這一年的夏秋時節，時局便如那落下的樹葉一般飄忽不定，讓人眼花繚亂。
穆賊謀權篡位，軟禁天子之事，在楚國引起了很大的動盪，無數人起義反抗穆老賊，京城頓時人心惶惶，很多官員都帶着家眷，離開這個是非之地了。
然而皇帝趙瑞澤在宮中，除了害怕，還有自責。他終於明白，自己錯殺了馮汝炳將軍，讓愛國將領含冤而死。他有時候晚上做夢，會夢到馮將軍。他尖叫着從睡夢中驚醒，但現在沒有貼心的內侍過來安慰他，他想起來，那個內侍，也死於穆賊的刀下。
現在，北魏再次發起挑釁，可是現在朝中已無馮將軍這樣對戰項羌多年，富有經驗的老將了。趙瑞澤看着天空，大楚將亡，他愧對祖宗，愧對爲了大楚犧牲的人們。
他太過沒用了，沒有太祖皇帝開國的豪氣沖天，沒有太宗皇帝治國的霹靂手段，他從一個不被人重視的六皇子，在機緣巧合之下，被秦絡所救，成爲皇室唯一倖存的後代。他在懵懵懂懂之時被人推上了皇位，卻根本不懂得理政。面對風雨飄搖的半壁江山，他無法守護家園，更無法奪回失去的土地。
他的前半生，有忠心耿耿的徐老太傅，替他料理紛雜的政事。有一心爲國的馮將軍，替他抵擋外族的侵略。現在，他們都離開了他，他身邊小人環伺，再無可信任之人。
他現在被關在一個小房間裡，被士兵嚴加看管，他這個皇帝早已名存實亡了。穆老賊打着挾天子以令諸侯的主意，想讓所有人都乖乖聽他的調遣。但是，趙瑞澤明白，他不能再助紂爲虐，他現在唯一能爲楚國、爲楚人做的，就是結束自己的生命。
不過穆賊早就防着趙瑞澤自盡呢，他的碗筷都是用金銀做的，根本摔不碎，也割不傷自己的手腕。他想上吊，可是房間裡所有的繩子都被沒收了。
可一個人想死，總是有辦法的。趙瑞澤懦弱了一輩子，在生命的最後關頭，總算拿出了赴死的勇氣。從幾天前，趙瑞澤拒絕吃任何東西，哪怕被人逼着吃下點東西，但他吃完就吐，根本沒辦法進食，最終如願以償，絕食而亡。
皇帝趙瑞澤之死，標誌着楚國亡了。
當士兵向穆老侯爺稟告皇帝駕崩之時，穆老侯爺真是一個頭兩個大，現在要挾的籌碼沒有了，全國各地叛軍四起，趕往京城的勤王軍也快到了。他只好想方設法隱瞞皇帝的死訊，能拖一陣，是一陣。
皇帝之死，怎麼可能隱瞞得住呢？很多宮女太監都已經知道皇帝絕食而亡了，消息到底還是從宮中散往民間，從民間傳播至邊關，從邊關又傳遞到了項羌。
當秦絡、柳長風等間者得知皇帝已死，楚國已亡之時，所有人都沉默了。
秦絡緊急召集了衆人，看着大家都不發一言，只好先站起來說道：“陛下爲了不讓穆賊得逞，絕食而亡。陛下年輕，沒有子嗣，大楚後繼無人，我們……亡國了。”
“其實，楚國早就亡了，在舊都陽城被項羌族攻破之後，大楚就亡了。”柳長風說道，“如今，我們這些間者，已經沒有自己的國家了。大家若想退出，想離開項羌回家去，現在都可以走了。”
“我們能走到哪裡去啊，我的家人在那場戰役中，都死於項羌人之手了。”有人含着淚說道。
“我兒子倒還在老家，只是我多年未歸，他們以爲我早就死了。算了，十多年過去了，不打擾他們了。”
“我家人倒是知道我在項羌。可是我待在項羌多年，突然回家去，指不定村裡人怎麼想。”
“我也不走了，楚國亡了，但是項羌人還在攻打武平關，那是我們漢人的土地，不能讓外族人踏入。”
“對，武平關的將士們還沒有放棄，我們難道先放棄嗎？”
那個唯一的女孩子看着秦絡，“秦絡，你也不會放棄吧，你還是會堅守在項羌，對嗎？”
“對。”秦絡對於這個一直關心自己的女子很有好感，“我會一直在這裡，不能讓項羌人攻入武平關。”
“那還說什麼，大家都留下來，都不走了。”女孩子說道。
“好，爲了漢人，爲了家園，我們不能走。”
秦絡看着他們一個個從低沉之中走出來，重拾信心，十分的欣慰。他想，還好他們還有希望，他們這羣間者們，唯一能夠擁有的，就是等待和希望。
希望光明，等待明天，
其實，在武平關內，高級將領之中也曾商討過這件事。武平關的主將對所有人說過同樣的話：願意回家的不算逃兵，隨時可以離開。然而在此等危急關頭，無人離開。武平關就是他們的家，他們在邊關駐守多年，早已和這裡有着割捨不掉的深厚感情了。
“好，既然如此，我們全力以赴。”武平關主將說道，“爲了馮將軍，爲了老百姓，抵禦外族，至死方休。”
所有人齊聲吼道：“抵禦外族，至死方休。抵禦外族，至死方休。”
武平關的將士們自發組織起來，後來，又有其他地區的起義軍加入到他們中間。武平關守軍勢力漸漸增強，上至數萬人，已超過了忽圖魯將軍所帶兵馬總數。
忽圖魯將這個消息快馬加鞭，向拓跋冽彙報。拓跋冽看完軍報，直拍着桌面喊道：“瘋了瘋了，都瘋了。楚國皇帝都死了，他們還抵抗什麼？”
“他們的皇帝死了，他們反而更加團結了。”衛慕巴桑在旁說道，“之前，楚國將領受着文臣監軍，處處掣肘，無法全心打仗。現在他們自己管自己，再無顧忌了。”
“真是不妙，楚國這個小皇帝，死的真不是時候。”拓跋冽心想，要是他不死，被穆老侯爺控制着，局勢也不會這樣亂啊。
拓跋冽對穆贇非常失望，果然是個不能做大事的人。這下，他和穆老侯爺在中原的計劃徹底被打亂，他也不指望穆老侯爺能打開武平關大門，放他們攻入中原了。
拓跋冽想起了還關在項羌的穆景峰，他老爹算是廢了，他就沒有什麼用了。白吃白喝這麼多年，也該知足了。
於是，拓跋冽當晚下令，將穆景峰殺死，他們項羌，不養閒人。
至於穆老侯爺，他現在無暇理會項羌和武平關那邊的事情。京城早已大亂，禁軍中有很多人也是愛國的，他們聽說皇帝死了，也不再聽從穆老侯爺調遣，紛紛逃離了京城。
穆老侯爺只好帶着自己培養多年的嫡系部隊，在平城中苦苦抵擋着來自四面八方的勤王軍。