，居然是給女子抓破的。
他的劍也到了她的手裡。她轉動長劍，架在脖子上，淚流滿面喊道：“如果你真的喜歡你，就到我家去提親。到了洞房花燭夜，我自然會把自己交給你，但是現在絕對不行。喂，你喜歡我嗎？”
葉楓沒有回答，臉上表情古怪。他的所做所爲，就像到了春天的貓，純屬渾身躁熱，一時衝動，想白佔便宜而已，絕無與她白頭到老的想法。他們是逢場作戲，她能比得上餘冰影，阿繡麼？
女子見他沉吟不決，心裡明白了七八分，冷笑道：“你想要找女人，城裡多的是，便宜的五十文錢，貴的要十兩銀子。本姑娘無價之寶，你不配擁有。”葉楓滿臉通紅，低聲說道：“對不起，對不起。”
忽然間聽得蘆葦蕩外面有人叫道：“小姐，你在裡面嗎？”女子笑道：“但是我喜歡你吻我的感覺。”拋掉長劍，用力推倒了他。葉楓大吃一驚，腦子一片混亂，尋思：“這是怎麼回事啊？”他高舉雙手，省得又心生邪念。
突然幾人奔了進來，見得眼前情景，不由得大驚失色，跺腳叫道：“小姐，你這是做甚麼啊？”女子依依不捨從葉楓懷裡鑽出來，笑道：“找男人啊。”這幾人叫苦連天，道：“可是你和馬公子有婚約啊。”女子冷笑道：“他配得上我嗎？”
這幾人愁眉苦臉道：“我們怎麼向老爺交待呢？”女子笑道：“你們當作什麼也沒看見，到了某天我肚子大了，馬公子就知難而退了。”跳到葉楓背上，道：“我們走。”這幾人道：“你去哪裡啊？”女子道：“他累了大半天，難道不應該給他補身子嗎？”葉楓一愣，心道：“我怎麼好像上當了？”
走出蘆葦蕩，已經天黑。天上掛起一彎新月，不遠處的九江城燈火輝煌。女子指着前方一棟農舍，道：“我爹爹在九江極有名氣，他若是知道我和你胡鬧，非打斷我的腿不可。但是我們扮成進城的鄉下人，他就認不出我們了。”
葉楓揹着她往農舍奔去。見得門前曬衣杆上掛着好多風乾了的衣裳，屋子大門緊閉，主人一家子想是去親戚朋友家喝酒吃飯了。葉楓放了一錠銀子在門邊狗洞裡，收了幾套衣裳，一雙布鞋，匆匆離去。
二人到偏僻的地方，把農夫的衣裳套在自己衣衫外面，又抓在了泥塵，各自塗在臉上，脖子，手背。女子撕掉一件多餘的衣服，給自己做了個包頭，又給葉楓做了個頭巾。這樣一來，儼然是二個呆頭呆腦，沒見過世面的鄉下人。
女子捂嘴笑道：“我本來想請你大吃大喝的，可是現在只好請你吃碗麪條了，鄉下人窮，是吃不起好的。”葉楓斜眼看她，道：“到了城裡，你準備怎麼稱呼我？”女人瞪眼叫道：“我當然叫你哥哥啊。”
葉楓笑嘻嘻道：“你我長得一點也不像，誰會相信我們是兄妹，你要是叫我老公，沒有人會懷疑。你先叫幾聲心肝寶貝好老公，省得到時露出馬腳。”嘟起嘴脣，假意要去親她。女子在他臉上輕擊一掌，嗔道：“你想得真美！”
不一會兒，他們到了九江城，見得街上有許多腰懸利刃的漢子，走來走去，氣氛緊張，不知道發生了什麼事情。女子緊緊抓住葉楓的手。二人尋了個街面不起眼的麪店，挨着門口坐下。女子不停地叫葉楓心肝寶貝好老公，葉楓坐立不安，哭笑不得。
二人點了兩碗酸菜荷包蛋面，女子執意要給葉楓加塊大肉，來二角酒，說是老公日夜操勞，費心耗神，葉楓實在說不出反駁的話，只好由她作主。女子一邊吃麪，一邊看他，神情溫柔，真似把他當作了老公。葉楓柔腸百轉，又喜又憂。
忽聽得有人大呼：“大家打起精神來，嶽大俠馬上要來了。”兩人往外望去，見得數十人擁簇着一個青年男子而來。這男子鷹眼勾鼻，衣飾華貴，精神十足。來的數十人手中都提着油米肉魚。女子低聲說道：“這個就是和我有婚約的馬公子。”
葉楓笑道：“比我帥多了，你爲什麼不跟他？”女子道：“我看不慣他盛氣凌人，目空一切。”她接着筷子敲打葉楓的手，向他翻了個白眼，道：“我也看不慣你的毛手毛腳，心術不正。”那些腰懸利刃的漢子紛紛走了過來，一堆人站在街道中間。
馬公子叉着腰，道：“嶽大俠歷來賞罰分明，做事公平，誰真心真意替變革派辦事，他決不吝惜錢財。去年嶽大俠巡視處州，見得百姓安居樂業，豐衣足食，不由得喜出望外，當即賞了負責處州的鄧金彪十萬兩銀子。今年非常時期，嶽大俠的賞賜只多不少。所以我們務必要讓嶽大俠看到九江城繁榮富強，民風淳樸，要讓嶽大俠繼續支持我們金龍幫治理九江城。”
葉楓心道：“他若是誠心辦事也就罷了，他膽敢弄虛作假，唬弄義父，我決不輕饒他。”馬公子又道：“可能平時我做事方式過於乾脆直接，大家難免對我馬大用有成見，心裡覺得不痛快。但是這個時候，大家要一致對外，唯我是從，在嶽大俠面前不要亂說話，免遭飛來橫禍。”
女子低聲道：“你看他霸不霸道？”馬大用指着一人，道：“黃虎，你準備得怎麼樣了？”黃虎道：“稟報幫主，我已經吩咐下去，除了臨街開店的之外，其他居民一律在家在家呆着，不許出門，誰要破壞禁令，我黃虎明天教他家破人亡。”
馬大用道：“萬一嶽大俠上門聊家常呢？嶽大俠就好這一口，以爲到窮人家裡坐一坐，掀開鍋蓋看看有什麼吃的，問一問一年收成如何，便了解到了人間疾苦。”黃虎道：“只許說幫主盡心盡責，鞠躬盡瘁，金龍幫爲維護九江城不遺餘力，深得大家擁戴。”馬大用又指着另一人，道：“申明，你準備得怎麼樣了？”
申明拍了拍手，街道邊上巷子忽然走出數百人來，有的是挑着擔子的小販，有的是擺攤的攤主，有的是逛街的客人。他們佔據按照事先佈置好的位子，須臾之間，街上人聲鼎沸，熱鬧非凡。葉楓瞠目結舌，女子抿着嘴，不敢笑出聲來。
馬大用道：“以前街上擺攤的好像不是這些人啊？”申明道：“我們每個月向那些賤骨頭收了幾兩銀子，心裡不服得很，誰敢保證他們會不會向嶽大俠告狀，說我們金龍幫勒索百姓？”馬大用道：“這些人就靠得住嗎？”
申明道：“我給他們每人十兩銀子，他們敢不管好嘴嗎？”馬大用跌腳叫道：“申明，你真是糊塗，在九江城只有我們收別人的錢，哪有我們給別人錢的的？等嶽大俠走了，不僅要追回十兩銀子，而且要收取一兩銀子的利息。”申明道：“利息？”馬大用道：“混蛋，銀子在他們口袋子裡裝了幾天，怎麼不收利息呢？”
葉楓心裡暗自咒罵。馬大用道：“大家辦好了事，儘量別在街上呆着，嶽大俠不喜歡前擁後簇。”衆人應了一聲，紛紛散去。馬大用拎着一提油米肉魚，邁入葉楓所在的小麪館。店老闆迎了出來，面色蒼白，大汗淋漓。馬大用呵呵大笑，道：“老闆，你好福氣，沾嶽大俠的光，我給你送東西來了。”
店老闆擺手說道：“我……我……不要……”馬大用冷冷道：“你不給我面子嘍？”店老闆道：“這些東西不要我出錢吧？”馬大用喝道：“放屁，我又不養豬養魚種田，這些東西也是我花大價錢買來的。”店老闆苦着臉，道：“我要出多少錢啊？”
馬大用道：“米是常州產的，魚從洞庭湖運來，肉是成都的黑毛豬，油取自大理高山茶樹，樣樣都是好東西，我收你五兩銀子過分麼？”店老闆道：“馬幫主兩袖清風，潔身自好。”馬大用道：“但是待會兒嶽大俠問起，這油米肉魚是不是你自己買的，你該如何回答？”
店老闆道：“油米肉魚是馬幫主送給我吃的，他是大大的好人，見得小人生活艱難，隔三岔五週濟小人。”馬大用道：“很好，倘若嶽大俠又問，你平時疏菜糧食那裡買的，價錢如何啊？你不會說整個九江城的糧油菜肉，皆是由金龍派把控的吧？”
店老闆道：“自從金龍幫治理九江城，不遺餘力地打擊不法奸商，糧油菜肉的價錢，比往年跌了好幾成。大家心裡歡喜得很。”馬大用道：“很好，倘若嶽大俠再問，金龍幫會不會向商鋪收取保護費，欺壓百姓啊？”
店老闆道：“馬幫主是個很有正義感，積極進取的人，他不僅不欺行霸市，不賺斷子絕孫的錢，而且只要有商鋪遇到困難，他便發動大家出手幫忙，九江城誰不說他是大好人啊？”
葉楓心道：“難怪義父看不到最真實的人間百態，制定不出真正有利於需要幫助的人的條律，原來這些人欺上瞞下，矇蔽了他。可惡可恨。”女子低聲說道：“大人物想看到海晏河清，國泰民安的繁華盛世，下面的人自是竭盡全力編造出花團綿繡，十全十美的場面。摻水造假又不是九江一地獨有。”
忽然一人在門口叫道：“馬幫主，嶽大俠到了街口。”馬大用指着低頭吃麪的葉楓二人，道：“給這兩個鄉下人上幾個好菜。”衝了出去。
店老闆端着幾樣菜餚，放在葉楓的桌上，道：“馬幫主一定會帶着嶽大俠到這裡來，吹噓如今九江的百姓有錢得很，就連鄉下人也敢上館子花大錢了。你們千萬要說馬幫主的好話，否則絕對走不出九江城。”
他回到櫃檯，看着馬大用提來的東西，自言自語道：“媽的假的，他媽的都是假的，是我花高價錢買來的，不是姓馬的白送給我吃的。”