殺虎溝既是大沙漠邊緣的一塊綠洲，又是進入大沙漠的必經之地。
“黃金甲”是殺虎溝唯一的客棧。
通常人們在這裡吃飽喝足，養足精神，補充好給養，纔有征服大沙漠的信心。
店老闆夫妻倆三十出頭，爲人豪爽仗義，做事大氣睿智，絲毫不像銖錙必較，視錢爲命的生意人，倒似眼界開闊，見識廣泛的風雲人物。
有人猜測他們是厭倦了江湖上爾虞我詐，勾心鬥角，自相殘殺的世家子弟，若非如此，怎會匿姓抹名，隱居於此，將大好的年華埋沒在這茫茫的大沙漠之中？
故而每當有八卦的食客，懷着好奇的心思，向店老闆求證一團迷霧般的過往經歷，店老闆總是哈哈大笑，矢口否認：“各位是不是看走眼了？我只不過沾了父母的光，長了一副相貌堂堂的皮囊而已，誤導了大家，真對不住。”
榮景坐在大廳裡，面前桌上擺滿了酒菜。店內三十餘個食客，除了一個滿腮虯髯，長相頗爲威武，腰懸一口鋼刀，喝得七八醉，眼神渾濁的軍官之外，其餘的人都是他精逃細選出來的部屬。
他已經把這裡當作運籌帷幄的指揮部。他佈置好天羅地網，就等雲無心自投羅網，縱然雲無心竭力反抗，那也是徒勞無功的垂死掙扎，絕不可能反敗爲勝。
榮景想起雲無心即將香魂消散，殞命沙漠，心裡忽然既傷感又惱恨。這樣一個聰慧幹練的女子，爲什麼看不清形勢，非要站在他的對立面，處處跟他較勁？如果她和他結合，試問天下，誰敢爭鋒？
榮景舉起粗瓷酒碗，喝了一大口添加了冰塊的竹葉青。無論是炎熱如火的夏天，還是嚴酷蕭殺的寒冬，他都喜歡喝冰鎮過的酒。因爲他還年輕氣盛，經常熱血上頭，所以需要採取措施，讓腦袋很快冷靜下來。
冷酒入喉，瞬間澆滅涌上來的柔情，一顆心又如鐵石般堅硬無情。他對雲無心百般忍讓，得到的卻是她的得寸進尺，愈發咄咄逼人。對於不曉得謙讓的人，就應該給予她嚴厲的懲罰，讓她嚐嚐被人打擊傷害的滋味。
他想爬到更高一層樓上去，就必須把別人的屍體當做一級臺階，一塊墊腳石。當然雲無心應該也是其中的一具屍體。他心裡怎能有愛意？只允許裝着奸詐，殘酷，卑鄙。這些東西雖然上不了檯面，但是絕對有效。
他又喝了口酒，仔細端詳店老闆夫妻倆。他們眼中精光若隱若現，皮膚緊緻，形態均衡，隨時能爆發出驚人的力量。顯然是武功達到了一定境界的高手。在店中幹活的幾個夥計，眼神犀利，手腳敏捷，也是不容小覷的人物。
這夥人到底什麼來歷？蟄伏在這裡是何用意？做殺人越貨，開黑店的勾當？據他了解，這個店本份經營，聲譽極好，從沒有傳出在酒裡下了蒙渾藥，麻翻過往客商，把肥的切做饅頭餡，瘦的埋在樹下做肥料的謠言。
他更看得出店老闆夫妻倆出手闊綽，方方面面開銷極大，客棧雖然生意很好，但是絕對做不到收支均衡，除非他們有不爲人知的什麼渠道可以填補財政上的窟窿。這正是榮景，最擔心的地方。
一個缺錢缺得厲害的人，是不可能堅持底線的。只有有人出得起價錢，他的底線就像某些人不受約束的褲子，隨時能順其自然的滑到腳跟上。如果他們被雲無心收賣呢？豈非在他的伏擊圈中埋下驚天隱患？
所以榮景把指揮部設在“黃金甲”客棧，有兩個方面的考量。一是此處地勢優越，方便掌控局面，二是要把這裡牢牢抓在他手裡，不允許出現對他不利的情況。他本來想將這夥人一舉剪除，免得留下禍根。
可是誰曾想到店裡坐着一個醉醺醺的軍官？榮景膽子再大，也不敢當着這軍官的面大開殺戒。他並沒有感到過於擔心，他還有另一手準備，他可以拿錢砸得他們溫順的就像一條狗，老老實實的坐在他腳下，連一個屁也不敢放。
榮景正要招呼店老闆過來說話，抱着小孩子的老闆娘，扭轉纖細腰肢，施施然走了過來，在他對面椅子坐下，嫣然一笑，道：“自從你進來，你的眼睛不是一直盯着我老公，就是盯着我。”榮景點了點頭，淡淡道：“想不到居然被你發現了。”
老闆娘白淨的皮膚忽然似染了一層紅暈，低頭說道：“有甚麼好看的？”榮景手指頭叩擊桌面，悠然道：“咱們明人不說暗話。”老闆娘吃了一驚，瞪大眼睛，問道：“甚麼？”榮景道：“你應該知道我的目的。”
老闆娘臉頰肌肉忽然起了奇異的顫抖，好像微風吹過平靜的湖面，手指輕輕撥動琴絃，抿嘴說道：“我老公對我很好，大家都羨慕我。”榮景聽得呆了，不覺暗自發笑：“這個女人花癡病犯了，以爲我在勾搭她。”
他轉念又想：“既然她對我動了心思，我何不將計就計？”榮景斜眼看去，見得店老闆坐在櫃檯裡，撥弄算盤，手執毛筆，覈對賬目，全然不知他的妻子心神盪漾。店老闆嘴角含笑，是不是看到這個月收入頗豐，總算可以兌現前幾天許下的諾言，給妻子添置幾身新衣服了？
榮景不禁傲氣上涌，壓下了齷齷的想法，尋思：“我人多勢衆，要逼他們就範，豈非輕而易舉？何必要用不入流的手段，污了我的名聲？”笑道：“難道你沒看出來，我也在羨慕你？”
老闆娘嘆了口氣，道：“但我絕不是靠老公養着，啥活也幹不了的花瓶。我會把桌子擦得能照出人的影子，不像那幾個懶怠的傢伙做事磨洋工，吃飯打衝鋒。我會使菜刀把蒜頭拍得稀爛……哼，張鐵匠的菜刀跟紙糊的差不多，居然一拍蒜頭就斷了，找他評理退錢，他卻反咬一口，說我是沒見識的井底之蛙，連把菜刀都拿不好。”
榮景拱手笑道：“老闆娘上得了廳堂，下得了廚房，旺夫興店，在下佩服。”老闆娘目不轉睛地盯着他，一雙媚眼簡直要滴出水來，道：“我知道你聽到我賢良淑德，秀外慧中，溫婉嫺淑……”榮景笑了，道：“老闆娘名聲在外，在下早有耳聞。”
老闆娘收斂笑意，板着臉孔，冷冷道：“所以你想把我勾引到手，讓我做你的壓寨夫人。”榮景一臉驚詫，道：“等一等，麻煩你說清楚，什麼壓寨夫人？我像紅鬍子山大王麼？”老闆娘道：“你以爲我眼瞎了看不出來，這幾十個不都是你的人麼？”榮景輕輕嘆了口氣，道：“老闆娘明察秋毫，甚麼也瞞不過你。”
老闆娘冷笑道：“何止如此，我還知道你心裡想甚麼，仰仗人多勢衆，硬逼我們束手就範。”榮景不覺吃了一驚，尋思：“這女人裝瘋賣傻，真話假說，看來我的身份已經被他們識破。”想到此處，忍不住心生警惕，悄悄向衆手下使眼色，教他們提升戒備，隨時應對不測。
老闆娘笑道：“我不妨跟你說實話，像你這種又俊又帥的年青男子，當真世間少有。自從你一踩入店門，害得我心慌手抖，一顆心險些從口中蹦出。莫說你是殺人放火，秤金分銀的山大王，你就是偷雞摸狗，吃了上頓沒下頓的小賊，也有女子心甘情願的跟着你吃苦受累。”
榮景莫名其妙被她安排了一個山大王的名號，不由哭笑不得，索性一言不發，任憑她絮叨不休。老闆娘又嘆了口氣，道：“只可惜我不是男人想像中的那種見異思遷，朝秦暮楚，不分好歹，沒良心的女人。我老公對我這麼好，我當然要嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，一輩子與他廝守。”榮景嘴脣緊閉，陪着笑臉，不停點頭，以示贊同。
老闆娘目光住他的手下臉上掃去，冷笑道：“你們有備而來，難道我們是吃素的？”右袖拂動，桌上一隻酒杯倏地飛起，呼呼地轉着圈子，向一人面門撞去。衆人大驚失色，一齊站起，叮叮噹噹，兵刃在手，喝道：“你幹什麼來着的？”老闆娘笑道：“看你們不順眼唄！”
遭受老闆娘打擊的那人大笑數聲，道：“雕蟲小技，班門弄斧，大家不必緊張，都坐下來喝酒。”伸出一隻左手，便來搶奪飛來的酒杯。原來他是江湖上的暗器名家，綽號好像是“千手蜈蚣”，雙手靈活至極，可以穩穩接住細若牛毛的鋼針，這目標巨大的酒杯更不在話下。
衆人笑道：“看來我們多心了。”正要坐下，這仁兄卻“啊”的一聲大叫，身軀從衆人飛過，撞翻一張桌子，壓得碗碟粉碎，湯汁橫流，大小不一的瓷片扎入他的後背。坐在那桌吃席的衆人急忙躍開，免得被他撞傷。
只見那人直挺挺的躺在四分五裂的桌面上，鼻青臉腫，上下門牙掉了四五個，一個酒杯滴溜溜的在他胸口打轉。老闆娘笑道：“哈哈，大話說早了。”衆人目瞪口呆，心中盡是驚懼惶惑。
這擲來的酒杯並沒有什麼技巧，可是耍了一輩子暗器的“千手蜈蚣”，卻怎麼接也接不住，這是怎麼回事啊？衆夥計聽得動靜，紛紛奔了出來，叫道：“這些狗雜種欺負老闆娘，一個都不放過。”便要上門關窗，顯是要甕中捉鱉，關門打狗。
衆人見形勢不妙，也不等榮景開口吩咐，立刻飛身而起，以最快的速度，攔截住衆夥計。雙方都看着各自主子，就等他變色喝罵，衆人便放開手腳，全力廝殺，教這客棧血流成河，雞犬不留。
店老闆和榮景竟是鎮定如恆，一個繼續對賬，一個繼續喝酒，好像置身事外。衆人得不到指示，又不願退回原處，誰先讓步妥協的，豈非成了對方口中的笑料？雙方死要面子活受罪，只有大眼瞪小眼，腮幫鼓起，僵持不下。
忽然之間，那爛醉如泥的軍官，用力一拍桌子，卷着舌頭，喝道：“你們想造反不是？當本將軍是死人麼？”衆人雖然皆是稱霸一方，平時殺人連眼皮也不眨一下的英雄豪傑，但也不敢公然對抗朝廷，斬殺官員。
衆人正愁騎虎難下，找不到落腳的臺階，聽他此時開口，心中無不鬆了口氣。軍官手按桌面，搖搖晃晃站起來，右手握住刀柄，便要撥刀出鞘。哪知大醉之際，手腳痠軟，力氣不濟，那刀居然卡在鞘內，怎麼也撥不出來。
軍官大怒，喝道：“好一把奸詐狡滑的刀，本將軍平日將你精心保養，好生供養，圖的是你能養刀千日，用刀一時。如今本將軍要你上陣殺敵，你卻高掛免戰牌，畏縮不前！你就不怕本將軍將你軍法處置？”
他右手連連使力，越是心浮氣躁，越是適得其反，那刀紋絲不動。衆人見他滑稽可笑，所有的注意力都移到了他這裡。軍官暴跳如雷，跺腳罵道：“破刀爛刀，老子要將你滿門抄斬，碎屍萬段！”
店老闆嘆息道：“刀老兄，你忒不識相了，惹得將軍大動肝火，到頭來吃虧的是誰？”拈起碟中一粒花生米，彈了出去，嗤的一聲輕響，擊在軍官的右手肘上。軍官覺得右手似被人推了一把，鋼刀倏地從鞘中衝出，嗡嗡作響。
軍官哈哈大笑，提刀虛劈幾下，刀鋒指着衆人，粗着嗓子喊道：“各位從哪裡來，回哪裡去，否則別怪本將軍刀劍無眼，格殺勿論。”榮景不動聲色，揮了揮手。店老闆什麼也沒有說，眼珠轉動，橫了衆夥計一眼。
榮景的手下，以及店裡伴當各歸各位。軍官把刀放在桌上，坐回椅中，翹起二郎腿，擡臂指着店老闆和榮景，喝道：“你們給老子滾過來！”態度惡劣，頤指氣使，宛若招呼隨行僕從。
店老闆和榮景若要取他的性命，簡直易如探囊取物，只是礙於他的身份，姑且忍聲吞氣，在他對面坐下。軍官冷冷地盯着榮景，腦袋連晃，陰惻惻的迭聲冷笑。榮景還是不動聲色，氣定神閒。
軍官冷笑道：“你以爲你做得很聰明，殊不知連我這個不是走江湖的，也看出了你要幹甚麼。”榮景道：“我要幹什麼？”軍官道：“你要搞大事情。這裡是你的指揮部。”榮景臉色驟變，好像被人劈面抽了幾個耳光，一陣青一陣白。
他已經做得很機秘低調，這草包飯桶一樣的軍官是怎麼看出破綻的？這軍官究竟是什麼來歷？榮景仰天大笑，笑聲卻不能掩飾他內心的慌亂，反而更顯得他的驚惶無措。店老闆道：“你別再笑了，我也看出來了。”
榮景笑聲驟然停止，左右觀望，眼中殺氣騰騰。他的幾十個手下不約而同坐直身軀，手按兵刃，剛剛化干戈爲玉帛的客棧，忽然間又充滿了殺氣。軍官盯着面色不善的榮景，道：“現在的年輕人，怎麼回事啊？一點氣也沉不住麼？一言不合就動手，萬一事情有迴旋的餘地呢？”
榮景道：“你說，我聽。”軍官伸出右手，拍了拍店老闆肩頭，道：“我多喝了幾杯，口舌不清，勞煩你替我說。”老闆娘笑道：“我給將軍做碗醒酒湯。”軍官另一隻手悄悄伸了出手，在她臀部用力揉了幾下，哈哈大笑，道：“我手痠的厲害，端不動碗，你要一調羹一調羹的喂到我嘴裡。”
老闆娘白了他一眼，嗔道：“那還用說？”扭動水蛇般柔軟腰肢，往廚房走去。軍官看癡了，魂不守舍。店老闆咳嗽幾聲，道：“將軍，將軍。”軍官如夢方醒，道：“我適才說到哪裡了？醒酒湯最好要濃一點，鹹一點，辣一點，不是你老婆親手做的，本將軍一口也不喝。”
店老闆道：“在下願做將軍的喉舌。”軍官道：“很好，你很會做人，知道本將軍的心腹。”店老闆凝視着榮景，道：“閣下雖然器宇軒昂，氣慨非凡，但是卻始終得不到身邊人的衷心擁護，因爲他們對你的個人能力有所質疑，所以你想要讓大家對你真正的信服，就必須幹出幾件漂亮的事情，爲自己正名。”
榮景看着自己十指修長的手指，淡淡的道：“如果我們能夠和平相處，相安無事，我一定要與你們交朋友，能猜中我心事的人實在不多。”店老闆目光投向榮景一幫忍住不笑的手下，道：“你的心事幾乎是個人都知道，只是他們不敢說而已。”
軍官插嘴道：“這叫做掩耳盜鈴，自欺欺人。”榮景轉頭看着憋得面皮鐵青，竭力不流露出笑意的衆手下，道：“他是不是胡說八道？你們怎麼知道我的心事？你們又不是我肚子裡的蛔蟲。”衆人搖頭擺手，道：“屬下腦子魯鈍，除非把頭換了，否則怎能知曉公子的心思？”
榮景道：“我看得出來你們說的是真心話。”店老闆道：“這裡是你的指揮部，三裡外的宿燕寺纔是你精心佈置的主戰場。如果我沒有猜錯的話，閣下應該是大同教第一公子榮景，你所要對付的人正是大同教聖姑雲無心，以及浪子葉楓。”此言一出，衆人“啊”的一聲驚呼，無不神色緊張。
他們周密部署，在別人眼裡卻如透明一般。既然連這顛三倒四的軍官都瞞不過去，更別說是目光銳利的雲無心。一時之間，衆人心裡一片沮喪，不知如何是好。榮景低頭喝了口酒，接着慢慢擡起頭，冷笑道：“如果你們不捅破這層窗戶紙，我還可以揣着明白裝糊塗，現在你們把我逼到牆角，我必須要殺人了。”
軍官縱聲長笑，朗聲說道：“所以大家對你不放心，也算名副其實，決不會冤枉你。”從廚房端出醒酒湯的老闆娘，連碗都沒有放下，便對榮景說道：“聰明的人是絕不會在大敵當前的關鍵時刻，再去開一條戰線。只有頭腦發熱，不計後果的小流氓，纔會四面樹敵，將事做絕。”