羅布泊，又名蒲昌海，後世乾涸後天/朝用來試驗覈彈的地方，是塔里木盆地中河流如塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集於此，形成了巨在的湖泊，導致樓蘭古國興旺發達，成爲漢代絲綢之路的中樞。
之後塔里木河改道，河水入羅布泊變少，樓蘭遂消亡。
現在的羅布泊雖然還是有水，但面積大大變小且鹹，難以飲用，人們只從周圍一些小海子（小湖泊）裡得到淡水補給。
馮小寶沒來得及抒發對羅布泊和感想，遠處而來的騎兵風一般的從奔馳而過，發出示警的響箭後，更遠處則同樣有響箭呼應。
這些騎兵辮髮、身着羊皮背心（有一定抵抗能力），有的則是牛皮甲冑，不少人有披風。
吐蕃人！
他們侵入西域內陸，懶得連僞裝都不要，直接赤膊上陣，呼哨而來。
雙方的斥侯對射，誰都沒有射中誰，然後吐蕃人就作鳥獸散，號稱與大唐能夠並肩的威風盡皆無有。
唐軍騎兵追趕，明顯地吐蕃人以逸待勞，馬術也精，唐軍在後面吃塵而已，無法取得戰果。
從望遠鏡裡看得分明，依依不捨地把望遠鏡還給馮小寶（馮小寶說這是他家的好寶貝，如果他不是來頭大，恐怕牛刺史強搶都有份），牛刺史指出道：“千萬不可大意，吐蕃人忒夠狡猾，他們經常偷襲、聚衆而強攻，多用奇計，不小心就會吃他們的大虧。不過，諒來他們大隊都到了西州，我們可沿昆其河（孔雀河）直打焉耆，與諸君痛擊吐蕃人，顯我大唐威風！”
衆軍應和，聲如巨雷，馮小寶也不禁豪情大生。
須知吐蕃人搶我龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮，逼安西都護府遷走，吐蕃人的兵威強盛，沒想到大唐文官出身的牛刺史只帶區區千騎，就敢去挑焉耆！”
他不是說說而已，更不是說了不做，而是將部下分爲兩部，他親率五百騎，聯同馮小寶的部隊，以輕騎兵方式疾進！
另外四百騎，則護送輜重續進作接應。
馮小寶對文官的景仰有如滔滔江水，他與進士出身的牛刺史接觸多了，知道他不過略知射御，拿把寶劍作作樣子，殺不得一個吐蕃人，卻心雄萬夫，且也知兵，正如馮小寶向牛刺史表示欽佩時，他呵呵笑道：“得了吧，說得我都臉紅了，其實我是怕啊，西州那裡雲集吐蕃人，去那裡的話衝來二千吐蕃人，我的家當就會打光光。我不如直攻焉耆，打得贏就打，打不贏就溜，反正我確實出兵解救西州了。”
老兄，你有夠坦率啊！
唐軍六百輕騎兵急進不是蓋的，沿路的吐蕃人抱頭鼠竄，紛紛避讓，有的逃得慢的即給唐軍追上，一箭射死！
依水源進軍是沙漠用兵的不二之策，沿河道更有好處是避免對方破壞水源，不然往水源里拉屎撒尿或者放毒，有夠噁心，可哪怕給破壞了，也得想方設法來弄乾淨來食用，畢竟你沒有辦法再找第二個水源！
河水嘛，怎麼都無法破壞掉，除了提供水源，還給我們有機會觀賞風景，俾使旅途不那麼寂寞。
昆其河的水流量不大，可它還是河！
有水有魚有水生植物，有成片的綠油油草和密密的蘆葦，風吹爽氣怡人，趕跑路上暑氣，景色讓看慣沙漠單調風光的人們賞心悅目。
私下地，牛刺史與軍中司馬徐可談論道：“那小寶的騎兵不錯，可是頗有少爺之氣，每次宿營總要蒐集枯樹蘆葦等物引火燒水煮食，他們喝燒開的開水和喜吃熱食，對於後勤壓力不小，有空你可去提醒一下他們，兵不可嬌縱，須當嚴厲！”
看來牛刺史是個有心人，注意看到馮小寶軍隊有空就忙碌地找燃料燒水作飯，遂提出批評意見。
“哦，這事兒我有點清楚！”徐可講道：“回使君，他們燒開水，乃是他們軍中定製，據說喝生水容易腹瀉拉肚子，還會長什麼寄生蟲，反正會對身體不利！”
“尤其說是早晨喝開水吃熱食，也是養生之道，晨起一陽生，正是陽氣虛弱的時候，喝冷水易傷身。”
“再有他們喜歡熱食，他們的伙食確實不錯啊！”司馬徐可的話音未落，刺史大帳外傳來馮小寶的聲音道：“使君可在？小寶特來進獻烤魚！”
噴噴香的烤魚是馮小寶所教，用的就是新疆烤魚方法。
使用樹枝（紅柳柳條）把魚穿好後插在火堆的周圍烘烤，當魚烤得七八分熟之後，再往魚的身上灑食鹽和自帶的香料、香料乃胡商帶來的孜然、讓魚更加入味，吃起來滿嘴生香，令人慾罷不能，一口接一口，很快吃光光，意猶未盡，再進一條！
牛刺史連吃了二條半大魚，留下半條給眼巴巴的徐可。
後者不顧禮儀，三口二口就把魚給幹掉！
“小寶你好享受啊，你的軍廚不錯嘛！”牛刺史貌似弦外有音地道。
“那是洛陽請來的大廚，簽下契約，軍中效力三年，可以教上一些徒弟，如果使君不棄的話！”馮小寶解釋道。
“咳，我棄個啥啊，有得吃就不錯了，我派些人，去你軍中學習，回來做給我吃，你這人不是文官出身，說話卻是文皺皺的，我是文官出身，比你更強武夫多了！”牛刺史手一揮道。
對啊，使君大大，你都可以客串屠夫了！
吃得心滿意足的牛刺史遂與馮小寶約定等回途後派上幾人到通湟縣學習廚藝，始覺得馮小定這麼不喝生水、嗜美食也有他的道理。
……
瓜州騎兵沿途急進，吐蕃人雞飛狗跳，沒想到唐軍這等急進，匆忙調動軍隊，可是大部分都往西州了，難以在路途中截殺，竟真的給唐軍進抵焉耆城外！
經過焉耆也有一些城鎮，有的關門有的開門，唐軍不爲已甚，開門者頂多派些少人補給，不開門者也不責備，縱馬而過。
焉耆，是安西都護府四鎮之一，又名烏夷、阿耆尼，新疆塔里木盆地古國，出高昌故地，其城週六七裡，不算小了，西南據山，道險易守，其泉流交滯，引水爲田，頗有出產。
唐軍打到了城門下，吐蕃人的驕傲讓他們出城而戰，總算糾集了八百騎兵迎擊唐軍。
雖說少了二百人，唐軍悍然出擊！