眼看大采之時將盡，太陽已升上了樹梢。周發對婉姒說道：“虞侯大人什麼時候才能來啊？我都等得快餓死了。”
這時莘甲在一旁聽到，便和周昌商議道：“馬上就到大食之時，不如讓大家先吃點東西。等會虞侯大人一到就可以馬上出發。”
於是周昌、莘甲命人取了些糗餌、肉乾出來給大家分食。只是這些乾糧又乾又硬，周發難以下嚥，只吃了幾口便回到馬車上打起了瞌睡。
恍惚中，周發感覺自己又回到了虞侯府中，但見各種珍饈佳餚環繞左右，讓他不知該選哪一樣好。更別提那些香甜的美酒，光是聞到酒香就薰得人陶然欲醉；平日裡父親連碰都不讓碰，可現在虞侯隔一會就來勸酒，想不喝都不行。他心中隱隱覺得，這個滿臉堆笑的虞侯纔是世上最親切的人。
在半夢半醒之間，不知是誰說了一句：“虞侯大人來了！”周發迷迷糊糊地道：“虞侯大人，真的不能再喝了……”哪知虞侯竟不肯放過他，走過來一把抓住他手臂不住搖晃。這一下頓時把周發搖醒了，他睜眼一看，抓着自己手的卻是母親。太姒問道：“你說什麼夢話呢？什麼不能再喝了？”
周發略覺羞愧，忙搖頭道：“沒、沒什麼……”他感到嘴角邊有些黏糊糊、溼答答的，伸手一摸才發現竟是口涎流了出來，忙舉起衣袖將口涎擦淨，卻聽太姒說道：“快些下車，虞侯大人來了。”
周發擡眼望去，只見一乘四馬並駕的馬車從城門緩緩駛出。這馬車車輿包裹着金黃色的銅皮，更鑲嵌着許多珠寶玉石，金色錦緞製成的容蓋下垂掛着道道白色綢幔，可謂是金雕玉砌、美輪美奐。周發忍不住感嘆道：“虞侯大人的馬車真是漂亮！”
太姒對他說道：“這種四馬並駕的車叫作駟車。你看中間那兩匹黑色的馬又稱服馬，兩側的兩匹黃馬又稱驂馬。以前我在殷城時，只見過商王乘坐這種馬車，想不到虞侯大人也有駟車。”
周發道：“以後我也要造一乘駟車，獻給父親大人。父親大人坐在這馬車上，一定比虞侯大人還要威風得多。”
太姒笑着說道：“這馬車太過奢侈炫耀，你父親定然不喜。”
這輛駟車雖然寬大，卻僅供虞夢延一人乘坐。虞閼騎着他的坐騎紫燕騮在一旁隨行，狄夫人和玥嬀另乘一輛駢車跟在後面。虞閼到了城門外，在口中打了個唿哨。周發正在心中納悶：這虞公子要幹嘛？忽然間兩道灰影自城門中飛出，正好從周發麪前掠過，把他嚇了一跳。他扭頭看時，只見兩道灰影直衝雲霄，急升到數十丈的高處後，開始在半空中盤旋。直到此時，周發纔看清楚那原來是兩隻大鳥。
“這、這是什麼鳥？”
莘甲在一旁說道：“這是金雕。這種雕雖然生長在太行山、首陽山一帶，但有時也會飛到莘城附近。我城中的羊倌常來抱怨，說他們養的羊羔被金雕抓了去。我也曾下令讓城中士卒見到金雕便一律射殺，只是這扁毛畜生飛得又高又快，想射中它絕非易事。”
他們說話間，虞夢延的馬車已在跟前停下。虞夢延下了車，對莘甲等人揖手道：“有勞諸位在此久候，寡人真是慚愧、慚愧。”
莘甲、周昌忙也還禮道：“我等俱是剛到不久。”姜夫人、太姒等也都跟在後面拜見虞侯，周發小聲對週考說道：“我們明明等了很久，父親和舅父大人爲何不說實話？”
這時虞閼也陪着狄夫人、玥嬀等過來見禮。那虞閼要在婉姒面前賣弄，又是唿哨一聲，兩隻金雕聽見主人召喚，從空中飄然降下，最後落在虞閼的手臂上。
周發目不轉睛地看着兩隻金雕，這金雕的身軀比起尋常獵鷹大了一半也還不止，雙目中隱隱透出王者之風，令人不敢直視。最可怕的還是那一對利爪，形如銅鉤一般，要不是虞閼戴着護手，手臂肯定會被抓出幾個血洞。
莘甲打趣道：“虞侯大人，今日又非出城田獵，怎麼還帶了兩隻雕兒同行？”
虞夢延“哈哈”一笑：“這是獻給商受大人的貢品。本來這金雕是我們虞國之寶，輕易也不肯示人。只不過今年是商受大人即位，總得預備一些別緻的禮物纔拿得出手。只是這金雕有些脾氣，不喜歡呆在籠子裡，只好放它出來任其翱翔。”
莘甲聽虞夢延的語氣頗爲自負，便順勢奉承他幾句：“虞國當真是人傑地靈，像這樣的奇珍異寶也取之不盡，用之不竭啊。”
虞夢延聽了果然受用不已，笑着說道：“莘甲大人過獎了。從這裡到茅津渡口還有一天的路程，我看我們還是儘早上路爲好。”
莘甲道：“還請虞侯大人先行。”
虞夢延推辭不過，最後還是由他在前領路。他的馬車一走，緊跟着就見一隊隊虞國士卒從城門魚貫而出，且全都身披銅盔銅甲，一眼望去是黃澄澄、金燦燦的一片，直叫人目眩神馳。走在前面的士卒手執銅鉞、銅斧，後方士卒的兵刃則是長戈和長矛。那一排排的長柄兵器密密麻麻、鱗次櫛比，若是一起砸下來，所當之人必定化爲醓醢之醬，血肉之泥。
周發見了這陣仗只覺心驚肉跳，幾乎便欲轉身逃走。他在心中暗罵自己：周發啊周發，你也忒沒用了些。現在又不是要和這些虞人打仗，有什麼好怕的？
這時他聽見周昌對莘甲說道：“哦，這應該就是傳聞中虞侯大人的親衛隊吧？”
莘甲道：“不錯，這一支軍專有個稱謂，叫做‘虎賁’。總數據說在五百人左右。”
周昌道：“兵貴精不貴多，只要運用得當，這五百虎賁能抵得上兩千人馬。”
虎賁隊過去後，緊跟着是十餘乘馬車緩緩駛出，再加上侯府中的僕役隨從等，這一大隊人馬浩浩蕩蕩，幾乎首尾不能相望。直到他們全部從城門中出來後，莘甲才說道：“我們也上路吧。”
虞夢延的馬車行出大約十餘里路時，前方的大道忽然分成了兩股，一股道向東北方向延伸，另一股卻是往東南方而去。走到岔路口時，虞夢延忽然問身旁的虞閼：“閼兒，你可知此處是什麼地方？”
虞閼答道：“這裡是鳴條，五百年前商湯在此地打敗夏桀，從此商人成爲天下共主。這件大事人盡皆知，父親大人又何必來考我？”
“嗯，成湯經鳴條一戰而底定萬國、奄有四方，的確是世人皆知。只不過成湯能夠取勝的真正原因，知道的人恐怕就不多了。”
虞閼感覺父親是話中有話，忙追問道：“父親！難道說鳴條之戰中有什麼不爲人知的奧秘嗎？”
虞夢延看了看虞閼，緩緩說道：“你年紀也不小了，有些事也該讓你知道了。今日，我就將商湯滅夏的來龍去脈說給你聽，這一切還要從虞阪鹽道說起。”
這時，虞夢延的馬車向右轉上了去東南方的岔道。虞閼奇道：“虞阪鹽道？那是前往茅津渡口的必經之路，從這裡再往南走十餘里路就能到了。”
“你說的不錯，虞阪鹽道是通往茅津的一條極窄的隘道，可謂是一夫當關，萬夫莫開。”虞夢延轉過身指着那條東北方向的岔路問道：“那你知不知道那條路又是通到什麼地方？”
“沿那條路往東走二十里，就是安邑。安邑是我虞國第一大邑鎮，孩兒豈能不知？”
虞夢延道：“安邑之所以繁華，因爲那裡曾是夏桀的王都。巧合的是，當初夏後啓立國的時候，也把王都定在安邑。可以說夏后氏既興於安邑，也亡於安邑。”
虞閼道：“可是孩兒聽說夏桀的王都是在斟鄩這個地方，怎麼又成了安邑？”
“夏桀即位之初，王都的確是在孟津附近的斟鄩。可是他與成湯數度交手都吃了敗仗，商軍兵鋒已直指斟鄩。夏桀心中恐懼，纔在慌忙之中議定遷都。”
“這夏桀那麼多地方不去，偏偏跑到離我們虞城這麼近的地方來，不知是何用意？”
虞夢延微微笑道：“夏桀遷都至此，不外乎有兩條理由。其一，是我們虞國周圍三面環山，易守難攻。只消扼守住太行、首陽的幾處狹窄山道，成湯想要強攻進來也絕非易事。”
虞閼說道：“嗯，我們虞國周圍的地形，孩兒早已知悉，的確是固若金湯。不知道另一條理由又是什麼？”
“我們虞人的祖先虞思大人，曾經幫助夏後少康復國，從此之後虞夏兩國便世代交好。夏桀選擇和我們虞國爲鄰，大概是希望虞人能襄助於他。”
“父親，照這麼說，這兩條理由對夏桀都十分有利。依孩兒看來，這夏桀倒也並非昏聵之君。”
虞夢延“哼”了一聲，說道：“你啊，還是目光短淺。那夏桀自以爲得計，殊不知遷都之舉，早已埋下了滅國之禍根。”
虞閼見父親生氣，不敢插言。他正在心中猜測父親會不會接着說下去，卻聽虞夢延喊道：“停車、停車。”趕車的車伕收住繮繩，將馬車停在路邊。
虞閼吃了一驚，連忙翻身下馬，來到馬車旁問道：“父親，您沒事吧？”
虞夢延伸出右手道：“來，拉我一把。”虞閼握住父親的手，見他用左手扶着車輿，慢慢地從車上挪動下來。下車立定後，虞夢延伸了伸腰腿，這才說道：“坐了半天馬車，有些累了，下來活動活動筋骨。”
虞閼暗想：父親只不過坐了一會車，竟然就有疲乏之感，看來他的身體已然是未老先衰了。想到這裡，他伸出手去想攙扶父親，可虞夢延不讓他扶，只說：“我自己走一走就好。”
這時二人聽得馬蹄聲響，轉過頭卻見是週考騎馬趕來。週考來到跟前，下馬行禮道：“虞侯大人，虞公子。我父親和舅父大人見車隊忽然停下，不知是何緣故，特差我前來問詢。”
虞夢延道：“沒事、沒事。周公子，寡人只是有些累了，稍歇片刻便走。請你轉告二位大人，讓他們不用擔心。”
週考躬身告退，這才重又上馬，向隊伍後方馳去。
虞閼見父親神色無異，終於忍不住問道：“您方纔說夏桀遷都其實是埋下禍根，到底是怎麼一回事？”
虞夢延見週考走得遠了，方纔說道：“王都乃是一國之根本，絕不可輕易動搖。本來夏桀如果死守斟鄩，或許尚有一戰之力。可是他一遷都，無異於昭告天下說夏后氏不是成湯的對手。如此一來，那些還在騎牆觀望的諸侯便紛紛投靠了成湯，自此夏桀才真正是步入了窮途末路。”
虞閼道：“哦，原來夏桀因爲遷都而導致衆叛親離，這倒的確是棋差一着了。不知我們虞國的立場又是如何？”
“當時的虞國，家臣們分作兩派。一派認爲我們和夏后氏互爲友邦，是脣齒之依，自當與夏桀一道拼死抵抗；而另一派則說，與其和夏桀一起玉石俱焚，倒不如順勢而爲，方爲明哲保身之計。閼兒，你且說說看，哪一派的觀點更爲有理？”
虞閼想了半天，說道：“這兩派的觀點都有一定的道理，孩兒委實難以抉擇。我看只有交給貞人占卜，看看卦辭的吉凶再行定奪了。”
“卜卦的結果固然重要，但是你自己也要學會權衡利弊。夏桀遷都安邑後，沒過多久成湯的密使就到了虞城。那時的虞國國君是虞遂大人，他知商使到來必然是爲了遊說虞國，於是立即召集境內的家臣共同商議。哪知這商使巧言令色，說了一席話竟讓滿朝家臣啞口無言。你道這商使是何人？原來他就是成湯手下的第一謀臣伊尹!”
“伊尹的大名孩兒當然聽過，成湯遣伊尹爲使，可見對我們虞國是十分重視了。只不知他又說了些什麼，竟能令羣臣無可辯駁？”
“那伊尹原本是莘國人，莘國和虞國僅一河之隔，所以伊尹對虞國的情形也極爲熟悉。他一開始就說：‘我此番前來虞國，並非是給成湯作說客，而是爲了虞國的長遠利益而打算’。”
虞閼不禁失笑道：“這倒有趣的很。卻不知成湯的臣下，又能給我們虞國什麼利益呢？”
“他說虞夏聯手對抗成湯，無外乎有兩種結果：其一是夏桀戰敗，則虞國必然受到株連，和夏桀一樣落得身死國滅的下場。其二，即使僥倖獲勝，虞夏兩國自身也會元氣大傷，夏桀只能是依託安邑，徐圖發展。而日後夏桀要想壯大勢力，就需要土地和財富。爲了爭奪田畝和鹽池，昔日的盟友亦可能反目成仇。如此一來，虞國能得到的最好結果，也不過是給自己增加了一個潛在的敵人，實在是得不償失。”
虞閼心想：不錯，正所謂一山不容二虎，虞城和安邑離得這麼近， 難保夏桀不起吞併之心。
“伊尹又說，如果虞國能助成湯一臂之力，成湯發誓將和虞國永結盟好，還許諾讓虞人世世代代獨佔鹽池及周圍城鎮，甚至包括安邑在內。這等條件，令虞遂大人也感到難以拒絕。”
“父親，恕孩兒直言，伊尹給出的條件雖然優厚，但不過是些口頭承諾。萬一成湯滅夏之後，調過頭來攻打虞國，豈不是易如反掌？”
虞夢延面露笑容，說道：“嗯，你這個問題總算是有見地，當時虞遂大人也提出同樣的疑問。不過伊尹說道，商方能夠從東方的孤竹國和奄國獲取海鹽，從來無意染指虞國之鹽池；況且成湯志在天下，又怎麼會爲了一個鹽池而失信？”
虞閼道：“現在看來，商人倒的確是恪守信用了。那麼伊尹想要虞遂大人用什麼作爲回報呢？”
“成湯如要攻打安邑，最近的一條道路是從鄂城出兵，穿過軹關陘直抵安邑城下。但是夏桀也已在軹關陘的出口佈下重兵守備，成湯如果強攻軹關陘勢必會傷亡慘重。因此成湯便想先發兵崤山，再經虞阪鹽道翻越首陽山，出其不意的出現在夏桀的側後方。當時鹽道是由我們虞人負責把守。伊尹說，當成湯大軍抵達鹽道時，希望虞人能夠讓開道路，好讓商軍順利通過。”
虞閼幾乎不敢相信：“伊尹只是想從虞阪借道？我還以爲他至少會要求虞遂大人一起出兵攻打安邑。”
這時忽聽狄夫人在後面的車上喊道：“唉呀，你們兩個說什麼說了這麼久？路上風大，吹得我頭都疼了。我們母女若是受了風寒，可怎麼得了？”
虞夢延忙對虞閼說道：“你先扶我上車，等下在路上再接着說吧。”
虞閼攙扶着父親坐上馬車，繼續向南行進。虞夢延喘了喘氣，才接着說道：“伊尹的要求的確有些出人意料。不過虞遂大人認爲，這樣既可以保存虞國實力，又能坐享其成，可說是十分上算，於是他當機立斷，與伊尹訂下秘約。”
虞閼心中仍是有些狐疑：“可是商人獨自出兵，之後卻又將安邑拱手讓給我們。想那成湯、伊尹英明睿智、號稱聖賢，又怎麼肯做這種擺明吃虧的事呢？”
虞夢延笑道：“待我講完鳴條之戰的經過，你就不難明白其中的緣故了。”