“我們的選擇是不是有些不妥，可不可以做些適當的調整？”榮景盛了碗飯，放在西門無忌面前，小心翼翼地對他說。這是西門無忌的第七碗飯了。西門無忌以前一餐最多隻吃兩碗飯。這些天，他忽然像幾個月沒有吃過一頓正經飯的人，只有拼命往肚子裡填塞食物，才能消除他的飢餓感。西門無忌吃了幾口飯，接過站在邊上侍女遞來的水，一口氣飲了大半壺。
他最近一直在家，很少活動，幾乎沒流一滴汗水，可是他就像在沙漠中跋涉的人，不馬上補充水分，就會口乾咽燥，皮膚乾裂。這是怎麼回事啊？莫非他生病了？西門無忌卻不認爲他會生病。他一身縱橫天下的武功，便是最可靠安全的金鐘罩，足以殺死企圖傷害他的病毒。他狀況不佳，疲態盡顯，是因爲需要他操心的事情，實在太多了。
榮景畢竟年紀尚輕，離真正的成熟還需要時日，對其他人又不放心，所以事必躬親，搞得他自己很累。他拿起筷子，挾了塊肥肉塞入喉嚨，又喝了幾大口水，凝望榮景，笑道：“你認爲雲萬里所走的路同樣適用於我們？”榮景道：“我們的合作伙伴既殘暴到極點，又無能到極點，底下的人已經被他們逼得快活不下去了，揭竿而起是遲早的事。如今我們和他們捆綁在一起，就像駕馭在浪尖上行駛的船隻，隨時有面臨不可預知的風險。”
西門無忌直視着他，道：“倘若我們不和他們捆綁在一起，手頭本錢不多的我們，拿什麼去攫取最高權力？倘若我們的合作伙伴個個是萬中選一，能力出衆的人中龍鳳，他們豈會甘心受我們的支配安排？”榮景道：“可是那些不得意的邊緣人已經徹底被雲萬里煽動起來，他們上下一條心，可以爲他們的事業付出生命，心裡只有一個想法，便是不惜代價將我們拉下來，建立一個由他們主導的世界。”西門無忌道：“你覺得雲萬里就是成功者？”
榮景臉上忽然流露出沮喪的神色，道：“除非他自己得了失心瘋，變着花樣作死，否則贏得人心的他，獲取成功幾乎毫無懸念。”西門無忌笑了，道：“你還是太年輕，看事情流於表面，不往深處去找根源。假如我和你一樣的看待雲萬里，決計不會有與他一爭高下的念頭。我既然站到了雲無裡的對立面，當然看準了他的弱點，纔敢出手。否則不僅是我一個人死無葬身之地，就連我們有着百年榮耀的家族也將煙飛灰滅。”榮景臉紅了一紅，忍不住問道：“雲萬里有什麼弱點？”
西門無忌嘆了口氣，道：“你以爲人多就是大局已定？有時候人多就是給對方送人頭添戰功，雲萬里人多勢衆不假，但是他麾下的那些人都是沒甚麼卵用的廢物。”邊上的侍女聽他說得有趣，不禁掩嘴輕笑。西門無忌又道：“雲萬里野心勃勃，自然不甘被各大家族的指使牽制，他想有所作爲，開創新的篇章，只有打破現有的格局，重新洗牌，按照他的想法來分配利益。可是以他一個人的力量，怎麼能抗衡經營多年的各大家族？貿然取代剝奪別人的地位，誰會放過他？”
榮景沒有說話，靜靜地聽着。西門無忌冷笑道：“雲萬里的算盤打得很好，以底層人物的朝氣拼勁，注入大同教已經暮氣沉沉，行將就木的軀體，一舉去除陳積多年的舊疾，從而煥然新生，輕裝前行，建立不朽之偉業。只不過他想得過於理所當然，權力鬥爭，不是兩個人單打獨鬥，三招兩式就能結束戰鬥。搏弈的過程通常異常漫長殘酷，背後沒有強大金主的人，幾乎無法走到最後。那些平時自己都填不飽肚子的底層人，怎能給雲萬里輸送源源不斷的血液？”
西門無忌接着道：“我們要擊倒雲萬里，不是非要跟他正面交鋒，血濺當場。除非到了萬不得已的時候，才採取拔刀相向的過激手段。”榮景眼睛一亮，沉吟道：“打擊雲萬里的財源纔是我們的重中之重？”西門無忌大笑，道：“所以我要求合作伙伴，最好能夠更加的變本加利，榨乾那些人的最後一滴血，我們逼得他們越狠，他們對雲萬里越失望。而且我敢保證，雲萬里決不敢輕舉妄動，時機未成熟的時候就跳起來，無異於自取滅亡。”
榮景微笑道：“我們要做好兩手準備，一手握着要人命的大棒，對死硬分子進行嚴厲殘忍的打擊，一手拎着各種各樣的好處，用來誘惑意志不堅定之人。我們要明白無誤地告訴雲萬里的追隨者，跟着我們混，好歹還能活下去，跟着雲萬里，只有死路一條。到時雲萬里要人沒人，要錢沒錢，一個孤家寡人，拿什麼和我們鬥？”西門無忌盯着他，笑道：“他嬌滴滴的女兒去哪裡了？”榮景說不出話來了。
西門無忌笑道：“想必是見勢不妙，撲到你的懷裡，尋求你的保護了。”榮景尚未開腔說話，那侍女“噗嗤”一聲，笑了起來。西門無忌目光轉移到她臉上，伸出右手，攬住她纖細的腰身，那侍女很自然地坐在他腿上，眼中已有春情涌起。榮景的臉往窗外轉去，秋意正濃。他心裡禁不住在長長嘆息，爲什麼看起來漂亮可愛的女人，卻往往生了個愚蠢的腦子？西門無忌拿起一杯酒，往那侍女嘴裡送去，笑道：“我請你喝酒，謝謝你對我無微不至的照顧。”
那侍女眉頭微皺，道：“聽你的口氣，你好像要趕我走，你說過要和我白首到老的，你爲什麼說話不算話？”兩隻拳頭在他胸口亂捶一通。西門無忌帶着笑，道：“因爲我怕死，你已經把我當成了貨架上的一件商品，隨時有可能賣給別人。”那侍女瞪着眼睛，叫道：“你怎麼張嘴就來，我哪有本事賣你？”西門無忌托起她的下巴，哈哈一笑，道：“跟你開個玩笑，你怎麼就當真了？沒有你的陪伴，我的餘生豈非在孤獨寂寞之中度過？”
那侍女吃吃地笑着，道：“算你有良心……”她的聲音忽然停頓，一對眼珠子凸了出來，美麗動人的臉上充滿了恐懼，西門無忌那隻托住她下巴的手，居然扼住了她的喉嚨。西門無忌眼中殺氣騰騰，冷冷道：“真正聰明識相的女人，在男人談論重要事情的時候，是決不會在邊上旁聽的！你以爲掌握了我的秘密，就可以當作以後要脅我的籌碼，殊不知你豎起耳朵的剎那間，死神已經降臨到你的頭上！”
“嶽重天生死不明，變革派已經土崩瓦解。”
武林盟主秦嘯風聽到他安插在變革派的暗樁稟告這個消息，高興得差點起來！他第一個想法是，跑回家和妻子好好慶祝一番！自從他遵從她的吩咐，做個及時享樂，放縱自己的人之後，將近一個月沒回家了。他要用盡全身的熱情，來彌補這些天對她的虧欠。誰知道他腳還沒有邁入家門，卻被李婉瑜拿着掃把，趕到了街上：“你只是個得過且過，墮落沉淪的傀儡，別人的死活，與你何關？”
他只能繼續和他所討厭的人吃飯喝酒，賭錢吹牛，和根本就不喜歡的女人睡在一張牀上。夜深了，他醒了過來。月光照在他枕邊女人的臉上，她睡得很香，嘴角帶着甜蜜的笑意。秦嘯風出手點了她的“昏睡穴”，也不穿衣服，光溜溜的走了出去。已是臨近黎明，但是武林盟總舵所在的這個城市，卻是燈火璀璨。歡聲笑語不絕。好像天底下最荒唐無恥的人都聚集在這裡，他們從來不去考慮爲國爲民的正經事，紙醉金迷，尋歡作樂的生活，纔是他們人生的首要大事。
他們更記不起去年小孤山慘敗一事，死者殷紅的鮮血，也早成了他們杯中的酒液。武林盟的榮辱興衰，跟他們一點關係也沒有，因爲無論是誰掌權，他們都能活得很體面。所謂的八面玲瓏、左右逢源，說得隱晦點，就是沒有道德操守，心無敬畏。忽然之間，不遠處傳來女人吃吃的笑聲：“壞蛋，你睡了我姐姐也就罷了，居然還要我們倆姐妹一起服待你，羞不羞人啊？”男人哈哈大笑，道：“不相互比較，我怎麼知道究竟是姐姐厲害，還是妹妹厲害呢？你們是一個個與我較量，還是倆姐妹一起上？”這男人居然是魯挺！
秦嘯風坐在庭院中的石凳上，仰視着黑漆漆的天空，他伸出一根手指，慢慢從眼前劃了過去。他的手指修長有力，猶如一把鋒利的刀。他一定要劃破這張被某些人視爲保護傘的厚重鐵幕，讓照進來的強烈灼熱的光芒，將這些卑鄙無恥的人燒成灰燼。他已經做好了自己隨時會死於非命，甚至家人朋友也會遭受厄運的心理準備，決心拯救蒼生的人，都會遭到天地間最瘋狂無情的報復打擊。只有經歷煉獄般嚴酷考驗的人，才能成爲真正意志堅強，百折不撓的英雄。
他喜歡在這間旅館投宿，別無其他，就因爲它位於武林盟總舵後面的山頂上。站在這裡，可以將整座城市收入眼底。每到夜深人靜的時候，他就站在這庭院裡，以俯視的姿態，看着沉睡中的武林盟總舵，幻想那些白天不可一世，盛氣凌人的大佬彷彿此時此刻都如蟻螻般的，匍伏在他的腳下。就算那些人到時的處境就像虎爪下的牛羊，刀砧上的魚肉，他也不會有仁慈心腸，放他們一條生路。他們將好端端的武林盟弄得如人間地獄，他們就該送上絞刑架
可是絞刑架已經被這些貪得無厭的人，當成商品變賣，那麼就將他們用最廉價的繩子，勒死之後掛在街邊的路燈上。秦嘯風搖了搖頭，收回信馬游繮的思緒，回到現實中來。變革派出人意料的崩潰，對他來說是個極好的機會，三巨頭勢必要調整策略，將重心放在防範，對付魔教上面，而他可以趁機把一部分人爭取過來。現在就有一個人提着一盞燈籠，緩緩地往他這邊走來。這個人滿頭白髮，黑暗之中，顯得格外刺眼。
秦嘯風的心忽然跳得飛快，就像那年桃花盛開的春天，初遇到他的妻子。他深吸了幾口氣，仍無法抑制心中的激動。這是條大魚，如果能爲他所用，無疑是如虎添翼，他相信這人決不會拒絕他的好意。因爲他們都是抱負遠大，卻遭到三巨頭的強力打壓，難有出頭之日。所以他們有共同的利益，結成盟友關係，亦是情理之中的事。他輕輕咳了一聲，黑暗中立即走出幾個人，端着酒菜，以及幾個精緻奢華的盒子，輕輕地放在他的腳下，接着悄無聲息地退下了。
這人見得秦嘯風身無寸縷，不由得大吃一驚，手中燈籠掉落在地。秦嘯風微笑道：“餘掌門德高望重，素來爲秦某敬仰，在下不穿衣服，才顯得對餘掌門坦誠相見。”來者原來是華山派掌門人餘觀濤。由於葉楓與大同教的密切關係，武林盟上下無不對他防範甚緊，好像和他說一句話，便會被他立即泄露到大同教去。這大半年來，他簡直度日如年，宛若鑽入風廂中的老鼠，夾在中間受盡了委屈。
倘若他安於現狀也就罷了，偏偏他是個有想法的人，他本來可以集中所有的資源，去實現他的宏圖偉業，卻被那些連他也說不清楚的爛事牽制了所有的精力。這大半年來，他一直留在武林盟總舵，請客吃飯，送禮打點，花錢如流水一般，就是希望能夠修䃼與各門派的關係。可是別人始終對他敬而遠之，完全無視他的善意。他不怪大家對他刻薄，他只恨葉楓給他惹下了天大的麻煩。
餘觀濤得知秦嘯風深夜找他有事密談，猶如剎那間被人推入萬丈深淵：“一定是三巨頭想出了對付華山派的辦法，然後通過姓秦的提線木偶來向我傳達。”他忽然感到自己無能爲力，奮鬥了大半輩子，以爲有一定的江湖地位，事到臨頭才察覺，命運仍然被別人操縱在手裡。當秦嘯風口中緩緩說出“坦誠相見”四個字，他頭腦一陳暈眩，彷彿全身都被掏空了，也不顧自己失態，一屁股跌坐在冰冷的地上：“什麼坦誠相見，就是要我做好思想準備，我已經被淘汰出局了。”一滴滴汗水落在石板上。
秦嘯風以爲餘觀濤被他的寸縷不着給嚇住了，斟滿一杯酒，遞了過去，道：“餘掌門，請喝酒。”餘觀濤心道：“他是效仿宋太祖杯酒釋兵權，這一招果然狠毒厲害。他們會在華山派選誰來接替我的位子？我真的完了麼？”登時腦子轉得飛快，卻實在想不出華山派有誰能夠擔任掌門人，又想：“是了，他們就是要找些沒用的人，好便於控制指使。”驚駭之際，雙手哆嗦，酒水濺出。秦嘯風見他神情驚恐，有種同病相憐的感覺，暗道：“他也真是可憐，位列五大掌門，卻如處處受氣的小媳婦。”舉起酒杯，咕嘟一聲，飲得乾淨。
餘觀濤定了定神，尋思：“我經營華山派幾十年，上上下下都是我的人，銅牆鐵壁潑水難進。誰敢接手我的位子，就不怕莫名其妙丟了性命？”驀地心下寬慰，笑道：“多謝秦盟主。”一飲而盡。秦嘯風溫言說道：“餘掌門盡職盡力，爲武林盟的繁榮穩定，做出了不可磨滅的貢獻。秦某能夠坐穩盟主位子，離不開餘掌門的鼎力相助。”餘觀濤心道：“先給我戴一頂高帽子，假惺惺地總結我一生的功績，然後卸磨殺驢，過河拆橋。可惜我也不是好捏的軟柿子。”道：“爲武林盟鞠躬盡瘁，是我義不容辭的職責。”
秦嘯風嘆道：“餘掌門忠心不二，未老先衰，秦某看在眼裡，痛在心裡。恰好有個相交多年的朋友，自西域歸來，帶了些天山雪蓮，據說能夠延年益壽，強筋助陽。秦某借花獻佛，恭祝餘掌門六脈調和，再爲武林盟效力一百年。”打開其中一個盒子，裡面裝着數十朵天山雪蓮，似一張張綻放的笑臉。餘觀濤心道：“幾朵天山雪蓮花，便把我給打發了，這生意也太好做了。”
他笑道：“一百年怎麼夠呢？我還想再向老天借五百年。”毫不客氣地收起天山雪蓮。秦嘯風收起笑容，沉聲說道：“在衆多大門派當中，就數華山派處境最爲艱難惡劣，既無經商贏利之資源，又無肥沃多產的田地，唯有精打細算，省吃儉用，方可維持華山派運作。放眼天下，又有幾人能有餘掌門運籌調度的本領？”餘觀濤面現得色，暗道：“這還算說了句公道話。蘇雲鬆他們不過仰仗先人遺留下的祖業，得以縱橫天下。我接手華山派的時候，幾乎一無所有，硬是被我以一己之力，發展到今天地步，論本事我不輸任何人。”
他大聲說道：“不能因爲自己的運氣不好，就怨天尤人，自暴自棄。越是處境險惡，越是要發奮圖強，闖一番事業出來，教別人刮目相看，不敢小覷。”秦嘯風苦笑道：“秦某身爲盟主，卻和聾子瞎子區別不大，整天在臺上說着幾年要上幾個臺階，把武林盟打造成古往今來第一強大的聯盟的大話，卻不知有些幫派竟過得如此窘迫，落魄。自己內部的事情都搞不定，還談什麼遠大理想？不是睜眼說瞎話，自欺欺人麼？”
餘觀濤心道：“你不過是受人節制，不能自主的傀儡而已，武林盟的大事何時輪得到你來插手？當真烈酒壯氣勢，分不清自己有幾斤幾兩了。”道：“盟主有那份心意，大家已經感激不盡了。”秦嘯風搖了搖頭，道：“倘若秦某不採取實際行動，豈非寒了那些至公無私的好漢子？從今以後，誰肯爲武林盟賣命效力？”打開另外幾個盒子，只見裡面裝着一疊疊銀票，以及田契。
餘觀濤吃了一驚，怔怔地看着他。忽然之間，他心中情不自禁冒出一個念頭，像他這種經驗豐富的老江湖，本該早就可以想到，只是自己一驚一乍，忘了往那方面去深想。心道：“原來他想拉攏我，他不甘心做別人手中的木偶。”他隨即又想：“我還不是一樣不甘心位居他人之後？他想我這裡獲得好處，可是他能給我什麼利益？金錢，地產，把我看得也太沒追求了。”只有權力纔可以打動他的心！自從他接手華山派掌門那天起，他就一直爲實現自己的慾望而奮鬥！
超越華山派歷代掌門，把華山派帶到前所未有的巔峰！楊潔雖美，也只是在他心中蕩起微微的漣漪，唯有炙手可熱的權力，讓他心動到至今。半夜醒來，他不是看枕邊人，而是看自己的雙手，暗暗問自己：“今天我得到了什麼？明天又將得到什麼？”這些天焦頭爛額的他，心裡泯滅已久的慾望，忽然剎那間被點燃：“我送他上位，他給予華山派天下第一的身份，除非這樣，纔有合作的可能。”當下皺眉笑道：“我一大把年紀，還要這麼多財產做甚？”
秦嘯風道：“俗話說得好巧婦難爲無米之炊，一文錢難倒英雄漢。華山派處境艱難，是餘掌門本事不濟麼？三巨頭呼風喚雨，是他們神通廣大麼？非也，一個人所掌握財富的多少，纔是決定他做多大的事關鍵。倘若三巨頭與餘掌門一樣白手起家，一定不如餘掌門做得出色。”這番話儘管說得強詞奪理，但是餘觀濤聽得渾身熱乎乎的，好像有遇到了知己好友，憔悴的臉上泛起了紅光，道：“三巨頭德才兼備，威名遠播，我餘觀濤什麼角色，敢和他們相提並論？”心裡卻道：“我並比不他們差。”
秦嘯風道：“大家相處多年，誰毫無怨言，踏踏實實做事，誰誇誇其談，虛有其表，不都是心知肚明麼？”他仰天嘆了口氣，道：“如今武林盟某些豁出膽子，不要臉皮敢吹噓編造的人，被人當成能人異士，備受追捧。本份守己的老實人，倒成了禍害，四處吃癟，難有出頭之日。實幹倒黴，胡扯吃香，我秦某難辭其咎。難道不是到了該改變遊戲規則的時候麼？”
餘觀濤心花怒放，臉上根根皺紋舒展開來，可與盒裡的天山雪蓮一比高下，搓手笑道：“盟主肯滌瑕盪垢，除舊佈新，我們那些老實人惟有肝腦塗地，報答盟主的知遇之恩。”既巧妙地要求秦嘯風信守承諾，又向秦嘯風表了忠心。秦嘯風笑了笑，笑得很奇怪，很神秘，道：“變革派的覆滅，全是餘掌門的精心佈局。旁人不知也就罷了，難道我也不知麼？”餘觀濤腦子“嗡”的一聲響，險些跳了起來，瞠目結舌道：“變革派……我……”
秦嘯風道：“若非餘掌門安排葉楓深入虎穴，變革派豈能突然覆滅？這天衣無縫的籌劃，豈是三巨頭所能想出來的？”餘觀濤道：“這……這……”他定了定神，道：“變革派倒行逆施，爲非作歹，再不出手遏制的話，只怕遲早會給江湖帶來一場浩劫。大家又自顧着自己，卻不知即將大禍臨頭。我也是看不下去，自行主張，想不到葉楓爭氣得很，居然大功告成。”
秦嘯風道：“餘掌門，這就是你的不對了，你拼命藏着掖着，誰知道你出了力，做了事？華山派排名靠後，本來已經極不公平。難道你甘心一輩子落在別人身後？明天我打算召集大家，給華山派爭取應得的利益，你覺得怎麼樣？”餘觀濤大喜過望，拱手說道：“盟主的大恩大德，餘某銘記於心。”秦嘯風笑了笑，道：“賞罰分明，付出有回報，世道本該如此。”