葉楓坐回席中，指着碗中所盛的紅燒獅子頭，道：“我知道蘇莊主喜歡吃紅燒獅子頭，一早上便託人送了二十斤，上面不見半點肥的精肉過來做餡。”他一邊說話，一邊看着蘇雲鬆，他吐字清晰，每一個字說得很慢很慢，好像工匠手中銳利的斧鑿，足以擊碎最堅強的心臟，他不相信蘇雲鬆是鐵打的，他在等着蘇雲鬆失態。他慢吞吞的說了一會兒，話說完了還是沒有看到蘇雲鬆表情有一點的變化，彷彿戴了個鐵鑄的面具，掩蓋了所有的情感。
蘇雲鬆靜靜地聽他說完，道：“謝謝你，多少錢？我給你。”一張面額一千兩的銀票，推到了葉楓面前。葉楓笑道：“這種肉也許蘇莊主一輩子也沒吃過，所以今天我請客。”蓮花道長道：“莫非是天上龍肉？”葉楓道：“人肉，蘇莊主只會鼓動別人去吃肉，若是自己不親口品嚐一次，豈非做人太虛僞了？”此言一出，多半的人，彎下腰去，大口嘔吐不止。蓮花道長道：“是誰的肉？”葉楓吞下一隻鮑魚，臉上露出極其享受的表情，悠悠道：“小曹，這個人你們應該認識的。”
德興方丈怒道：“原來是他，虧我大力栽培他，居然在背後做捅刀子的髒事，被人切碎了做肉餡，一點也不冤枉。大和尚身爲出家人，從不吃葷腥，今天要破戒了。”夾起一隻紅燒獅子頭，塞入嘴裡，一口一口吃入肚裡。衆人看得目瞪口呆，又是嘔吐不止，連膽汁都吐出來了。蘇雲鬆慢慢把最後一口獅子頭，嚥了下去，取出一塊價值不低於二十兩銀子的白色絲巾，擦掉嘴上的油漬，神態優雅大氣，若非親眼所見，誰敢相信他吃進去的是人肉？
在座各人亦是刀口舔血，殺人無數的梟雄，見得蘇雲鬆氣定神閒，不由得暗自心驚，對他的畏懼又增添了幾分。葉楓吃驚地看着蘇雲鬆那張沒有絲毫感情的臉，只覺得胃裡酸水上涌，他咬緊牙關，竭力不讓自己嘔吐。蘇雲鬆斟杯酒，推給他，道：“適度飲酒，能使人保持鎮靜。”葉楓喝一口酒，感覺舒服多了，道：“謝謝。”蘇雲鬆道：“你錯了，他們也錯了，我們一直在做事，一直想辦法讓江湖變得更好。”
葉楓定了定神，冷笑道：“恐怕是讓自己變得更好吧？誰人不知這花花世界般的江湖，是你們的私有財產，不許他們染指？”蓮花道長道：“你看得出來？”葉楓道：“打着征討華山派的旗號，搜刮掠奪百姓的財富，做的還不夠明顯麼？”德興方丈咧嘴一笑，露出沾着獅子頭殘渣的牙齒，道：“錢呢？我只看到原本屬於我們的錢在你這裡，爲什麼不是到我們口袋裡呢？”葉楓道：“小曹只是運氣不好而已。”蘇雲鬆終於笑了笑，道：“我看未必，咦，菜來了，咱們邊吃邊說。”
就在此時，一個個僕役捧着托盤，魚貫而入，每隻盤上有個黑色瓦罐，不知裡面裝的什麼。散發出來的氣息，似是衆人平時熟悉不過的血腥味，除了葉楓，三巨頭之外，席間每人都有一份。一人拿掉蓋子，忽然“啊”的一聲，往後便倒，將所坐的椅子，壓得粉碎。只見揭開的瓦罐中，赫然裝着一個怒目而視的人頭！衆人紛紛拿掉蓋子，面前的瓦罐裡面，都裝着一個人頭，這些死者不是他們關係密切的親人，就是他們的生死兄弟，或者是他們的得力助手！
把人頭當作筵席上的一道菜品，除了手段無所不用其極的不三巨頭，誰能想得出來？一時之間，衆人亂成一團，惘然無措，不知撞翻了多少張椅子，踩碎了多少隻盤碟。邊上侍候的僕役跟着倒黴，不是莫名其妙吃了幾記耳光，鼻青臉腫，便是讓人有意一腳踹得老遠，爬不起來。葉楓一顆心怦怦跳動，手心全是冷汗，尋思：“三巨頭爲什麼要跟所有人作對，他們瘋了麼？”三巨頭坐着不動，好像一切皆在他們掌握之中。過了良久，混亂的衆人平靜下來，人人兵刃在手，惡狠狠地盯着三巨頭。
忽然聽得一人大吼道：“我弟弟做錯了什麼，你們爲什麼要殺他？”躍起身來，越過數張桌子，連人帶劍，直撲三巨頭。蓮花道長嘆了口氣，擱在桌上的一根筷子射出，正中那人左膝蓋，那人大叫一聲，跌落在地。蓮花道長道：“你弟弟掙了不該掙的錢，砍他十次腦袋都不過分，可惜的是他只有一條命。”那人道：“你們的人也在渾水摸魚，大發橫財，你們爲什麼不殺他們啊？你們這樣做，誰服氣呢？”德興方丈道：“你怎麼知道我們沒殺他們？”
說話之間，腳步聲響，幾個漢子挑着籮筐，走了進來。見得竹筐裡裝滿了人頭，有光頭的和尚，束髮的道士，奇形怪狀的八方英豪，皆是三巨頭的人。漢子們把籮筐放在廳前的庭院中，衆人“噫”的一聲，齊聲驚呼。正在給葉楓去除蝦公外殼的蘇雲鬆，頭也不擡，道：“倘若我們想包庇，偏袒他們，辦法多的是，可是我們執意要那樣做的話，是愚蠢至極，不是聰明的人。”
蓮花道長道：“不管是你們的人，還是我們的人，做哄擡物價，中飽私囊的勾當，就是該死該殺。若是我們不管不問，就不配坐這個位子。”德興方丈道：“各位身家無數，幾代人躺着不用幹活，也不愁吃喝用度，盯着小老百姓的幾個血汗錢，好意思麼？心裡不羞愧麼？”葉楓冷笑道：“市面上完全禁售華山派任何貨物，只許買賣你們獨家供應的高價貨物，到底是誰掙沒良心的錢呢？”蘇雲鬆道：“假如我把一塊豬肉交給你，你手上會多些什麼東西？”
葉楓笑道：“一些豬油。”蘇雲鬆道：“每個經手過這塊豬肉的人，恨不得多揩些油在手上。層層加價，所以到了最後，哪怕是一塊小小的蚊子肉，也能賣出一頭大象的天價。”葉楓道：“你的意思是，他們賺錢，你們背鍋？死人不會開口，誰能替你們證明呢？”蓮花道長盯着籮筐中的頭顱，道：“這些人能力超羣，南征北戰，出生入死，立下天大的功勞，若非他們實在罪該萬死，我們會自斷手臂，自毀長城？”
德興方丈道：“如果某天你能坐到我這個位子，你會發現當下的名聲，根本算不上什麼，現在戳着你脊背罵你的人，一半出於利益關係，摻雜了太多個人情感，另一半毫無主見，人云亦云。只有後人的評論，不受任何人事左右，做到真正客觀公正。”葉楓冷笑道：“你們會讓我活到某天麼？”蘇雲鬆道：“故而我說你錯了，我們一直對你釋放善意，從來沒有把你當成敵人看待。”蓮花道長道：“對付敵人，我們絕不手軟！”右臂擡高，打了個響指。
屋頂上忽然多了三五十人，臉上戴着各種星宿造型的面具，猙獰至極，居高臨下。本來惶恐不安的衆人，更是大吃一驚，齊跳起來，神色緊張。葉楓嘴裡吃着螃蟹，右手卻悄悄的握住劍柄。德興方丈道：“如果我們真想斬殺你，只要我們不惜一切代價，你絕對不會活着走出去。”蘇雲鬆道：“我們很欣賞你，一直在想辦法讓你迴歸武林盟，人才不爲我所用，明珠埋伏泥沙，豈非太可惜了？”蓮花道長道：“想要你死的人，就是你的師父餘觀濤，他心胸狹隘，目光短淺，見不得自己的徒弟比他厲害，只有你死了，他的華山派掌門人才做得踏實。”
德興方丈緩緩說道：“我們大張旗鼓的征討華山派，就是想逼得你師父改變主意，替你掃清迴歸的障礙。”葉楓鼓起勇氣，笑着道：“我做你們的鷹犬，能得到什麼？”德興方丈道：“名和利，一輩子別人難以企及的地位，一輩子花不完的錢。”葉楓道：“能說得具體點麼？比如做你們的看門狗，也是別人一輩子難以企及的地位。”德興方丈道：“一人之下，萬人之上。”葉楓問道：“你是方丈，我就是達摩院主持？”德興方丈點頭道：“差不多這個意思。”
葉楓笑道：“我這個前凹後凸的頭型，只適合留長髮，剃了大光頭，便是村頭的癩痢頭阿三也比我帥，這份差事還是算了吧。”德興方丈忍不住翻了個白眼。蓮花道長笑道：“做道士不用剃頭髮，你跟我混。”葉楓道：“做道士要畫符，我寫的字很難看。”蓮花道士道：“好看難看不都是鬼畫符？”葉楓道：“做道士要坐圜守靜，我辦不到。”蓮花道長嘆了口氣，道：“我也不可能因爲你一個人，改變規則，壞了規矩。”蘇雲鬆道：“做我的副手，吃喝嫖賭，百無禁忌。”
葉楓道：“好極了！”飲盡杯中殘酒，牽馬往門外走去，德興方丈叫道：“怎麼突然變卦了？”葉楓拍拍掛在鞍坐兩側的袋子，笑道：“我師父視錢如命，我把這些錢交給他，足夠他高擡貴手。”他牽馬走了一會兒，忽然覺得一股寒意從後背升起，忍不住撥劍回頭，只見一個戴着黃金面具的人，站在高處樓臺上看他，雖然兩人相隔甚遠，但葉楓仍能感覺到從那人眼中射來的敵意，他曾經領教過那人的厲害，知道被那人在背後注視絕不是件好事。
曲終人散，三巨頭拾階而上，山頂上樹木叢中，建着一所氣勢恢弘的屋宇。蓮花道長道：“這次交鋒，誰是贏家？”蘇雲鬆道：“所有人都以爲自己贏了，沒有輸的人。”蓮花道長道：“葉楓贏了麼？”德興方丈道：“你看他出去腰桿挺得筆直，笑得合不攏嘴的樣子，就像剛從賭場既贏了老闆五百萬，又順便把老闆娘騙上牀的幸運者。”蓮花道長道：“他得到了什麼？”蘇雲鬆道：“他以爲沉重打擊了我們的囂張氣焰，喚起了沉睡多時的人心。”
德興方丈道：“我們受到打擊了麼？我覺得我們今天的表現，比以前還要囂張得多。那些沉睡的人，只不過稍微動了一下眼皮而已，還是沒有醒來。夢裡有他們想要的一切，誰想醒來誰就是王八蛋。葉楓仍然難逃一死。只要我們不鬆開餘觀濤脖子上的繩索，餘觀濤就不會讓他活下去。我們設計好的陽謀，沒人能化解。”蓮花道長道：“那些跟我們同牀異夢的人，又得到了什麼？”
蘇雲鬆道：“他們以爲我們實力衰退，無法像以前一樣獨行專斷，只能靠殺敵一千，自損八百的方式，向他們妥協讓步。殊不知這一切都是我們佈置好的幻覺，我們的目的是要讓舉棋不定的秦嘯風下定獨立門戶的決心。三足鼎立的局面早一天形成，我們懸着的心就早一天落下。”蓮花道長道：“我們斬殺他們的人，就是向他們發出警告，可以搬凳子坐在一邊看熱鬧，想親自下場動手撈好處，死路一條。”
這時三人走到山頂，步入房門敞開的屋內。裡面或坐或坐數十人，正是方纔站在屋頂，頭戴各種星宿造型面具，震懾葉楓的一班高手。每人手上抱着一個頭顱，皆是那些裝在籮筐中的死者。他們見得三巨頭進來，躬身行禮。德興方丈道：“都把面具給摘了吧。”衆人去掉面具，他們長相居然和託在手上死者容顏一模一樣，這是怎麼回事？蓮花道長道：“若非我親眼所見，誰敢相信世上競有如此精妙的易容術？”
德興方丈道：“那些蠢貨做夢也想不到，我們會使用移花接木，瞞天過海之計，騙過他們本不厲害的眼珠子。沒有強大的力量給我們保駕護航，我們豈非成了任人宰割的牛羊？揮淚斬馬謖，損失最大的還是諸葛亮，我們爲什麼要做？”衆人大笑。蘇雲鬆道：“分了錢財，大家都散了吧。”一人擊碎手中的頭顱，發出清脆的響聲。原來這人頭坯體是陶土燒製，經過技藝高超的易容大師精心加工，幾乎達到以假亂真的狀態。裡面裝滿了金銀珠寶。
葉楓出了華陰城，往華山走去。
他的心情很不好。三巨頭比他想象中的還要奸詐陰險。他不僅沒有達到任何目的，而且全程被他們壓制，吊打。他和他們之間的差距，就像第一次登臺表演的新人，跟有幾十年豐富經驗的戲子搭檔，人家穩如老狗，穩定輸出，他卻破綻百出，形同夢遊。他已經看出來，這江湖現在是三巨頭的，若干年後還是三巨頭的，他們始終追求實打實的裡子，絕不會爲了面子付出不必要的付出，所以屹立江湖數十年而不倒。
葉楓只能繼續向前走去，那是一條三巨頭給他準備好的死路。他嘆了口氣，走入一個綠樹掩映，陽光照不進來的寂靜山谷。穿過一片松林，聽得潺潺的流水聲，只見一條玉帶般清澈的小溪挨着山邊流過。葉楓在溪邊蹲下，伸出去捧甘甜的溪水，清澈的水面卻有光芒在閃動，金黃色的光芒。他撥出長劍，跳了起來，接着看到了戴着黃金面具，坐在一塵不染石頭上的蘇巖，透出來的目光，是如火焰般灼熱的仇恨！便是這奔流不息的溪水，也無法將這仇恨熄滅！
蘇巖既恨葉楓，也恨他的父親蘇雲鬆，三巨頭權傾天下，無人敢與爭鋒，可是他們卻沒有活出號令羣雄，一呼百應的王者風範，他們經常賠着笑臉跟別人做各種交易，不講原則的向別人讓步，妥協。手頭上握着江湖最強大的力量，不應該是順我者昌，逆我者亡麼，用最簡單、直接、粗暴的方式跟別人對話麼？他們的委屈求全，只會讓衆多視他們爲英雄偶像的死忠，一次次的失望。反正他已經失望透頂。
他問過他的父親，爲什麼要活得這樣窩囊？他父親總是故作玄虛的回答他，爲了美好的將來，可以暫時犧牲現在。他當時怒火中燒，恨不得一巴掌打歪他父親的嘴。小孤山一戰，東方一鶴勢單力薄，完全有能力將其消滅。就因爲要引入魔教重返中原，對抗日益強大的變革派，就可以毫無節操的給對方放水，魔幻般的操作將一批身經百戰的高手送上絕路？就可以犧牲他那張堪比潘安的風流臉蛋？那一戰之後，他已經在心裡播下對他父親仇恨的種子。