一邊是神情悲哀，帶着耕牛祭奠的村民，一邊是手持兵刃，笑容猙獰的壯漢，局勢很容易分辨，一時卻陷入詭異的寂靜。
被打斷祭典的牛家莊村民分明沒有預料到這一幕的發生，首先浮現的便是驚愕，其次纔是疑惑，最終化作沉默的怒意，對將耕牛視爲親人的他們而言，牛祭的重要性自是不言而喻，膽敢將其干擾破壞者毫無疑問，即爲寇仇！
老人沉默不語，孩童面色發白，村民中的青壯卻憤怒地用目光迎上來人，都是血氣方剛的男人，己方數量根本不比襲擊者要少，甚至一頭頭耕牛也哞哞叫着頂上前來，如同戰獸，令他們充滿自信與勇氣。
“呵，呵呵……”見狀，手持尖刀，帶着戲謔笑容的男子卻不禁笑了，手中尖刀一轉，洶涌澎湃的棕色真氣卻環繞周身，釋放出迫人威脅，一時間，衆多青壯年驚悸後退，滿臉都是不可思議。
這手持尖刀的男子，竟是一名石魄強者！生命本質的威壓令衆人心底發寒，能徒手搏殺獅虎的強者，在他們這種千鍛境都少見的農莊看來實在太過可怕，縱是一頭頭耕牛也發出不安哞叫，它們的恐懼感比主人更強烈。
與此同時，男子帶來的幾十人也大笑着爆發氣息，竟然皆是千鍛境！這陣容令村民們面色發白，即便是最倔強的青年也是面色一陣青一陣白，終究將質問的怒音咽在喉嚨裡，取而代之的是忌憚與驚疑。
爲什麼，這地方，這關頭會出現足有石魄境修爲的不速之客？他們實在不理解，你看看我，我看看你，都驚疑不定，卻有一名身穿長袍的老者悠悠一嘆，站了出來。
“你竟然要做到這個地步？”他看向尖刀男子，聲音悲哀，渾濁老眼卻透出銳利。
“要不是你這老傢伙冥頑不化，我又何必如此？”男子嘿嘿一笑：“交出來吧，你知道我說的是什麼。”
“不可能。”老者只是搖頭，見狀先前忌憚的青少年也得到鼓舞紛紛開口：“沒錯，不能答應他！呸，一羣強盜，就算是我們牛家莊的一粒稻米也不會給你！”
“你確信？”男子毫不理會義憤填膺的村民，只是看着老者：“錢財雖好，也該有命花才行，你活了這麼大歲數應該明白這個道理吧？”
“這不是錢財，是我們祖祖輩輩流傳的寶物，絕不可能交給你這種人！”老者聲音不大卻很堅定，敲了敲柺杖，如要與強盜決一死戰。
“寧死也不肯？”男子目光幽幽，冰冷目光從村民身上一一掃過：“這麼多條人命啊，比你還大的老太太，呵呵，沒斷奶的小孩也有，我可真不忍心幹這種事情，可你偏偏要逼我啊。”
“你想在光天化日之下殺人！？”一名青年聽到這話不可思議地叫出聲來：“你眼中就沒有王法了！？”
“居然說王法，真虧你長這麼大個！”男子冷笑，眼中透着嘲諷：“你爺爺在亂州、草原混的時候，屠掉一個部落都不帶眨眼的，再添你們一個牛家莊又怎麼樣？”
漸漸森冷的話語令人毛骨悚然，許多村民的面色都漸漸發白，男子則自顧自地說着：“哦對了，你們農州就知道養豬種地，也難怪溫順得和羔羊一樣，當然，這兒的官兵還真有點本事，想屠莊也真沒那麼容易……”
沒等村民的臉上稍微露出一分喜色與希冀，男子冰冷的下一句話接踵而至：“但誰叫你們傻乎乎地集體走出莊子，跑到這深山老林來了？就不知道深山老林會有妖怪，吃人不吐骨頭的？牛祭？哈哈！真是傻得可愛！”
“交出來吧，不要試圖挑戰我的耐心，不然，先不殺人，就先將你們這所謂的牛冢挖開再說吧，雖然應該爛得沒法吃了，看看你們捨不得吃的牛骨頭也挺有趣呢。”男子噙着冷笑：“弟兄們，開挖！”
“你敢！”聽到這話，大半村民一瞬間就氣紅了眼，就算是白髮蒼蒼的老人也不例外，對他們來說牛便是親人，挖開牛冢相當於刨祖墳啊！這比丟掉性命還要嚴重，誰能忍受這種屈辱，誰能妥協？
可即便目眥盡裂，他們終究沒有衝出去與匪徒拼命，即便是最不怕死的小夥子也被長輩攔下，他們同樣憤怒，卻明白不能爲此賭上所有人的性命。
平心而論，強盜實力雖強，可在人數上佔據劣勢，村民中也有千鍛境，爲抵禦野獸也帶了不少兵器，絕非手無寸鐵，那幾十頭大小耕牛也是不弱的戰力，要知道強壯的公牛發起狂來，是能令猛虎都爲之忌憚的，被它們的牛角頂到就算是千鍛境也不好受…因此真要拼起來，強盜就算能勝估計也會傷亡慘重，甚至擁有石魄境修爲的首領都不一定能全身而退。
但強盜就是飛揚跋扈，村民雖怒卻不願真的拼命，歸根結底一邊是亡命之徒，另一邊是安分守己的農民，覺悟自無法相提並論。
“想好了嗎？要錢還是要命，這麼多人的命都在你的…”尖刀男子繼續威脅，凌青雲卻悄無聲息地將手按上劍柄，他真沒想到光天化日之下竟會殺出這一羣狂徒，猖狂兇惡至此。
“是我疏忽了，在這農州行走幾日，真將這當做桃源淨土，免脫世事糾紛了。”凌青雲自語，事實上匪患在青河大陸哪裡少見？霆州有黑梟，江州也有山荊叛亂，至於男子口中的亂州更是天昏地暗，農州算是平和的，也因此更顯強盜出現的突然與兇惡。
他準備出手了，一陣出乎意料的破風聲卻在此時響起，能望見羽箭如雨降下，無比精準地射中還沒反應過來的劫匪，就算是那名石魄境男子也在一聲驚呼後被一箭射中肩膀，隨後軟倒在地。
毒箭？凌青雲有些驚訝，他發現幾十名劫匪竟沒有一個被羽箭射殺，只是統統軟倒在地。
“鄉親們受驚了，我們本該早些將這些逃犯緝拿歸案。”清朗溫和的聲音傳來，一小隊披綠色蓑衣的人馬登上山頭，發話者卻是一名相貌平平的少年，他來到倒地的尖刀男子面前平靜地俯瞰對方。
“錢猻，我谷城本赦了你盜種之死罪，希望你迷途知返，回報天下，你卻不知悔改，更變本加厲企圖血洗牛家莊，如今再難逃死罪。”
“呸！要殺要剮只管動手，當爺是嚇大的不成？”錢猻狠狠地啐了一口，眼中充滿了怨毒。
“我不會在這殺你，你會得到公正的審判與處置。”少年避開錢猻的唾沫搖了搖頭，擺了擺手，身披蓑衣的親衛自將這些無力反抗的劫匪裹成了糉子。
“多謝公子出手相救！”牛家莊的村民則感激不盡，若非這名少年，他們今日只怕都凶多吉少。
而站在遠處的凌青雲則鬆開了握住劍柄的手，注視着那名少年眸中掠過一絲驚異，正在這時少年扭頭，衝他點頭微笑示意。
“公子是我們的救命恩人，還請一定賞臉，在我們莊上少歇。”日漸西下，白髮老者自然而然地提議。
“既然老丈這麼說，晚輩就恭敬不如從命了，其實晚輩來遲還應請各位鄉親恕罪纔對。”少年微笑行禮，自然令劫後餘生的村民受寵若驚，忙將少年迎入村莊，準備盛情款待。
“就這麼巧？又遇到一位天驕？”望着那名少年消失的背影，凌青雲若有所思。
路過牛家莊，凌青雲走走停停，終於在領略農州風光兩日後抵達農州最大的城市，規模近都的谷城。
“谷城人將谷奉爲農作之尊，谷城即統御農州，如今看來的確有這氣魄。”遊覽谷城的凌青雲感慨，這座屹立萬田之中的城池比凌嶽城還要規模宏大，城中行人往來紛紜，實是非同尋常的熱鬧，倒令凌青雲回憶起滄州港，只是兩者的風俗表現截然不同。
“萬農樓？”凌青雲饒有興趣地走進一家酒樓，小二立即熱情洋溢地迎上來：“客官看起來面生，不是農州人吧？客官來得正巧，今日正是本店招牌的萬農宴時間，菜式豐富，物美價廉，只是需要客官品嚐之後打打分數…”
一邊說着這小二一邊打量凌青雲，忽然面色一變，原本就洋溢的熱情頓時不遜於太陽：“是小的走眼了，原來是公子！來來來，請公子上座，第一號雅間正爲公子侯着呢！”
“公子？”凌青雲被小二突然轉變的態度弄得莫名其妙：“閣下莫不是認錯人了？”
“沒認錯，就是公子您，樣貌裝束和許公子說的絲毫不差，還請到雅間上座，我們立即去通知許公子！”小二再次觀察了凌青雲，很肯定地說道。
“許公子？”凌青雲目光微閃，他知道，谷城最大的家族正是許家！而作爲農州之都的統治者，許家亦是整個農州的無冕之王。
許家公子邀請自己，還知道自己易容後的容貌？凌青雲目光微閃，他已知道對方是誰了。
輕輕點頭，凌青雲在雅間坐下，小二很快就送上點心，俱是農州獨一無二的風味，令品嚐的凌青雲頻頻點頭，認定來這萬農樓沒有來錯。
沒過多久，敲門聲響起，凌青雲起身，微笑：“請進。”
進來的，是一名相貌平平，衣着普通，氣度卻令凌青雲肅然的少年。
一進門，少年便熱情洋溢地開口了。
“在下許言卿，這位兄臺能夠應邀實令在下榮幸不已。”